Bab 4 Hari-hari yang Tenang

Matahari telah terbit, kabut pun tersapu bersih, nuansa malas yang khas dari kota kecil di wilayah selatan pada kehidupan sebelumnya kini menyambutnya, dan saat melangkah di jalan berbatu biru, suasana hati Li Ji menjadi jauh lebih cerah.

Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, di sini tidak ada beton bertulang, tidak ada lalu lintas kendaraan yang padat, tidak ada kerumunan orang dengan langkah-langkah cepat dan mekanis. Hidup, seharusnya memang seperti ini...

Di sebuah gang kecil di depan, beberapa wanita muda dan ibu-ibu muncul, masing-masing membawa ember dan baskom kayu berisi pakaian. Penduduk kota kecil ini terbiasa mencuci pakaian di tepi Sungai Cici, menggunakan buah sabun khas dan air sungai yang jernih dan segar, sehingga pakaian yang telah dicuci pun meninggalkan aroma manis yang menyegarkan.

Tentu saja Li Ji tidak melakukannya demikian, tidak punya waktu maupun keinginan untuk bercanda dengan para wanita. Pakaian berlumur darah yang ia lepas kemarin malam sudah dicuci dengan air sumur; bagi seseorang yang hidup sendiri selama belasan tahun di kehidupan sebelumnya, ini bukanlah masalah. Meski di dunia ini, seorang pria dewasa mencuci pakaiannya sendiri terbilang agak aneh.

Wanita-wanita itu riang berceloteh saat melewati Li Ji, namun ia tidak memperhatikan. Ia memang orang yang tenang dan tidak terlalu peduli, begitu pula di kehidupan sebelumnya, bahkan lebih tertutup di kehidupan sekarang. Namun suara muda memanggilnya,

“Kakak Li, Kakak Li...”

Pemilik suara itu adalah seorang gadis muda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, pipinya merah merona, tangan yang memegang baskom kayu tampak kasar karena terbiasa bekerja, tidak bisa dibilang cantik luar biasa, namun jelas memancarkan aura sehat dan penuh semangat. Di usia delapan belas atau sembilan belas, jarang ada gadis yang buruk rupa, kira-kira demikianlah. Ini adalah Xiao Fang, putri penjahit Feng di kota kecil, gadis yang terampil dan terkenal baik di Kota Cici.

“Ah, Xiao Fang, ada apa?” Li Ji berpura-pura tidak tahu, bertanya.

“Kakak Li, aku... aku lihat kemarin waktu pulang, bajumu berlumuran darah... berikan saja padaku, biar aku yang mencuci!”

Wanita-wanita Cici lembut seperti air, namun sifatnya tidak bertele-tele, berani berpikir dan berkata, jauh dari sikap malu-malu, membuat beberapa wanita di sekitar tertawa cekikikan.

“Terima kasih sudah peduli, bajuku sudah kubersihkan semalam, jadi tidak perlu repot-repot, lain kali saja, nanti kalau sudah terkumpul satu baskom, aku akan meminta bantuanmu, bagaimana?”

“Selalu begitu...” Ekspresi kecewa terpancar jelas di wajah Xiao Fang, namun ia tidak berkata lagi, pergi bersama teman-temannya. Suara candaan dan tawa para wanita terdengar dari kejauhan, seolah membicarakan dirinya...

Li Ji menggelengkan kepala dan pergi sendiri. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti isi hati gadis itu? Namun dengan kondisi dirinya saat ini, ia tidak mungkin memikirkan hal semacam itu. Masa depan belum jelas, arah hidup pun belum pasti. Justru karena Xiao Fang adalah gadis baik, ia tidak mau terlibat terlalu jauh, bukan karena rupa.

Menjaga jarak, tidak memberi harapan kosong, agar tidak menyakiti orang lain. Lagipula, hatinya memang tidak berada di sini...

Li Ji menghela napas. Gadis-gadis di dunia ini tidak seperti yang digambarkan dalam novel internet di kehidupan sebelumnya, di mana keindahan luar biasa bisa ditemukan di mana-mana, dengan kulit seputih susu dan pesona tiada tara. Bukan karena ia terlalu pemilih, juga bukan karena gadis-gadis Cici buruk rupa, mereka adalah orang biasa, wajah biasa, hidup sederhana, rakyat pekerja yang setiap hari bekerja keras, tentu saja tidak realistis berharap mereka berkulit putih dan menawan.

Ini adalah dunia nyata. Bagaimanapun, Li Ji tetap merasa bahagia. Disukai dan diingat orang selalu menjadi hal yang menyenangkan.

Melewati jalan barat kota, lalu berbelok ke selatan, ada sebuah gang kecil yang dipenuhi beberapa warung sarapan yang cukup terkenal. Di antaranya, Warung Bakpao Zhang adalah yang paling ternama. Orang desa memang sederhana, bakpao daging sebesar kepalan tangan orang dewasa, kulitnya tipis dan isinya melimpah. Daging sapi unta cincang khas Nan Li, dipadukan dengan sedikit bawang, cabai hijau, penuh dengan daging, sekali gigit benar-benar membuat mulut penuh aroma lezat. Li Ji telah mencoba semua sudut Kota Cici, namun sarapan favoritnya tetap di sini.

Gang itu dipenuhi orang,

“Tiga Lang datang!”

“Petugas keliling, silakan duduk di sini.”

Sapaan demi sapaan terdengar. Sudah hampir setahun Li Ji berada di sini, ia memang tidak mengenal semua orang di kota, namun tidak ada satu pun yang tidak mengenal nama besar Li Tiga Lang. Ia membalas sapaan satu per satu, seseorang sudah menyiapkan bangku, tak lama kemudian sepuluh bakpao besar berisi daging sapi, dua mangkuk tanah liat penuh bubur kacang merah pun disajikan. Li Ji sedang di usia muda, setiap hari melatih tubuh, sudah sangat lapar, ia makan dengan cepat, bak badai melanda.

Li Ji tidak perlu membayar jika makan di sini, bukan karena ia memanfaatkan kedudukannya, melainkan Bakpao Zhang sangat berharap Li Tiga Lang makan di sini setiap hari. Berapapun banyaknya makanan yang bisa dimakan seseorang, bagi pemilik warung makan itu tidak terlalu berarti. Yang terpenting, sejak Li Ji rutin makan di sini, tak ada lagi preman yang berani makan gratis di warung-warung Kota Cici, hanya karena hal itu saja, semua warung sarapan di kota sangat iri pada Bakpao Zhang.

Istilah "ikut adat setempat" memang berlaku, Li Ji bukan orang yang sombong. Pegawai desa, kalau terlalu menonjol atau terlalu bersih, bagaimana orang lain bisa menyesuaikan diri?

Setelah selesai makan, ia keluar gang diiringi sapaan para pelanggan. Setiap pagi, tepat pada jam kerja, kehadiran di kantor kota adalah salah satu tugas penting.

Li Ji sebenarnya memandang rendah "sistem presensi" di dunia ini. Seluruh Kota Cici hanya punya tiga pegawai tetap yang mendapat gaji, jika ada keperluan baru ditambah beberapa pekerja sementara: Qiang Fu Xu Ji Hai, pejabat tua Xiao Zi Ming, dan dirinya sendiri. Sebenarnya semua bisa santai, datang kalau ada urusan, pulang kalau tidak, hanya saja Qiang Fu Xu Ji Hai terlalu kaku, tidak mau berkompromi, berlagak seperti pejabat kabupaten, mungkin terlalu berambisi jadi pejabat.

Kantor kota terletak di pusat Kota Cici, sebuah rumah kecil yang tidak jauh beda dari tempat tinggal Li Ji, hanya lokasinya saja yang lebih strategis. Saat Li Ji masuk, dua orang lainnya sudah tiba. Biasanya Li Ji memang datang terakhir, ia jarang punya urusan, tidak suka berebut kekuasaan, dan sedikit punya kemampuan, sehingga tak ada yang berani mengatur dirinya.

Setelah bertegur sapa dengan Qiang Fu Xu Ji Hai dan mengobrol santai dengan beberapa juru tulis, Li Ji tahu hari ini tidak ada urusan penting, jadi ia bersiap untuk berkeliling kota seperti biasa. Pegawai tingkat bawah memang begitu, jika ada pekerjaan bisa sangat sibuk, jika tidak, bisa santai dan mencari hiburan sendiri, tidak ada yang mengatur.

Saat hendak keluar, ia bertemu pejabat tua Xiao Zi Ming, keduanya pura-pura tidak saling mengenal dan tak bertegur sapa.

Xiao Zi Ming adalah satu-satunya pegawai asli Kota Cici, diangkat dari para tetua desa, sedangkan Li Ji berasal dari keluarga di Kota Kembar, dan Xu Ji Hai adalah lulusan ujian negara, bahkan lebih jauh asalnya. Xiao Zi Ming sebagai orang lokal tentu punya jaringan yang tak tertandingi, sifatnya cenderung licik dan suka berbuat curang, meski tidak melakukan kejahatan besar, namun sering melakukan perhitungan dan penyelewengan kecil.

Saat Li Ji baru datang, ia belum paham seluk-beluk hubungan di kantor, dan dalam beberapa perselisihan ia bersikap adil, sehingga benar-benar membuat Xiao Zi Ming tersinggung.