Bab 43: Ramuan dan Racun

Li Ji beberapa kali melakukan serangan balasan yang nekat meski sama-sama terluka, demi memberi dirinya sedikit ruang untuk bernapas. Lawan yang tiba-tiba muncul ini sangat kuat, luar biasa kuat. Ia bisa merasakan bahwa orang ini belum mengeluarkan seluruh kemampuannya—bagaimana cara menahannya?

Saat ini, ia berada pada tahap paling rentan sebagai seorang kultivator. Ia belum belajar ilmu Dao, kekuatan spiritualnya pun belum terbentuk. Satu-satunya keunggulan hanyalah kemampuan bertarung ala manusia duniawi. Maka, tanpa ragu Li Ji menggunakan jurus pamungkasnya—berteriak minta tolong.

Zuo Longjian adalah daerah yang cukup terpencil di Gunung Bulan Sabit. Tak jauh dari tempat latihannya ada Kebun Tanaman Spiritual, biasanya malam hari dijaga beberapa murid tingkat rendah. Namun Li Ji tidak terlalu berharap; ia hanya berusaha semampunya, sisanya serahkan pada takdir... Tapi yang tak ia duga, suaranya seperti terbungkus dalam tabung sehingga tak bisa keluar. “Celaka, orang ini menggunakan teknik penyekat suara.” Keahlian pedangnya luar biasa, hukum Dao pun dikuasai, dan semua itu hanya untuk seseorang seperti dirinya yang lemah?

“Kau ini makhluk apa, teriak-teriak begitu, aku Jing Yue, paman gurumu...” terdengar suara tawa aneh dari kegelapan. “Tak mau menemaniku bersenang-senang? Bocah, malam ini kau akan menanggung derita besar...”

Dalam gelap, Li Ji tak bisa melihat jelas. Logat orang itu aneh, memakai dialek yang susah ia pahami dalam kepanikan. Ia hanya bisa membungkuk, bertarung terus dengan pedang tanpa henti. Puluhan tebasan berlalu dalam sekejap. Pada akhirnya, Li Ji nyaris tak bertahan, hanya nekat bertaruh nyawa, namun tetap tak mampu berbuat apa-apa pada lawannya. Kini ia sadar, kekuatan orang itu memang jauh di atasnya, tetapi tampaknya tidak bermaksud jahat.

“Lega sekali, sudah lama tak bertemu lawan sepertimu. Kau cukup nekat, cepat dan ganas, tapi kurang variasi, hanya seorang nekat saja... Besok malam kita lanjutkan...” Sosok bayangan itu datang sekonyong-konyong dan pergi tanpa jejak. Selain namanya Jing Yue, Li Ji tak tahu apa-apa tentang dirinya.

Duel pedang itu, meski tampak singkat, sungguh berbahaya. Dalam ketidaktahuannya, demi keselamatan, Li Ji belasan kali nekat menyerang, berharap menukar luka dengan nyawa, bahkan bila harus mati bersama pun diterima. Ia merasa, setidaknya tiga kali pedangnya telah melukai lawan, hanya saja tak mampu menancap lebih dalam... Dibandingkan serangan Li Ji yang tanpa ampun, Jing Yue jauh lebih piawai mengendalikan kekuatannya... Begitulah seorang pendekar senior, bukan hanya kuat, tapi... agak aneh? Menyebut Jing Yue agak bodoh bukan tanpa alasan; setelah ia menekan kekuatannya ke level Li Ji, teknik pedangnya pun tak benar-benar bisa mengalahkan Li Ji yang langsung dan tanpa basa-basi, namun ia tetap ingin berlagak sebagai senior, jadi wajar saja kalau kadang rugi sedikit... Paman guru yang menarik, batin Li Ji.

Kedatangan dan kepergian Jing Yue hanya berlangsung sekejap, namun cukup membuat Li Ji kelelahan. Pertarungan sungguhan memang begini; mengerahkan seluruh tenaga, bukan seperti kisah dalam novel yang bisa bertarung ratusan babak—itu hanya pertunjukan.

Kali ini lawannya adalah Jing Yue, paman guru, lalu berikutnya siapa? Ia tak mungkin selalu beruntung, pasti suatu saat akan berhadapan langsung dengan musuh yang sulit. Saat itu, apa yang harus ia lakukan? Li Ji duduk di pinggir tanah lapang, termenung. Ia menyadari, ia kekurangan cara untuk mengalahkan musuh. Setelah berhasil mempelajari energi pedang, ia tak lagi khawatir menghadapi petarung duniawi, tapi bila melawan kultivator, ia tak punya keyakinan. Mungkin bisa saja menyerang diam-diam, tapi jika harus berhadapan, jarak serang akan jadi kelemahan terbesar pedangnya...

Ia belum bisa mempelajari ilmu sihir. Tak ada yang mengajarinya, dan sekalipun belajar, dengan energi spiritualnya yang seperti biji wijen hasil perubahan Kitab Huang Ting, belum tentu ia bisa melancarkan satu jurus sihir dengan sempurna... Mungkin jimat adalah cara cepat untuk meningkatkan kekuatan dalam waktu singkat. Maka, timbul pertanyaan, apakah ia harus belajar teknik membuat jimat, atau tetap bertahan di jalur formasi agar bisa mengubah kepadatan energi spiritual di masa depan? Terlalu banyak pilihan, satu demi satu, hingga membuat kepalanya pusing...

——————

Li Ji akhirnya tak sempat belajar formasi maupun teknik jimat. Dua hari kemudian, ketika ia masih ragu-ragu memilih, tiba-tiba ia dan hampir semua murid baru mendapat perintah dari bagian administrasi untuk pindah ke ruang pil, menjadi tenaga bantu. Kabarnya, Kebun Tanaman Spiritual sedang panen, butuh banyak tenaga kerja untuk memanen tanaman obat...

Kebun Tanaman Spiritual Bulan Sabit luasnya lebih dari dua ratus hektar, menempati sebagian besar Zuo Longjian di perbukitan belakang Zhongtiao. Kebun ini punya formasi khusus; satu untuk mencegah hewan dan burung liar masuk, dua untuk mengatur cuaca dan iklim, tiga untuk mencegah pendatang baru tersesat. Tapi untuk urusan pertahanan, sebenarnya sangat terbatas. Jika formasi utama sekte di lapisan luar sampai jebol dan musuh sudah menembus sampai ke sini, pertahanan memang tak ada artinya lagi.

Kebun itu terbagi dalam banyak area besar kecil. Beberapa ladang obat yang berharga atau sudah tua dijaga dan dipanen khusus. Sementara kelompok Li Ji diperintahkan memanen tiga tanaman obat yang paling banyak ditanam dan paling murah, yaitu bunga Melati Emas-Perak, Benalu, dan Daun Telinga Tunggal...

Benalu adalah tanaman merambat tanpa akar, tumbuh memanjat pada kerangka kayu di ladang spiritual, bertumpuk-tumpuk seperti tembok hijau. Tanaman ini berkhasiat memperkuat vitalitas dan menjaga kehamilan, netral, cocok untuk pria maupun wanita, dan menjadi bahan tambahan utama bagi banyak pil tingkat pemula dan menengah. Daun Telinga Tunggal berkhasiat menambah darah dan menyatukan energi, merupakan bahan utama untuk obat luka dan penyakit darah. Setelah masuk, tugas utama Li Ji dan kawan-kawan adalah memanen kedua tanaman tersebut. Beban kerjanya sangat besar, tapi sekte kali ini cukup murah hati memberi upah dua keping batu spiritual tingkat rendah per hari, maka di seluruh kebun bisa dilihat murid-murid rendah sibuk bekerja membungkuk.

“Guangben, dasar pemalas, seharian memanen benalu cuma dapat tiga puluh tujuh bakul, kalah dengan anak-anak belasan tahun itu. Malas dan suka cari alasan, jangan salahkan aku kalau melapor dan memotong upahmu...” ujar Fahai dengan nada tegas.

“Terima kasih sudah mengingatkan... Tapi sejak kecil tubuhku memang lemah, tak bisa terlalu dipaksa...” Li Ji berbohong dengan santai. Fahai jelas-jelas sedang balas dendam karena masalah minyak lampu tempo hari. Memang ada satu dua murid lain yang memanen lebih banyak dari Li Ji, tapi kebanyakan hanya sekitar tiga puluh bakul, sedangkan ia sudah dapat tiga puluh tujuh, kenapa masih dianggap pemalas? Li Ji merasa tak punya rasa memiliki pada sekte ini, jadi ia pun enggan menghormati para murid unggulan itu. Lagipula, kalau di mata mereka ia dianggap pemalas, lebih baik sekalian saja bermalas-malasan—ini pun cara bertahan hidup...

Butuh waktu tiga hari penuh bagi mereka untuk menyelesaikan panen benalu dan daun telinga tunggal. Selanjutnya giliran bunga Melati Emas-Perak yang paling merepotkan. Li Ji belum pernah melihatnya, hanya mendengar dari pengurus bahwa bunga ini harus diambil sarinya dengan menyayat batangnya memakai pisau tajam, sehingga butuh waktu lama.

Ketika mereka akhirnya dibawa ke ladang Melati Emas-Perak, melihat hamparan bunga-bunga mencolok di depannya, Li Ji sangat terkejut. Tinggi tanaman itu sekitar satu meter, batangnya tegak lurus, tidak bercabang, bunga-bunganya besar dan indah, harum semerbak. Tanaman ini pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya, tapi jika itu bukan opium, apalagi namanya?