Bab 12 Dunia Kultivasi

Keberuntungan Li Ji sedang baik. Saat siluman sumur mengamuk dengan ekornya sebelum mati, ia sama sekali tak terkena serangan itu, sehingga ia masih punya kesempatan berdiri di belakang pendeta itu dan menyaksikan bagaimana siluman dikalahkan. Pemandangan di tempat kejadian sungguh mengguncangkan—ratusan bongkah batu hancur berkeping-keping, persis seperti kisah para mayat yang tercerai-berai dalam legenda. Siluman yang pernah begitu kuat kini lenyap tanpa sisa, memperlihatkan kehebatan ilmu Tao.

Pedang itu tergeletak di antara tumpukan batu. Li Ji memungutnya dan melihat bahwa benar saja, barang dari dunia sebelumnya memang terjamin mutunya; pedang panjang itu sama sekali tak rusak. Selain pedang dan ratusan kepingan batu, siluman itu juga meninggalkan dua benda lain: sebuah manik yang memancarkan cahaya aneh, dan sepotong duri hitam mengkilap yang pasti adalah sengat kalajengking itu. Menahan keinginan untuk memungut benda-benda itu, Li Ji hanya berdiri diam sambil memeluk pedang, berjaga di sisi sang pendeta.

Tak diragukan lagi, kedua benda itu pasti sangat berharga. Li Ji pun yakin, meski ia mengambilnya, Chongfa tidak akan mempermasalahkan—bukankah ia baru saja menyelamatkan nyawanya? Namun, jika ia benar-benar melakukannya, ia tahu pasti akan kehilangan sesuatu yang jauh lebih langka—sebuah peluang, sesuatu yang ingin ia dapatkan meski harus mempertaruhkan nyawa: peruntungan.

Saat Chongfa bertarung sengit melawan siluman, Li Ji sudah memikirkan semuanya dengan jernih. Jalan seni bela diri yang selama ini ia kejar ternyata bukanlah segalanya. Di dunia ini, jalan sejati adalah meniti keabadian. Tapi bagaimana caranya? Kepada siapa ia harus belajar? Haruskah ia menunggu sekte-sekte keabadian seperti dalam novel muncul dan merekrut murid? Umurnya sekarang sudah dua puluh satu tahun, harus menunggu berapa lama lagi? Lagi pula, di Cixi yang terpencil ini, bahkan dalam catatan sejarah kota, sudah ratusan tahun tak pernah terdengar kabar tentang seseorang yang meniti keabadian. Jika ia hanya menunggu tanpa melakukan apa-apa di sini, mungkin sampai rambutnya memutih pun itu hanya sia-sia...

Demikian pula di Shuangcheng, dalam ingatannya tak ada hal semacam itu. Sedangkan Chongfa berasal dari Shuangcheng, ini membuktikan bahwa dengan status keluarga Li, ia mungkin belum punya peluang untuk menyentuh dunia yang tinggi ini. Jalan yang sepenuhnya asing, tanpa petunjuk, tanpa koneksi, tanpa pembimbing, dan di usia dua puluh satu tahun, berapa banyak waktu yang tersisa baginya?

Hanya pendeta di depannya ini yang mungkin bisa membantunya. Li Ji tidak berharap bisa meraih segalanya seketika, ia hanya menginginkan sebuah kesempatan, sebuah jalan masuk...

Dari kejauhan, terdengar suara-suara samar di luar tembok; mungkin setelah melihat waktu berlalu begitu lama, beberapa penduduk desa yang pemberani mulai mendekat untuk memeriksa keadaan. Pada saat itulah Chongfa membuka matanya. Jelas ia sudah pulih, meskipun wajahnya masih pucat, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Ia bangkit, menatap Li Ji dengan penuh makna, lalu dengan satu kibasan lengan jubahnya, manik, duri, dan ratusan keping batu itu lenyap tak berbekas. Ia berkata,

“Pendeta tua ini merasa malu, andai saja tidak ada pengawas desa hari ini, mungkin aku sudah binasa di tangan siluman…”

“Guru terlalu merendah. Justru guru yang sangat berjaya dan sakti, menaklukkan siluman itu hanya soal waktu saja. Saya hanya memberikan sedikit bantuan, tak layak disebut jasa,” jawab Li Ji buru-buru sambil menggelengkan kepala.

“Tadi begitu angkuh, sekarang begitu sopan. Tidak mengira lagi aku ini penipu?”

Li Ji diam, dalam hati menggerutu bahwa pendeta ini tajam pengamatan dan sedikit pendendam.

“Di jalan keabadian, yang utama adalah sebab-akibat. Hari ini berkat bantuan pengawas desa, aku bisa membunuh siluman ini. Apa permintaanmu? Katakan saja, biar aku dengar…”

Sang pendeta tersenyum tipis, kembali ke pokok permasalahan. Bagi seorang seperti dia, berutang budi adalah pantangan terbesar. Selama hutang itu belum terbalas, hatinya pasti akan selalu gelisah.

“Sebagai pengawas desa Cixi, aku bertanggung jawab kepada negara dan rakyat, menjaga keamanan adalah tugasku. Aku hanya berharap tak berkhianat pada hati nurani, meski harus hancur lebur, tak akan mundur. Mana mungkin menuntut imbalan? Guru bercanda saja...” Li Ji menunjukkan sikap penuh integritas.

“Licik! Kata-kata penuh kebesaran ini mungkin bisa menipu penduduk desa, tapi di hadapanku, jangan berpura-pura jadi orang suci. Bagaimanapun juga, kau sudah menyelamatkan nyawaku…”

Chongfa melirik Li Ji, “Begini saja, aku punya seratus tael emas, bisa membantumu hidup nyaman sampai tua. Tak bisa dibilang kaya raya, tapi setidaknya tidak akan kekurangan sandang dan pangan. Bagaimana menurutmu?”

Di Negeri Nali, bahkan di seluruh Utara Han Zhou, emas sangat berharga. Satu tael emas bisa ditukar dengan seratus tael perak. Keluarga biasa, dengan beberapa anggota, setahun pun hanya butuh belasan tael perak. Gaji Li Ji sendiri, secara resmi, hanya tiga tael per bulan, sama seperti pejabat Xiao dan Ming, bahkan pejabat tinggi seperti Xu Ji Hai pun hanya lima tael per bulan. Jadi seratus tael emas adalah jumlah yang sangat besar.

“Harta benda duniawi, saat lahir tak dibawa, saat mati tak dibawa, meski punya kekayaan melimpah, makan tetap tiga kali sehari, tidur pun hanya di satu ranjang. Itu bukan yang aku cari...” Li Ji menolak dengan tegas.

“Oh? Begitu pula, aku punya koneksi lama dengan bupati Shuangcheng. Aku bisa merekomendasikanmu masuk kantor pemerintahan di kota, di sana lebih makmur dan jabatannya lebih tinggi ketimbang pengawas desa kecil seperti di Cixi. Bagaimana?” Pendeta itu menawarkan alternatif lain.

“Apakah itu benar-benar lebih baik, belum tentu. Tapi yang pasti, aku akan punya lebih banyak atasan. Aku memang pendiam sejak lahir, suka berbuat sesuka hati, dan tidak suka diatur,” Li Ji tetap menolak.

“Hmm? Kulihat ilmu pedangmu memang luar biasa, gayanya unik, sepertinya kau belum pernah belajar dari aliran besar. Bagaimana kalau aku hadiahkan satu kitab ilmu pedang tingkat tinggi? Bila kau berhasil, siapa lagi di dunia biasa ini yang bisa mengaturmu?” Nada pendeta itu mulai kesal.

“Andai pun suatu saat ilmu pedangku sudah sempurna, apakah itu cukup untuk mengalahkan siluman seperti tadi?” Li Ji balik bertanya.

Wajah Chongfa memerah, matanya membelalak marah. “Aku punya satu pil keabadian, bisa menambah umur dua puluh tahun. Ini ramuan para dewa, bahkan jenderal dan bangsawan pun sulit mendapatkannya. Apakah kau puas?”

“Dua puluh tahun kemudian, lalu bagaimana?” Li Ji mengejek.

“Itu pun tak mau, ini juga tak mau. Kau hanya manusia biasa, mengira aku ini pendeta dermawan yang membuka dapur umum?” bentak Chongfa, aura tekanannya menyapu.

Melihat saatnya telah tiba, Li Ji pun berlutut bersujud, “Mohan guru abadi berkenan, izinkan aku mengikuti guru, menjadi pelayan, menyuguhkan teh, mengurus keperluan sehari-hari. Mohon guru berkenan menerimaku…”

“Huh... Sudah kuduga kau memang mengincar hal ini.”

Chongfa mengibaskan lengan jubahnya dan berbalik pergi,

“Umurmu sudah bukan muda lagi, bakatmu juga biasa saja. Kalau belajar bela diri, mungkin bisa jadi pendekar, tapi meniti keabadian, akhirnya hanya akan gagal dan sia-sia saja...”

Sambil berkata begitu, sosoknya semakin menjauh…