Bab 34 Pergi ke Pesta

Luo Yi dianugerahi gelar *Kaifeng Yitong Sansi* pada bulan Oktober, yang memberinya hak untuk membangun kediaman resmi dan membentuk staf administrasi sendiri. Oleh karena itu, kediamannya harus direnovasi sesuai dengan aturan dan protokol istana; mural di dinding aula utama harus dikeruk untuk dilukis ulang, dan ukiran pada balok kayu harus dihiasi dengan warna-warni yang indah.

Sang Kaisar bahkan menganugerahkan ornamen punggung atap berbentuk ekor burung *chi* yang biasanya hanya boleh digunakan di istana. Ornamen ini merupakan simbol status khusus; pejabat biasa, bahkan seorang pangeran daerah, tidak boleh sembarangan menggunakannya. Namun, karena ini adalah anugerah langsung dari Li Er, Luo Yi pun berhak memasangnya.

Saat ini, seluruh kediaman keluarga Li sedang dalam perbaikan. Para tukang hilir mudik bekerja dengan terburu-buru, dan pengerjaan sudah memasuki tahap akhir. Menjelang akhir tahun, Luo Yi sudah bisa menempati kediaman tersebut.

Xu Xiang adalah salah satu dari para tukang itu. Semasa muda ia sempat mengenyam pendidikan, meski tidak sampai meraih gelar, namun bakatnya dalam seni lukis cukup dikenal di Distrik Yongyang. Kali ini, ia bertanggung jawab memberikan warna pada ukiran balok di kediaman Pangeran Yan.

Para pelayan di kediaman Pangeran Yan sangat sombong. Terkadang, mereka akan memaki pekerja hanya karena melihat mereka berhenti sejenak untuk minum air, menganggapnya sebagai kemalasan. Banyak pekerja yang pernah dimaki, bahkan dicambuk, tergantung pada suasana hati para pelayan tersebut. Jika suasana hati mereka baik, cambukannya ringan; jika buruk, kulit bisa terkoyak.

Suara gong dan teriakan petugas keamanan malam mulai terdengar, menandakan jam malam akan segera diberlakukan. Semua orang menghela napas lega; kelelahan hari itu akan segera berakhir.

Xu Xiang menuruni tangga bambu dengan perlahan sambil memegangi pinggulnya. Karena usianya yang sudah lanjut, ia takut terjatuh. Tiba-tiba, sebuah cambukan mendarat di punggungnya, meninggalkan rasa perih yang membakar. Mandor kediaman Pangeran Yan melotot dan memaki, "Dasar orang tua tidak berguna, lamban sekali! Kau menghambatku pulang istirahat!"

Xu Xiang menghela napas pelan, memijat pinggangnya yang nyeri, lalu melangkah keluar dari kediaman Pangeran Yan. Gerbang ditutup dengan dentuman keras. Xu Xiang menoleh ke belakang, tersenyum pahit, lalu menggelengkan kepala.

Saat Xu Xiang sampai di rumah, langit sudah benar-benar gelap. Jika saja ia tidak memberi tahu petugas keamanan malam sebelumnya, ia pasti sudah dihukum cambuk. Sepanjang jalan pun, ia telah diinterogasi beberapa kali oleh petugas. Orang-orang di kediaman Pangeran Yan memang selalu membiarkan pekerja pulang di detik-detik terakhir jam malam tanpa memedulikan nasib mereka.

Chang'an begitu luas, dan kebanyakan pekerja tinggal di sisi paling selatan kota. Setelah keluar dari kediaman Pangeran Yan, mereka harus berlari agar bisa sampai ke rumah. Bagi yang muda mungkin tidak masalah, tapi bagi yang tua, itu adalah siksaan.

Dalam perjalanan pulang, mereka semua melewati Jalan Suzaku, menyusuri jalan di sisi Kabupaten Wannian. Meskipun lebih jauh, petugas keamanan di sana sudah ditertibkan oleh Hakim Yan, sehingga mereka jauh lebih ramah. Jika sampai bertemu dengan petugas keamanan dari Kabupaten Chang'an saat jam malam, tamatlah riwayat mereka; petugas di sana tidak mau diajak bicara dan akan langsung menghukum mereka. Setiap hari, selalu ada saja orang yang diseret oleh petugas untuk dihukum, hanya agar keesokan harinya mereka harus bekerja kembali dengan kaki yang pincang.

"Tuan Muda, pipa bambu dan pipa besi sudah dipasang, dupa penanda waktu juga sudah dinyalakan. Dupa itu akan habis tepat saat tengah malam!"

Yan Bai membungkuk hormat kepada lelaki tua itu. "Paman Xu, setelah musim semi tahun depan, saya harus pergi ke Xianyou untuk sementara waktu. Kediaman itu pasti sudah selesai dibangun. Beberapa tahun lagi, saya dan Pei Ru mungkin akan menikah. Tanpa orang tua yang bisa dipercaya di sisi saya, akan sangat menyulitkan. Setelah urusan ini selesai, bawalah keluargamu untuk membantu saya!"

Xu Xiang mengangguk. "Kalau begitu, saya akan menjadi kepala pelayan bagi Tuan Muda."

"Baik, kita sepakati itu!"

Keduanya tersenyum. Xu Xiang menyerahkan sebatang dupa kepada Yan Bai. Menatap asap yang mengepul tipis, sudut mulut Yan Bai menyunggingkan senyum dingin.

Apakah sudah tiba? Pangeran Yan, aku datang!

Yan Bai memberi hormat sekali lagi, lalu perlahan mundur ke dalam kegelapan malam. Kini, Yan Bai berniat mengundang Pangeran Yan, Luo Yi, untuk minum bersama, lalu menyaksikan pesta kembang api yang megah. Tentu saja, itu jika tidak ada halangan. Sekarang, semuanya bergantung pada takdir.

Di dalam kegelapan, banyak pasang mata mengawasi Yan Bai. Pagi harinya, semua orang telah mendengar Yan Bai berteriak dari atas kudanya: "Pangeran Yan, Luo Yi, aku menyiapkan secangkir arak, beranikah kau meminumnya bersamaku?"

Luo Yi telah lama dianugerahi nama keluarga Li oleh kaisar, namun Yan Bai justru meneriakkan nama keluarga aslinya. Itu adalah penghinaan besar. Jelas sudah bahwa keluarga Yan dan keluarga Luo telah benar-benar bermusuhan. Masalah ini tidak lagi bisa diselesaikan, kecuali salah satu pihak mau menundukkan kepala. Namun, melihat situasinya, keluarga Yan tidak mungkin melakukannya, begitu pula keluarga Li.

Di ujung Jalan Suzaku, sebuah kereta kuda terparkir. Pei Ru menatap Yan Bai yang berjalan mendekat dari kejauhan, tak kuasa menahan tangisnya. Dalam beberapa hari terakhir, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memberikan tiga pengawal pribadinya kepada Yan Bai. Ia tahu betapa kuatnya Luo Yi, yang bahkan dijuluki sebagai Raja Timur Laut saat menguasai Youzhou.

Ketika kakeknya mengetahui hal ini, beliau hanya bisa menghela napas panjang. Beliau pun merasa Yan Bai tidak memiliki peluang untuk menang. Artinya, keluarga Yan benar-benar tidak punya celah untuk menang, kecuali Kaisar turun tangan. Namun, jika Kaisar ikut campur, ia akan menyinggung perasaan Luo Yi secara mendalam, dan situasi yang sulit dicapai ini akan hancur berantakan. Saat itu terjadi, kemungkinan besar bangsa Turk akan kembali menyerbu perbatasan.

"Xiao Bai, bagaimana kalau kita memohon pada Kaisar? Ayo pergi, kita ke Xianyou, kita tidak akan pernah menginjakkan kaki di Chang'an lagi seumur hidup kita!"

Yan Bai menyeringai bahagia. "Ya Tuhan, hidupku tidak sia-sia, ada seorang wanita bangsawan yang rela mempertaruhkan nyawanya untukku!"

Yan Bai tersenyum sambil menghapus air mata Pei Ru. "Gadis bodoh, sejak Pangeran Yan mengancam keluargaku, hasil hari ini sudah ditentukan. Mereka adalah segalanya bagiku. Dulu aku terlalu sombong mengira bisa bertindak semaunya, dan sekarang aku harus menanggung akibatnya. Tidak ada jalan mundur, dan aku tidak bisa pergi begitu saja. Jika hari ini aku bisa menyelesaikan semuanya, besok aku akan memakan roti *biruo* buatanmu. Jika aku gagal, maka aku hanya bisa menebusnya dengan nyawa."

"Aku meninggalkan surat untuk Da Fei. Aku sungguh berharap kau tidak perlu membukanya, tapi jika aku tidak kembali, kau harus membacanya! Percayalah, aku tidak akan mati. Aku harus berusaha untuk hidup karena aku masih harus menikahimu!"

Mendengar kata-kata Yan Bai, wajah Pei Ru memucat. Ia gemetar hebat. Semua orang menebak-nebak hasilnya, tapi tidak ada yang menyangka bahwa Yan Bai datang dengan tekad untuk mati. Mengenai isi surat itu, Pei Ru tidak perlu menebak lagi. Ia segera menghapus air matanya, sebuah tekad yang tak terbendung muncul di hatinya.

Ia menjulurkan tangannya dari jendela kereta, memegang wajah Yan Bai, dan berkata dengan tegas, "Tiga dari enam upacara pernikahan telah dilalui, status kita sudah ditetapkan. Suami melangkah, istri mengikuti!"

Yan Bai mengetuk kepala Pei Ru sambil menggeleng. "Jangan bodoh, jalan masih panjang, dan aku..." Yan Bai menatap ke arah Menara Huanju di kejauhan. "Aku pasti akan hidup dengan baik. Aku sudah berjanji pada kedua kakek bahwa aku akan menikahimu, jadi aku harus tetap hidup."

Setelah berpikir sejenak, Yan Bai berpesan dengan lembut, "Jangan mendekati kediaman Pangeran Yan. Sebaiknya tetaplah di dalam kereta dan jangan keluar. Ingat, jangan pernah keluar!"

Saat menaiki kudanya, Yan Bai melihat Cheng Huaimo, Li Chongyi, Li Hui, Li Tai, serta kasim Gunting. Ia melihat banyak wajah familiar. Mereka berdiri seperti saat di depan Aula Wude dulu, melambai ke arahnya sambil tersenyum. Segalanya terasa seperti sedia kala. Saudara-saudara ini tidak meninggalkannya; mereka diam-diam mendukungnya, menekan Pangeran Yan, dan ingin agar ia tetap hidup.

Memikirkan hal itu, keberanian memenuhi dadanya. Yan Bai mencabut tombak kudanya, memacu kudanya dengan keras. Kuda itu meringkik dan melesat bagaikan anak panah. Sambil berkuda, ia berseru lantang, "Sepuluh tahun mengasah pedang, mata pisau belum teruji. Hari ini kutunjukkan padamu, siapa yang punya masalah ketidakadilan? Pangeran Yan, Luo Yi, aku, Yan Bai, datang untuk menghadiri jamuanmu!"