Bab 8: Li Tai yang Ingin Tahu

Pendidikan yang berbeda membuat sikap dan kepribadian seseorang juga berbeda. Chen Mojie dua tahun lebih tua dari Qingque, tapi ketika Yan Bai membandingkan Li Tai dengan Chen Mojie, dia menyadari bahwa kedua orang itu memberikan kesan yang sangat berbeda.

Chen Mojie terasa seperti anak yang sedikit lebih dewasa dan pengertian.

Sedangkan Li Tai terasa seperti orang dewasa kecil; saat berbincang santai dengannya, kamu bahkan secara naluriah mengabaikan usianya dan tanpa sadar menganggapnya setara dengan sebaya.

Mungkin karena bukan anak sulung, Qingque tak merasakan beban di pundaknya. Dia tampak cerah, berkepribadian ceria, dan sangat pandai berbicara.

Dari segala penjuru, asal kamu mengemukakan suatu topik, dia mampu membuat pembicaraan menjadi utuh dan menyenangkan.

Li Tai menatap Yan Bai, lalu melirik sang ibu yang sudah berjalan jauh, lalu berkata, “Kediamanku ada di Distrik Yankang. Aku sudah mendengar sedikit tentang masalahmu.

Entah kenapa, rakyat Chang’an tampaknya sangat menyukaimu. Yang paling sering kudengar adalah mereka berharap kamu mengurus Chang’an.

Karena mereka semua rakyat Chang’an, kalau rakyat Wan Nian bisa minum air bersih, kenapa rakyat Chang’an tidak? Bukankah Yan Xian, kamu harus mempertimbangkan hal ini? Aku rasa ayahmu pasti setuju kalau kamu mengurus Chang’an.”

Mendengar itu, Yan Bai menghela napas, “Mengurus ini saja sudah membuatku kelelahan. Kalau aku harus ke Chang’an dan memulai semuanya dari awal lagi, tidak, aku tidak mau.

Lagipula, meski rakyat menyukaiku, aku dengar banyak pejabat membenciku karena aku membuka preseden yang buruk. Kalau mereka tidak ikut cara itu, akan banyak yang mencari kesalahanku.”

Li Tai memiringkan kepala sambil tersenyum, “Memang begitu. Tapi kamu berbicara padaku dengan sangat sopan, apakah itu karena identitasku?”

Yan Bai mengangguk, “Iya.”

“Kamu tidak perlu seperti itu. Biasanya, kamu berbicara dengan Li Chongyi dan Li Hui seperti apa, berbicaralah padaku seperti itu saja.”

“Nama kecilmu benar-benar Qingque?”

Li Tai menatap serius ke Yan Bai, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Kamu memang benar seperti yang sepupuku bilang, orang yang sangat menarik.” Setelah itu, dia mengedipkan mata ke Yan Bai, “Tiga ratus ribu uang tersisa di kantor Wan Nian, kamu mau pakai buat apa?”

Yan Bai terkejut, langsung berdiri tegak, “Kamu tahu semuanya?”

Qingque melihat Yan Bai mengakui, tersenyum, “Ada seorang biksu di kediamanku yang khusus berdoa untuk keberuntungan. Dia memberiku kabar, lalu aku juga melihat catatan pengeluaran dan sisa uangmu setiap hari di tembok distrik. Aku hitung-hitung dan kira-kira jumlahnya segitu.”

“Kelihatannya mereka masih sayang dengan lima puluh ribu uang itu!” Yan Bai menghela napas, “Seharusnya awalnya aku dapat satu juta, supaya aku bisa punya lebih banyak sisa uang dan melakukan lebih banyak hal.”

Melihat Yan Bai yang tampak kesal, Qingque berkata, “Hei, hei, kamu belum bilang mau pakai uang itu buat apa?”

“Ada tiga tujuan!” Yan Bai tidak menyembunyikan, “Pertama, setelah musim semi, aku akan menanam tanaman hijau di Kabupaten Wan Nian. Ini melibatkan banyak pasar dan distrik, aku siapkan seratus ribu uang. Kalau cukup ya langsung tanam, kalau kurang harus cari cara lain...”

Li Tai langsung memotong sebelum Yan Bai selesai bicara, “Kenapa menanam pohon sampai butuh uang sebanyak itu? Kalau menurutku, menanam pohon willow di sepanjang sungai Baqiao itu paling bagus. Pohon itu mudah hidup hanya dengan ditancapkan, setahun sudah bisa rindang. Cukup bayar upah pekerja saja, uang pohonnya bisa dihemat. Seratus ribu uang pasti cukup dan masih banyak sisa.

Lagipula, bulu willow seperti salju, bayangkan ranting-ranting yang menjuntai lembut dan bulu willow yang beterbangan di jalanan. Itu sungguh pemandangan indah yang menyentuh hati, seperti kerinduan seorang perantau dan perpisahan dengan sahabat.”

“Sudahlah, itu bukan pemandangan indah, aku malah pikir itu bisa membunuh orang. Kamu kira aku tidak pernah berpikir pakai willow yang cepat tumbuh dan mudah hidup?

Aku berhenti dulu, aku mau uji kamu, coba bilang kenapa aku tidak pakai willow?”

Qingque menatap langit dengan kepala terangkat, berpikir lama lalu menggeleng dan kecewa, “Aku tidak mengerti!”

Yan Bai menjelaskan, “Keunggulan willow memang tidak terbantahkan, tapi kekurangannya juga sangat jelas. Setiap tahun bulan April sampai Mei, bulu willow beterbangan seperti salju. Di mata para sastrawan itu pemandangan yang indah, seperti yang kamu bilang, tapi di mataku itu bencana mengerikan yang tak terduga.”

Qingque bergumam pelan, “Bencana? Masa sih?”

“Iya, bencana.” Yan Bai menatap Qingque dan berkata, “Bulu willow memang indah, tapi sangat mudah terbakar. Pikirkan, meskipun Chang’an banyak kaya, tapi lebih banyak rakyat miskin. Rumah orang kaya terbuat dari batu bata hijau dan genteng hijau dengan ukiran indah, tapi rakyat miskin tinggal di rumah jerami yang bocor saat hujan.

Bayangkan di bulan Mei saat terik, kalau ada orang iseng atau yang berniat jahat menyalakan api, dalam waktu singkat setengah kota Chang’an akan berubah menjadi neraka dunia.”

“Dan ranting willow yang menjuntai lembut, bulu willow yang beterbangan itu, menurutku itu adalah rantai besi yang dipegang Dewa Kematian. Kalau itu terjadi, semua biksu di negeri ini pun tak mampu mengusir dendam yang memenuhi kota. Kamu bilang itu pemandangan indah?”

Wajah bulat Qingque yang tembam berubah pucat, lalu mengangguk, “Kamu benar, benda itu memang berbahaya, aku terlalu gegabah, terlalu gegabah.”

Sejujurnya, willow memang indah, tapi Yan Bai tidak pernah menyukai bulu willow. Sedikit bulu willow memang terlihat cantik, tapi kalau sampai menutupi area luas, itu benar-benar berbahaya.

Di masa depan, saat wisatawan mengunjungi kampung halaman Zuo Zongtang di Liuzhuang, wah, bulu willow di sana sulit diungkapkan dengan kata-kata. Seluruh dunia tampak dikuasai olehnya.

Dua juta pohon willow, dua juta pohon willow!

Bahkan sebulan setelah pulang, Yan Bai masih merasa tenggorokannya ada benda asing. Dia tinggal di sana seminggu dan sampai terbentuk trauma psikologis.

“Jangan melamun, cepat bilang, tujuan kedua dan ketiga apa?”

Melihat Li Tai yang terus menuntut, Yan Bai melanjutkan, “Kedua, aku rencanakan merapikan Pasar Timur. Transaksi hewan ternak, perdagangan manusia, dan kebutuhan sehari-hari akan dipisah dengan jelas. Aku mau menghabiskan banyak tenaga untuk menjadikannya pasar terbesar di Kota Chang’an.

Ketiga, merapikan kebersihan Kabupaten Wan Nian. Kalau dua hal ini selesai dan masih ada sisa, aku mau mendirikan sebuah sekolah.”

“Pasar Timur untuk pajak, aku paham itu, tapi aku agak bingung kenapa kamu menghabiskan uang untuk kebersihan seluruh Kabupaten Wan Nian.”

Yan Bai mengangguk, “Memang agak sulit dimengerti. Saat rapat di kantor, banyak yang menentang. Tapi pikirkan, aku menyediakan lingkungan berbisnis yang bagus, tentu aku harus memungut pajak. Tidak hanya pajak, aku harus memungut lebih banyak dari sebelumnya, kalau tidak, uang ini sia-sia.

Kalau tidak begitu, kapan kantor kabupaten bisa balik modal? Kalau tidak balik modal, bagaimana aku bisa punya uang banyak untuk melakukan hal yang lebih baik?”

“Berhenti, berhenti...” Qingque mengerutkan kening sambil mengibaskan tangan, “Aku tetap tidak mengerti, bagaimana lingkungan berhubungan dengan pajakmu?”

Yan Bai menarik napas dalam-dalam dan sabar menjelaskan, “Kalau lingkungan bagus, lebih banyak orang mau tinggal di Wan Nian, karena tidak ada orang yang suka tempat kotor, juga tidak ada yang mau tinggal di tempat seperti kandang babi.

Kalau orang datang banyak, tentu yang belanja di Pasar Timur juga banyak, penjual jadi lebih untung.

Kalau penjual untung lebih banyak, kantor harusnya memungut pajak lebih banyak juga. Kalau tidak, kan sama saja membantu penjual saja.

Lingkungan ini dibuat kantor dengan uang, jadi kalau penjual menikmati pendapatan dari lingkungan ini, sudah seharusnya mereka membayar kewajiban. Hanya dengan begitu, siklus tertutup bisa terbentuk, dan semua pihak mendapat keuntungan.”

“Tidak benar, Yan Bai, kamu salah!”

“Salah di mana?”

Qingque menelan ludah, “Uang itu berasal dari rakyat, kantor dapat dari pajak, penjual untung karena banyak pembeli, tapi rakyat sendiri dapat apa?”

Yan Bai tersenyum puas, “Tidak, sebenarnya rakyat mendapat lebih banyak.”

“Aku tidak mengerti!”

Yan Bai menatap langit, “Waktunya sudah larut, aku harus pulang. Kalau kamu tidak mengerti, pikirkan baik-baik. Aku pergi dulu, sampai jumpa!”

“Hei, hei, kenapa kamu seperti itu, bicara setengah-setengah!” Melihat Yan Bai berjalan tanpa menoleh, Qingque kesal, “Tidak heran sepupumu bilang kamu orang yang menyebalkan!”

Yan Bai berhenti, menggertakkan gigi, “Besok ada pertemuan, aku mau menghabisi Li Hui bajingan itu. Kupikir Li Chongyi itu manusia serigala, ternyata dia benar-benar manusia serigala, mulutnya panjang, cepat banget melapor!”

Seorang ketua kelas membuat Qingque bingung, dia bertanya, “Yan Bai, apa itu manusia serigala?”

“Orang yang menyebalkan!”

“Oh!”

Li Tai melihat Yan Bai yang semakin menjauh, tiba-tiba berteriak, “Besok masuk istana?”

“Tidak.”

“Kenapa?”

Yan Bai berhenti melangkah, waspada memandang sekeliling, lalu menjawab, “Ibumu terlalu menakutkan!”