Bab 145: Perubahan Sembilan Istana

Dunia Sembilan Istana adalah tempat yang sangat menarik...

Dua puluh tahun lalu, di Dunia Raya Qingkong, terdapat seorang pertapa bebas yang sangat terkenal bernama Yang Mulia Sembilan Istana. Yang Mulia Sembilan Istana memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi dan telah memasuki tahap Lima Penurunan Manusia Surgawi. Dalam sejarah Dunia Raya Qingkong, ia bahkan dapat dimasukkan ke dalam sepuluh besar pertapa bebas teratas.

Suatu hari, ketika Yang Mulia Sembilan Istana sedang senggang, ia memutuskan untuk berjalan-jalan dan melihat dunia. Perlu diketahui, perjalanan seorang kultivator yang telah menginjak tahap Lima Penurunan Manusia Surgawi tidak akan terbatas pada benua tertentu atau dunia tertentu. Yang ia maksud dengan berjalan-jalan adalah melintasi kehampaan dan mengarungi alam semesta...

Perjalanan itu membuatnya tidak pernah kembali lagi... Para leluhur agung mengatakan bahwa Yang Mulia Sembilan Istana sedang bernasib buruk dan menemui gerombolan binatang buas kehampaan saat mengarungi alam semesta. Namun, tidak ada seorang pun yang melihat kejadian itu dengan mata kepala sendiri, sehingga kebenarannya tetap tidak diketahui dan hanya dapat digolongkan sebagai salah satu dari sekian banyak misteri hilangnya tokoh-tokoh di dunia kultivasi.

Beberapa ribu tahun kemudian, serangan gerombolan binatang buas kehampaan berskala sedang mengingatkan orang-orang kembali kepada sosok pertapa bebas yang dahulu begitu luar biasa cemerlang itu, yakni Yang Mulia Sembilan Istana. Sebab, alasan mengapa gerombolan binatang buas kehampaan kali ini mampu menentukan koordinat Dunia Raya Qingkong secara akurat sepenuhnya berkat salah satu binatang buas kehampaan di antara mereka—sebuah monster yang terlahir dari Kotak Sembilan Istana, harta spiritual bawaan milik Yang Mulia Sembilan Istana...

Para kultivator manusia pada era tersebut masih sangat kuat. Pada akhirnya, gerombolan binatang buas kehampaan berhasil dimusnahkan, termasuk monster Sembilan Istana yang aneh itu. Akan tetapi, monster Sembilan Istana tidak sepenuhnya musnah; atau bisa dikatakan ia memperoleh keabadian dengan cara yang berbeda, berubah wujud menjadi sebuah ruang alternatif—Dunia Sembilan Istana.

Alasan mengapa hal ini bisa terjadi semata-mata karena kesadaran spiritual sederhana dari monster Sembilan Istana bercampur dengan beberapa pengetahuan kultivasi manusia. Dari kesadaran spiritual sederhana yang terlahir dari Kotak Sembilan Istana, hingga kecerdasan tingkat lanjut yang terpadu saat mengapung di dalam kehampaan, pada akhirnya kesadaran itu tercerai-berai dan menjadi roh penjaga Dunia Sembilan Istana.

Para kultivator yang berpartisipasi dalam menyerang monster Sembilan Istana saat itu berasal dari lima sekte berbeda. Mereka membagi-bagikan bangkai monster Sembilan Istana yang telah hancur lebur. Di antaranya, Ajaran Taiqing mendapatkan bagian kepala, Sekte Pedang Xuanyuan merebut kaki depan kiri, Sekte Tulang Putih merampas kaki depan kanan, Sekte Guangling mendapatkan kaki belakang kiri, dan Kuil Qianzhao menyambar kaki belakang kanan... Sementara itu, tubuh monster Sembilan Istana menjelma menjadi Dunia Sembilan Istana dan menghilang.

Meskipun roh binatang Sembilan Istana memperoleh keabadian karena bertransformasi menjadi roh penjaga Dunia Sembilan Istana, ia tidak mampu menghentikan para kultivator dari kelima sekte untuk memasuki Dunia Sembilan Istana melalui sisa-sisa bagian tubuh yang mereka miliki. Di sepanjang sungai panjang waktu yang sunyi, keserakahan manusia, kebencian samar roh penjaga terhadap manusia, sifat alami Kotak Sembilan Istana sebagai harta spiritual bawaan, kekejaman binatang buas kehampaan, dan serangkaian perubahan rumit serta tak terduga lainnya berpadu menjadi satu, yang pada akhirnya mengubah Dunia Sembilan Istana menjadi seperti sekarang ini.

Sembilan Istana, terbagi menjadi beberapa istana yang dibatasi oleh batas; di dalam istana terdapat petak, dan di dalam petak terdapat istana. Sederhananya, ini adalah permainan kotak sembilan petak yang sangat biasa di dunia manusia, hanya saja dimainkan dengan cara yang jauh lebih rumit di tangan Yang Mulia Sembilan Istana. Sungguh tidak masuk akal mengapa seorang kultivator agung memiliki hobi rendahan yang aneh seperti ini.

Dunia Sembilan Istana bukanlah tempat yang statis; tepatnya, tempat itu terus mengalami kemerosotan... Dari saat pertama kali terbentuk sepuluh ribu tahun lalu yang masih mampu menampung kultivator pada tingkat True Monarch untuk masuk, hingga beberapa ribu tahun kemudian di mana tingkat tertinggi yang bisa masuk hanya para praktisi tahap Nascent Soul, dan selanjutnya perlahan merosot ke tahap Spirit Severing serta Golden Core. Seribu tahun yang lalu, Dunia Sembilan Istana kembali merosot hingga para kultivator tahap Heart Condensation pun tidak dapat lagi masuk... Ini sesuai dengan hukum kekekalan energi.

Para tokoh berwawasan menunjukkan bahwa dalam waktu kurang dari lima ribu tahun, ketika Dunia Sembilan Istana merosot hingga para kultivator tahap Foundation Establishment pun tidak dapat masuk lagi, saat itulah kehancurannya pasti akan tiba.

Namun, hal tersebut tidak ada hubungannya dengan Li Ji. Dirinya lima ribu tahun kemudian? Apakah ia masih akan ada?

Yang terpenting adalah saat ini. Saat ini, tingkat kultivasi tertinggi yang dapat masuk ke Dunia Sembilan Istana hanyalah tahap Fusion. Inilah alasan sebenarnya mengapa ia berani masuk ke Dunia Sembilan Istana. Jika ada para ahli tingkat Heart Condensation seperti Han Xing, untuk apa ia masuk ke sana? Mencari mati?

Apakah ia benar-benar mengira dirinya adalah tokoh utama? Bisa membunuh monster sambil menaikkan tingkat?

Seiring dengan merosotnya energi, kecerdasan roh penjaga dunia juga ikut menurun. Ini adalah hal yang cukup menggelikan, bagaikan seorang anak kecil yang perlahan tumbuh dewasa, menjadi remaja, pemuda, dan dewasa... Tiba-tiba ia jatuh sakit, lalu perkembangannya berbalik kembali menjadi dewasa, pemuda, remaja, dan anak-anak...

Namun, tidak peduli bagaimana kemerosotan itu terjadi, hal-hal yang terukir di dalam tulang tidak akan pernah terlupakan, seperti permainan kotak sembilan petak, seperti kebencian terhadap manusia... Oleh karena itu, Dunia Sembilan Istana saat ini bagaikan permainan asah otak berskala besar versi anak-anak, yang mungkin berupa permainan angka, permainan kata, atau bahkan bukan apa-apa...

Semakin sederhana permainan itu, semakin mengerikan pula wujudnya, karena tidak ada batas bawah dan tidak ada rasa iba...

Dunia Sembilan Istana itu sendiri tidak dapat membunuh orang; yang selalu dapat membunuh orang adalah manusia itu sendiri... Dengan sumber daya yang melimpah, ketika kelima sekte masuk ke dalamnya, akibatnya sudah bisa dibayangkan... Itulah sebabnya mengapa Sekte Pedang Xuanyuan saat ini memberikan materi kilat kepada mereka mengenai pengetahuan penting dari empat sekte lainnya, termasuk kedekatan hubungan, teknik kultivasi yang dikuasai, jurus rahasia yang mematikan, kemungkinan cara yang digunakan, dan lain-lain. Fondasi dari sebuah sekte besar yang mampu bertahan selama puluhan ribu tahun terletak pada hal-hal semacam ini.

"Hal pertama yang harus kalian perhatikan adalah orang-orang dari Kuil Qianzhao." Orang yang bertanggung jawab memberikan penjelasan kepada mereka adalah Daois Chongling, seorang senior dari tahap Heart Condensation. Orang ini pernah menjadi pengunjung tetap Dunia Sembilan Istana dan memiliki pengalaman yang kaya. Tentu saja, ia sendiri juga memiliki ilmu sihir yang luar biasa. Dalam kompetisi kecil kali ini, ada delapan orang yang berhasil mempertahankan rekor kemenangan sempurna, dan ia adalah salah satunya.

"Bagi kita para murid Xuanyuan, orang yang kalian temui di Dunia Sembilan Istana hanya terbagi menjadi dua jenis: kultivator Qianzhao dan bukan kultivator Qianzhao," Daois Chongling kembali menegaskan. "Kuil Qianzhao terletak di Dataran Tinggi Chuanshang. Dilihat dari penampilan luar dan perilaku mereka, ciri-cirinya adalah sebagai berikut: mengenakan penutup kepala, hidung mancung dengan mata agak masuk ke dalam, menyukai warna hitam, mengenakan sandal sedotan... Tetapi yang ingin aku katakan kepada kalian adalah, jangan pernah menilai apakah seseorang merupakan kultivator Qianzhao hanya dari penampilan dan pakaiannya. Jika kalian melakukan itu, dikemudian hari kalian mungkin akan kesulitan untuk kembali menikmati pemandangan bersalju di Puncak Wenguang."

Dunia Raya Qingkong memiliki tujuh belas sekte papan atas, dan hubungan di antara mereka sangat rumit. Menggunakan istilah dari kehidupan masa lalu Li Ji, tidak ada teman abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi. Hubungan antar-sekte di Dunia Raya Qingkong pada dasarnya juga mematuhi prinsip tersebut, yang berubah sewaktu-waktu tergantung pada periode dan situasi yang berbeda.

Meskipun mustahil memiliki teman abadi, sangat mungkin untuk memiliki musuh abadi. Sebagai contoh, Sekte Pedang Xuanyuan memiliki tiga musuh bebuyutan yang telah berseteru selama puluhan ribu tahun: Kuil Qianzhao, Sekte Yuqing, dan Istana Pedang Yunding. Ini bukan berarti Xuanyuan gemar berperang; faktanya, setiap sekte memiliki musuh mati-matian, dan Sekte Pedang Xuanyuan bahkan bukanlah pihak yang memiliki musuh mati-matian terbanyak di antara mereka.

Alasan di balik permusuhan mati-matian itu bermacam-macam. Ada salah satu jenis yang, menurut istilah kehidupan masa lalu Li Ji, disebut sebagai *derby* (persaingan sekota atau sebidang). Contohnya adalah Sekte Pedang Xuanyuan dan Istana Pedang Yunding, yang sama-sama menggunakan pedang. Sekte Yuqing dan Kuil Shangqing, yang pada sepuluh ribu tahun lalu sebenarnya adalah satu keluarga. Akademi Zhenwu dan Ajaran Hunshi, yang sama-sama merupakan kultivator fisik. Ini semua adalah persaingan bidang profesi; sederhananya, penjual kapur meremehkan penjual tepung, kurang lebih seperti itu...

Ada pula yang disebut sebagai persaingan wilayah. Jenis ini jumlahnya jauh lebih banyak. Tampaknya selama berada di benua yang sama, tidak akan pernah ada hubungan yang terlampau akur. Pepatah "dua harimau tidak bisa hidup di satu gunung, kecuali yang satu jantan dan yang satunya betina" berlaku pula di sini...

Rasa permusuhan antara Sekte Yuqing dan Sekte Pedang Xuanyuan berasal dari masalah internal Sekte Yuqing itu sendiri pada sepuluh ribu tahun yang lalu. Sebagian kecil penganut Tao dari Sekte Yuqing yang menyukai pertumpahan darah membelot dari sekte mereka dan bergabung dengan Xuanyuan. Mereka membawa serta banyak teknik rahasia aliran Tao yang sangat berharga bagi Sekte Pedang Xuanyuan, termasuk salah satu dari lima teknik dasar Xuanyuan, yaitu *Kitab Sejati Takdir Xuanling Beidou*. Cabang Pedang Bintang di dalam Pedang Internal saat ini berasal dari para mantan penganut Tao Yuqing tersebut, jadi bagaimana mungkin hubungan antara kedua sekte ini bisa akur?

Adapun Kuil Qianzhao, asal-muasal permusuhan mereka sudah kabur dan sulit untuk dilacak. Kedua belah pihak sama-sama penganut aliran yang bertindak sesuka hati untuk menegakkan keadilan dan melampiaskan kebencian. Selama puluhan ribu tahun, pembantaian berdarah di antara kedua belah pihak tidak pernah terputus sedetik pun, menjadikannya teladan klasik tentang aksi saling benci dan saling membunuh antar-sekte di Dunia Raya Qingkong.