Bab 18: Dalam Perjalanan

Sungguh kehidupan yang penuh lika-liku... Setelah akhirnya memahami masa lalu orang ini, Li Ji tak kuasa menahan tawa. Ini sama sekali tidak sesuai dengan pola cerita di novel daring, pikirnya. Ia mengambil sejumput sayuran, menyesap teh, seolah berbicara pada diri sendiri, atau barangkali sedang bercakap-cakap dengan seseorang yang tersembunyi di kejauhan.

Sejujurnya, kau bisa bertahan hidup sudah luar biasa. Penderitaanmu, aku mengerti...

Orang tuamu tidak mencintaimu, tidak pula mengasuhmu, dan kau pun tak menyayangi mereka. Tak perlu begini, membuat semua orang jadi canggung...

Tuan muda kedua itu, aku juga tak suka padanya... Tapi dendam bukan dibalas seperti ini. Kau harus sabar, menunggu saat yang tepat, lalu serang dengan pasti... Lihatlah kau sekarang, malah membawa masalah pada diri sendiri...

Perempuan itu, apa yang istimewa darinya? Katanya tak ada yang lebih nikmat dari pangsit... Aku tentu paham... Wajahnya lumayan, tapi tubuhnya tidak bagus... Terlalu kurus, tidur pun pasti tak nyaman...

Baiklah, cukup sampai di sini saja... Aku takkan membantumu melakukan apa pun... Aku juga akan pergi... Dunia baru, kehidupan baru...

Li Ji terus bermonolog, membuat pelayan kecil yang mengintip dari jauh merasa merinding, mengira tamu ini sedang kambuh penyakitnya. Ia buru-buru memanggil sang pengelola. Pengelola itu bermarga Liu. Begitu melihat, ia sontak terkejut.

“Tuan Ketiga, kenapa Anda bisa datang ke sini...”

Li Ji tengah asyik sendiri, tiba-tiba mendengar suara itu. Ia mengangkat kepala dan mengenali orang itu, seorang senior di Keluarga Li yang mengelola beberapa usaha keluarga, hubungan mereka biasa saja—seorang pedagang murni, tak berpihak.

“Apa aku tak boleh datang?” Li Ji menatapnya dengan senyum samar.

“Bukan begitu maksud saya, Tuan Ketiga... Bukankah Anda sedang dinas ke Cixi? Bagaimana bisa sempat mampir ke kedai tua ini untuk minum arak? Andai tahu Anda datang, sudah saya perintahkan pelayan menyiapkan beberapa hidangan andalan...” Pengelola Liu agak canggung; tamu di hadapannya dikenal seperti iblis pengacau, bukan orang yang mudah dihadapi.

“Kau perhatian sekali...” Li Ji tak memperdulikannya, hanya memandangi tandu Keluarga Li yang perlahan menjauh...

Pengelola Liu langsung merasa was-was. Sebagai orang lama di Keluarga Li, ia tahu beberapa rahasia tersembunyi. Melihat Li Ji menatap tandu itu, ia khawatir akan ada masalah. “Tuan Ketiga, maafkan saya lancang, tapi ada beberapa hal yang tak baik bila dilakukan terlalu jauh, akhirnya akan sulit diakhiri...”

Li Ji tertegun, lalu segera menyadari maksudnya. Ia tersenyum, “Kau takut aku akan membuat masalah dengan perempuan itu?... Terlalu berlebihan. Jika aku punya niat seperti itu, mendingan aku cari wanita penghibur saja, lebih mudah, tak perlu repot... Aku cuma mampir minum arak, jangan terlalu dipikirkan...”

Jadi, istri muda kedua Keluarga Li masih kalah dibandingkan wanita penghibur? Pengelola Liu benar-benar tak tahu harus menanggapi bagaimana. “Atau, ingin saya tambahkan beberapa hidangan lagi?”

“Tak perlu, aku sudah cukup makan dan minum, saatnya pergi.” Li Ji berdiri dan melemparkan sekeping perak ke atas meja.

“Anda sungguh mempermalukan saya, datang ke kedai keluarga sendiri untuk makan minum, mana boleh membayar?” Sambil menolak dengan gugup, ia berusaha membujuk, “Jangan salahkan tuan dan nyonya besar, mereka pun punya kesulitan sendiri...”

“Ya, semua orang punya masalah, tuan dan nyonya besar punya masalah, aku juga... Kau sendiri tak punya masalah, Liu tua?”

“Saya hanya khawatir Anda menyimpan dendam, nanti sulit memperbaiki hubungan...”

Li Ji menghentikan langkahnya, menatapnya dengan tenang. “Aku tidak membenci, tapi juga tak bisa memaafkan... Oh ya, setengah potong giok ini, tolong kau antarkan kembali pada mereka...” Giok itu hadiah dari orang tuanya saat ia berusia delapan belas tahun. Demi mencari ‘keberuntungan’, ia pernah memecahkannya. Selesai berkata, ia berbalik menuruni tangga dan pergi.

Pengelola Liu memandang setengah potong giok yang rusak itu dengan kebingungan, hanya bisa bertanya-tanya dalam hati, “Li Ji, putra ketiga keluarga ini, sudah lebih setahun pergi, tapi tampaknya kini ia benar-benar berbeda dengan dulu.”

Menjelang sore, dua kuda pilihan melaju kencang keluar dari Gerbang Timur Kota Kembar. Negeri Zhou terletak di utara Nanli, dekat Pegunungan Awan Han. Memilih keluar dari gerbang timur hanyalah taktik kecil. Nama Li Ji cukup dikenal di Kota Kembar, banyak yang mengenalnya. Jika kelak pejabat mengejar, langkah kecil ini bisa mengulur waktu mereka cukup lama.

Seratusan li di sebelah timur Kota Kembar, ada sebuah kota kecil bernama Xi’an. Li Ji akan bermalam di sana dan meninggalkan jejak terakhir. Esok pagi ia baru benar-benar melarikan diri ke utara, dengan identitas dan surat jalan yang sudah diganti. Pada surat jalan barunya, tertera nama samaran pertamanya di dunia ini—Wei Guoguang, seorang pelajar dari Negeri Yue.

Li Ji menunggang dua kuda secara bergantian, tidak pernah mengganti orangnya. Berangkat sebelum fajar, istirahat sebentar di siang hari untuk memberi makan kuda dan makan bekal, lalu menginap setiap senja untuk beristirahat. Ia menempuh jalan utama yang ramai, cuaca bersahabat, hanya beberapa hari sudah menempuh hampir dua ribu li. Perbatasan Negeri Nanli sudah dekat, di utara terbentang negeri besar Zheng di benua selatan...

...

Di kediaman Keluarga Li Kota Kembar, di sebuah paviliun kecil yang tersembunyi di kedalaman taman, kepala keluarga Li, Li Mingru, menggenggam setengah potong giok dengan wajah murka. Di sampingnya, seorang perempuan paruh baya bertubuh subur membujuk dengan lembut, “Mengapa harus marah? Sejak kita mengusirnya, kita anggap saja tak pernah punya anak seperti itu. Banyak orang di kota ini pun tahu, dan apa yang ia lakukan tak ada hubungannya dengan kita.”

“Membunuh dan merampas harta, melukai rekan sendiri, itu kejahatan besar! Katakan, menurutmu apakah anak itu masih punya rasa hormat pada hukum?” Li Mingru melemparkan giok itu ke lantai. “Lebih parah lagi, sebelum kabur, ia berani-beraninya mengintai kediaman kita dari kedai, lalu mengembalikan giok. Kau bilang, sebenarnya apa maksud anakmu ini?”

Alis perempuan itu terangkat tinggi. “Anakku? Atau bukan anakmu juga? Dulu aku sudah bilang, jangan terima dia sebagai anak, tapi kau tak mau dengar... Sekarang, malah membawa masalah besar, mencoreng nama baik keluarga kita. Sampai anak kedua pun kalau keluar rumah mencari teman, begitu nama si bungsu disebut, langsung malu tak bisa angkat kepala...”

Perempuan itu mengomel, membuat Li Mingru melemah. Ia memang mantan pelayan utama di kediaman pangeran, punya pengaruh besar. Bahkan kini, banyak mantan pelayan kediaman pangeran yang kini menjadi pelayan di keluarga Li lebih menghormatinya ketimbang kepala keluarga. Li Mingru pun tak berani melawan. “Sungguh malapetaka... Sudahlah, sudahlah, anggap saja tak punya anak seperti itu, mati hidupnya terserah…”

...

Di pojok taman belakang yang luas di kediaman penguasa Kota Kembar, berdiri sebuah kuil Tao kecil. Meski mungil, kuil itu mewah, jauh dari kesan sederhana dan tenang seorang pertapa. Di aula utama, seorang pendeta kurus tengah bersemedi, sementara di sampingnya berdiri seorang pejabat dengan sikap sangat hormat—ia adalah asisten utama penguasa kota.

“Tujuan kedatanganmu, sudah kutangkap. Namun takdir sulit ditebak, hukum Tao itu samar, masalah ini sulit, sangat sulit...” Setelah lama, sang pendeta akhirnya berbicara.

“Mohon maaf, guru. Kasus ini sudah saya bicarakan dengan tuan penguasa, kami semua sepakat, Li Ji telah membunuh rekan sendiri, kejahatannya luar biasa besar dan dampaknya sangat buruk. Tak bisa diperlakukan seperti kasus biasa. Dia licik, sulit dilacak. Kami tidak bermaksud meminta guru bertindak langsung, hanya memohon petunjuk arah saja, agar pencarian kami tak sia-sia...” Pejabat itu berkata hati-hati. Memang, perkara yang dibuat Li Ji sangat berpengaruh, dan arah pelariannya pun sama sekali tak bisa ditebak. Jika hanya mengandalkan petugas kota, pencarian pasti tak membuahkan hasil.

“Begitu ya... Baiklah, tunggulah sebentar...” Pendeta itu tetap tenang, berpura-pura membaca mantra dan membuat gerakan rumit. Lama kemudian, ia berkata dengan nada lelah, “Arah karma di barat. Cari saja ke barat.”

“Terima kasih atas petunjuk guru!” Pejabat itu sangat gembira. Hanya perlu mencari ke barat, betapa banyak waktu yang bisa dihemat. Ternyata benar, Li Ji sengaja keluar dari gerbang timur untuk mengelabui mereka. Kalau bukan karena petunjuk pendeta, pasti sudah tertipu.

Pejabat itu segera pergi mengatur orang. Si pendeta yang tersisa hanya tersenyum mengejek, “Pejabat kota ini terlalu lancang, urusan manusia biasa saja datang mengganggu kami orang Tao, sungguh lucu. Menebak takdir, adalah pantangan besar dalam jalan keabadian, mana bisa sembarangan? Heh, biar saja mereka sibuk sendiri, anggap saja teguran kecil...” Ia pun berpikir lagi, “Anak Li Ji ini memang tegas, membunuh tanpa ragu, memutus segala hubungan, tak meninggalkan jalan kembali. Tanpa ritual apapun, aku pun tahu ia pasti pergi ke utara, menuju Negeri Zhou... Baiklah, sekali ini aku akan membantunya lagi. Kita lihat, seberapa besar keberuntungannya...”