Bab 40: Siksaan yang Membuat Hidup Tak Tertahankan

Lapangan di depan Balairung Kehormatan sangat luas, lebih dari seratus pemimpin pasukan istana beserta para bangsawan muda hanya mampu memenuhi sebagian sudutnya saja.

Kini Yan Bai berdiri di bawah terik matahari, di sebelah kirinya ada Zhangsun Chong, di kanan ada Chai Lingwu, di depannya Li Hui, dan di belakangnya Li Chongyi. Yu Chi Baolin dan Cheng Huaimo, karena tubuh mereka lebih tinggi, berdiri di baris terakhir.

Xu Shiji berdiri tak jauh di bawah naungan pohon, di bahunya bertengger seekor burung kecil dengan bulu yang indah.

Matahari yang panas membakar bumi, juga membakar setiap orang di lapangan latihan. Keringat mengucur deras tanpa henti. Tak heran Li Chongyi dan Li Hui enggan datang ke sini, rasanya seperti pelatihan militer—berdiri di bawah terik matahari, siapa yang mau? Tak terasa waktu berjalan, satu hari terasa sepanjang setahun.

Li Chongyi, yang biasanya cerewet, sudah lama menahan diri untuk tidak bicara, kini mulai gelisah. Ia melirik sekeliling dengan hati-hati, lalu berbisik pada Yan Bai, "Bai, kau lihat burung Jenderal Xu itu, kenapa bisa begitu jinak, ya? Kok nggak takut manusia? Katanya sudah dipelihara tujuh atau delapan tahun, gimana cara dia merawatnya?"

Yan Bai tak menjawab. Beberapa saat kemudian, Li Chongyi kembali berbisik, "Bai, kalau misalnya aku nggak sengaja membunuh burung itu, gimana ya?"

Yan Bai hanya bisa tersenyum kecut. Tak tahu kenapa burung yang diam-diam saja di sana malah membuat Li Chongyi ingin membunuhnya. Burung itu tidak bersalah, kenapa ingin membunuhnya?

Memang otak anak-anak pejabat ini jalannya berbeda dari orang kebanyakan!

"Hoi, Bai, jawab dong!"

Yan Bai melirik sekeliling, bibirnya tak bergerak, suara dipelankan, "Pernah terpikir nggak, kalau burung itu justru lebih hebat darimu?"

Chai Lingwu tak bisa menahan tawa, suaranya keras dan tiba-tiba, langsung menarik perhatian semua orang.

"Siapa itu? Keluar sendiri!" Xu Shiji membuka mata dan berteriak.

Li Chongyi langsung tegang, berbisik penuh ancaman, "Chai Lingwu, kalau kau berani bilang itu aku, rahasia kau memelihara gadis di rumah akan kubongkar ke seluruh dunia!"

Chai Lingwu melangkah keluar dari barisan, berseru lantang, "Lapor Jenderal, saya!"

Xu Shiji mendengus, "Angkat batu seberat dupa, lakukan sendiri!"

Mendengar itu, semua orang makin diam, yang terdengar hanya napas berat mereka. Entah berapa lama berlalu, saat Yan Bai hampir menyerah, seseorang pingsan, lalu satu lagi ikut tumbang, dan setelah itu pingsan jadi hal biasa, seperti pangsit berjatuhan.

Li Chongyi pun jatuh pingsan, sambil rebah di tanah ia berkata pada Yan Bai dan Li Hui, "Lumayan panas, tapi lebih enak daripada berdiri!"

Tak lama, Li Hui pun ikut pingsan.

Saat itu Xu Shiji kembali bersuara, tenang ia berkata, "Selain tiga orang pertama, yang lain yang jatuh harus lari mengelilingi lapangan sepuluh putaran. Istirahat sejenak, lalu latihan memanah."

Yan Bai tersenyum, Cheng Huaimo juga, Baolin bahkan tertawa keras. Li Chongyi ingin menangis, Li Hui wajahnya masam. Sial, baru saja rebahan, eh sudah disuruh istirahat, kalau tahu begini, tadi bertahan sedikit lagi saja. Sungguh sial!

...

Saat latihan panah dimulai, Yan Bai tak bisa lagi tersenyum. Setiap orang harus menembakkan sepuluh anak panah ke sasaran sejauh tiga puluh langkah. Tujuh panah tepat sasaran baru boleh istirahat, kurang dari itu harus lanjut latihan. Awalnya Yan Bai merasa semangat, tapi setengah jam kemudian berubah jadi siksaan.

Setelah menembak, mereka harus mengambil panah, bolak-balik sekitar enam puluh meter. Berkali-kali lari bolak-balik sudah menguras tenaga setengah mati, belum lagi harus terus menarik busur dan menembak. Beberapa babak kemudian, Yan Bai merasa dirinya sudah di ambang kelelahan.

Hal yang lebih menakutkan, sekarang dari seratus lebih orang hanya tinggal tujuh atau delapan yang masih berlatih. Yang lain, setelah terbiasa dengan busur, langsung menuntaskan syarat tujuh panah tepat, lalu duduk santai di pinggir, bercanda, tertawa, mengomentari teman-teman yang masih berjuang.

Yan Bai sudah basah oleh keringat, tangannya gemetar, tubuh lelah, beban mental menekannya hingga hampir tak bisa bernapas.

"Bisa nggak, sih? Sebenarnya bisa nggak, sih?"

"Aduh, aku tadi lari sepuluh putaran, tapi memanah itu gampang banget. Yan Bai, bisa nggak kamu? Nggak bisa ya, mending banyak belajar saja!"

"Yah, dasar bodoh, memanah begini saja nggak bisa, buang-buang waktu saja."

Yan Bai menoleh dan mengingat wajah-wajah mereka—Zhangsun Chong, Chai Lingwu, Li Siwen, dan Paman Pei yang ketiga. Tunggu saja, semua tunggu saja. Melihat tatapan dingin Yan Bai, Li Hui buru-buru menutup mulut kakaknya, "Jangan bicara lagi, Yan Bai itu pendendam, kalau marah bisa kejam…"

Untungnya Yan Bai tipe yang makin tertekan makin gigih. Ditambah lagi ia punya impian jadi pendekar ulung yang mampu memanah tepat seratus langkah, meski dua jari tangannya sudah lecet parah, ia tetap bertahan. Kini sudah bisa menembak dua dari sepuluh panah tepat sasaran—kemajuan besar dari sebelumnya yang tak satu pun kena.

...

Menjelang akhir latihan panah, Xu Shiji berdiri dari tempat teduh dan berseru lantang, "Bahkan untuk hal paling sederhana seperti memasang busur dan menarik panah, kalian harus berlatih ribuan kali. Jika tak mampu menembak tepat tujuh dari sepuluh, tutup mulut kalian! Tiga panah meleset, di medan perang bisa berarti nyawa kalian atau saudara kalian melayang!"

Latihan panah selesai. Semua diberi waktu istirahat, lalu makan siang. Sore nanti belajar strategi perang. Sekali lagi diingatkan, ini di dalam istana, jangan sembarangan jalan, nanti bisa celaka!

Yan Bai dan teman-temannya terbaring di tanah. Dari Balai Tabib Istana datang lebih dari seratus asisten tabib, sesuai arahan Xu Shiji mereka mulai memijat dan melancarkan peredaran darah para peserta.

"Aduh, aku mulai menyesal, hidup macam apa ini, terlalu berat!"

Cheng Huaimo menatap Li Chongyi yang terus mengeluh, "Tahan saja, sekarang mau ngomong apa juga percuma. Ini baru permulaan, Yan Bai saja diam saja, kau kan juga keturunan keluarga jenderal, masa mengeluh terus, seperti perempuan saja, bikin kesal."

Li Chongyi pun merasa malu, ia menoleh, menatap ke arah kelompok lain yang jelas berbeda dengan mereka, lalu berbisik, "Nggak boleh kalah dari mereka!"

Yan Bai mengikuti arah pandangnya, bingung, "Memangnya ada bedanya?"

"Beda banget!" Chai Lingwu menjawab, "Mereka dipilih dari pasukan istana, kita dari keluarga yang minta ke Kaisar, mereka memang nggak anggap kita sama sekali. Sering kan mereka ngomong, kita ini cuma anak-anak manja, huh, aku menikmati hasil kerja keras bapakku, nggak terima? Lahir lagi saja, cuma bisa melotot nggak ada gunanya."

Zhangsun Chong menimpali, "Mereka sedikit yang bisa baca, nanti sore belajar strategi perang, kita di sini kebanyakan bisa baca. Selain Huaimo dan Baolin, yang lain pasti bisa, kita harus balas di pelajaran nanti!"

Cheng Huaimo yang mendengar itu langsung naik pitam, "Zhangsun ceking, kau cari gara-gara ya? Siapa bilang aku nggak bisa baca? Melotot ke aku kenapa? Ayo, nggak terima? Duel saja, kau pakai satu tangan, aku tetap menang!"

"Hai…"

Yan Bai menghela napas pelan. Kenapa suasananya seperti kembali ke masa SMA saja?