Bab 112: Butiran Pedang Lima

Segera setelah terpikir, Li Ji mengedarkan pandangan ke sekeliling langit. Butiran pedang berelemen air yang telah ia coba jinakkan selama lebih dari satu jam tadi masih menggantung dan berayun pelan, seolah sedang menertawakan ketidakmampuannya. Secara naluriah, Li Ji menyelimutinya dengan kesadaran spiritual.

Seperti dugaan Li Ji, butiran pedang itu mengabaikan niat baiknya. Namun, Li Ji tidak marah. Ia sedikit terhubung dengan Wufeng di dalam istana Niwan, dan seutas semangat pedang emas milik Wufeng pun terurai, merayap mengikuti kesadaran spiritual Li Ji. Wufeng adalah sosok yang kasar; tanpa basa-basi, ia langsung menerjang. Dalam sekejap, kesadaran jiwa Li Ji kembali memasuki ranah semangat pedang yang asing—inilah domain dari butiran pedang berelemen air tersebut.

Domain pedang ini jauh lebih kecil daripada domain Wufeng. Li Ji segera melihat seberkas cahaya spiritual berwarna hijau kebiruan yang berputar dengan cemas di dekatnya. Ia bisa merasakan emosi semangat pedang itu dengan sangat jelas: kegelisahan, kemarahan, ketakutan. Li Ji segera menyadari bahwa kekuatan Wufeng mungkin jauh melampaui imajinasinya. Tanpa ragu, ia langsung menghadapinya.

Awalnya, butiran pedang berelemen air itu berusaha bersembunyi dan melawan, namun dengan bantuan Wufeng, kesadaran jiwa Li Ji jauh lebih cepat dan kuat. Akhirnya, perlawanan menjadi sia-sia. Li Ji mengendalikan jiwanya, menunggu kesempatan, lalu menghantamnya.

Butiran pedang terbagi menjadi lima elemen tanpa ada yang lebih unggul dari yang lain, layaknya anggota tubuh manusia; mungkinkah seseorang mengatakan tangan lebih penting daripada kaki? Setiap elemen memiliki karakteristik unik: elemen air mahir dalam pembelahan dan penetrasi; elemen tanah berharga karena bobot dan pertahanannya; elemen api membawa sifat membakar dan menyucikan; elemen kayu melambangkan kehidupan yang tak berujung dan daya tahan; sementara elemen logam memiliki ketajaman yang tak tertandingi dengan kecepatan luar biasa. Meskipun tidak ada hierarki di antara kelima elemen, jika berbicara soal membunuh musuh, butiran pedang berelemen logam jelas menjadi mahkota di antara kelimanya. Hal ini tidak perlu diragukan lagi. Itulah alasan mengapa para praktisi Jindan berbondong-bondong datang pada acara penentuan pedang kali ini. Seorang pendekar pedang yang kuat pasti memiliki butiran pedang berelemen logam; jika tidak, bagaimana mungkin ketajaman dan keganasan yang menjadi kebanggaan seorang pendekar pedang bisa terpancar?

Saat kesadaran kembali ke dunia nyata, Li Ji segera memeriksa istana Niwan-nya. Benar saja, ia mendapati dua semangat pedang, satu emas dan satu hijau, sedang saling kejar. Tak perlu ditanya, Wufeng pasti sedang merundung pendatang baru itu untuk menegaskan statusnya. Li Ji membiarkannya, lalu mengalihkan pandangan antusiasnya kembali ke langit.

Meski waktu hampir habis, masih tersisa kurang dari dua perempat jam. Li Ji yakin dengan bantuan Wufeng, menangkap butiran pedang lain akan sangat mudah, seperti halnya menangkap elemen air tadi. Kini masih ada dua puluh lebih butiran pedang di langit, termasuk elemen kayu dan tanah yang ia butuhkan. Haruskah ia bertindak?

Keputusan itu tidak sulit diambil. Setelah menimbang sejenak, Li Ji melepaskan keserakahan tersebut, duduk bersila, dan mulai berkomunikasi dengan dua makhluk kecil di istana Niwan-nya.

Li Ji punya pertimbangan sendiri untuk tidak terus menangkap butiran pedang. Dengan bakatnya, menangkap satu butiran di saat-saat terakhir masih bisa diterima, tetapi bagaimana ia akan menjelaskan jika menangkap dua atau tiga? Ada banyak mata dan kesadaran spiritual di sekelilingnya, termasuk para ahli Jindan, bahkan Yuanying. Apakah ia menganggap orang lain bodoh? Lagipula, butiran pedang bukanlah benda yang bisa langsung digunakan setelah didapatkan. Untuk bisa menyerang dari jauh dan terbang membunuh, diperlukan latihan yang panjang dan berat. Ia kini sudah memiliki dua butiran pedang, jauh melampaui rekan-rekannya. Merawat keduanya hingga mahir dan bisa digunakan sesuka hati saja butuh waktu bertahun-tahun; lima tahun, sepuluh tahun, atau lebih. Jika ia mengambil dua lagi, apa gunanya? Bahkan orang bodoh pun tahu bahwa keserakahan hanya akan membawa kesulitan. Lagi pula, selama ia berada di Sekte Pedang Xuanyuan, seiring dengan peningkatan tingkat kultivasinya, kesempatan untuk mendapatkan butiran pedang elemen lain akan selalu ada. Mengapa harus memaksakan diri sekarang dan mengundang kecurigaan orang lain?

Dazhenren Daxiang, yang duduk bersila sendirian di udara di atas Alun-alun Jianhui, membuka matanya yang terpejam dan mengangguk puas. Kali ini, lima orang pendatang baru berhasil masuk ke jalur pedang internal. Ini adalah pencapaian yang patut dicatat dalam ratusan tahun terakhir.

Sekte Pedang Xuanyuan menerapkan jalur elit, sehingga setiap kali menerima murid baru, jumlahnya hanya belasan atau puluhan, jauh dari pemandangan megah sekte besar lainnya yang menerima ratusan hingga ribuan murid. Di antara para pendatang baru ini, mereka yang bisa masuk ke jalur pedang internal setiap tahun sangatlah langka. Dua atau tiga orang sudah dianggap normal, bahkan seringkali tidak ada sama sekali. Oleh karena itu, keberhasilan lima murid pedang internal kali ini membuatnya sangat lega. Dazhenren Daxiang tidak menyadari keanehan kecil pada Li Ji; bukan karena ia tidak mampu, melainkan karena tidak ada perlunya. Sebagian kecil perhatiannya tertuju pada tiga puluh butiran pedang itu, sementara sebagian besar ia gunakan untuk menyempurnakan tekniknya sendiri. Mana mungkin ia mempedulikan seorang pendatang baru yang biasa saja?

Melihat waktu telah habis, Dazhenren Daxiang mengeluarkan kuali tinta dan merapalkan mantra. Dengan sapuan kesadaran spiritualnya, butiran-butiran pedang yang masih melayang di atas alun-alun terpaksa terbang menuju kuali tinta dan akhirnya terkurung di dalamnya.

"Bagian dalam dan luar telah ditentukan, masing-masing mengikuti jalan langit. Kalian harus berjuang sendiri..." Dengan kibasan lengan jubahnya, puluhan praktisi pembangun fondasi pendatang baru pun tersapu keluar dari alun-alun.

'Orang tua ini sangat tegas,' gumam Li Ji, merasa sedikit tidak puas karena disapu keluar seperti itu. Namun, ia segera terkejut melihat pemandangan di depannya. Di luar Alun-alun Jianhui, lebih dari seribu praktisi sedang duduk bersila dalam diam. Melihat pakaian mereka yang membawa kotak pedang, mereka pastilah pendekar pedang dari jalur pedang eksternal. Entah untuk apa mereka berkumpul di sana.

Saat Li Ji masih kebingungan, seorang pria paruh baya dengan wajah tenang berjalan ke arahnya. "Selamat karena telah diterima di Puncak Wenguang jalur pedang internal, Saudara Muda. Aku adalah Daois Hanchan, murid yang ditugaskan di bawah asuhan Dazhenren Daxiang di Istana Guntur Kekacauan. Karena kau telah masuk ke gerbang internal, segala hal yang merepotkan akan kupandu..."

Melihat Wuxing, An Ran, dan yang lainnya yang juga masuk ke jalur pedang internal sedang dipandu oleh para Daois senior, Li Ji menyadari bahwa inilah pengaturan selanjutnya. Ada orang khusus yang menyambut, setidaknya mereka tidak lagi digiring seperti sekawanan domba.

"Saudara Muda Li Ji, memberi hormat kepada Saudara Seperguruan Hanchan." Li Ji membungkuk dalam. Karena mereka adalah sesama saudara seperguruan dan ia adalah orang yang ditugaskan sekte untuk menyambutnya, Li Ji tidak lagi sungkan. "Saudara, saya baru saja tiba dan banyak hal yang belum saya pahami, mohon bimbingannya. Hanya saja, untuk apa banyak pendekar pedang eksternal ini berkumpul di luar alun-alun?"

Daois Hanchan tersenyum tipis dengan nada sedikit mengejek. "Agar kau tahu, Saudara Muda. Mereka memang dari jalur pedang eksternal, tetapi mereka mendambakan kekuatan jalur pedang internal kita. Oleh karena itu, setiap tahun setelah penentuan pedang, mereka selalu diberi kesempatan tambahan bagi yang gagal masuk di tahun-tahun sebelumnya..."

Li Ji tiba-tiba mengerti. "Begitu rupanya... Pantas saja. Saat saya di Kota Xuanyuan, orang-orang mengatakan persaingan antara jalur pedang internal dan eksternal sangat sengit, ternyata tidak sepenuhnya begitu..."

Daois Hanchan tertawa terbahak-bahak. "Kau ini seperti orang kenyang yang tidak tahu rasanya lapar. Apa yang disebut cinta yang mendalam justru menimbulkan kebencian yang mendalam. Persaingan antara jalur pedang internal dan eksternal Xuanyuan mungkin jauh lebih sengit daripada yang kau bayangkan. Jangan tertipu oleh sikap para pendekar pedang eksternal ini yang seolah tulus ingin bergabung dengan jalur internal. Jika gagal, siapa yang tahu apa yang akan mereka katakan tentang jalur internal nantinya..."

Li Ji terdiam. Inilah sifat manusia. "Apakah mereka bisa terus mencoba seperti ini?"

Daois Hanchan menggelengkan kepalanya. "Bagaimana mungkin? Setiap murid Xuanyuan hanya memiliki tiga kesempatan seumur hidup. Jika tiga kali gagal, ya, pikullah kotak pedang itu seumur hidup..."