Bab 52 Api Pertama

Teng Yuan bukanlah penduduk asli Chang'an. Ia datang ke kota itu pada masa awal Dinasti Wu De, mengikuti kakak perempuannya untuk mengungsi dari bencana. Saat itu usianya baru sepuluh tahun lebih sedikit. Setelah menetap di Chang'an, mereka berdua mengandalkan keterampilan menjahit kakaknya yang luar biasa untuk mencari nafkah dan bertahan hidup.

Suatu ketika, kakaknya menolong seorang sarjana miskin yang kemudian, beberapa tahun kemudian, menjadi kakak ipar Teng Yuan. Tak disangka pula, lelaki yang dulu dianggap Teng Yuan tak sepadan dengan kakaknya itu ternyata pada tahun ketujuh Wu De diangkat menjadi Pengawas Yudisial. Sejak saat itu, nasib Teng Yuan yang dulu miskin berubah drastis. Berkat campur tangan kakak iparnya, Teng Yuan yang buta huruf diangkat menjadi petugas pajak di kantor daerah dua tahun lalu dan membuat banyak orang iri.

Kini, Teng Yuan sedang menikmati tarian memikat gadis Hu di Pasar Timur. Di sampingnya berdiri seorang pria Hu yang sedang berusaha mengambil hatinya. Teng Yuan merasa terganggu oleh ocehannya, lalu mendorongnya dengan kesal, "Sudah, sudah, aku tahu! Lain kali aku kurangi pajaknya, tapi jangan lupa bawa putri kecilmu untuk menemaniku!"

Orang Hu itu mengusap keringat di dahinya dengan pasrah. Dia hanyalah penjual roti. Mendengar bahwa banyak orang Tang di Chang'an, ia berharap rotinya laku dan dapat menghasilkan banyak uang. Namun setelah datang, ia baru sadar betapa beratnya pajak yang harus dibayar. Jika petugas pajak sedang baik hati, pajak ditarik sebulan sekali. Kalau sedang buruk mood-nya, tiga hari sekali ia sudah datang lagi. Awalnya ia mengira akan memperoleh banyak uang logam yang indah dari hasil jualan.

Siapa sangka, bukan hanya tak dapat untung, kini ia malah harus mengandalkan putri sulungnya menari untuk menghidupi keluarga. Kini, petugas pajak itu menaruh minat pada putri bungsunya yang baru berusia enam belas tahun. Jika permintaannya tak dipenuhi, hari-hari ke depan benar-benar takkan bisa dijalani.

Kabar tentang kejadian di kantor daerah kemarin sudah sampai ke telinga Teng Yuan, namun ia merasa tak perlu khawatir. Dunia birokrasi sama saja dengan Pasar Timur, yang penting adalah latar belakang dan kekuatan. Kakak iparnya adalah Pengawas Yudisial yang bertugas mengawasi para pejabat, menindak pelanggaran, dan bahkan memiliki hak menghadap langsung kaisar. Di kantor daerah, kepala daerah pun harus memberi hormat kepadanya. Seorang kepala keamanan baru, menurutnya, juga harus menaruh hormat padanya.

Saat ia bertepuk tangan memuji para penari, tiba-tiba sebuah tangan berat menepuk bahunya. Ia menoleh lalu mendengus remeh, "Zheng Si? Kau benar-benar berani, baru datang sudah berlagak. Cepat singkirkan tangan kotormu, kalau tidak aku sendiri yang memotongnya!"

Zheng Si menyeringai, "Hari ini, kalau kau bisa keluar dari kantor daerah dengan utuh, tanganku ini biar saja kau potong!"

Teng Yuan menanggapinya dengan tawa mencemooh, "Hanya karena seorang kepala keamanan baru mengangkatmu, kau sudah merasa nyaman jadi anjingnya. Percaya atau tidak, kalau aku ke kantor daerah, kepala keamanan itu pun harus membungkuk hormat padaku!"

Zheng Si menggeleng, "Maaf, aku benar-benar tak percaya!"

"Orang bermarga Yan itu hanya bisa menindas orang seperti Han Junming yang tak punya kekuatan. Coba saja dia berani menyentuhku, kakak iparku bisa membuatnya berlutut minta ampun!"

"Oh begitu?" Zheng Si memberi isyarat, empat petugas keamanan langsung memborgol Teng Yuan dengan tali rami. "Kepala keamanan bilang, dia paling suka menangani orang yang punya latar belakang kuat. Katanya, membunuh orang seperti ini akan berdampak besar, bisa jadi peringatan bagi yang lain!"

"Terkutuk kau, Zheng Si! Kau benar-benar cari mati!"

Zheng Si melambaikan tangan, seorang petugas lain langsung menyumpal mulut Teng Yuan dengan kain hitam entah dari mana asalnya.

"Ada yang bersedia jadi saksi di kantor daerah, membuktikan bahwa Teng Yuan melakukan tindak kejahatan dan penyalahgunaan wewenang?"

Lama tak ada seorang pun yang berani menjawab. Saat Zheng Si hendak asal tunjuk orang, seorang pria Hu mengangkat tangan, "Saya bersedia!"

"Siapa namamu?"

"Kurban Ramadan Yawul..."

Mendengar nama yang susah disebut itu, Zheng Si menghela napas, "Terlalu panjang. Ada nama lain?"

"Hu Feng!"

"Hei, lebih baik kau tak usah. Untuk apa ikut campur?"

"Ayahku tak lancar bicara Han... Aku... membantunya!"

Di kantor daerah, Yan Bai memandang Teng Yuan dengan dingin, "Jadi kau petugas pajak di Pasar Timur itu, Teng Yuan?"

Teng Yuan yang usianya lebih tua dari Yan Bai menatap dengan angkuh, "Lepaskan aku! Kau pikir jabatan kepala keamanan itu bisa kau pertahankan? Pelayan keluargaku sudah pergi memanggil kakak iparku."

Yan Bai tersenyum dan berdiri, berjalan mengitari Teng Yuan, "Saat aku perintahkan orang menjemputmu, aku sempat mencari tahu latar belakangmu. Kau punya kakak ipar yang menjabat Pengawas Yudisial, pangkat delapan bawah, bertugas di kantor pengawas. Tugasnya mengawasi para pejabat, melakukan inspeksi ke daerah, mengurus perkara pidana, militer, upacara, pembangunan, hingga pengelolaan keuangan. Ia tahu seluk-beluk istana dan seluruh birokrasi."

"Maaf jika kau tak suka mendengarnya. Kalau dia datang, kebetulan aku ingin menanyakan soal dua puluh ribu keping uang yang hilang itu. Ingin kutahu, apakah dia benar-benar menjalankan tugas pengawasannya dengan baik?"

"Kalau dia tidak datang, maaf saja, saat semuanya terbukti, kau akan kuikat dan digantung di gerbang Pasar Timur sampai mati. Sekarang, aku tanya, ke mana dua puluh ribu keping itu pergi?"

Teng Yuan mendongakkan kepala, jelas tak mau bicara.

Huang Shan yang berdiri di samping tertawa, "Kepala keamanan, perlu dipaksa bicara?"

Yan Bai menggeleng, "Tunggu sebentar. Aku beri waktu satu dupa, biar dia bisa menunggu kakak iparnya datang. Sebenarnya aku bermimpi bisa bertemu orang seperti dia. Lihat, kakak iparnya pangkat delapan bawah, kakak sulungku pejabat tengah pangkat empat atas, kakak keduaku pangkat empat bawah, kakak ketigaku pangkat lima atas, keponakanku pun pangkat delapan atas."

"Bayangkan, kalau aku juga menunggu kakak-kakakku datang, bertiga pasti seru sekali. Seumur hidup aku bermimpi mendapat kesempatan seperti ini. Tak kusangka sekarang benar-benar terwujud!"

Huang Shan mengangguk sambil tersenyum, "Kalau begitu, kita tunggu sebentar lagi!"

Wajah Teng Yuan mulai ragu mendengarnya.

Ia tetap enggan bicara, Yan Bai pun malas meladeni. Sementara menunggu, matanya tertuju pada pasangan ayah-anak Hu Feng yang jadi saksi. Tak bicara banyak, namun mata putrinya benar-benar indah, bagaikan gemintang di langit. Gadis Hu itu juga sangat berani. Ketika Yan Bai menatapnya, ia malah membalas dengan tatapan penuh keberanian.

Yan Bai sampai merasa canggung dibuatnya.

Belum sampai satu dupa, dari luar kantor ada yang melapor bahwa Pengawas Yudisial, Chen An, ingin bertemu. Saat itu, Teng Yuan kembali membusungkan dada dan mendengus bangga. Yan Bai duduk santai di tangga, matanya berbinar penuh harap.

"Kakak ipar, kakak ipar, mereka menindasku, mereka mengikatku seperti ini..."

Chen An menatap galak pada Teng Yuan, lalu membungkuk dengan sopan, "Kepala Keamanan Yan, Teng Yuan adalah satu-satunya anak keluarga Teng. Saat menikahi kakaknya dulu, aku berjanji akan menjaga penerus keluarga Teng seumur hidup."

Ia tak berani mengucapkan kata-kata keras, justru memperlihatkan sikap sangat rendah hati, hampir seperti memohon. Dua keluarga besar Cui dan Wang saja sudah mengundurkan diri, bahkan mereka pun memilih menghindari Yan Bai. Apalagi dirinya yang tak punya sandaran kuat.

Yan Bai tak membalas, hanya mengambil satu berkas kasus di sampingnya dan membacakan, "Teng Yuan, berilmu tinggi, berbudi luhur, pada tanggal tiga bulan satu tahun kedelapan Wu De, diangkat menjadi petugas pajak." Selesai membaca, ia menutup berkas itu dan menatap Chen An, "Pengawas Chen, kenapa aku dengar Teng Yuan tak bisa membaca dan menulis?"

"Diangkat? Mungkin maksudnya direkomendasikan. Mari kita lihat, siapa yang merekomendasikannya... Oh, Wang Min. Baik, mari kita buktikan, apakah dia benar-benar berbudi luhur."

"Huang Shan, lepaskan ikatan Teng Yuan, siapkan pena, tinta, dan kertas!"

Chen An mulai gelisah, "Kepala Keamanan Yan, beri dia satu kesempatan saja. Aku, Chen An, akan sangat berterima kasih!"

Yan Bai menggeleng, "Jujur saja, lebih baik Anda pulang. Kesempatan itu tak bisa saya berikan. Jika dia memang bersih, saya akan mengantarnya pulang dan meminta maaf dengan hormat."

"Tapi jika terbukti bersalah, menerima suap, menindas rakyat dan pedagang, ia pasti akan digantung di gerbang Pasar Timur. Sekalipun Anda mengadu ke Kaisar, saya tetap akan berkata demikian."

"Andai saya di posisi Anda, saya pasti takkan datang hari ini. Kalaupun datang, saya akan memilih menegakkan keadilan, meski itu berarti menghukum keluarga sendiri."