Bab 41 Pembukaan (Bagian 4)

Saat jam malam diberlakukan, seluruh wuhou di Kota Chang'an diganti sepenuhnya. Wajah-wajah baru yang tampak garang menggantikan posisi mereka yang sebelumnya.

Para buliangren juga dikumpulkan. Mereka yang tidak berayah ibu, tidak beristri dan beranak, serta bukan penduduk asli wilayah ibu kota semuanya diperintahkan untuk tinggal di rumah besok dan dilarang keluar. Siapa pun yang melanggar akan dihgal.

Sisanya wajib berpatroli mondar-mandir di sekitar Pasar Timur besok. Siapa pun yang meninggalkan pos tanpa izin akan dihgal!

Melihat para pengawal istana pergi, Shitou berkata dengan perasaan ngeri, "Kakak Zheng, ada apa ini? Kenapa tiba-tiba suasananya menjadi begitu ketat begini, apa yang telah terjadi?"

Zheng Asui menarik napas dalam-dalam, "Sepertinya Baginda Kaisar akan datang!"

Yuchi Jingde duduk di kantor Kabupaten Wannian, berkata kepada Dong Qichang yang melayaninya, "Cepat jemput Yan Bai kembali dan katakan padanya, besok dia wajib mengenakan zirah perang. Jika terjadi kesalahan sedikit saja, bahkan tanpa perintah dari Baginda Kaisar, lebih baik dia bunuh diri saja!"

Dong Qichang bertanya dengan cemas, "Jenderal, apakah telah terjadi sesuatu?"

Yuchi Jingde tidak menjawab, melainkan melirik Dong Qichang sekilas, lalu melanjutkan, "Katakan pada Yan Bai, jika dia melakukannya dengan baik, dia akan tetap menjadi Kepala Kabupaten Wannian. Jika tidak becus, lebih baik dia enyah dari sini sekarang juga!

Sekarang, aku tidak peduli cara apa yang kalian gunakan di kantor kabupaten, sampaikan apa yang kukatakan kepadanya. Beritahu dia bahwa ini adalah perintah militer dari Pasukan Bela Diri Kanan!"

Setelah berkata demikian, Yuchi Jingde mengeluarkan segel militer dari balik jubahnya dan memperlihatkannya kepada Dong Qichang sebentar. Kemudian, ia melanjutkan, "Sekarang sampaikan perintah militer ini: beritahu bahwa Kantor Kabupaten Wannian untuk sementara diambil alih oleh Pasukan Bela Diri Kanan. Panggil semua orang ke kantor kabupaten untuk mendengarkan perintah!"

Melihat Dong Qichang pergi dengan tergesa-gesa, Yuchi Baolin bertanya dengan perasaan bimbang, "Panglima Tertua, jika Yan Bai tahu kita tidak mempercayainya, apakah dia akan merasa tidak senang?"

Yuchi Jingde melirik Yuchi Baolin sekilas, "Pada saat seperti ini, aku tidak mempercayai siapa pun, aku hanya mempercayai diriku sendiri!"

Pasar Timur baru beroperasi selama satu hari saja, tetapi sudah membuat banyak pedagang dan pemilik toko merasakan manisnya keuntungan. Para penjual makanan merasa menyesal karena terlalu konservatif dan menyiapkan terlalu sedikit bahan, sehingga semuanya sudah terjual habis sejak pagi-pagi buta.

Melihat masih ada orang yang datang dan bertanya apakah masih ada makanan yang tersisa, perasaan itu sungguh jauh lebih menyakitkan daripada disayat dagingnya sendiri.

Tiezhi, seorang penjual pai daging, adalah salah satu orang seperti itu. Ketika melihat kedai sup jeroan domba di sebelah kiosnya pagi ini membawa tiga kompor arang dan tiga kendi besar tambahan, ia sangat ingin menampar wajahnya sendiri sepuas-puasnya.

Ia ingat betul jauh-jauh hari kepala kabupaten pernah berkata agar mereka menyiapkan beberapa meja dan merebus sedikit kuah tulang. Kepala kabupaten mengatakan bahwa meskipun harganya sedikit lebih mahal, cara itu bisa mempertahankan pelanggan, sebab jika hanya mengunyah pai kering saja, tenggorokan akan terasa tersedak.

Baguslah, saat itu dia tidak mendengarkan. Sekarang, melihat kedai sebelah yang hanya menjual kuah bening saja bisa menghasilkan banyak uang, penyesalannya membuat ususnya terasa terpuntir menjadi biru. Padahal semua pelanggan itu tadinya adalah pelanggannya, semua uang itu seharusnya menjadi keuntungan miliknya, tetapi sekarang justru jatuh ke tangan orang lain.

Melihat kakaknya sedang sibuk mencincang daging dengan suara hantaman keras, hati Tiezhi merasa semakin tidak keruan.

Faktanya, orang pertama yang dilirik oleh kepala kabupaten saat itu adalah kakaknya sendiri, namun kakaknya mengusir kepala kabupaten dengan makian kasar. Akibatnya, kesempatan itu justru diambil begitu saja oleh seorang gadis asing dari wilayah barat bernama Jialuo di Pasar Timur.

Gadis itu kini telah menjadi pelayan pribadi kepala kabupaten. Beberapa hari yang lalu, ia pulang menunggang kuda untuk menjenguk ayahnya.

Ya ampun! Ia menunggangi kuda bangsawan milik kepala kabupaten! Perhatian dan keistimewaan seperti itu sama sekali tidak tampak seperti seorang pelayan biasa. Pelayan mana yang diizinkan menunggangi kuda kesayangan majikannya? Jelas-jelas ia diperlakukan sebagai orang kepercayaan terdekat.

Hal yang paling membuat jengkel adalah, bahkan Zheng Asui dan kelompok orang kejam bawahannya pun harus tersenyum, membungkuk, dan menyapanya dengan hormat setiap kali melihatnya. Apalagi orang-orang lain; para pemilik toko di beberapa sudut pasar bahkan hampir membungkuk hingga patah pinggang saat bertemu dengannya.

Seorang gadis asing, seorang gadis asing ternyata bisa mencapai kedudukan seperti itu, dan kedudukan ayahnya pun turut terangkat naik.

Pemandangan itu sungguh semakin dipikirkan semakin membuat hati terasa sesak. Semua ini tadinya seharusnya menjadi milik keluarganya sendiri!

"Adik Tiezhi, cepat uleni adonannya, orang-orang akan segera datang!" Melihat Tiezhi melamun, kakaknya meninggikan suaranya, "Memikirkan apa lagi kamu? Cepat kerjakan!"

Tiezhi menoleh, "Jialuo tidak secantik Kakak!"

Tepat ketika Tiezhi bersiap-siap untuk menerima omelan, kerumunan orang tiba-tiba berdatangan. Kecepatan kedatangan mereka sangat cepat, dan semuanya tampak sangat tegap dengan bahu bidang, pinggang ramping, serta memancarkan wibawa yang luar biasa.

Ketika diamati lebih teliti, pemimpin yang menunggangi kuda di barisan paling depan ternyata adalah Kepala Kabupaten Yan Bai. Memandang Yan Bai yang tampak bagaikan giok dan kudanya bagaikan naga, Tiezhi memandang kakaknya, lalu memandang Yan Bai, dan bergumam pelan, "Sialan!"

Jian Dao merasa agak sungkan saat melihat Yan Bai memegang separuh tombak panjang *mashao*. Ketika mengetahui bahwa Baginda Kaisar menunjuk Yan Bai sebagai pengawalnya, Jian Dao merasa kedua kakinya agak lemas. Mampu membunuh lima orang sekaligus dengan satu gerakan tangan—jika Yan Bai benar-benar berniat makar, maka semuanya akan berakhir dan tidak ada seorang pun yang mampu menghentikannya.

Dengan perasaan yang cukup rumit, ia menatap Yan Bai, "Tuan Muda Kabupaten Yan, sepertinya membawa tombak panjang ini tidak perlu dilakukan!"

Yan Bai turun dari kuda dengan gesit, menyerahkan tali kekang kepada seorang buliangren di sampingnya, lalu menjawab, "Aku adalah pengawal, aku harus melindungi Baginda Kaisar. Apakah pantas jika aku tidak memegang senjata di tanganku?"

Melihat Yan Bai yang tampak sedikit tidak sabar, kasim Jian Dao buru-buru berkata, "Tuan Muda Kabupaten Yan memang berpikir sangat matang!"

Yan Bai sebenarnya merasa cukup kesal. Entah apa angin apa yang merasuki Li Shimin sehingga seluruh Kota Chang'an menjadi gempar hanya karena sebuah rencana "penyamaran ke luar istana".

Ia tadinya berniat memanfaatkan alasan merawat Li Chongyi di kediaman Pendao Sun Simiao untuk beristirahat dengan tenang selama beberapa hari. Siapa sangka Li Shimin tiba-tiba hendak pergi ke Pasar Timur, dan ayah Yuchi Baolin langsung mengeluarkan perintah militer tertulis yang dengan arogan memanggilnya kembali.

Kira-kira semua itu sudah selesai? Sama sekali belum.

Penyamaran sang kaisar jauh lebih merepotkan daripada perjalanan resmi dengan kereta kencana. Tadi pagi-pagi sekali, Yan Bai bahkan sudah ditarik bangun oleh seorang pria bertubuh kekar bermata kuning, lalu dipaksa menemani menyusuri Pasar Timur dari dalam hingga luar. Bukan itu saja, bahkan saluran pembuangan air limbah pun ditusuk-tusuk bolak-balik oleh para pengawal istana yang membawa tombak panjang.

Tentu saja Yan Bai tidak mau melakukan pekerjaan semacam itu seorang diri, jadi ketika datang ia sengaja menyeret Baolin dan Cheng Huaimai. Mereka berdua sibuk bekerja bersama hingga sekarang, dan kini setelah pemeriksaan selesai, mereka hanya perlu menunggu kedatangan Baginda Kaisar!

"Apakah orang tangguh ini punya nama?"

Yuchi Baolin menggelengkan kepala, "Tidak kenal, sepertinya dia adalah pengawal dari dalam istana. Tadi dia sering mengamatimu, mungkin dia ingin menguji kemampuan bertarungmu. Sekarang seluruh ibu kota sudah tahu bahwa sekali bergerak kau bisa membunuh lima orang. Hari ini kau bertindak sebagai pengawal, jadi dia mungkin ingin mengukur seberapa hebat kekuatanmu sebenarnya."

"Kenapa begitu? Aku kan tidak pernah mencarinya!"

Mendengar itu, Cheng Huaimai tersenyum, "Kalau dia tidak mengujimu, bagaimana dia bisa merasa tenang melihatmu berada di dekat Baginda Kaisar?"

Yan Bai tersenyum mendengarnya, "Selama kalian memberiku waktu persiapan, orang seperti dia akan kubunuh berapa pun banyaknya yang datang. Tapi jika tidak diberi waktu, celaka, orang sepertiku akan dibunuh berapa pun banyaknya yang datang olehnya!"

Yuchi Baolin mengangguk, "Sepertinya kau memang memiliki kemampuan itu. Kudengar kau telah menyerahkan benda itu kepada Baginda Kaisar. Hari itu cukup banyak orang di istana yang mendengar suara ledakan tersebut, suaranya benar-benar persis sama dengan suara di Gedung Huanju!

Bukannya aku berkata buruk, tapi jika tidak ada benda itu, selain Li Hui dan Li Chongyi yang mungkin sulit kau kalahkan, di antara generasi kita ini kau hanya bisa dianggap berada di tingkat menengah!"

Yan Bai mengangguk, lalu tiba-tiba berkata tidak terima, "Si Ayam Kecil juga tidak bisa mengalahkanku!"

Cheng Huaimai menoleh dan menghela napas, "Keluarga Shi sejak generasi ini semuanya beralih mempelajari ilmu sastra. Ayahku pernah terus-menerus mengagumi bahwa keluarga mereka telah membuat keputusan yang tepat!"

"Apa maksudmu? Mendengar caramu bicara, sepertinya keluargamu juga memiliki niat yang sama?"

Baolin menjulurkan kepalanya, "Bukan hanya keluarganya saja, keluargamu juga sama saja!"

Sambil menghela napas, ia melanjutkan, "Tetapi mencari seorang sarjana besar sangatlah sulit. Budaya yang sejati berada di tangan para keluarga bangsawan. Pada akhirnya kita hanyalah para pejabat bangsawan baru, dan mereka sama sekali memandang sebelah mata pada kita. Cucu Pembimbing Putra Mahkota, Li Anren, usianya kurang lebih sebaya dengan kita, kapan kau pernah melihatnya menyapa kita?"

Yan Bai mencibirkan bibirnya dan berkata tidak percaya, "Keluarga kalian berdua sama-sama bergelar adipati, aku tidak percaya!"

Baolin meniru gaya Yan Bai dengan merentangkan tangannya, "Kau ini duduk di atas gunung emas dan tidak perlu mengkhawatirkan apa pun, sedangkan kami... sudahlah, kalau tidak percaya terserah!"

(Li Gang, Menteri Birokrasi, Pengawas Urusan Istana Mahkota, dan Pembimbing Putra Mahkota)