Bab Sembilan: Mengatur Orang-orang

Sebenarnya, Shi Dawu ini tidak punya masalah apa-apa dengan Li Ji, tapi seperti pepatah yang mengatakan para cendekiawan suka meremehkan sesama mereka, para pendekar pun sama saja. Pria ini merasa dirinya hebat sebagai kepala pengawal keluarga Wang dan sering berbuat seenaknya di desa, tapi saat ada perkelahian antarwarga, dia enggan turun tangan. Kalau bukan dia yang dipilih, siapa lagi?

Mata kecil Tuan Wang bergetar, sebenarnya dia pun tak terlalu peduli. Toh hanya seorang kepala pengawal, sekalipun pandai berkelahi, dengan kekayaannya dia masih bisa mencari pengganti. Namun, dia tak mau kalah begitu saja, lalu membalas, “Saya juga ada calon, Kepala Pengawal Guo dari Zhèn Xi Zhì Yuǎn, kemampuan bela dirinya tidak kalah dari Dawu, bagaimana kalau dia saja?”

“Kurang tepat, kurang tepat…” Li Ji menggelengkan kepala seperti mainan drum geleng, “Kepala Pengawal Guo usianya hampir lima puluh, tenaga dan semangatnya pasti sudah berkurang…”

Tuan Wang hendak membantah, namun belum sempat bicara, Chong Fa langsung memutuskan, “Yang berumur di atas empat puluh tidak cocok untuk ditempatkan dalam formasi.”

Xu Jihai ikut bicara, “Kalau begitu, bagaimana dengan Liu Si Jagal dari utara desa? Sehari-hari dia membunuh hewan, nyalinya besar, dan auranya juga tajam. Bagaimana menurut kalian?”

Li Ji tersenyum tipis dalam hati, dia sudah tahu si cendekia tua ini pasti ingat pada jagal keluarga Liu. Beberapa bulan silam, keluarga Liu menyembelih kambing dan mendapatkan ekor kambing yang luar biasa besar. Saat itu, Qiangfu lewat dan menyukainya, lalu meminta untuk dimasak sebagai lauk minum arak. Liu Si Jagal agak berat hati, tapi tak enak menolak permintaan Qiangfu. Karena kesal, dia pun nyeletuk, “Qiangfu di usia segini, tidak takut tubuhnya tak sanggup menanggung khasiatnya?” Ucapan itu jadi bahan tertawaan di Cixi, bahkan ada yang memberi Qiangfu julukan “tak bisa disembuhkan karena kekurangan”, rupanya si cendekia tua masih menyimpan dendam sampai sekarang.

Setelah tiga orang ditentukan, satu kandidat terakhir pun segera dipilih, yaitu Atut, seorang yatim piatu di desa. Anak ini agak aneh, tubuhnya sangat kuat, tahan panas dan dingin, sepanjang tahun hanya mengenakan baju tipis dan tak pernah sakit. Ia hidup dari bekerja serabutan, agak lamban berpikir, tapi asal dijanjikan diberi daging, apapun mau dia lakukan.

Setelah semuanya diputuskan, para hadirin pun bubar untuk mempersiapkan diri. Saat orang-orang pamit pada Chong Fa, mereka menunjukkan hormat yang luar biasa, hanya Li Ji yang tak ambil pusing, melihat si pendeta tua itu memejamkan mata berpura-pura sakti, ia hanya menertawakan dalam hati, ‘Sungguh pintar dia berpura-pura, besok saat melakukan ritual, jangan sampai malah dimakan makhluk halus itu.’

Malam berlalu tenang, mentari terbit tinggi. Li Ji berkemas, pedang beratnya dibalut kain dan disandang di punggung. Pedangnya ini modelnya aneh, sulit dicarikan sarung, jadi lebih baik digendong, lebih mudah juga untuk dicabut.

Saat membuka pintu halaman, ia melihat jalanan sudah ramai seperti pasar, sangat meriah. Setiap orang membicarakan ritual yang akan dilakukan Chong Fa hari ini, dan begitu Li Ji muncul, mereka berlomba-lomba bertanya. Li Ji tak heran, kantor pemerintahan kecil di desa ini, mirip seperti lembaga di kampung pada masa lalu, apa pun tidak bisa dirahasiakan. Hidup warga desa sederhana, saat ada peristiwa langka seperti ini, mereka menyambutnya seperti hari raya.

Li Ji sarapan dulu, lalu minta sepuluh bakpao dan dua kati daging sapi dibungkus daun teratai. Ritual baru dimulai siang nanti, siapa tahu sempat makan atau tidak, lebih baik berjaga-jaga, jangan sampai perut sendiri yang jadi korban.

Ia menuju kantor desa, bersama beberapa orang memeriksa apakah ada yang kurang, lalu mengatur pembantu berjaga di sekitar rumah angker, agar warga yang penasaran tak nekat mendekat. Tak lama kemudian, Shi Dawu, Liu Si Jagal, dan Atut pun datang. Qiangfu yang cerewet kembali mengingatkan banyak hal. Satu jam sebelum tengah hari, rombongan pun berangkat.

Rumah Tuan Wang terletak di utara desa, tak sampai tiga li dari sini, tempatnya bagus di kaki bukit dan tepi sungai. Rumah ini dibangun ayah Tuan Wang, sudah lebih dari lima puluh tahun, tak pernah ada kejadian aneh. Siapa sangka, justru sekarang muncul siluman.

Li Ji, bersama empat orang lainnya dan Pendeta Chong Fa, berjalan menuju lokasi, diikuti kerumunan warga desa yang ramai, namun sang pendeta tak menggubris. Begitu sampai di pos penjagaan, warga ditahan, seketika gaduh dan saling dorong. Kasihan, sepuluh lebih penjaga mana bisa menahan ratusan warga? Semuanya tetangga sendiri, mana mungkin tega menggunakan kekerasan, akhirnya puluhan orang tetap berhasil mengikuti sampai ke rumah angker.

Li Ji melihat Chong Fa tidak bicara, ia pun malas bertanya. Kalau terjadi apa-apa, toh pendeta itu yang harus bertanggung jawab. Rombongan lima orang langsung masuk ke halaman belakang.

Rumah Tuan Wang sangat luas dan mewah, taman belakangnya dipenuhi bunga dan ikan, ada gunung buatan, paviliun, lorong berliku, dan di tengahnya terdapat sumur tua, konon di situlah makhluk halus bersembunyi. Chong Fa tidak banyak bicara, setelah meneliti sebentar, ia menjadikan sumur tua itu sebagai pusat, lalu menggambar empat lingkaran di empat penjuru, berdiameter lima depa.

Empat orang hanya perlu berdiri di dalam lingkaran, dan saat makhluk halus muncul, cukup menempelkan jimat pemberian Chong Fa di dada masing-masing. Tidak perlu bergerak atau membaca mantra, sangat sederhana.

Dari empat lingkaran itu, Li Ji dengan percaya diri memilih lingkaran paling utara, posisinya paling dekat dengan pagar belakang, hanya dua depa dari sana, sangat mudah untuk melarikan diri kalau keadaan memburuk. Pagar itu tingginya tak sampai lima kaki, beberapa preman yang pernah menyelidiki tempat ini juga kabur lewat situ. Ia adalah petugas ronda, punya jabatan, kekuatannya juga menonjol, jadi tak ada yang berani berebut dengannya.

Shi Dawu menempati lingkaran di barat, jaraknya ke pagar belakang sedikit lebih jauh, dua atau tiga depa, tapi masih lumayan. Liu Si Jagal kalah cepat, tapi dia tidak bodoh, memilih lingkaran di selatan. Meski agak jauh dari pagar, namun cukup dekat dengan pintu samping taman, kalau bahaya, bisa lari ke aula bunga dan masuk rumah, juga jadi jalan keluar. Jangan anggap Liu Si Jagal bodoh hanya karena wajahnya seram, saat genting dia sama sekali tidak kalah cerdik.

Sisa lingkaran di timur adalah tempat berbahaya, di kiri ada gunung buatan, di kanan ada kolam, kalau mau kabur harus melewati sumur tua, akhirnya Atut yang menempatinya. Anak ini sejak kecil kurang waras, memegang jimat sambil tersenyum bodoh, sama sekali tidak sadar satu kakinya sudah melangkah ke gerbang maut.