Bab 122: Meja Pemisah Pedang

"Kudengar Paman Guru Dunan hari ini akan membahas teknik Lima Elemen... Wah, ini benar-benar kesempatan langka." Han Ya berbisik penuh semangat kepada Li Ji. Tidak heran jika mereka begitu antusias; sebagai sekte besar yang memimpin jalan Tao, para petinggi di perguruan ini biasanya lebih mengutamakan pembahasan tentang tingkat kultivasi dan hukum alam, bukan sekadar teknik bertarung. Oleh karena itu, jika benar Paman Guru Dunan akan mengajarkan teknik pelarian Lima Elemen, itu adalah peristiwa yang sangat jarang terjadi.

Li Ji pun merasa senang, karena ia sendiri mempelajari teknik pelarian Lima Elemen dan sangat membutuhkan bimbingan dari seorang ahli di bidang tersebut.

Di antara para praktisi pedang, sangat sedikit yang mempelajari teknik pelarian Lima Elemen. Bukan karena tekniknya buruk, melainkan karena hasilnya sangat lamban. Mempelajari kelima elemen—logam, kayu, air, api, dan tanah—memerlukan waktu lima kali lebih lama dibandingkan teknik pelarian lainnya. Bagi praktisi di bawah tingkat Inti Emas, hal ini hampir mustahil untuk ditoleransi. Mereka sedang berada di tahap tersulit dalam perjalanan kultivasi; untuk mencapai tingkat Inti Emas dalam waktu seratus tahun yang terbatas, seseorang harus fokus sepenuhnya dan menghindari teknik yang rumit. Namun, Li Ji tidak ambil pusing. Ia sudah merasa puas bisa hidup hingga dua ratus tahun lebih. Mengenai tingkat Inti Emas atau Bayi Jiwa, ia malas memikirkannya. Terlebih lagi, dengan tingkat kesulitan Kitab Huangting Neijing yang ia pelajari, ia tidak mampu mengendalikannya.

Tujuannya hanyalah menjadi praktisi pedang terhebat di tingkat kultivasinya sendiri. Jadi, setelah masalah kultivasi terselesaikan oleh Formasi Penarik Roh, fokus utamanya kini beralih pada teknik bertarung, meskipun ini berbeda dengan prinsip para pendahulu.

"Langit memiliki lima elemen: air, api, logam, kayu, dan tanah, yang saling bergantian menciptakan dan memelihara segala sesuatu untuk membentuk semesta..." Suara Taois Dunan menggema dari panggung tinggi, sementara para murid mendengarkan dengan saksama.

Teknik pelarian Lima Elemen, mana yang harus dimulai lebih dulu? Ini adalah pertanyaan yang menguji wawasan. Biasanya, praktisi memiliki dua pilihan: elemen bawaan atau elemen air. Elemen bawaan mudah dipahami, sementara elemen air dipilih karena keberadaannya yang paling luas di dunia, hampir ada di mana-mana. Memulai dengan teknik pelarian air bagi praktisi mana pun bukanlah langkah yang salah.

Li Ji sendiri mempelajari teknik pelarian logam. Alasannya sederhana: saat berada dalam kondisi pelarian logam, ia dapat memicu pedang terbang dengan kecepatan dan daya hancur yang lebih besar. Li Ji memiliki afinitas bawaan logam dan memiliki pil pedang logam; pilihan ini bertujuan memaksimalkan daya serang. Di balik sikapnya yang tenang dan acuh tak acuh, sebenarnya tersimpan jiwa yang garang.

Dua jam berlalu dengan cepat. Saat para hadirin masih meresapi ilmu yang diberikan, Taois Dunan sudah menghilang entah ke mana. Tidak semua praktisi tingkat Inti Emas mau meluangkan waktu menjawab pertanyaan murid. Sekte Pedang Xuanyuan tampaknya lebih mendukung murid-muridnya untuk mencari jalan mereka sendiri secara mandiri.

"Adik Seperguruan, apakah kau langsung kembali ke gua?" Taois Han Ya melirik An Ran yang berada tidak jauh dari sana dengan mata menyipit nakal, lalu bertanya dengan santai.

"Tidak terburu-buru, aku akan pergi ke Arena Pembagi Pedang untuk mencoba sesuatu..." jawab Li Ji sambil menggeleng. Ia tentu paham maksud dari kakak seperguruan yang gemuk ini. Hal itu wajar saja; tinggal di tempat ini bertahun-tahun, bahkan babi hutan pun bisa terlihat cantik, apalagi wanita secantik An Ran. Di jalur pedang internal Puncak Wenguang, rasio pria dan wanita tidak seimbang, pria jauh lebih banyak. Dalam ceramah ini saja, dari tujuh puluh orang yang hadir, kurang dari sepuluh adalah praktisi wanita.

Aturan Sekte Pedang Xuanyuan mewajibkan murid baru untuk tidak meninggalkan gerbang sekte selama tiga tahun. Bahkan setelah tiga tahun, mereka harus diuji oleh senior mengenai teknik dan rahasia bela diri sebelum diizinkan keluar masuk dengan bebas. Aturan ini bertujuan melindungi murid baru sekaligus mencegah mereka mempermalukan nama sekte karena kemampuan yang belum matang. Meskipun Wilayah Utara adalah wilayah kekuasaan Xuanyuan, banyak kekuatan jahat yang mengintai di balik bayang-bayang. Mereka tidak akan peduli apakah kau murid Xuanyuan atau sudah menguasai teknik pedang atau belum.

Tidak bisa keluar dari gerbang sekte berarti hanya bisa terjebak di antara gua tempat tinggal dan Puncak Wenguang. Bagi praktisi yang fisiknya sangat prima, rasa bosan selama tiga tahun itu sungguh menyiksa.

"Pergi mencari kekalahan lagi? Kau ini... benar-benar gigih..." Taois Han Ya menggelengkan kepala, tidak mengerti pilihan Li Ji.

Arena Pembagi Pedang adalah tempat duel bagi para murid pedang internal Puncak Wenguang. Praktisi pedang adalah orang-orang yang gemar bertarung. Saat tidak ada ceramah, mereka berlatih sendiri di gua, namun saat hari ceramah tiba, banyak yang berkumpul dan tidak terelakkan untuk saling menguji kekuatan. Murid baru seperti Li Ji, dan bahkan Han Ya yang baru bergabung beberapa tahun, memiliki perbedaan kemampuan yang sangat jauh dibandingkan senior mereka. Setiap kali bertanding, mereka pasti berakhir babak belur. Kebanyakan murid baru tidak berani naik ke arena, mereka memilih menunggu sepuluh atau delapan tahun lagi sampai kemampuan mereka meningkat. Namun, ada juga yang keras kepala dan nekat seperti Li Ji, yang justru menikmati proses tersebut.

Keduanya pun berpisah. Han Ya merayap mendekati Taois Hanluan—atau lebih tepatnya, si cantik An Ran—untuk mencari kesempatan. Sementara itu, Li Ji langsung menuju Arena Pembagi Pedang. Ia merasa teknik pedang terbangnya telah meningkat pesat dan ingin mengujinya.

Arena Pembagi Pedang adalah tempat duel resmi sekte. Aturan Xuanyuan sangat ketat; duel pribadi dilarang keras. Siapa pun yang melanggar akan dicabut ilmunya dan diusir dari sekte.

Arena ini sebenarnya adalah sebuah lapangan luas yang dilapisi batu biru dengan panjang dan lebar lebih dari sepuluh mil. Ini bukan dunia biasa; tidak ada panggung kecil di sini. Pedang terbang seorang praktisi, bahkan pemula seperti Li Ji, bisa menyerang dari jarak lima puluh depa, ditambah dengan gerakan lincah ke sana kemari, panggung seperti apa yang bisa menampung kebutuhan dua praktisi pedang? Duel pedang memiliki caranya sendiri.

Ada dua cara duel di Sekte Xuanyuan: duel hidup dan duel mati.

Duel hidup, atau sering disebut duel sastra, adalah apa yang akan dilakukan Li Ji sekarang: pertandingan persahabatan tanpa mempertaruhkan nyawa. Caranya: dua praktisi berdiri berjauhan sesuai jangkauan kendali pedang masing-masing. Di depan setiap praktisi diletakkan sebuah boneka yang bisa bergerak menghindar berdasarkan bimbingan energi jiwa pemiliknya. Duel berlangsung dengan menyerang boneka lawan sekaligus bertahan dari serangan lawan. Pemenang ditentukan setelah boneka salah satu pihak hancur.

Cara ini terdengar kurang gagah bagi seorang praktisi pedang, namun sangat diperlukan. Mengingat betapa cepat dan tajamnya pedang terbang, cedera fatal sering terjadi bahkan dengan pengawasan senior karena kecepatan reaksi manusia tidaklah cukup. Jika sekte membiarkan mereka bertarung sepuasnya, dua ratus murid ini mungkin akan punah sebelum sepuluh tahun. Duel hidup tidak sepenuhnya mencerminkan kekuatan asli, namun cukup untuk mengukur tujuh atau delapan puluh persen kemampuan pedang seseorang, dan yang terpenting, ini aman.

Duel mati, atau duel bela diri, jauh lebih langsung. Harus ada izin resmi dari sekte dan membayar biaya tertentu. Setelah siap, sekte akan membuka sebuah dunia mikro. Dua orang masuk, dan hanya satu yang keluar dalam keadaan hidup atau terluka parah. Hakim di luar mengendalikan dunia mikro tersebut, namun tidak menjamin keselamatan pihak yang kalah. Dalam duel ini, praktisi dapat mengeluarkan seluruh kemampuannya. Ini adalah duel yang paling nyata dan kejam.

Kedua cara ini adalah tradisi duel di antara praktisi pedang. Sekte Xuanyuan sendiri masih memiliki ajang kompetisi besar dan kecil yang diselenggarakan secara resmi dengan aturan yang berbeda pula.