Bab 130: Bulan Sabit Baru, Orang Lama

"Kecepatan adik seperguruan begitu tinggi, apakah engkau tidak sedang membohongiku?" Pendeta Itik Dingin menatap Li Ji dengan penuh kecurigaan, namun ia tidak menemukan tanda-tanda kepalsuan. "Adik seperguruan, masalah aliansi ini berkaitan dengan urusan besar dalam berkultivasi, tidak boleh dilakukan dengan sembarangan. Engkau baru saja tiba di sini, sebaiknya perbanyak pergaulan sebelum mengambil keputusan..."

Li Ji membungkuk meminta maaf, namun nadanya sangat tegas. "Karena sudah diputuskan, bagaimana mungkin menarik kembali kata-kata? Kebaikan hati Kakak Seperguruan saya terima dengan tulus, kelak pasti akan saya balas... Adapun ketiga rekan ini, saya sungguh meminta maaf..."

Pendeta Itik Dingin tampak kecewa. Ia tadinya mengira jika kesepakatan ini berhasil, biaya batu roh tahun ini tidak akan menjadi masalah. Sementara itu, ketiga wanita di belakangnya menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda. Zong Hua tampak tidak peduli, Huang Ying sedikit menyindir—mungkin karena kesan rakus Li Ji saat pertama kali bertemu sangat buruk, sehingga penolakan Li Ji justru sesuai keinginannya. Sebaliknya, Putri Xi dari Kerajaan Han tampak tidak terpengaruh; ia menatap Li Ji dengan penuh ketertarikan.

"Karena Kakak Seperguruan Itik Dingin sudah memutuskan, Xi tentu tidak akan ikut campur. Namun, aliansi di Wilayah Utara bukanlah ikatan seumur hidup. Lagipula, bagi praktisi pedang sekuat Xuanyuan, sekutu belum tentu hanya satu, bukan? Keluarga Xi tinggal di Puncak Qianxiu. Jika Kakak Seperguruan berminat, silakan mampir. Sekalipun tidak membentuk aliansi, menambah teman adalah hal yang baik..." ujar Putri Xi tersenyum, tutur katanya menunjukkan martabat seorang bangsawan.

Li Ji mengangguk. Praktisi wanita yang bijaksana dan latar belakang keluarganya memang layak untuk didekati; jauh lebih baik daripada dua orang sombong di sampingnya. Di dunia praktisi, karakter dan prinsip bertindak jauh lebih penting daripada urusan duniawi. Mereka semua adalah orang dewasa yang memiliki ambisi, dan Li Ji tidak punya waktu untuk meladeni wanita-wanita manja yang belum dewasa.

Aliansi atau pernikahan, pada dasarnya adalah proses penyatuan kepentingan, bukan tentang perasaan. Saling memberi dan menerima dengan penuh perhitungan adalah hal yang lumrah. Ini adalah Pertemuan Hukum Qianxiu, bukan Gedung Yan Yu di Kota Xuanyuan di mana seseorang bisa membawa pulang seorang gadis hanya dengan membayar beberapa batu roh. Pernikahan adalah proses yang sangat rumit; tidak hanya melibatkan ritual, tetapi juga ikatan kausalitas, bukan sesuatu yang diputuskan secara sembarangan.

Setelah berbasa-basi sejenak, Pendeta Itik Dingin yang tampak kecewa membawa ketiga kliennya pergi untuk mencari target berikutnya. Li Ji tidak merasa menyesal sedikit pun. Ia tidak menganggap penolakannya terhadap Itik Dingin salah. Benar, mereka bisa dianggap teman, namun teman yang terikat oleh kepentingan. Tidak ada yang salah dengan itu; faktanya, hanya kepentinganlah yang bisa mengikat manusia dengan erat. Itik Dingin memang pernah membantunya, tetapi ia juga mendapatkan banyak keuntungan dari Li Ji. Sama-sama praktisi pedang dalam, mengapa seseorang harus membantumu tanpa pamrih? Apa ia mengira dirinya tokoh utama? Segalanya tetap bergantung pada kepentingan.

Perjalanan kuliner yang menyenangkan terganggu. Li Ji kini tidak lagi berminat pada makanan. Ia mengeluarkan giok yang diberikan oleh Pendeta Sungai Dingin, mencari catatan tentang keluarga Yun di Kota Canglan, lalu membacanya dengan saksama.

Catatan pada giok tersebut tentang klan Yun tidak banyak, dan ini wajar. Pengaruh keluarga Yun di wilayah Shuofang tergolong biasa-biasa saja. Datang ke Xuanyuan untuk menjilat dan memberi upeti tentu boleh, tidak datang pun tidak ada yang akan memaksa keluarga kecil seperti itu. Faktanya, klan Yun sebelumnya tidak pernah memberikan upeti tahunan ke Xuanyuan; tahun ini adalah yang pertama. Setelah membaca catatan tersebut, Li Ji sudah memiliki penilaian di dalam hatinya.

Klan Yun pasti merupakan cabang rahasia yang diatur oleh Sekte Bulan Baru. Hal ini cukup umum di antara sekte-sekte kecil sebagai cara untuk menghindari musuh kuat dan mewariskan ajaran. Tidak ada yang tahu berapa banyak cabang rahasia seperti ini, namun yang mampu bertahan dari serangan Sekte Xuan Du pasti tidak banyak. Fa Ru bergabung dengan keluarga Yun empat tahun lalu dengan kedok sebagai tamu agung, padahal mereka sebenarnya satu keluarga. Justru karena kedatangan Fa Ru yang membawa banyak kekayaan sekte, keluarga Yun memiliki dana untuk mendekati Sekte Pedang Xuanyuan demi membalas dendam terhadap Sekte Xuan Du. Masalahnya sangat jelas, klise, namun Li Ji terpaksa terlibat di dalamnya. Ini adalah ketidakberdayaannya, sekaligus kesedihan seorang praktisi.

Setelah menenangkan diri, Li Ji merenung. Bagaimanapun pilihannya, sebelum masa tiga tahun sebagai pendatang baru berakhir dan diizinkan keluar dari sekte, semuanya hanyalah rencana. Mengenai urusan klan Yun dan harta karun yang mungkin ada di Kota Gukou setelah tiga tahun nanti, biarlah diselesaikan bersamaan. Bagaimanapun, selama setengah tahun lebih di Sekte Bulan Baru, ia telah meninggalkan ikatan kausalitas. Di bawah hukum langit, hal ini tidak bisa dihindari.

Setelah mengambil keputusan, hatinya pun terasa lebih tenang. Li Ji kembali memusatkan perhatian pada makanan, bukan tentang cara memakannya, melainkan cara membawanya pergi. Terdapat beberapa meja panjang berukuran belasan meter. Jika makanan selezat ini disia-siakan, sungguh tidak masuk akal. Para praktisi pedang adalah orang-orang yang menjaga gengsi, belum lagi tuan rumah dari wilayah Shuofang, semuanya hanya mencicipi sedikit saja. Hal ini membuat Li Ji mencibir. Di kehidupan sebelumnya, ada sebuah kebajikan yang mendarah daging—membungkus sisa makanan untuk dibawa pulang.

Di dunia ini, membungkus makanan memiliki kemudahan alami—cincin penyimpanan. Sebagai alat pembungkus terbaik, benda ini memiliki suhu dan kelembapan yang stabil, serta steril. Adakah alat yang lebih cocok daripada itu?

Sepanjang lima ribu tahun sejarah Sekte Pedang Xuanyuan, Li Ji mungkin orang pertama yang berniat "mencuri" makanan di Pertemuan Hukum Qianxiu. Masalahnya adalah bagaimana cara melakukannya? Tidak ada alasan yang sah. Secara diam-diam? Jangan bercanda. Di bawah pengawasan ribuan kesadaran spiritual di pertemuan ini, bahkan jika seorang praktisi tingkat Yuan Ying datang, ia tidak akan bisa luput dari pemeriksaan banyak orang.

Pertemuan sudah berjalan lebih dari separuh waktu. Beberapa pasangan yang berhasil menjalin aliansi mulai merayakan keberhasilan mereka. Li Ji tidak akan mengakui bahwa ia iri pada mereka. Masalahnya adalah: aliansi sukses berarti perayaan, dan perayaan berarti menghabiskan anggur serta makanan lezat, padahal barang-barang itu sudah ia anggap sebagai miliknya pribadi. "Sialan..." umpat Li Ji dalam hati.

Bintang paling bersinar di pertemuan hari ini tidak diragukan lagi adalah para praktisi pedang yang berhasil mendapatkan sponsor. Di antara mereka, sosok yang paling menarik perhatian adalah seorang wanita, praktisi pedang wanita bernama Han Yue. Ia baru masuk sekte tiga tahun lalu dan kini sedang menerima ucapan selamat dengan didampingi oleh Pendeta Sungai Dingin. Pihak yang menjalin aliansi dengan Han Yue adalah salah satu kekuatan terbesar di wilayah Shuofang, yakni keluarga kekaisaran Kerajaan Han. Melihat seorang pria tampan yang ketampanannya tidak kalah dari Wu Xixing—pangeran kedua Kerajaan Han—Li Ji akhirnya mengerti sampai di mana batas ketidakmaluan kekuatan-kekuatan ini. Di sini tidak hanya ada jebakan wanita, tetapi juga jebakan pria.

Jumlah praktisi pedang wanita di Sekte Pedang Xuanyuan relatif sedikit, rasionya jauh lebih rendah dibandingkan sekte praktisi hukum. Bahkan jika jumlah mereka sedikit, masalah jodoh mereka tetap sulit diselesaikan di dalam sekte. Singkatnya, tidak ada yang mau menikahi praktisi pedang wanita.

Bagaimana membagi sumber daya? Siapa yang mengurus rumah tangga dan siapa yang mencari nafkah? Serangkaian masalah membuat para praktisi pedang pria menjauh. Tentu saja, kecuali orang-orang seperti An Ran.

Melihat suasana pertemuan yang perlahan semakin meriah, Li Ji justru mendapatkan pemahaman baru: dunia kultivasi sebenarnya hanyalah panggung untuk mengejar nama dan keuntungan, tidak lebih.