Bab 144 Tanpa Tepuk Tangan

Halaman (1/3)

Setelah sebuah insiden, para murid sibuk membereskan tempat kejadian yang porak-poranda di luar paviliun. Sementara itu, pelaku utama duduk tenang di dalam paviliun, menunjuk-nunjuk dan memberikan penilaian. Bagi para praktisi pedang yang gemar menyelesaikan masalah dengan tangan, kerusakan sebesar ini sama sekali bukan masalah.

“Han Feng anak itu lumayan. Berani menghadapi kesulitan dan lebih baik patah daripada membungkuk. Begitulah seharusnya seorang praktisi pedang bersikap.”

Pertapa Chong Xuan adalah orang yang berbicara. Ia merupakan pendatang baru di ranah Inti Emas, sekaligus salah satu dari hanya dua praktisi pedang generasi Chong yang berhasil menembus ranah tersebut. Kekuatannya jelas berada di posisi paling bawah di antara para praktisi Inti Emas senior, tetapi usia mudanya adalah modal terbesarnya. Muda berarti masih memiliki harapan.

Ketika Pertapa Han Feng pertama kali bergabung dengan sekte, Chong Xuan-lah yang menjadi pembimbingnya. Karena hubungan lama itu, ia membantu berbicara pada saat seperti ini.

“Mengetahui sesuatu tidak mungkin dilakukan, tetapi tetap memaksakan diri, itu namanya kebodohan. Jika semua praktisi pedang Xuan Yuan menjadikan hal semacam itu sebagai jalan mereka, kita pasti sudah punah ribuan tahun lalu.”

Pertapa Bu Lian membalas tanpa basa-basi. Dialah praktisi yang sebenarnya mengendalikan pecahan-pecahan yang ditembakkan ke arah Han Feng, sehingga ia tahu betul apa yang terjadi. Dari lima pecahan, Han Feng hanya berhasil menahan tiga. Kalau bukan karena Bu Lian diam-diam mengurangi kekuatan serangannya, tubuh Han Feng pasti sudah ditembus dua lubang besar. Tidak mampu menilai kemampuan diri, bertindak gegabah ketika menghadapi masalah, dan kehilangan akal sehat—semua itu adalah pantangan terbesar bagi seorang praktisi.

“Namun, tetap ada sisi yang patut dipuji…”

Chong Xuan, yang paling muda, berhadapan dengan Bu Lian, yang paling tua. Setelah dibalas seperti itu, ia sama sekali tidak mampu melawan.

Kebetulan, ketika Han Feng masuk sekte, Chong Xuan-lah yang menjadi pembimbingnya. Sementara ketika Chong Xuan sendiri masuk sekte, Bu Lian-lah yang membimbingnya. Sungguh… seorang pembimbing yang baik sama saja dengan setengah guru. Itulah alasan utama mengapa Chong Xuan hanya bisa memasang wajah malu dan menundukkan alis setelah disemprot Bu Lian.

“Jika diperhitungkan dari kecepatan menghunus pedang dan ketepatan mengendalikan pedang, lalu kelima pecahan itu ditahan murni dengan kekuatan sendiri, di antara para murid ini mungkin hanya Han Chan yang mampu melakukannya, bukan?”

Praktisi Inti Emas lain membuka suara. Namanya Pertapa Du Zhen, seorang praktisi dari Puncak Wei Ji. Saat ini ia sedang mendalami seni dari aliran Pedang Pembunuh, sehingga jarang terlihat.

“Kau melatih aliran Pedang Pembunuh sampai matamu buta? Jelas-jelas ada dua orang yang menahan pecahan itu. Yang satunya lagi adalah Han Chao!”

Orang yang berbicara itu bernama Du Fang. Ia adalah pendukung fanatik aliran Pedang Vertikal yang paling murni. Di matanya, semua ilmu pedang di luar ajaran langsung Kaisar Xuan Yuan adalah ajaran sesat. Ia dan Pertapa Du Zhen adalah sahabat sehidup semati.

“Mataku tidak buta. Justru otakmu yang sudah diaduk pedang terbang sampai jadi bubur, sehingga kau tak bisa berhitung lagi? Jelas Han Chan menangkis lima pecahan, sedangkan Han Chao hanya menangkis empat. Perlu kuberi tahu mana yang lebih banyak antara empat dan lima?”

Du Zhen sama sekali tidak bersikap sopan.

“Otakmu rupanya hanya mampu menghitung sampai empat dan lima…”

Du Fang memandangnya dengan jijik. “Han Chao memang hanya menjatuhkan empat pecahan, tetapi itu karena hanya ada empat pecahan yang melayang ke arahnya. Bagaimana kau tahu dia tidak mampu menjatuhkan pecahan kelima?”

“Kalau begitu, bagaimana kau tahu Han Chan tidak mampu menjatuhkan pecahan keenam?”

“Ketujuh…”

“Kedelapan…”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Kedua orang itu mulai berdebat tanpa tujuan. Para praktisi Inti Emas di sekeliling mereka sama sekali tidak peduli. Mereka sudah menyaksikan pemandangan seperti ini selama puluhan, bahkan ratusan tahun. Tak perlu dipikirkan, hasil akhirnya pasti mereka akan mencari tempat untuk bertarung. Tak pernah ada pengecualian.

“An Ran juga sangat baik. Ia tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, serta memahami cara menyesuaikan diri. Teknik pelariannya juga cukup bagus. Menurut penglihatanku, itu pasti rahasia warisan yang tidak diturunkan dari Biara Sejati Chong Huang, bukan?”

Pertapa Du Hai jarang memuji seseorang, tetapi wajah Biara Sejati Chong Huang bagaimanapun harus dijaga. Belakangan ini sekte mereka akan melakukan transaksi obat pil dalam jumlah besar dengan Biara Sejati Chong Huang. Terlepas dari harganya, kelangkaan dan berharganya obat-obatan itu saja sudah membuat transaksi tersebut tidak boleh gagal.

Karena itu, para petinggi sekte telah mengeluarkan perintah tegas. Orang lain mungkin tidak perlu ikut campur, tetapi Pertapa Han Luan harus dicarikan guru yang sesuai.

“Ya, itu adalah Teratai Mekar di Setiap Langkah, keahlian andalan Leluhur Qi Huang dari Biara Sejati Chong Huang. Tak kusangka gadis kecil ini ternyata sangat dihargai oleh keluarganya… Teratai Mekar di Setiap Langkah, sungguh memiliki sedikit jodoh dengan gelar pertapaanku.”

Pertapa Bu Lian menghela napas. Bagaimana mungkin ia tidak memahami maksud sekte? Di antara beberapa orang yang duduk di sini, dialah yang paling cocok menerima An Ran sebagai murid. Itu adalah tanggung jawabnya.

An Ran sebenarnya tidak memiliki kekurangan. Bakatnya luar biasa, latar belakangnya kuat, dan ia tak perlu mencemaskan sumber daya untuk berlatih. Bahkan, bukan tidak mungkin pada suatu masa ia dapat memperoleh bantuan dari Biara Sejati Chong Huang. Di mana lagi bisa menemukan murid seperti itu?

Hanya saja, sungguh disayangkan…

Pertapa Bu Lian melirik sekilas ke luar paviliun, ke arah seseorang yang sedang sibuk memanggang daging. Ia sangat menghargai kecerdasan dan kemampuan menilai keadaan, tetapi tidak menyukai lelaki berdarah panas yang hanya mengandalkan kekuatan dan bertindak tanpa berpikir.

Karena itu, dari reaksi para murid di luar paviliun tadi, orang yang paling ia kagumi justru adalah seseorang yang sedang berguling-guling sambil memeluk daging hewan.

Sayang sekali, kehendak langit tidak selalu sejalan dengan keinginan manusia. Tak ada yang bisa dilakukan selain menghela napas.

Jumlah murid mereka bahkan tidak sampai sepuluh orang, tetapi hampir setiap orang telah diberi penilaian, kecuali Li Ji…

Meskipun daging panggang buatannya memang sangat enak, para praktisi Inti Emas datang kemari pada akhirnya untuk membahas misteri jalan kultivasi dan memilih murid, bukan untuk makan daging.

Di antara para praktisi Inti Emas, Bu Lian sedikit mengagumi Li Ji, tetapi kekaguman itu masih jauh dari cukup untuk membuatnya mengubah sesuatu. Karena itu, ia memilih diam. Adapun Du Nan, meskipun telah menerima permintaan muridnya, ia memandang rendah Li Ji dan tidak bersedia membuka mulut.

Mereka tidak mampu melihat keunggulan Li Ji karena keunggulan itu berada di luar batas pemahaman mereka. Ini bukan sekadar persoalan bakat atau watak, melainkan sesuatu yang lebih penting…

Sebuah perubahan terhadap seluruh gagasan kultivasi.

Li Ji terus menggunakan caranya sendiri untuk mengubah metode kultivasi tradisional. Sejak mulai merasakan energi spiritual, ia sudah berbeda dari orang lain. Cara berlatihnya berbeda, cara membangun fondasinya berbeda, bahkan pedang terbangnya pun berbeda…

Itu adalah perpaduan antara dunia lain dan dunia ini. Sayangnya…

Tak seorang pun memberinya tepuk tangan.

Hasil akhirnya berada di luar dugaan, tetapi juga masuk akal. Pertapa Du Hai memilih Han Chan, sedangkan Pertapa Bu Lian memilih Han Luan. Semuanya merupakan pengaturan terbaik.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Li Ji terus menundukkan kepala dan tekun berlatih. Pertunjukan para praktisi pedang Inti Emas di Paviliun Bangau Pinus benar-benar telah mengguncangnya.

Ia harus menjadi lebih kuat.

Hanya dengan menjadi lebih kuat ia dapat hidup lebih lama. Hanya dengan hidup lebih lama ia berpeluang mencapai ranah Inti Emas. Hanya setelah mencapai ranah Inti Emas ia dapat mempelajari ilmu-ilmu pedang legendaris itu…

——

Li Ji dipanggil ke Balairung Petir melalui sebuah pesan pedang. Setiap praktisi pedang yang memenuhi syarat untuk ikut serta dalam pesta pembantaian Alam Sembilan Istana akan diwajibkan memahami sejumlah pengetahuan mengenai Alam Sembilan Istana. Bagi sebuah sekte yang bertanggung jawab, hal itu mutlak harus dilakukan.

Dalam ujian kecil sekte, Li Ji menempati peringkat empat puluh besar. Sekte mengizinkan seratus praktisi teratas untuk memasuki Alam Sembilan Istana, jadi dari segi kualifikasi, Li Ji sama sekali tidak bermasalah.

Namun, bukan berarti semua praktisi pedang yang berada di seratus besar akan ikut serta. Praktisi pada tahap Jantung Berdebar tidak dapat pergi. Dengan satu batasan ini saja, lebih dari separuh peserta seratus besar sudah tersingkir.

Di antara sisanya, ada yang memiliki keadaan khusus, ada yang sedang berada pada tahap penting dalam latihan, dan ada pula yang memang tidak bersedia mengambil risiko. Pada akhirnya, jumlah orang yang benar-benar pergi tidak akan lebih dari sepuluh.

Di antara mereka, hanya ada dua orang yang dikenal Li Ji—Han Chao dan Han Feng. Mungkin keduanya telah terpukul setelah pertemuan di Paviliun Bangau Pinus. Tidak dipilih sebagai murid oleh para praktisi Inti Emas membuat mereka kehilangan muka, sehingga mereka bertekad menggembleng diri dan bangkit dari rasa malu.

Namun, Li Ji lebih percaya bahwa mereka sekadar menyimpan dendam dalam hati dan berharap suatu hari nanti dapat memamerkan kehebatan mereka, lalu mempermalukan orang-orang yang dahulu meremehkan mereka.

Tentu saja, Li Ji tidak akan mengakui bahwa mungkin ia juga memiliki pemikiran semacam itu. Terlalu kekanak-kanakan.

Catatan tambahan: Angkanya terlihat sangat buruk… Jika berkenan, mohon bantu berikan dukungan dengan menyimpannya. Terima kasih.

Halaman (3/3)