Salju Turun

“Kakak, saat kau membaca surat ini, aku telah pergi jauh...”

Chen Mojie telah pergi. Ia pergi bersama sekelompok orang Shiwei, mengatakan bahwa ia ingin membantu Yan Bai secara langsung untuk memilih Polygonatum sibiricum terbaik. Yang ikut bersama mereka adalah Teng Yuan. Entah bagaimana caranya kedua orang itu bisa begitu akrab hingga pergi bersama.

Jika surat ini tidak diserahkan sendiri oleh Inspektur Chen An, Yan Bai pasti akan mengira Chen Mojie telah diculik seseorang.

“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa, apakah Inspektur Chen juga tidak tahu? Kenapa sudah tahu tapi tidak memberitahuku sepatah kata pun? Bagaimana bisa kau begitu tenang membiarkan dua anak setengah matang pergi begitu saja? Apakah kau tahu kemana mereka pergi? Apakah kau tahu bahwa perjalanan pulang pergi ini paling cepat memakan waktu setengah tahun?”

Melihat mata Yan Bai yang merah karena marah, Chen An tidak berani memprovokasinya, takut terseret dalam amarah tersebut. Ia pun menangkupkan tangan dan berkata, “Mereka berdua bersikeras ingin pergi, aku pun tidak punya cara lain. Namun, mohon Tuan Yan tenang, aku mengirim dua pelayan rumah untuk mendampingi mereka. Kepandaian bela diri mereka lumayan, menjaga keamanan mereka seharusnya tidak menjadi masalah.

Lagipula, anak yang bernama Chen Mojie itu cerdik dan tahu membaca situasi. Berhasil atau tidak, pengalaman ini akan menjadi tempaan bagi watak mereka. Jika tidak sanggup menahan penderitaan ini, siapa tahu di tengah jalan mereka akan kembali!”

Yan Bai merasa berbicara dengan Chen An hanya akan membuat emosinya tersulut. Apakah memang sudah menjadi pembawaan seorang inspektur untuk membuat orang lain merasa kesal? Yan Bai menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan sebungkus dendaeng daging sapi yang baru saja ia beli ke tangan Chen An.

“Inspektur Chen, Anda juga tahu bahwa mereka itu anak-anak. Sebagai anak-anak, bagaimana bisa Anda tega membiarkan mereka pergi begitu saja?

Seorang Teng Yuan yang bahkan untuk urusan pajak dan perhitungan saja harus meminta bantuan orang lain, bersama seorang anak remaja, pergi hingga ribuan mil jauhnya, lalu Anda bilang ini adalah cara menempa watak? Tahukah Anda, di mataku ini bukan menempa watak, ini adalah tindakan yang menyia-nyiakan nyawa manusia! Mereka masih kecil dan tidak mengerti apa-apa, apakah Anda juga tidak mengerti? Baru setelah tujuh atau delapan hari berlalu surat ini diberikan kepadaku, kalian benar-benar kejam.”

Melihat Yan Bai yang tampak sudah hampir hilang kesabaran, Chen An hanya bisa terus-menerus menangkupkan tangan dan membungkuk. Sekarang jika dipikir-pikir, perkataan Yan Bai sama sekali tidak ada yang salah, tetapi kenapa saat itu ia bisa begitu kehilangan akal hingga menuruti permintaan Teng Yuan?

Yan Bai merasa suasana hatinya sangat buruk. Memandang Pasar Timur yang berada tepat di hadapannya, serta Chen An yang tampak ingin berkata namun ragu-ragu, ia langsung melompat ke atas kuda dan bergegas menuju kantor pemerintahan.

Setibanya di depan gerbang kantor, pelayan yang bertugas menjaga kuda tampak tertegun sejenak. Ia merasa Hakim Yan saat ini bagaikan gunung berapi yang bersiap meletus, sekujur tubuhnya memancarkan hawa kemarahan dan rasa dingin yang mencekam.

Hari itu, kantor pemerintahan sedang melakukan pembayaran upah. Sasaran utama pembayaran adalah para perajin besi, perajin keramik, para kepala lingkungan dari berbagai distrik, dan tentu saja bagian pembagian keuntungan bagi para pejabat serta mata-mata pemerintah. Bisnis tungku pemanas itu melibatkan setiap orang di kantor pemerintahan. Meskipun uang dividennya tidak terlalu banyak, tetapi ke depannya akan terus mengalir, sehingga semua orang menantikannya dengan penuh antusias.

Khawatir amarahnya akan merusak suasana hati orang lain, Yan Bai menarik napas dalam-dalam beberapa kali saat memasuki pintu, berusaha keras menekan gejolak di dalam hatinya.

Untaian demi untaian koin tembaga ditumpuk bagaikan bukit kecil di hadapan setiap orang. Para pesuruh kantor masih sibuk mengeluarkan lebih banyak uang dari gudang. Banyak dari mereka baru pertama kalinya melihat uang sebanyak itu. Meskipun di hadapan mereka terdapat kue-kue menggugah selera yang memancarkan aroma harum, pandangan semua orang justru tak kuasa tertuju pada tumpukan koin tembaga yang menyerupai gunung kecil tersebut.

Orang-orang ini dikumpulkan oleh kantor pemerintahan, maka sudah sewajarnya upah mereka juga dibayarkan oleh kantor. Meskipun menerima upah langsung di kantor pemerintahan adalah pengalaman pertama bagi semua orang, tetapi jika ada yang pertama pasti akan ada yang kedua. Inilah pesan yang ingin disampaikan oleh pihak kantor kepada khalayak.

“Xu Laosan, tiga ribu koin.”

“Pekerja tungku dingin, tiga ribu koin.”

“……”

Setiap kali seseorang dipanggil namanya, mereka akan menerima uang terlebih dahulu, lalu membubuhkan cap jempol. Setelah itu, pihak kantor akan menuliskan waktu, tanggal, serta saksi sebelum menyegel dokumen tersebut.

Ini adalah prosedur yang secara khusus diminta oleh Yan Bai. Ia berniat menjadikan kejadian ini sebagai teladan bagi pekerjaan kantor di masa mendatang. Ketika rakyat sudah terbiasa, dan pihak kantor sudah terbiasa, alur kerja ini akan mampu menjelaskan dengan sangat jelas ke mana perginya aliran dana tersebut.

Tidak akan ada lagi pembukuan yang berantakan seperti di masa lalu.

Mengenai apakah para pejabat bawahannya akan melakukan korupsi atau tidak, sebenarnya hal ini telah menjadi perihal yang layak untuk direnungkan selama ribuan tahun. Yan Bai tidak memiliki cara yang sempurna, dan metode terbaik adalah dengan meningkatkan kesejahteraan para pejabat dan pegawai agar mereka berkecukupan, lalu membuat segala sesuatunya menjadi transparan untuk meminimalisasi munculnya celah-celah kecurangan.

Dengan cara ini, bahkan jika di kemudian hari ada masalah keuangan yang tidak dapat dijelaskan dengan tuntas, setidaknya para buruh kasar yang benar-benar bekerja keras tidak akan dirugikan bahkan satu sen pun dari apa yang seharusnya menjadi hak mereka.

Yan Bai berdiri di samping mengamati semuanya. Ketika tumpukan uang yang menyerupai bukit itu akhirnya habis, barulah semua orang dengan puas menyantap kue-kue tersebut, dan suasananya pun menjadi semakin meriah. Sambil memegangi dada mereka yang terasa penuh, orang-orang mulai menampakkan senyuman di wajah mereka. Setiap orang merasa jauh lebih santai. Ini adalah bisnis pertama yang dikerjakan bersama-sama dengan kantor pemerintahan.

Kelihatannya, kedua belah pihak sama-sama merasa sangat puas.

Sejak hari ini pula, reputasi kantor pemerintahan Kabupaten Wannian benar-benar berubah menjadi reputasi yang bernilai setara emas. Dengan demikian, langkah-langkah rencana Yan Bai selanjutnya bagi Kabupaten Wannian menjadi sangat mungkin untuk diwujudkan. Kantor pemerintahan tidak lagi dipandang sebagai tempat di mana pintunya menghadap ke selatan dan berkata bahwa mereka yang beralasan benar namun tidak punya uang dilarang masuk, melainkan sebuah tempat untuk mencari rezeki dan meraup kekayaan bersama-sama.

Perasaan saling percaya adalah hal yang sangat indah dan mampu membuat seseorang merasa bahagia. Jauh di kediaman keluarga Pei, Xiao Qi juga merasa sangat bahagia.

Xiao Qi seolah telah lupa apa nama keluarganya. Sejak mengetahui bahwa Pei Ru kelak akan menjadi bibinya, ia sering berkunjung ke kediaman Pei tanpa alasan yang jelas. Terkadang, ketika Da Fei enggan membawanya, ia akan menyelinap keluar sendirian dan mencari sembarang mata-mata pemerintah.

Kepala kecilnya tahu bahwa para mata-mata pemerintah itu mendengarkan paman kecilnya, sehingga ia pun secara alami menganggap mereka semua adalah orang baik.

Kini, setiap hari ia makan dan minum sepuasnya di kediaman Pei tanpa harus mendengarkan omelan ibunya. Ia merasa hari-hari seperti inilah yang paling membahagiakan.

Pei Ru telah menjahitkan sehelai jubah luar yang besar untuk Yan Bai. Xiao Qi mengenakannya di tubuhnya untuk mengukur, dan panjangnya pas hingga ke tumit. Ia berpikir bahwa Yan Bai kelak masih akan tumbuh lebih tinggi lagi, jadi ia sengaja membuatnya sedikit lebih longgar.

Xiao Qi sedang memakan kue sambil mengulum manisan batu di dalam mulutnya.

Biasanya hal semacam itu tidak diperbolehkan di rumah. Paman kecilnya berkata, ayah dan ibunya berkata, leluhur keluarga juga berkata, bahkan Da Fei pun akan mengatakan hal yang sama. Namun sekarang, di rumah bibinya, meskipun bibinya terkadang juga mengatakan hal tersebut, setelah selesai berbicara ia tetap akan memberikannya, lalu menambahkan kalimat, “Makanlah pelan-pelan, nanti kalau habis akan kubuatkan lagi untukmu.”

Ia melihat bibinya sedang dengan riang gembira mencoba jubah luar tersebut. Setelah menelan kue di dalam mulutnya, ia bertanya dengan penuh rasa penasaran, “Bibiku tercinta, kapan kau akan pindah ke rumah kami?”

Mendengar pertanyaan itu, Pei Ru tersenyum dan berkata, “Saat waktunya tiba, aku pasti akan pergi ke sana. Kenapa kau tiba-tiba menanyakan hal ini?”

“Haish!” Xiao Qi menghela napas. “Jika kau sudah pindah ke sana, tidak akan ada lagi orang yang memarahiku saat aku makan gula, dan aku bisa makan gula setiap saat!”

“Kau ini bermimpi saja. Makan terlalu banyak gula itu tidak baik. Kalau aku sudah di sana, mungkin aku juga tidak akan memberimu begitu banyak gula!”

Xiao Qi menghela napas sekali lagi. “Aku tahu. Setelah kau pergi ke sana, kau pasti juga akan mengaturku, persis seperti ibu sulungku. Saat ibuku tidak ada, ia mengurusiku, dan saat ibuku ada, ia tetap mengurusiku. Kau adalah bibiku, kurasa kau juga pasti akan mengurusiku. Tapi, bolehkah kau tidak memukulku dengan tongkat?”

Pei Ru merenung sejenak lalu menjawab, “Sepertinya tidak akan. Saat itu kau sudah menjadi gadis dewasa, tidak akan ada lagi orang yang memukulmu!”

Xiao Qi tidak mengerti apa arti gadis dewasa, ia membayangkan sambil berharap, “Kapan aku bisa menjadi seorang gadis dewasa ya!”

Hong Ni tiba-tiba berlari masuk, ia berkata dengan penuh semangat, “Nona muda, di luar turun salju!”

Dengan gembira, Pei Ru mendorong jendela hingga terbuka. Menyaksikan kepingan-kepingan salju berjatuhan dari awan tebal yang kelabu, ia mendekap erat jubah besar yang baru saja selesai dijahit itu ke dalam pelukannya. Di dalam hatinya, ia bergumam pelan, “Baru saja selesai dijahit dan salju langsung turun, ini sungguh kebetulan sekali!”