Bab 3 Membuka Bendungan

Pembersihan saluran air di Distrik Wannian telah rampung setelah dua belas hari pengerjaan. Selain lubang-lubang di pinggir jalan yang sengaja disisakan untuk menanam pohon—yang menurut Yan Bai terlihat agak tidak sedap dipandang karena terlalu rapat—selebihnya tidak ada masalah berarti.

Lumpur-lumpur telah diangkut ke luar kota. Awalnya sempat ada kekhawatiran apakah harus membuangnya secara diam-diam ke parit pertahanan kota, namun beberapa petani melihatnya dan justru berebut menginginkannya untuk menyuburkan lahan mereka. Kedua desa yang sama-sama menemukan endapan lumpur hitam ini berselisih paham hingga hampir terjadi perkelahian fisik. Entah siapa yang berteriak agar masalah diselesaikan dengan kekuatan, suasana pun mendadak panas. Orang-orang Guanzhong memang dikenal memiliki darah yang berani dan suka bertempur; ketika tantangan kekuatan dilontarkan, itu dianggap sebagai undangan duel.

Jangan tertipu oleh penampilan para petani yang tampak jujur dan ramah. Begitu topeng kejujuran itu dilepas, mereka adalah prajurit daerah yang garang. Siapa yang tidak menyimpan pedang pendek, perisai, atau baju kulit di bawah tempat tidur mereka? Dengan satu seruan, ratusan orang dari kedua desa segera mengenakan perlengkapan tempur mereka, tua dan muda turut serta.

Mereka memilih seorang komandan, membagi diri menjadi kelompok beranggotakan lima orang, dengan tombak di depan, perisai di tengah, dan pemanah di belakang, sementara wanita serta anak-anak menjadi pasukan pendukung. Mereka mencari tanah lapang untuk bersiap bertempur. Jika saja mereka memiliki kuda, mungkin mereka sudah melakukan serangan mendadak. Seandainya pemerintah distrik tidak segera menyadarinya, perselisihan ini pasti akan berubah menjadi pertempuran kecil yang memakan banyak korban jiwa. Pada akhirnya, pemerintah terpaksa membuat peraturan darurat: lumpur hitam dibagi rata, satu desa satu gerobak, diambil dan diangkut sendiri. Hanya dengan itulah keributan mereda.

Kejadian ini membuat penjabat kepala distrik, Huang Shan, ketakutan hingga tidak bisa makan atau tidur selama beberapa hari. Kakinya gemetar saat berjalan; jika perkelahian itu benar-benar pecah, terlepas dari siapa yang menang, Kementerian Perang pasti akan menjadi pihak pertama yang memenggal kepalanya. Bahkan jika tidak dipenggal, dengan tuduhan pengawasan yang lemah, jangankan menjadi kepala distrik, menjadi petugas rendahan pun akan sulit.

Saluran air itu lebarnya tujuh kaki dan kedalamannya lima kaki, dengan tepian yang dilapisi lempengan batu sepanjang satu meter. Untuk mencegah licin sekaligus memperindah, permukaannya diukir dengan pola. Mengingat ini adalah Kota Chang'an, dan untuk menenangkan kekesalan biksu tua yang tidak ingin namanya disebut meski telah berbuat baik, Yan Bai memilih motif bunga teratai yang terkesan megah. Ukiran ini dibuat oleh para pengrajin dengan pisau pahat batu. Namun, tetap saja bagian yang seharusnya licin tetap akan licin. Jika ada yang terjatuh ke air, Yan Bai hanya bisa meminta maaf; itu bukan lagi urusan pemerintah distrik. Setiap jarak satu mil, terdapat tangga sedalam satu tombak yang langsung menuju saluran air, memudahkan warga untuk mengambil air atau mencuci.

Di mata Yan Bai, ini hanyalah proyek kelas rendah, tetapi di mata rakyat Chang'an, ini adalah kebajikan yang luar biasa. Hari ini adalah hari penyambungan air dengan Saluran Longshou. Seluruh warga Chang'an yang menganggur datang untuk menonton, begitu pula perwakilan dari berbagai kediaman bangsawan, mulai dari kepala pelayan hingga para keturunan mereka.

Namun, mereka datang bukan untuk melihat aliran air, melainkan untuk melihat dua prasasti batu yang berdiri di titik awal saluran. Mereka ingin melihat di urutan ke berapa nama keluarga mereka tertulis; menonton penyambungan air hanyalah sekadar sampingan. Yan Bai mengeluarkan biaya besar untuk prasasti ini; setiap nama dilukis dengan bubuk emas merah. Begitu terkena sinar matahari, tulisannya terlihat sangat besar dan menyilaukan.

Guanguogong Yang Gongren tidak diragukan lagi berada di urutan pertama. Dia adalah orang pertama yang mendukung pekerjaan kantor distrik, ibarat memberikan bantuan di tengah badai salju. Berapapun yang diberikan keluarga Yang, niat baik mereka sudah cukup untuk menempatkan mereka di posisi teratas. Agar para bangsawan yang telah menyumbangkan uang merasa lebih dihargai, Yan Bai memohon kepada kakeknya sendiri untuk menuliskan kronologi kejadian di prasasti tersebut.

Isinya adalah karangan Yan Bai sendiri: bahasa sehari-hari yang sederhana, tanpa makna mendalam, namun ditulis sepanjang ribuan kata. Isinya merinci penyebab kejadian, harapan untuk masa depan, penggunaan uang, serta rencana kerja untuk sisa dana yang ada. Berkat langkah perintis Yan Bai ini, di masa depan, jika pejabat Chang'an ingin melakukan sesuatu yang besar, mereka harus melakukan hal yang sama. Entah berapa banyak orang yang membenci Yan Bai karena transparansi keuangan seperti ini membuat mereka tidak bisa lagi mencuri uang dari kas negara; jika neraca keuangan tidak seimbang, kepala mereka bisa melayang.

Setelah melihat drafnya, Xiao Wenshi dan Huang Shan dari kantor distrik mendesak agar keluarga kekaisaran juga dicantumkan. Tanpa pilihan lain, Yan Bai pergi ke istana. Ia gagal menemui Li Er, dan saat hendak mencari Li Chengqian, ternyata pangeran itu sudah pindah dari kediaman kecilnya. Sialnya, Yan Bai malah tertangkap basah oleh Permaisuri Zhangsun. Oleh karena itu, prasasti tersebut ditutup dengan tulisan: "Ditulis oleh Permaisuri Zhangsun dari Dinasti Tang pada tahun kesembilan Wude."

Artinya, isi prasasti itu bukan ditulis oleh Yan Bai, melainkan oleh Permaisuri Tang sendiri. Seorang kasim melihat prasasti itu dengan wajah masam; dia diutus permaisuri untuk melihat kebajikan besar yang dimaksud oleh Yan Zizi. Begitu melihat prasasti yang penuh dengan bahasa sehari-hari itu, raut wajahnya tampak seperti orang yang baru saja menelan kotoran! Artikel bahasa sehari-hari ini ditulis oleh Permaisuri? Dia tidak lagi mempedulikan air yang mulai mengalir, ia langsung lari kembali ke istana secepat keledai untuk melapor.

Entah benar atau tidak, yang jelas sekarang semua orang menganggapnya demikian. Saat berbagai kediaman melihat prasasti itu, wajah mereka awalnya tampak seperti menelan kotoran, namun setelah melihat nama penulis di bagian akhir, mereka tiba-tiba menunjukkan ekspresi tercerahkan. Mereka mulai membacanya kembali dengan suara lantang, sementara para tetua desa yang bijak tampak mengangguk-angguk seolah sedang menikmati anggur yang lezat.

Pada prasasti kedua yang berisi daftar penyumbang, Yan Bai tidak menuliskan nama kediaman atau gelar, melainkan nama asli mereka. Yang Gongren tetaplah Yang Gongren, paling banter ditambah gelar Guanguogong. Awalnya, Yan Bai mengira para bangsawan akan keberatan, namun hasilnya justru di luar dugaan. Kepala pelayan keluarga Yang mendengar pujian dari rakyat, lalu membungkuk hormat kepada Yan Bai. Melihat hal itu, yang lain pun mengikuti; mereka yang tadinya tidak puas karena nama tuan mereka ditulis secara gamblang, akhirnya sadar dan berbondong-bondong memberikan penghormatan kepada Yan Bai.

Nama yang terukir di prasasti kebajikan akan dicatat dalam sejarah daerah dan catatan distrik, bahkan sejarawan akan memasukkannya ke dalam catatan resmi. Bisa dikatakan, berkat peristiwa ini, semua orang yang namanya tertera di prasasti tersebut akan dikenang selamanya dalam sejarah.

"Waktu yang baik telah tiba, para pekerja bersiaplah!"

Dengan teriakan keras dari Huang Shan, seribu sapu bambu dimasukkan ke dalam saluran air. Putaran pertama pengaliran air berlangsung selama waktu membakar satu batang dupa. Semua orang menggunakan aliran air dan alat di tangan untuk membersihkan dinding batu dan sisa-sisa lumpur dari pengerjaan. Setelah diulangi tiga kali, pintu air akan dibuka sepenuhnya.

Huang Shan kembali berteriak, "Lepaskan airnya!"

Pintu air perlahan naik, air menyembur keluar dengan deras. Seiring pintu yang semakin terbuka lebar, aliran air menjadi semakin besar, menciptakan ombak yang bergejolak dan percikan yang membubung tinggi. Anak-anak yang nakal berteriak kegirangan saat melihat ombak pertama, lalu berlari mengikuti arus air. Seribu sapu yang berada di dalam saluran air digerakkan maju mundur dengan kuat memanfaatkan derasnya air. Gumpalan kotoran bergulung-gulung dalam arus dan dalam sekejap hanyut terbawa ke kejauhan.

Li Hui menatap aliran air yang deras itu, lalu memegang dagunya sambil berpikir, "Menurutmu, apakah ada ikan di dalam air ini?"

Yan Bai tertegun. Aku telah membuat acara sebesar ini, kau tidak memuji sedikit pun, malah memikirkan apakah ada ikan?

"Seharusnya ada, mungkin?" jawab Yan Bai dengan ragu. "Kenapa? Kau mau turun menangkap ikan?"

Sudut mulut Li Hui tiba-tiba menyunggingkan senyum penuh kemenangan. Ia langsung melompat ke atas kudanya. Yan Bai kebingungan, "Bukankah tadi kita sepakat mau ke Pasar Timur sebentar lagi? Mau ke mana kau?"

"Kalian pergi saja duluan, aku mau pulang mengambil joran. Sebentar lagi aku akan mencoba apakah ada ikan yang bisa dipancing di sini!"

Yan Bai merasa seperti disambar petir. Tadinya ia mengira Li Hui ingin menangkap ikan dengan tangan, tak disangka orang ini malah berniat memancing! Benar-benar hobi yang luar biasa.