Bab 21: Festival Lampion Bulan Juni

Pertama, meskipun dunia para petapa tampak tinggi dan jauh, seolah tak tersentuh, sebenarnya mereka tetap memiliki keterkaitan dengan dunia fana. Misalnya, adanya kota kembar yang dijaga oleh Sang Penegak Hukum, atau Sang Bidadari Awan yang menjaga Kota Xi, namun bagi orang biasa yang tak cukup berstatus atau berkecukupan, jalan menuju dunia petapa terasa mustahil dijangkau.

Kedua, di wilayah utara, hampir setiap kota besar memiliki sekte atau klan petapa yang melindungi, bahkan bisa dikatakan menguasai kota tersebut; misalnya Sekte Cahaya Senja di Kota Xi, Sekte Bulan Baru di Kota Shenfang, dan sebagainya. Namun, kota kecil seperti Kota Kembar hanya memiliki seorang pendeta yang bermukim tetap, tanpa adanya kuil besar yang menerima murid baru. Meski demikian, di Negeri Nanli pasti juga ada sekte petapa yang menaungi, hanya saja tidak diketahui sekte mana.

Ketiga, Sang Penegak Hukum pernah berkata bahwa usianya sudah cukup tua, dan kini hal itu terbukti bukanlah alasan semata. Di dunia ini, usia terbaik untuk mulai menapaki jalan petapa adalah antara 13 hingga 15 tahun. Setelah tiga tahun belajar dasar, mereka yang terpilih akan masuk ke Tempat Suci untuk merasakan energi dan membangkitkan jiwa spiritual. Artinya, sebelum usia 18 tahun, seseorang sudah bisa ditentukan apakah ia mampu melangkah ke dunia petapa atau tidak. Saat menyeberang ke dunia ini, usia Li Ji sudah 21 tahun. Jika mengikuti jalur lazim, ia baru punya kesempatan merasakan Qi di Tempat Suci pada usia 24 atau 25 tahun, sesuatu yang hampir mustahil.

Berdasarkan semua penilaian ini, kesempatan yang diberikan Sang Penegak Hukum padanya adalah melewatkan tiga tahun tahapan belajar di kuil, langsung menuju Tempat Suci untuk merasakan Qi... Meski menghemat seratus tael perak, namun dibandingkan para calon petapa lain, ia kehilangan tiga tahun masa membangun fondasi. Ia benar-benar sudah tertinggal sejak garis start. Namun kesempatan ini tak bisa ia tolak, karena bahkan untuk membangun fondasi pun ia tak punya hak.

Setelah memahami semua ini, Li Ji semakin jelas akan arah hidupnya: pergi ke Kota Shenfang, menuju Kuil Bulan Fajar, menapaki jalan keabadian atau kembali terjerembab ke dunia fana, semua ditentukan oleh satu taruhan.

Setelah hatinya mantap, Li Ji tetap berkeliling kota. Ia mendapati Kota Xi semakin ramai dalam beberapa hari terakhir. Setelah bertanya-tanya, ia tahu bahwa Festival Lampion yang merupakan tradisi Negeri Zheng akan segera tiba. Jika di dunia lamanya Festival Lampion berlangsung pada bulan pertama atau kedua, di sini festival itu diadakan pada bulan keenam, saat musim panas tiba.

Festival Lampion Bulan Enam Negeri Zheng adalah perayaan yang berpusat pada kaum perempuan, mirip dengan Hari Perempuan Internasional di dunia lamanya, hanya saja jauh lebih meriah dan agung. Mungkin karena perlindungan ribuan tahun Sekte Cahaya Senja yang juga beranggotakan perempuan, di Negeri Zheng, kedudukan wanita sangat tinggi. Festival Lampion ini juga dikenal dengan Festival Dewasa, yang menandai kedewasaan gadis-gadis yang telah berusia lima belas tahun. Pada festival inilah, tiap gadis boleh mendirikan pondok lampion miliknya sendiri, dan berharap para sarjana dan pemuda meninggalkan syair-syair indah yang akan dikenang.

Kecantikan gadis dan syair memang selalu sepasang cocok, di mana pun dan kapan pun. Negeri Zheng memang terkenal akan semangat kesastraannya, dan ketika berpadu dengan Festival Lampion, keduanya saling menguatkan, hingga nama festival ini tersohor ke mana-mana. Pada bulan keenam, para sarjana dari berbagai daerah datang berbondong-bondong, baik untuk adu kepandaian menulis, maupun berharap menemukan sedikit romantisme yang dinanti.

Mendapatkan syair terkenal pada Festival Lampion adalah mimpi setiap gadis. Karena itu, selain mengandalkan kecantikan, mereka pun membuat pondok lampion seindah mungkin, bahkan menyediakan hadiah-hadiah berharga demi menarik para sarjana berbakat menulis syair di sana. Bagaimanapun, syair indah tak mudah didapat; semuanya soal keberuntungan dan pertemuan tak terduga. Kota Xi merupakan kota terkaya di Negeri Zheng, gadis-gadis bangsawan di sana pun tak terhitung jumlahnya, hingga hadiah-hadiah yang dipersiapkan setiap tahun makin mewah, menarik para sarjana dari segala penjuru. Bahkan banyak pula sarjana dari kota lain yang turut datang, berharap bisa menunjukkan kepiawaian, mendapatkan keuntungan, dan siapa tahu, pulang bersama gadis cantik. Tentu saja, festival seperti ini lebih banyak dinikmati oleh keluarga berkecukupan. Bagi orang biasa, untuk menyewa satu sudut di Jalan Lampion di tepi sungai dan membuat lampion indah, membutuhkan setidaknya puluhan tael perak.

Li Ji sudah tiga hari berada di Kota Xi. Festival Lampion akan berlangsung tiga malam berturut-turut, dan kemeriahan budaya asing seperti ini tentu tak ingin ia lewatkan. Ia pun memutuskan baru akan melanjutkan perjalanannya dua hari kemudian.

Waktu berlalu cepat. Pada tanggal enam bulan keenam, Festival Lampion resmi dimulai. Saat langit belum benar-benar gelap, arus manusia sudah bergerak deras keluar kota. Tanggul Sungai Qingcang yang membentang belasan li di luar kota, teduh oleh deretan pohon willow, lebar dan lurus, telah dihias pondok-pondok berwarna-warni untuk menyambut perayaan tahunan ini.

Li Ji menyantap makan malam di Warung Kambing Lao Hu sebelum berjalan ke tanggul. Ketika ia sampai, langit sudah gelap. Namun di bawah sinar ratusan lampion, tanggul itu seterang siang hari. Cahaya bulan pun kalah bersaing dengan gemerlap lampion. Orang-orang yang datang jauh melebihi perkiraannya, seolah seluruh penduduk Kota Xi tumpah ruah ke sana. Bahkan jalan selebar sepuluh depa pun tak mampu menampung lautan manusia. Ia mengira yang datang kebanyakan para sarjana, namun ternyata gadis-gadis muda juga hadir dalam jumlah besar, membuatnya terkesima.

Sepanjang tanggul belasan li, pondok-pondok lampion berdiri berderet dengan jarak teratur, menandakan pengalaman para panitia yang telah bertahun-tahun mengatur acara ini. Beberapa pondok tampak besar dan lampion-lampionnya mewah, beberapa kecil dan sederhana, bahkan ada pula hanya berupa rak lampion beraneka bentuk dan warna, tanpa pondok sama sekali. Di belakang setiap lampion berdiri seorang gadis yang tampak bersemangat sekaligus pemalu. Kaya dan miskin, bahkan di hari raya besar ini, tetap menunjukkan perbedaan mereka. Namun satu persamaan para gadis: semuanya cantik dan menawan. Barangkali yang tak cantik tak berani menampilkan diri di sini. Jika tak ada yang mau menulis syair untuknya, sungguh memalukan.

Li Ji melewati sebuah pondok besar, dikerumuni banyak orang. Seseorang sedang menulis syair. Ia pun mendekat. Rupanya gadis pemilik pondok sangat menyukai bunga. Puluhan lampion di pondok itu semuanya berbentuk bunga yang berbeda-beda, saling bersaing keindahan. Hadiahnya pun luar biasa: sebuah mutiara malam sebesar biji kenari, nilainya hampir seribu tael perak.

Biasanya, para sarjana menyesuaikan syair mereka dengan hobi si gadis. Seperti syair yang sedang ditulis: "Lengan indah mengangkat cawan giok, tahun itu rela mabuk tersipu; menari di bawah dedaunan willow, hati tergenggam bulan; lagu berakhir di antara bayang-bayang lampion dan angin kipas." Pondok-pondok lampion menyediakan meja dan alat tulis. Keunikannya, di bawah meja terdapat lampu sorot. Jika ada yang menulis syair, hasilnya akan diproyeksikan ke kain lebar yang dipasang di samping, sehingga semua orang dalam radius belasan meter dapat membacanya. Begitu syair selesai, para penonton pun bersorak memuji.

Secara adil, syair tadi memang sangat bagus—memadukan suasana, merangkai kata yang indah dan segar, benar-benar karya kelas atas. Namun, di tengah sorak sorai penonton dan harapan si penulis, gadis di pondok itu justru ragu-ragu. Ini baru hari pertama festival, dan perayaan baru saja dimulai. Jika sekarang syair sudah dipilih, siapa lagi nanti yang akan menulis untuknya? Barangkali nanti ada karya yang lebih baik? Gadis itu tampak serakah, namun juga tak ingin melewatkan syair bagus ini, sehingga ia bimbang.

Li Ji hanya menggeleng. Ia, yang telah menjalani dua kehidupan, paham benar seluk-beluk hati manusia. Gadis itu masih polos. Bukankah lebih baik burung di tangan daripada seratus di pohon? Syair indah adalah soal nasib dan pertemuan. Jika suka, terimalah. Jika menunggu, siapa tahu apa yang akan terjadi.

Melihat gadis itu semakin lama bimbang, penonton justru makin seru. Terdengar suara perempuan meneriakkan, "Lempar bambu! Lempar bambu!" Suara itu kian membesar dan akhirnya semua orang serempak meneriakkan, "Lempar bambu! Lempar bambu!"

Li Ji kebingungan, lalu menarik lengan seorang sarjana di sampingnya dan bertanya, "Saudara, apa maksud lempar bambu itu?"

Sarjana itu sedang bersemangat menonton keramaian, menjawab dengan nada tak sabar, "Kelihatan sekali kau orang asing, lempar bambu pun tak tahu. Di Festival Lampion, syair yang dibuat tak mungkin semuanya diterima pemilik pondok. Jika syair itu menarik bagi gadisnya, silakan diambil. Jika tidak, harus diputuskan oleh banyak orang di sini..."

Li Ji hendak bertanya lebih jauh tentang bagaimana nasib syair yang tak dipilih, namun saat itu si gadis bangsawan, yang kelihatan masih muda dan belum berpengalaman, mungkin juga karena statusnya tinggi namun tak tahan tekanan, akhirnya memasukkan syair itu ke dalam tabung bambu, lalu melemparkannya ke kerumunan. Seketika suasana menjadi sangat riuh. Puluhan gadis muda berebut tabung itu. Untunglah mereka semua perempuan, jadi tak ada yang terluka. Akhirnya, seorang gadis berbaju merah berhasil mendapatkannya, lalu pergi dengan gembira. Para lelaki yang menonton hanya menyoraki dari samping, tak ada yang ikut berebut.

Li Ji sangat terhibur. Awalnya ia heran mengapa banyak gadis biasa ikut menonton. Ternyata mereka adalah putri keluarga sederhana yang tak mampu mendirikan pondok lampion dan membuat lampion indah, namun tetap mendambakan syair dewasa milik sendiri. Maka mereka datang berkelompok. Para gadis bangsawan memilih syair terbaik, sementara yang tersisa menjadi incaran para gadis biasa. Seperti gadis berbaju merah tadi, tanpa mengeluarkan uang sepeser pun, ia sudah mendapat syair bagus. Ternyata Festival Lampion ini jauh berbeda dari bayangannya, semakin lama semakin menarik.