Bab 55: Mulai Mengudara

Li Ji mendekati deretan kereta besar yang membawa wadah-wadah itu, rasa penasarannya pun tumbuh. Ia mendengar salah satu kusir mengumpat dengan marah, “Sialan, kenapa selalu seperti ini? Sudah berapa kali bulan ini? Kenapa ruang pengurus tidak mencari orang yang bisa diandalkan, malah selalu mencari yang licik-licik. Belum tiga hari sudah kabur, benar-benar pantas dihukum mati...”

Kusir lain menimpali, “Hei, bulan ini sudah berapa orang yang jadi penjaga Balai Reinkarnasi? Tiga orang, bukan? Baru kerja sebentar langsung lari... Sejak kematian Kepala Ma, balai itu memang tak bisa mempertahankan orang, entah penjaga berikutnya bisa bertahan berapa lama. Aku bertaruh paling lama lima hari, ada yang mau ikut taruhan?”

“Cih, Zhu Si, kau pengecut, semua orang tahu tempat itu tak ada yang betah, siapa yang mau bertaruh denganmu, uangmu kebanyakan?”

“Tsk, angin di puncak gunung ini benar-benar menusuk tulang, lututku yang tua tak kuat lagi. Entah kapan pengurus akan mengirim orang?”

“Sebentar lagi, sebentar lagi. Para pejabat itu mana peduli dengan sakit lututmu, pasti menunggu selesai sembahyang pagi baru datang, kira-kira setengah jam lagi.”

Para kusir itu berkumpul sambil mengeluh. Li Ji maju dan bertanya-tanya, akhirnya ia pun mengerti duduk perkaranya. Ternyata setiap pagi, kereta-kereta ini membawa kotoran ke tempat ini, tempat tertinggi di Kota Xuanyuan, di mana berdiri Balai Reinkarnasi. Namanya memang menakutkan, tapi nyatanya hanyalah tempat pengolahan limbah kota. Di dalamnya terukir formasi besar yang bisa mengurai dan memusnahkan kotoran, fasilitas yang sangat penting bagi kota besar. Bayangkan saja, puluhan ribu orang setiap hari membuang hajat, tanpa tempat pengelolaan tentu akan jadi masalah besar.

Masalahnya, formasi di balai ini harus dioperasikan oleh orang yang paham formasi, lebih baik lagi jika seorang pendeta. Namun tempat ini terletak di puncak, penuh angin kencang dan dingin luar biasa, bau busuk menyengat, dan bayaran pun sangat kecil. Siapa pendeta yang mau datang? Kepala Ma, penjaga sebelumnya, memang rajin, tapi sebulan lalu meninggal. Setelah itu, penjaga-penjaga baru yang ditemukan Kota Xuanyuan tidak ada yang tahan, beberapa kali ganti orang, tak ada yang bertahan lama. Para kusir yang sial ini pun tak bisa berbuat apa-apa, tanpa formasi, kotoran tak bisa diolah, mereka pun tak berani membuangnya sembarangan. Akhirnya, mereka hanya bisa menunggu pengurus kota mengirim orang baru.

Li Ji mendengarkan sambil bosan, urusan ini memang tak ada sangkut paut dengannya. Tapi daripada tak ada kerjaan, ia pun memutuskan untuk melihat-lihat seperti apa sebenarnya formasi di Balai Reinkarnasi itu. Sejak menapaki jalan keabadian, Li Ji tak pernah berminat pada pembuatan pil, alat, atau jimat, namun ia memang punya ketertarikan pada formasi.

Balai Reinkarnasi terletak di sisi barat puncak gunung, berdiri di atas batu raksasa yang terjulur keluar dari tebing selebar ratusan meter. Sebuah gapura bertuliskan nama balai, lalu dua bangunan utama yang sudah agak rusak dan tak terurus, dan di depannya ada dua formasi, satu besar satu kecil. Saat Li Ji mendekat, ia terkejut lalu kegirangan, “Langit masih berbelas kasihan padaku.”

———

Ruang Pengurus Kota Xuanyuan terletak di pusat kota, menandakan posisi yang tinggi dan tak terbantahkan. Berbeda dengan tempat-tempat kecil di mana manusia biasa berkumpul, sebuah kota raksasa berpenduduk ratusan ribu tak mungkin tanpa pengelola, apalagi Kota Xuanyuan dihuni banyak pendekar dan petapa liar—mereka adalah sumber ketidakstabilan yang tak terelakkan bagi kota.

Para pengurus semua berasal dari Sekte Pedang Xuanyuan, mereka adalah murid resmi sekte itu, meski karena berbagai alasan mereka tinggal di kota untuk menegakkan hukum. Ada yang sudah tua dan tak punya harapan meniti jalan keabadian, ada yang terluka dan tak bisa melanjutkan kultivasi, ada yang menjalankan tugas sekte menjaga keamanan kota, dan ada pula murid tingkat tinggi yang dihukum karena melanggar aturan sekte lalu dikirim ke kota untuk menebus kesalahan. Intinya, mereka yang masih punya harapan melangkah lebih jauh di jalan keabadian tidak akan sudi mengurus urusan duniawi di sini. Meski energi spiritual di kota cukup melimpah, dibandingkan dengan lingkungan di dalam sekte, tetap saja bagaikan langit dan bumi.

Huang Rusong, sang pendeta tua, duduk santai di ruang utama, menyesap teh dengan tenang. Di sampingnya ada empat pengurus lain yang bercakap-cakap santai. Usia Huang mendekati dua ratus tahun, berada di tahap akhir penyatuan, tapi untuk usianya, kemajuan ini tergolong lamban. Di bawah tingkat emas, umur maksimal sekitar tiga ratus tahun—itu pun secara teori, sebab para petapa, terutama pendekar pedang, sering bertarung dan menghadapi banyak bahaya, belum lagi masalah-masalah dalam latihan, sehingga umur nyata mereka jarang mencapai dua ratus tiga puluh atau empat puluh tahun.

Meningkatkan tingkat kultivasi sangatlah sulit, apalagi bagi pendekar pedang. Meski kekuatan tempur mereka melampaui para petapa biasa, jalan mereka jauh lebih terjal. Huang kini baru di tahap akhir penyatuan, sebelum ajal menjemput pun belum tentu bisa memasuki tahap hati bergerak, apalagi tahap emas. Untungnya, ia sudah bisa menerima keadaannya, memilih sendiri datang ke Kota Xuanyuan sebagai pengurus, hidup santai, menanti hari tua dengan damai.

Karena usianya yang tua, tingkat kultivasi dan teknik pedangnya masih mumpuni, ia pun menjadi salah satu dari tiga tokoh utama di antara para pengurus, memiliki pengaruh besar di Kota Xuanyuan. Meski banyak pengurus lain yang kemampuan bertarungnya lebih hebat, kebanyakan dari mereka masih ingin kembali ke sekte dan meniti jalan keabadian. Mereka lebih suka mengasah diri tiap hari, jarang yang mau terlibat dalam perebutan kekuasaan di dunia fana. Tidak seperti Huang yang sudah tidak punya ambisi, ia pun fokus mengurus urusan sehari-hari.

Saat mereka sedang asyik berbincang tentang berita-berita aneh dari berbagai negeri, seorang pelayan masuk melapor, “Salam hormat, para pendekar. Di luar ada seorang tamu dari luar kota ingin bertemu, katanya ada urusan penting, mohon petunjuk dari para pendekar.”

Huang tidak menoleh. Seorang pengurus lain bertanya, “Apakah ia membawa persembahan?”

Pelayan itu menjawab, “Ada, ia membawa sepuluh batu roh tingkat rendah sebagai persembahan.”

“Kalau begitu, biarkan ia masuk. Sudah membayar dan memberi persembahan, tak baik memperlakukannya terlalu buruk.” Para pengurus tertawa. Banyak sekali orang luar yang datang ke Xuanyuan ingin bertemu pengurus, dengan berbagai urusan, entah meminta tolong, menyogok, mengungsi, dan sebagainya. Pokoknya, semua trik duniawi ada di sini, membuat mereka bosan setengah mati. Maka, persembahan pun menjadi semacam syarat masuk, kalau tidak, dengan jumlah penduduk kota yang sangat banyak, hanya melayani para tamu saja sudah cukup menyita waktu seharian.

Li Ji melangkah tegap masuk ke ruang utama, melihat lima pendeta duduk di sana, ia pun memberi salam, “Salam hormat, para pendekar. Nama saya Li Ji, berasal dari Negeri Nanli, Kota Kembar. Saya datang ke Xuanyuan untuk belajar pedang dan mencari jalan keabadian, namun karena tidak punya bekal, saya mohon diizinkan berjaga di Balai Reinkarnasi sebagai tempat bernaung.”

“Ngaco saja, kau hanya manusia biasa, tak ada bukti dan pengenal, berani-beraninya melamar kerja di Xuanyuan? Tak lihat ribuan pendekar liar di kota ini bertahun-tahun pun tak dapat satu pun pekerjaan? Dasar katak dalam tempurung, cepat pergi!” salah seorang pengurus mengusir dengan jijik. Mereka memang paling tidak suka dengan pemuda nekat yang tak tahu apa-apa, merasa diri hebat, hanya membuang-buang waktu saja.

Li Ji sudah menduga. Di kota sebesar ini, para pemimpin dari Sekte Pedang Xuanyuan yang tinggi hati tentu tak akan mudah menerima orang asing yang tiba-tiba datang melamar. Ia pun mengeluarkan sebuah benda dari saku, lalu mengangkatnya dengan kedua tangan, “Mohon para pendekar memberi kesempatan kepada saya untuk menjelaskan...”

“Hm?” Pendeta Huang mendengus pelan. Li Ji merasa benda di tangannya tiba-tiba ringan—pedang patah yang ia dapat dari nona muda di Xichang langsung terbang ke tangan pendeta itu.

“Ini... ini pedang warisan aliran luar?” tanya salah seorang pengurus terkejut.

“Benar, ini memang dari aliran luar. Kalau begitu, tampaknya ada jalinan takdir antara anak muda ini dan Sekte Xuanyuan kita,” kata Pendeta Huang dengan nada ramah. “Dari mana kau dapat pedang ini, anak muda?”

“Dari tangan seorang teman. Pedang ini dulu milik ayahnya semasa hidup. Mengetahui saya hendak ke Xuanyuan, ia memberikannya sebagai tanda kepercayaan.” Li Ji pun berbohong, tak terlalu besar, tapi juga tidak kecil.