Bab 16: Sebelum Kepergian

Setelah lebih dari sepuluh hari berlalu sejak insiden rumah angker, suasana di Cixi perlahan kembali tenang. Mereka yang telah tiada sudah beristirahat dengan damai, sementara yang masih hidup harus terus melanjutkan hidup. Namun, nama Li Sanlang semakin terkenal di penjuru kota. Li Ji tampak seolah tak menyadari perubahan itu, tetap menjalani hari-harinya seperti biasa, namun di balik ketenangan tersebut, ia justru mempercepat persiapan.

Negara Zhou dan Nan Li tidak berbatasan langsung, di antara keduanya masih terdapat negara Xin Zheng. Jarak lurus pun sudah lebih dari empat atau lima ribu mil, bila menunggang kuda malah lebih lama lagi. Rute dan kota-kota sepanjang perjalanan sudah digambarkan dengan jelas di rumah Tuan Zhu. Li Ji adalah orang yang teliti, tak sudi berjalan tanpa arah dan bertanya di setiap persimpangan. Kini baru saja masuk bulan Mei, musim panas pun baru dimulai, masih ada empat bulan waktu untuk persiapan. Namun Li Ji tak berani lengah. Di dunia ini tak ada pesawat ataupun kereta api, perjalanan jauh hanya bergantung pada kuda, dan kemungkinan kejadian tak terduga pun banyak, jadi ia harus segera menuntaskan segala urusan di Cixi.

Surat jalan sudah lama disiapkan, ini memang bagian dari wewenangnya. Belasan surat kosong telah dibubuhi stempel resmi pengadilan Changcheng.

Orang berkata: “Rumah boleh miskin, tapi perjalanan harus kaya.” Li Ji memang hidup sederhana, uang yang didapat selama setahun hampir habis untuk makan-minum bersama para pengangguran, sebagai cara berbaur dan membangun pertemanan di tempat baru, dan itu tak bisa dihindari. Setelah mengalahkan roh jahat di rumah angker, keluarga Wang memberi hadiah dua puluh tael perak, tak cukup untuk urusan besar. Untunglah ia mendapat seratus tael emas dari seorang pendeta, kalau tidak, biaya menuju kota Shen Fang pun mungkin tak terpenuhi. Namun, urusan uang sudah ia siasati, ia tak terlalu khawatir.

Selama setahun di Cixi, Li Ji tak benar-benar punya teman dekat. Kepala keamanan Guo mungkin satu-satunya, tetapi Pak Guo beberapa waktu lalu pergi mengawal kargo jauh, diperkirakan baru kembali satu-dua bulan lagi. Sisanya hanya tetangga seperti Nenek Wang di sebelah, Pak Huang si penebang kayu, dan Tuan Zhao sang penjahit. Dalam beberapa hari terakhir, Li Ji membagikan barang-barang yang tak terpakai di rumah kepada mereka, sebagai balas jasa atas bantuan para tetangga. Setelah ia pergi kali ini, kemungkinan kembali sangat kecil. Ia pun tak memberitahu siapa pun, datang diam-diam, pergi diam-diam.

Malam tanggal tujuh bulan Mei, jam satu dini hari, warga desa sudah tertidur lelap. Li Ji telah selesai mempersiapkan segalanya: seekor kuda, sebilah pedang, satu set pakaian ganti, sebungkus daging kering, dan sebuah kantung air. Ia keluar rumah dengan tenang, menuntun kuda, masih ada satu hal penting yang harus ia lakukan sebelum pergi.

Kasino milik keluarga Hu, satu-satunya kasino di Cixi, meski sudah larut malam, justru saat itu bisnis sedang ramai. Kasino itu punya latar belakang kuat, didukung oleh kelompok tuan tanah yang dipimpin oleh Tuan Xiao Ziming, benar-benar kelompok preman penguasa wilayah, kalau istilah zaman modern, ini adalah tempat hiburan berlisensi resmi.

Pemilik kasino, Hu Yancai, dikenal dengan julukan Serigala Tua, berumur lebih dari empat puluh, cerdas dan cekatan, tapi berhati kejam. Tak sedikit pemuda nakal yang keluarganya hancur karena ulahnya. Li Ji datang ke dunia ini juga berkat perbuatan Hu Yancai; pemilik tubuh sebelumnya pernah berjudi di kasino, lalu dikeroyok sampai mati oleh orang suruhan Hu Yancai, dan batu bata terakhir yang menghantam kepala pun berasal dari tangannya sendiri.

Saat itu, Li Ji masih baru di dunia ini dan belum paham kondisi sekitar. Namun setelah setengah tahun berlalu, namanya pun mulai dikenal, banyak pengangguran datang bergabung dengannya, sehingga ia sudah sangat memahami situasi. Selama ini ia hampir tak pernah mendatangi kasino, bukan karena takut pada Hu Yancai, melainkan tahu di belakangnya terlalu banyak preman besar, jika hanya mengganggu sedikit tak akan memberi efek besar, malah bisa menimbulkan kecurigaan. Kali ini, sebelum pergi, ia harus menuntaskan urusan dengan tuntas.

Di pedesaan tak banyak hiburan, orang-orang biasanya tidur lebih awal. Jalanan pun sepi. Li Ji sudah hafal jalan, belok ke timur sebentar, ke barat sebentar, tak lama sampai di ujung barat kota, di sebuah gang kecil yang kumuh. Di ujung gang itulah halaman belakang kasino keluarga Hu, meski malam sudah larut, lampu masih terang, suara orang ramai. Li Ji menambatkan kudanya di tempat sepi, lalu mengendap-endap menuju halaman belakang dan diam-diam melompati pagar.

Rute ini sudah ia cek sebelumnya, dari tembok samping masuk, melewati dapur dan pintu sudut, malam benar-benar gelap pekat, tak banyak halangan. Pada jam ini, sebagian besar penjaga dan pekerja sibuk di ruang utama, masih jauh dari waktu bubar.

Setelah masuk ke halaman belakang, ia melihat hanya satu kamar yang tampak bercahaya samar, di depan kamar ada dua penjaga; satu duduk di tangga batu bersandar ke tiang sambil mengantuk, satu lagi malas-malasan berpatroli. Li Ji mengangguk, yakin inilah tempatnya. Kota kecil yang damai jarang terjadi kejahatan besar, meski ada orang nekat, tak berani mengusik tempat ini, sehingga penjagaan pun sangat longgar.

Li Ji bersembunyi di balik bayangan tiang anggur, menunggu kesempatan. Tak lama, penjaga yang berpatroli berjalan ke sisi tembok untuk buang air kecil, tak jauh dari tempat Li Ji bersembunyi. Tanpa ragu, Li Ji mendekat, menutup mulutnya dengan tangan kiri, dan tangan kanan mengiris lehernya dengan pisau pendek. Mayat diletakkan perlahan, lalu ia mendekati penjaga yang mengantuk, melakukan hal yang sama, tanpa suara.

Dari balik jendela kertas kamar, ia mengintip ke dalam, benar saja hanya Hu Yancai seorang diri, sedang menghitung tumpukan uang di atas meja.

Pisau pendek disimpan, pedang berat dikeluarkan, ia tak lagi memakai trik rumit, langsung menendang pintu dan menerjang masuk. Ia memang suka bertindak tegas, paling benci keraguan dan bicara bertele-tele.

Hu Yancai sedang menghitung untung dan rugi bulanan, tiba-tiba mendengar suara keras, seseorang menendang pintu dan menerjang dengan pedang, ia pun terkejut, hanya sempat melempar sempoa di tangan, dan berteriak, "Penjaga, kenapa kau lakukan ini..." Belum selesai bicara, pedang panjang sudah menembus dadanya. Ia memang licik dan kejam, tapi kemampuan bertarungnya biasa saja, mana mungkin ia bisa menghindari Li Ji yang bagaikan harimau lapar.

Pedang menusuk dada, Hu Yancai tak langsung mati, dalam hati ia tahu siapa yang datang. Melihat Li Ji, ia paham alasannya. Demi menyelamatkan nyawa, ia tak peduli lagi, sambil batuk darah ia berkata, "Penjaga, ampuni aku, itu semua perintah dari kepala keluarga Li di Changcheng, aku tak terlibat..." Pedang berat menembus antara kedua matanya, kali ini Serigala Tua benar-benar mati.

Siapa yang jadi dalang di balik kematian pemilik tubuh sebelumnya, Li Ji sudah lama menebak, dari ingatan yang tersisa, ia menemukan jejak. Itu cuma urusan kotor perebutan kekuasaan keluarga, yang bagi Li Ji, tak ingin terlibat sama sekali.

Urusan utama sudah selesai, kejadian di halaman belakang belum diketahui siapa pun. Berbalik melihat tumpukan uang di atas meja, Li Ji tersenyum. Tentu saja ini bukan kebetulan, ia sudah tahu, setiap tanggal tujuh, kasino keluarga Hu menghitung pemasukan bulan itu, tanggal delapan uang dibagi kepada para pendukung. Li Ji memilih hari ini untuk membalas dendam dan mengambil uang haram.

Uang di atas meja memang banyak, tapi kebanyakan berupa kepingan perak dan tembaga, tak mudah dibawa, maklum saja ini kasino kecil di kota terpencil. Akhirnya, Li Ji mengambil beberapa batang perak besar dan kecil, membungkusnya dengan kain, kira-kira bernilai tujuh atau delapan ratus tael. Setelah memastikan tak ada yang terlewat, ia keluar dari halaman belakang, mengambil kudanya, dan karena kota sedang sunyi, ia hanya berjalan perlahan.

Baru keluar dari utara kota dan hendak mempercepat langkah, tiba-tiba seseorang muncul di pinggir jalan. Orang itu tak lain adalah pejabat Xiao Ziming. Ia baru saja mabuk dari rumah janda Sun di utara kota, sambil bersenandung pulang, tak menyangka bertemu Li Ji. Tubuhnya goyah, tetapi matanya masih tajam. Melihat Li Ji menunggang kuda, ia tetap memasang gaya pejabat, "Hei, Li San, kenapa kau berkuda malam-malam mengganggu warga... cepat, datanglah menghadap padaku..."

Li Ji tertawa puas. Dari semua orang yang disuruh keluarga Li untuk menghadapinya di Cixi, Xiao Ziming adalah yang utama; mungkin Serigala Tua mengerahkan tangan kejamnya juga atas dorongan Xiao Ziming. Li Ji bukan orang yang suka membunuh, tadinya tak ingin menyentuhnya, tapi karena kesempatan datang, demi keamanan perjalanan, ia tak bisa membiarkan Xiao Ziming lolos. "Karena Tuhan memanggilmu, biar aku yang mengantarmu." Sambil bicara, ia menuntun kuda dan mengayunkan pedang, menerjang seperti angin, meninggalkan Xiao Ziming duduk perlahan di tanah, darah mengalir dari lehernya seperti panah.

Li Ji merasa lega, tertawa keras, lalu berlari kencang menunggang kuda. Inilah saatnya: "Dulu aku belajar jalan kebenaran, kemewahan dan kekuasaan tak menahan manusia, aku hanyalah tamu mimpi di Cixi, kini pergi ke barat menanggalkan dunia fana."