Bab 56 Pertumbuhan yang Perlahan

Di dalam kantor pemerintahan, Yan Bai sedang memeriksa pembukuan. Melihat ada lagi keuntungan bersih sebesar sepuluh ribu koin yang masuk ke dalam catatannya, Yan Bai merasa cukup senang. Dengan adanya dana ini, dia bisa mengerahkan lebih banyak tenaga saat pergi ke Xianyou menjelang musim semi nanti.

Saat ini, meja dan kursi juga perlahan-lahan mulai dikenal oleh masyarakat luas. Pembeli terbanyak berasal dari Distrik Pingkang, sementara para pejabat tinggi jarang yang membelinya.

Jika dipikir-pikir, hal itu wajar. Setelah bertahun-tahun terbiasa duduk bersimpuh di lantai, tiba-tiba harus mengubah posisi duduk tentu terasa canggung. Ini adalah sebuah proses adaptasi, dan Yan Bai tidak merasa buru-buru; seiring berjalannya waktu, semuanya pasti akan membaik.

Namun, dia tetap harus membicarakan hal ini dengan Huang Ya agar mencari cara untuk memasarkannya secara lebih luas. Mereka tidak bisa hanya duduk diam menunggu masyarakat menerimanya secara perlahan, karena cara itu tidak akan menghasilkan banyak uang.

Selain hal-hal lain, jika berbicara soal keberuntungan, selain sang penyihir agung Liu Xiu, dia seharusnya berada di peringkat kedua. Akan tetapi, pemikiran ini hanya bisa disimpan dalam hati. Jika diucapkan kepada orang lain, mereka pasti menganggapnya sudah gila dan menjadikannya bahan lelucon besar.

Menenangkan pikirannya yang sempat melayang-layang, Yan Bai menatap Dong Qichang dan bertanya, "Tua Dong, berapa bagian yang kau dapatkan?"

Tua Dong menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi kuningnya yang tidak rata dan berlubang-lubang. Kasihan juga nasib Tua Dong; di masa kecilnya, dia adalah penduduk wilayah Longyou. Kualitas air di sana kurang baik, dan setelah bertahun-tahun meminumnya, gigi orang-orang di sana memang mudah menguning. Mengenai berbagai ukuran gerigi kecil pada giginya, itu adalah sebuah kisah yang menyedihkan.

Pada masa-masa penuh kekacauan itu, orang-orang harus memakan apa saja yang bisa ditemukan. Demi bertahan hidup, mereka harus berebut setiap kali ada makanan. Jatah gandum dari pemerintah bahkan sering kali tercampur pasir, sehingga jika tidak berhati-hati saat makan, gigi bisa patah. Ada kalanya orang makan hingga mulut mereka berlumuran darah. Deretan gigi Tua Dong ini adalah saksi bisu dari kondisi geografis dan zaman kala itu.

Tua Dong meletakkan kuas di tangannya. "Berkat kebaikan Tuan Magistrat, saya yang tidak melakukan apa-apa ini bulan ini bisa mendapatkan empat *string* uang secara cuma-cuma. Saat saya membawa uang itu pulang, istri saya sampai ketakutan setengah mati. Dia terus-menerus bertanya apakah saya telah melakukan korupsi dan mendesak saya untuk datang kepada Anda guna mengakui perbuatan agar mendapat keringanan hukuman.

Setelah saya jelaskan panjang lebar, barulah dia percaya. Jangan tertawa, ya, dia sangat takut kalau-kalau Anda menggantung saya di gerbang kantor sebagaidaging kering. Begitu tahu uang itu didapat dengan halal, dalam sekejap uang itu sudah disembunyikannya. Katanya, itu akan disimpan untuk biaya pernikahan anak kami kelak. Hah, istri saya itu memang suka bertingkah mengejutkan, selalu membuat perasaan antara senang dan khawatir bercampur aduk!"

Yan Bai tersenyum. "Posisi Asisten Magistrat masih kosong. Apakah kau ingin mencoba menjabatnya selama setengah tahun? Kau tahu, sekarang aku adalah Magistrat, dan aku memiliki hak separuh suara dalam penentuan jabatan di kantor ini. Sebenarnya kau juga paham, ini hanyalah formalitas belaka. Urusan yang sudah disetujui di kantor kabupaten biasanya tidak akan dipersulit oleh Kementerian Kepegawaian, jadi ini hanya sekadar prosedur."

Kedua tangan Tua Dong mendadak bergetar. Dia menatap Yan Bai dengan tidak percaya. Melihat Yan Bai tersenyum namun sorot matanya tampak begitu mantap, Tua Dong perlahan-lahan bangkit berdiri. "Tuan Magistrat tidak sedang mempermainkan saya, kan?"

"Duduklah, duduk! Untuk apa berdiri!" Tua Dong dengan hati-hati duduk kembali, bokongnya hanya menempel separuh di kursi.

Yan Bai melanjutkan, "Kau tahu sendiri bahwa aku tidak pernah main-main saat berada di kantor pemerintahan. Xiao Wenshu dan Huang Shan juga begitu. Kalian bertiga sudah dianggap sebagai orang lama di sini, dan kalian adalah orang-orang yang paling akrab dengan urusan di kantor ini. Semua bisnis kita pun memiliki bagian untuk kita semua.

Mereka berdua sudah mulai menikmati hasilnya, tidak mungkin aku terus membiarkanmu berada di belakang hanya untuk mencicipi sisa kuahnya saja. Sifatmu tenang, dan setelah Tahun Baru aku harus pergi ke Xianyou. Musim semi adalah urusan besar, jadi membiarkanmu mencoba posisi Asisten Magistrat adalah keputusan yang tepat. Aku juga merasa tenang jika menyerahkan kantor ini kepadamu. Bagaimana, berani mencobanya?"

Tua Dong buru-buru bangkit berdiri, melangkah langsung ke hadapan Yan Bai, dan seketika berlutut di lantai. "Mulai sekarang, saya akan sepenuhnya setia mengikuti perintah Tuan Magistrat!"

Yan Bai buru-buru menarik Tua Dong berdiri sambil tertawa kecil menegur, "Bukan seperti itu caranya. Jika kau berkata seperti itu, sama saja kau ingin mencelakaiku. Sebagai pejabat, kita seharusnya hanya mengikuti titah Baginda Kaisar.

Mulai sekarang, di hari-hari saat aku tidak ada di sini, jika kau mendengar ada orang yang menyatakan kesetiaan buta kepada seseorang, langsung saja penggal kepalanya! Jika tidak dipenggal, cepat atau lambat hal itu akan mencelakakan semua orang!"

Orang Tua Pei telah berulang kali berpesan kepada Yan Bai. Beliau berkata bahwa Keluarga Pei mendidiknya tentang ilmu pengetahuan dan cara menjadi manusia, sementara Keluarga Pei akan mengajarkannya bagaimana cara bersikap di dunia sosial.

Beliau mengatakan, jika seseorang ingin menjadi pejabat yang baik dan kepala keluarga yang cakap, dia harus memiliki bawahan yang bersedia mengabdikan nyawa mereka. Merangkul hati orang adalah hal yang mutlak harus dilakukan; berikan kepada mereka kekayaan dan kekuasaan yang melebihi ekspektasi mereka, barulah kau bisa melangkah dengan tenang di depan umum sementara mereka membereskan segala urusan di belakangmu.

Namun, Yan Bai merasa nasihat orang tua itu masih perlu ditambah satu hal lagi, yaitu memperlakukan orang lain dengan tulus.

Mendengar itu, sang kakek menggelengkan kepala dan berkata: Perasaan adalah pedang bermata dua. Semakin besar ketulusan yang kau curahkan, semakin sering pula kau akan merasa sakit hati—sakit karena kepergian mereka, dan sakit karena kepedihan saat mereka berbalik meninggalkanmu.

Menjelang tengah hari, Jialuo datang. Petugas jaga mengenalinya dan mempersilakannya masuk ke dalam kantor untuk berteduh, namun Jialuo tidak berani. Dengan keras kepala dia merasa dirinya tidak layak, bersikeras untuk menunggu hingga Yan Bai keluar. Tak punya pilihan lain, petugas jaga akhirnya masuk ke dalam untuk memanggil Yan Bai keluar. Akibatnya, orang-orang pun menyaksikan pemandangan yang tak biasa.

Yan Bai, Magistrat Kabupaten Wannian, sedang duduk di tangga sambil makan, sementara seorang wanita asing berparas cantik menopang dagunya dengan tangan, matanya yang besar penuh dengan tatapan cinta.

Kakak ipar telah memasak dua hidangan: satu adalah perut domba rebus dalam panci yang paling disukai oleh Yan Bai, dan satu lagi adalah kacang kedelai asin goreng sebagai camilan kesukaan Yan Bai.

Kacang kedelai itu direndam dalam air garam hingga meresap, kemudian dijemur sampai kering sebelum digoreng, sehingga kacang kedelai goreng tersebut terasa sangat lezat saat dimakan.

Di antara sekian banyak orang di rumah, masakan Kakak Iparlah yang paling enak. Xiao Qi menyukainya, Yan Shan menyukainya, dan Yan Bai juga sangat menyukainya.

Sayangnya, Jialuo tidak bisa membuatnya. Setiap kali memasak, dia selalu membuatnya gosong. Kakak ipar berkata itu karena pikirannya tidak tenang; sama seperti dalam menjalani hidup, melakukan sesuatu memerlukan ketenangan batin. Jialuo mengangguk tanda mengerti, namun pada percobaan berikutnya hasilnya tetap saja gosong. Bukan hanya gosong, kacangnya pun tidak renyah dan bagian dalamnya masih setengah matang.

Ketika Yan Bai kembali mendatangi gerbang Akademi Guozijue, kedua penjaga gerbang membuka mata lebar-lebar. Mereka telah menerima perintah dari atas bagaimanapun caranya tidak boleh membiarkan Yan Bai memasuki Akademi Guozijue.

Oleh karena itu, begitu Yan Bai berdiri di dekat gerbang, para pelajar di dalam berhamburan untuk melihat. Mereka sangat penasaran apakah ketiga orang—Zhangsun Yanmei, Liu Kuanru, dan Yuan Que—akan kabur seperti hari kemarin.

Bagaimanapun juga, ketiga orang itu kemarin sempat melontarkan ancaman keras saat meninggalkan tempat ini, mengatakan, "Jika punya nyali, datanglah lagi besok!"

Hari ini Yan Bai benar-benar datang, tetapi ketiga orang itu justru tidak menampakkan diri.

"Sungguh tidak tahu malu! Aku tadinya sudah mengalah, tapi kenapa Yan Bai ini masih saja tidak tahu diuntungkan? Bikin kesal setengah mati!"

Zhangsun Yanmei berjongkok di dekat tembok sambil dengan kesal mencabut-cabut rumput di tanah sebagai pelampiasan. Melihat kedua saudaranya hanya terdiam, dia berkata dengan alis bertaut, "Bagaimana pendapat kalian berdua? Kalau kita tidak keluar sekarang juga, kelak kita bertiga tidak akan bisa lagi mencari muka di Chang'an dan tidak akan pernah bisa mengangkat kepala lagi. Ngomong-ngomong, apa kata orang tua di rumah kalian?"

Liu Kuanru menghela napas. "Lalu mau bilang apa lagi? Orang tua bilang ini adalah urusan antar-generasi muda, jadi mereka tidak bisa ikut campur. Mereka bilang jika para tetua keluarga sampai turun tangan, itu sama saja dengan merusak aturan.

Kediaman Pangeran Yan saja sampai sekarang belum selesai dibersihkan. Kalau kita sampai membuatnya murka dan dia menyerang keluarga kita, apakah kita masih bisa hidup?!"

Yuan Que buru-buru menimpali, "Orang tua di rumahku juga bermaksud sama. Bagaimana kalau sebentar lagi kita bertiga menyerbu keluar bersama-sama?"

"Mau kabur atau bertarung?"

Liu Kuanru berspekulasi, "Bertarung?"

"Bertarung kepalamu!"

Zhangsun Yanmei menggertakkan gigi. "Dia setiap hari membawa pedang pusaka pemberian Baginda Kaisar, apa kau berani melawannya? Kalau dia memukulmu dengan pedang itu, kau bahkan tidak boleh membalas. Kalau kalian mau bertarung, silakan maju sendiri!"

"Lalu kita harus bagaimana?"

Mata Yuan Que tiba-tiba berbinar. "Bagaimana kalau kita meminta bantuan Pei Yan? Bukankah Pei Yan memanggilnya sebagai kakak ipar!"

Liu Kuanru menggelengkan kepalanya. "Lebih baik mencari Zhangsun Chong. Dia berasal dari satu klan yang sama dengan Yanmei, dan dia adalah sepupu Yanmei. Hubungannya jauh lebih akrab daripada sekadar ipar!"

Ketiga pemuda itu tampak lesu. Para pemuda bangsawan yang dulunya begitu sombong kini bahkan tidak berani melangkah keluar dari gerbang Akademi Guozijue.