Bab 29: Kembali ke Hati yang Murni

Li Ji sama sekali tidak putus asa. Ia sudah mempersiapkan diri untuk gagal ribuan kali, dan di saat seperti ini, yang terpenting adalah ketekunan. Bukan hanya dia, seorang dewasa berusia dua puluh tahunan, bahkan anak-anak calon pendeta pun tak ada yang mundur. Namun meski harus bertahan, metode tetap penting. Faktanya, cara kasar yang ia lakukan semalam sama sekali tak membuahkan hasil. Maka ia mulai terus-menerus mengganti pola latihan merasakan energi dan berkomunikasi dengan roh: kadang ia berkonsentrasi saat matahari terbit dan terbenam, kadang menunggu benar-benar segar demi hasil yang berkualitas, kadang juga melakukannya terus menerus hingga kelelahan, siapa tahu justru ada kejutan. Segala cara yang bisa ia pikirkan telah dicoba. Sepuluh hari kemudian, Li Ji terpaku menatap bayangannya sendiri di Sungai Ikat Giok, dengan wajah penuh cambang dan tubuh yang amat letih. Ia akhirnya menyadari, jika tidak melakukan perubahan, perjalanannya mencari Dao mungkin akan berakhir di sini.

Bukan hanya Li Ji yang keadaannya memburuk, kenyataannya, sebagian besar anak-anak calon pendeta tampak benar-benar kelelahan. Bahkan beberapa anak yang paling muda harus dipulangkan dari tanah berkah itu karena tak sanggup menahan tekanan. Meski semua telah berusaha sedemikian keras, sepuluh hari berlalu tak satu pun yang berhasil merasakan energi. Dinding batu itu menguji bukan hanya kepekaan pada roh, tapi juga watak dan keteguhan hati seseorang... Makna mendalam dunia Dao sesungguhnya tak sesederhana itu...

Duduk bersila di tepi Sungai Ikat Giok, Li Ji menenangkan hati dan berkali-kali merenungkan pertanyaan: apa sebenarnya yang aku butuhkan di dunia ini? Apa hanya duduk seperti batu di dalam gua, berlatih meditasi sepanjang hari demi jalan menuju keabadian yang tak jelas itu? Apa makna dari jalan seperti itu? Tanpa makanan lezat, tanpa wanita, tanpa teman dan keluarga, tanpa tawa dan amarah... Jika menjadi seorang cultivator hanya seperti itu, sekalipun benar-benar menjadi abadi, apa bahagianya? Bukankah hanya menjadi sebongkah batu abadi tanpa perasaan? Apakah itu yang aku inginkan?

Apa yang aku sukai? Kebahagiaan, kebebasan, hidup tanpa batasan, itu pasti tak boleh hilang. Wanita juga aku sukai, kenapa tidak? Uang juga aku suka, lebih baik lagi punya rumah besar di tempat yang indah, jadi kalau sudah lelah mengelilingi dunia, bisa pulang ke rumah... Kalau semua itu hanya bisa dinikmati selama puluhan tahun, sedangkan menjadi batu abadi hanya menambah umur tanpa makna, mana yang akan kupilih?

Ia mengeluarkan belati, mencukur bersih cambang di tepi sungai. Air yang dingin membuat pikirannya lebih jernih. ‘Cukup sampai di sini,’ gumamnya, lalu berbalik melangkah menuju kota kecil.

Kota kecil di dalam tanah berkah Gerbang Bulan Sabit itu bernama Kota Mulut Lembah. Kota itu tak besar, penduduknya sekitar dua atau tiga ribu orang, namun fasilitas dan toko-tokonya lengkap. Warung makan di kota ini juga cukup banyak, dan momen penerimaan murid baru oleh sekte Bulan Sabit adalah saat paling menggembirakan mereka; setiap warung selalu ramai dan meraup untung besar. Keterampilan koki di kota itu sebenarnya biasa saja, tapi bahan makanannya luar biasa: sayur, daging sapi, dan domba yang dihasilkan dari tanah berkah memiliki rasa berbeda dari luar, seolah mengandung energi spiritual.

Berbeda dari hari-hari sebelumnya yang sekadar mengisi perut, kali ini Li Ji benar-benar menikmati makanan di tanah berkah. Setelah keluar dari warung, ia pun berjalan santai menyusuri jalan-jalan kota kecil itu. Ia bukan hendak menyerah berlatih merasakan energi, bukan pula meninggalkan dunia cultivator, ia hanya ingin melakukannya dengan caranya sendiri.

Apa sebenarnya cara Li Ji? Ia sendiri pun tak bisa menjelaskannya. Makan enak, minum enak, tidur nyenyak, itu syarat utama, bukan? Bicara soal tidur, sejak menyeberang ke dunia ini, ia tak pernah merasa meditasi dan mengatur napas bisa menggantikan tidur. Memang, meditasi bisa memulihkan tenaga dan menjaga stamina, bahkan meningkatkan kualitas tidur, namun tetap saja tidak bisa benar-benar menggantikan tidur. Tinggal di gua, tanpa kasur, tanpa selimut, tanpa pintu, sama saja seperti tidur di alam liar, bagaimana mungkin tubuh bisa benar-benar pulih? Jadi, tujuan utamanya ke kota adalah mencari tempat tidur yang layak.

Kota Mulut Lembah tidak memiliki penginapan atau losmen, karena memang tak dibutuhkan. Tak ada pedagang atau sanak saudara yang datang berkunjung ke daerah ini. Karena itu, Li Ji hanya bisa mencari rumah warga yang bisa menampungnya. Harga barang di sini sangat mahal, menumpang pun bukan perkara mudah. Dari awal berangkat dari Kota Kembar, ia membawa sekitar seratus tael emas dan hampir seribu tael perak. Sepanjang perjalanan ia tak pelit membelanjakan uang untuk kenyamanan, dan kini hanya tersisa kurang dari seratus tael emas dan sekitar lima ratus tael perak—cukup pas-pasan.

Mencari rumah tidaklah gampang, yang terlalu mewah tak sanggup ia bayar, yang terlalu reyot ia tak suka. Ia ingin yang bersih, tidak banyak urusan, dan kalau bisa, tidak ada anak kecil yang mengganggu. Setelah mencari ke beberapa tempat tanpa hasil memuaskan, ia sampai di ujung barat kota dan matanya tertarik pada sebuah halaman rumah kecil yang terpisah. Dinding rumah itu dicat kuning cerah, berbeda dengan rumah lain yang umumnya berwarna abu-abu, terlihat lebih hidup dan penuh semangat.

‘Tok, tok, tok!’ Li Ji mengetuk pintu halaman dengan lembut, tak ada jawaban. Ia menunggu sebentar, lalu mengetuk lebih keras, namun tetap sunyi. Ia sebenarnya sudah jatuh hati pada rumah itu. Melihat pintunya tidak terkunci, ia mendorong perlahan sambil berseru, “Ada orang di rumah?”

Tiba-tiba, cipratan air menerpanya. Mungkin sudah kebiasaan penghuni rumah itu menghadapi tamu tak diundang, air yang dilempar benar-benar tepat sasaran. Kejadiannya begitu cepat, Li Ji sama sekali tidak menduga di tanah berkah kaum abadi bisa ada bahaya seperti ini. Meski refleksnya lincah, setengah tubuhnya sudah basah kuyup, dan bau air itu pun agak aneh...

Di depan pintu berdiri seorang wanita muda, bertubuh montok, kulitnya putih seperti susu, namun matanya melotot garang, pinggangnya ditekuk, menatap tajam tamu tak diundang itu...

“Kau ini perempuan, benar-benar keterlaluan! Tak tahu duduk perkara langsung siram orang...” Li Ji marah besar. Kalau bukan yang di depannya perempuan, mungkin sudah dihajarnya.

“Main masuk saja ke rumah orang, pasti maling atau berniat jahat! Kau ini pencuri, masih berani membalikkan fakta? Mau kubikin kepalamu bocor, percaya tidak?” Wanita itu sama sekali tak gentar, sambil menarik sebatang tongkat besar dari belakang.

“Kau bicara ngawur, memutarbalikkan kebenaran... Lupakan yang lain, ini baju baru kupakai, harus kau ganti!” Bukan Li Ji pelit, masuk ke tanah berkah saja ia cuma punya dua pasang baju. Satu sudah dipakai sepuluh hari sampai kotor, hari ini baru sempat dicuci dan dijemur di luar gua, jadi tak ada baju ganti lagi. Sementara di Kota Mulut Lembah, harga pakaian selangit, ia tak mau jadi korban.

“Ganti bajumu? Dasar pencuri, mimpi!” ejek wanita itu. “Biar kucari pendeta, pasti kau akan dihukum masuk tanpa izin... Jujur, kau ini disuruh si Tua Wang dari utara kota mencuri baju dan barang, ya?”

“Apa itu Tua Wang atau Tua Li, aku tak kenal,” Li Ji menahan amarah. Wanita ini benar-benar sulit diajak bicara, namun aturan di tanah berkah membuatnya tak bisa sembarangan. “Aku ini salah satu calon murid baru, sedang berlatih meresapi energi dan berkomunikasi dengan roh. Aku ke sini hanya ingin mencari tempat menginap. Barusan aku sudah mengetuk pintu dan memanggil, jangan bilang kau tidak dengar...”

“Pencuri masih saja berbohong! Kalau memang sedang berlatih, kenapa tidak di dinding batu, malah masuk kota? Lagi pula, calon murid kebanyakan masih remaja, kau sudah dewasa begini, mana ada sekte yang mau menerima?” kata wanita itu sinis.

Lagi-lagi ia diremehkan soal usia, Li Ji tak tahan. “Apa salahnya kalau aku mau? Umur segini, tak boleh cari jalan? Aku tak mencuri, tak merampok, masuk dengan terang-terangan. Ada catatan di sekte, Kakak Faruan yang membimbingku, bisa kupalsukan? Masuk kota kenapa? Siapa bilang calon murid tak boleh masuk kota? Aku juga belum jadi abadi, tetap butuh makan, minum, buang air, dan tidur. Kalau tidak ke kota, mau ke mana? Mau masuk ke dalam sekte, boleh-boleh saja? Perempuan satu ini, benar-benar cari masalah, niat buruk sekali, pakai air kotor buat merusak bajuku. Aku cuma punya satu baju, masa harus keluar dengan baju basah begini? Tidak! Hari ini aku tidak mau pergi, tak ganti bajuku, biar pendeta pun datang aku tetap tidak akan mengalah!”

Dengan nada tinggi dan penuh keluhan, Li Ji meluapkan kekesalannya. Wanita itu menatapnya lama, lalu tak tahan dan tertawa. Sifat galaknya tadi sebagian besar hanya dibuat-buat. Sebagai penduduk asli Kota Mulut Lembah, ia tahu betul banyak calon pendeta yang tak tahan menderita bakal masuk kota untuk mencari tempat menginap. Soal usia, dunia ini serba aneh; jangan bilang yang umur dua puluhan seperti Li Ji, bahkan yang sudah tua renta dan sekarat pun, asal punya uang dan koneksi, bisa saja masuk jadi murid. Tak ada yang aneh dengan itu.