Bab 15: Sebuah Kesempatan

Tiga hari setelah pertempuran sengit melawan siluman sumur, Li Ji akhirnya menerima kabar yang telah lama ia nantikan: Pendeta Chong Fa akan meninggalkan Cixi esok hari, dan ia secara khusus ditunjuk untuk mengawal kepergiannya. 'Akhirnya saat itu tiba juga,' pikir Li Ji dalam hati. Ia tahu, inilah kesempatan terakhir baginya.

Bertaruh nyawa demi melawan siluman di rumah angker, mengabaikan harta peninggalan siluman sumur, lalu kembali ke kota dan tetap bungkam; semua yang ia lakukan sesungguhnya hanya demi satu petunjuk dari sang pendeta. Jalan menuju keabadian sungguh sukar, terlebih bagi orang biasa sepertinya yang sudah tidak muda, tanpa kedudukan, jaringan, atau sumber daya. Jika kesempatan kali ini terlewat, ia benar-benar tak tahu di mana lagi ia akan menemukan peluang berikutnya.

Lakukan yang terbaik, serahkan hasil pada takdir, hanya itu yang bisa ia lakukan... Ia sudah membulatkan tekad, bahkan jika sang pendeta tetap menolaknya, ia pun akan meninggalkan Cixi. Dunia di luar sana begitu luas dan menarik, dan ia tidak punya banyak waktu untuk terus berdiam di tempat seperti ini demi mengumpulkan kekuatan... Kemalasan adalah buah dari waktu yang panjang—terlalu terbiasa dengan kenyamanan hanya akan membuatnya kian kehilangan keberanian untuk melangkah keluar... Meskipun pada akhirnya ia tetap tidak berjodoh dengan jalan keabadian, setidaknya ia bisa memanfaatkan masa mudanya untuk melihat dan menjelajahi dunia... Setelah mengambil keputusan, hatinya pun menjadi tenang; malam itu ia tidur tanpa mimpi.

Shuangcheng terletak lebih dari dua ratus li di barat laut Cixi. Jalan menuju ke sana didominasi pegunungan dan terkadang ada perampok, namun itu bukan masalah bagi Chong Fa maupun Li Ji. Nama besar Li Youjiao masih cukup disegani di sekitar Cixi. Jalan ini pun sudah sering ia lalui sendirian, para perampok enggan mengganggunya—tidak banyak yang bisa dirampas dan ia pun bukan orang yang mudah ditaklukkan, jadi untuk apa repot-repot?

Cixi telah menyiapkan sebuah kereta kuda untuk sang pendeta, tentu saja berasal dari keluarga Wang yang kaya raya. Menurut dugaan Li Ji, pendeta itu mungkin terluka cukup parah ketika membasmi siluman di rumah angker, kalau tidak, dengan kemampuan gaib seorang pendeta Tao, naik kereta lambat seperti ini hanyalah pemborosan waktu.

Atas permintaan Chong Fa, mereka tidak membawa kusir; hanya mereka berdua dalam perjalanan ini. Untungnya, Li Ji juga cukup biasa mengemudikan kereta—meski tak sehebat kusir profesional, untuk perjalanan biasa sudah cukup.

Mereka berangkat pagi-pagi sekali, sepanjang jalan tak banyak bicara. Beristirahat, memberi makan dan minum pada kuda, semua dilakukan oleh Li Ji seorang diri. Sang pendeta tetap berada di dalam kereta, bahkan bekal makanan yang diberikan Li Ji pun tak disentuhnya. 'Mungkin memang beginilah kehidupan seorang pejalan di jalan Tao, makan angin minum embun,' pikir Li Ji dengan sedikit rasa iri.

Pendeta itu tak mengucapkan sepatah kata pun. Li Ji pun mulai bosan dengan suasana harap-harap cemas yang sunyi seperti ini, ia tak suka merasa dikendalikan orang lain. Ia pun memutuskan untuk terus melanjutkan perjalanan tanpa beristirahat malam hari. Setelah menempuh perjalanan semalam suntuk, pada hari kedua, di waktu pagi, mereka akhirnya melihat tembok kota Shuangcheng yang tidak terlalu tinggi. Di lereng bukit terakhir sebelum memasuki kota, pendeta yang sejak lama diam akhirnya mengetuk dinding kereta.

Li Ji menghentikan kereta, melihat pendeta turun dan berjalan ke depan lereng, menatap tembok kota di kejauhan dalam diam. Setelah sekian lama, ia bertanya, "Apakah kau mengerti tentang jalan keabadian?"

"Tidak mengerti..." Li Ji menjawab jujur; pendeta ini sudah sangat berpengalaman, ia selalu merasa dirinya mudah dibaca oleh sang pendeta.

Chong Fa mengangguk dan berkata, "Di Dataran Utara yang luas, terdapat ratusan kerajaan dan ribuan kota besar, dengan miliaran penduduk. Namun, dalam belasan tahun terakhir, mereka yang benar-benar berhasil membentuk inti emas dan berpeluang mencapai keabadian, tidak lebih dari segelintir orang. Tahukah kau apa artinya peluang sekecil itu?"

Tanpa menunggu jawaban Li Ji, sang pendeta melanjutkan, "Tak usah bicara yang jauh, ambil contoh Kerajaan Nanli, dengan hampir seratus juta penduduk, namun setiap tahun hanya sekitar seratus orang yang bisa mulai merasakan energi spiritual dan melangkah ke pintu dunia keabadian. Itu pun baru langkah pertama. Semakin naik tingkat, semakin sulit, dan dari situ, sangat sedikit yang benar-benar berhasil. Aku telah menempuh jalan ini selama seratus tahun, namun tetap tak mampu membentuk inti emas. Kini di usia tua, aku hanya bisa menikmati kemewahan di Shuangcheng. Jika sejak awal tahu hasilnya begini, untuk apa bersusah payah puluhan tahun?"

Melihat Li Ji terdiam, sang pendeta menghela napas, "Di mata orang awam, para pejalan di jalan Tao dapat berjalan di atas awan, mengendalikan air dan api, memanggil petir dari telapak tangan—itu memang sangat mengagumkan, apalagi usia mereka pun lebih panjang, siapa yang tak mengidamkannya? Namun mereka tak tahu, jalan menuju keabadian lebih sulit dari bela diri, lebih berbahaya dari karir di pemerintahan. Di balik kemegahan itu, ada begitu banyak penderitaan yang tak terlihat. Kau punya keteguhan hati, cerdas dalam mengambil keputusan, tidak berlebihan—dari segi watak, kau memang bakat yang baik untuk menapaki jalan Tao. Namun... usiamu sudah lewat dua puluh, bakat dasarmu pun hanya rata-rata, dan itu pantangan besar dalam perjalanan ini. Soal harta, pasangan, ilmu, dan tempat yang baik, semua itu pun tak kau miliki. Memaksa diri masuk ke jalan ini, bisa jadi jauh lebih sulit mendapatkan akhir yang baik dibandingkan hidup sebagai orang biasa."

Sang pendeta berbalik, menatap Li Ji lurus-lurus, "Andai saja usiamu masih lebih muda, dengan watakmu, mungkin aku bisa menerimamu sebagai murid. Tapi dengan kondisimu sekarang, aku terhalang oleh aturan perguruan, sehingga tidak bisa menerimamu. Aku punya beberapa pertanyaan, bisakah kau menjawabnya dengan jujur menurut hatimu sendiri?"

"Silakan, Guru. Saya pasti akan menjawab dengan hati nurani..."

"Jika aku memberimu satu kesempatan, entah berhasil atau tidak, urusan antara kita pun selesai. Apakah kau paham?"

"Saya mengerti, satu kesempatan sudah cukup..."

"Jalan keabadian sangat sulit, banyak rintangan, ditambah lagi banyak sekte dan persaingan antar aliran. Bertarung dengan manusia, siluman, roh, bahkan dari dunia lain, sering kali harus bertaruh nyawa. Sudah biasa jika tubuh hancur sebelum mencapai tujuan. Apakah kau paham?"

"Saya tidak takut mati. Itu jauh lebih bermakna dibandingkan hidup tanpa tujuan dan hanya menunggu ajal..."

"Begitu masuk ke dunia keabadian, jarak dengan dunia fana akan sangat jauh, kembali pun tak lagi punya orang tua. Keluarga dan sahabat dalam dunia fana, bisa jadi akan lenyap seperti asap. Apakah kau paham?"

"Saya memang tidak benar-benar sendirian, tapi di dunia ini tidak ada yang terlalu saya khawatirkan..."

"Kalau begitu, dengarkan baik-baik yang akan aku katakan..." ujar sang pendeta dengan serius. "Meski aku tidak bisa menerimamu sebagai murid, aku punya seorang teman, seorang tetua dalam sekte Bulan Sabit, yang sangat mendalami ilmu Tao. Tahun ini, pada bulan sembilan, sekte Bulan Sabit akan mengadakan perekrutan murid baru. Dalam beberapa tahun terakhir, sekte itu mengalami banyak kesulitan dalam penerusan ilmu, sehingga standar penerimaan murid agak dilonggarkan. Inilah kesempatanmu... Bawa tanda pengenal dariku, dan kau akan mendapat satu kesempatan. Tapi akhirnya, apakah kau bisa berhasil atau tidak, semua tergantung pada keberuntunganmu sendiri, itu bukan urusanku. Apakah kau paham?"

"Terima kasih atas petunjuknya, Guru. Pada akhirnya, jalan ini tetap harus ditempuh sendiri, bagaimana bisa menyalahkan orang lain..." Hati Li Ji dipenuhi semangat.

Chong Fa mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah gulungan giok dari kantongnya. Setelah berpikir sejenak, ia juga menyerahkan dua batang emas, masing-masing seberat lima puluh tael. "Sekte Bulan Sabit berada di wilayah negara Zhou, di pinggiran kota utama Shenfang terdapat kuil bernama Kuil Bulan Pagi. Berikan tanda pengenal ini langsung kepada kepala kuil, nanti akan ada yang mengurusmu... Seratus tael emas ini anggap saja hadiah perpisahan dariku..."

"Bagaimana bisa saya terima? Sudah mendapat kesempatan, mana mungkin saya masih mau mengambil uang..." Li Ji segera berlutut untuk memberi hormat, ingin menolak, namun saat mengangkat kepala, tak terlihat lagi bayangan sang pendeta...

Hati Li Ji dipenuhi rasa haru. Meski tak lama berinteraksi dengan Chong Fa, ia merasa pendeta tua itu sungguh seperti seorang bijak kuno—berbudi luhur, tampak dingin namun berhati hangat, benar-benar guru dan sahabat sejati. Sayang nasib baik tidak berpihak padanya, akhirnya harus berpisah juga. Melihat sang pendeta tak terlalu menaruh harapan padanya, apakah memang dasar dirinya begitu buruk? Atau memang usia begitu penting? Dipikir-pikir tetap tak menemukan jawaban. Ia hanya bisa menekan rasa kecewa, menyimpan gulungan giok itu dengan sangat hati-hati, lalu membalikkan kuda dan kembali menuju Cixi.