Bab 142: Paviliun Pinus dan Bangau

"Bagaimana dengan latihanmu? Apakah persiapan untuk menembus tahap Inti Emas sudah matang? Guru baru saja kembali dari perjalanan dan membawa beberapa pusaka serta obat-obatan langka dari wilayah lain. Aku sudah menyimpannya di gudang kecil, silakan ambil sesukamu." Pendeta Dunang kembali memusatkan perhatian pada murid bungsunya. Hatinya tak pernah tenang; setelah murid sulungnya pergi dan baru saja ia merasa lega, murid kedua mulai menapaki jalan yang sama dengan sang kakak, dan kini saat ia hampir sampai di ujung jalan, murid ketiga ini pun mulai bersiap untuk menempuh jalan serupa... Langit begitu kejam, sungguh tak terbayangkan.

"Terima kasih, Guru. Masalah Inti Emas tidak perlu terburu-buru. Obat-obatan dan barang lainnya sebaiknya diberikan kepada Kakak Kedua terlebih dahulu. Mengenai diriku, aku merasa jiwa dan kondisi mentalku masih perlu ditempa. Aku akan mempertimbangkan untuk menembus Inti Emas setelah semuanya benar-benar sempurna." Han Jiang memiliki watak yang tenang. Yang terpenting, ia masih memiliki waktu—seratus hingga seratus sepuluh tahun lagi. Tentu saja, ia ingin mencapai kesempurnaan di segala aspek dengan sebaik mungkin.

"Itu keputusan yang bijak." Dunang mengangguk puas. Kekhawatiran terbesarnya adalah jika murid bungsunya itu bertindak gegabah dan memaksakan diri menembus Inti Emas. Namun, melihat sikapnya yang tahu kapan harus maju dan mundur, ia tampak memiliki bakat seorang pemimpin besar. Meski begitu, sebagai seorang guru yang sudah menganggap muridnya seperti anak sendiri, ia tidak akan memberikan pujian secara terang-terangan. Meski hatinya puas, ia tetap harus memberikan sedikit teguran.

"Aku dengar, akhir-akhir ini kau sedang luang dan berniat mencarikan adik seperguruan untuk gurumu ini?"

Begitu mendengar nada bicara gurunya, Han Jiang terkejut. Ia segera berdiri dan memberi hormat dengan khidmat. Dunang baru saja kembali ke sekte, dan beberapa urusan masih rumit untuk diselesaikan. Han Jiang sebenarnya berencana menjelaskan masalah ini kepada gurunya setelah beberapa waktu, namun ia tidak menyangka pendengaran gurunya begitu tajam. "Mohon ampun, Guru. Murid memang sedang mengupayakan hal tersebut secara pribadi, namun bukan maksud hati untuk merahasiakannya dari Guru, hanya saja ingin menunggu waktu yang tepat..."

"Menunggu waktu yang tepat? Jika kau terus menunggu, yang kau dapatkan hanya kesia-siaan." Dunang melirik muridnya dengan tajam. "Bangkitlah. Kau masih terlalu muda dan tidak memahami tabiat Guru Besarmu. Meskipun beliau pernah melontarkan niat untuk mencari murid terakhir, masalah ini bukanlah sekadar desas-desus belaka."

"Guru, mungkinkah Guru Besar sudah memiliki kandidat yang dituju? Ini... mengapa aku tidak pernah mendengarnya?" Han Jiang merasa kehilangan arah.

"Wajar jika kau tidak mendengarnya. Memangnya seorang praktisi tahap Bayi Jiwa harus meminta persetujuanmu yang hanya seorang praktisi tahap Pendirian Yayasan?" Setelah merasa cukup memberikan tekanan, Dunang mulai melunakkan sikapnya. "Masalah penerimaan murid Guru Besar kemungkinan besar sudah diputuskan, kau tidak perlu memikirkannya lagi. Namun, ada dua saudara seperguruan lain yang juga berniat menerima murid, mungkin kau belum mengetahuinya..."

Han Jiang hari ini dibuat kewalahan oleh gurunya. Ia buru-buru bertanya, "Guru, siapa kedua paman seperguruan tersebut? Mengapa aku tidak menerima kabar sedikit pun?"

"Jaringan koneksimu masih terlalu sempit." Dunang terkekeh. "Koneksi bergantung pada kekuatan. Bagi dirimu yang masih di tahap Pendirian Yayasan, duniamu hanya terbatas di bawah tahap Inti Emas. Siapa yang akan memedulikanmu di atas tahap itu? Kau tak ubahnya orang buta dan tuli."

"Guru..." Han Jiang mulai cemas.

"Baiklah, baiklah, akan kukatakan." Dunang berhenti bergurau. "Satu adalah Paman Seperguruan Dunhai, dan yang lainnya adalah Bibi Seperguruan Bulian."

"Begitu rupanya, pantas saja aku tidak mendengar kabar apa pun..." Han Jiang akhirnya tersadar. Dunhai tidak terlibat dalam persaingan faksi dan memimpin Aula Pemilihan Langit. Ia selalu bergerak sendiri dan tidak memiliki murid, jadi tidak heran jika niatnya untuk menerima murid tidak diketahui orang. Sementara Pendeta Bulian adalah praktisi senior tahap Inti Emas; generasinya bahkan lebih senior daripada generasi 'Dun'. Ia adalah seorang praktisi wanita. Tiga tahun lalu, ia memperoleh pil pedang elemen logam dan terus mengurung diri untuk memurnikannya. Han Jiang ingat bahwa Pendeta Bulian sepertinya sudah memiliki dua murid, entah mengapa ia ingin menerima murid lagi.

"Sepuluh hari lagi, di Paviliun Songhe, Puncak Wenguang, beberapa teman tahap Inti Emas akan berkumpul untuk berdiskusi. Bulian, Dunhai, dan aku akan hadir di sana. Sekalian kita lihat apakah di antara bibit-bibit unggul yang menonjol saat ini ada yang layak dibina. Biarkan Han Ya yang kau bicarakan itu ikut serta. Apakah ia bisa menarik perhatian para guru, itu semua tergantung pada keberuntungannya sendiri."

"Terima kasih banyak atas bantuannya, Guru..." Han Jiang sangat gembira.

"Namun, setelah urusan ini selesai, tariklah kembali perhatianmu. Jangan lagi terobsesi dengan persaingan faksi. Fokuslah memupuk energi, mengasah ilmu pedang, dan memantapkan kondisi mentalmu. Muridku, kau harus tahu bahwa dalam dunia kultivasi, apa pun tidak lebih penting daripada tingkat kultivasimu sendiri. Jangan sampai kau mengabaikan hal yang utama demi hal yang sepele..." nasihat Dunang dengan sungguh-sungguh.

"Baik, murid akan mengingat ajaran Guru." Han Jiang membungkuk patuh.

"Pergilah..." Dunang melambaikan tangannya.

Han Jiang mundur beberapa langkah dan hendak berbalik pergi, namun rasa penasarannya tak tertahankan. "Guru, siapakah sebenarnya yang diinginkan oleh Guru Besar untuk menjadi muridnya?"

"Wu Xixing..." Dunang sudah hafal sifat muridnya, jadi ia tidak keberatan menjawab.

"Tapi, bukankah dia dari faksi keluarga? Bagaimana mungkin, bagaimana bisa..." Han Jiang seketika kebingungan.

"Siapa yang bilang bahwa mereka yang berasal dari keluarga harus memilih faksi keluarga?" Dunang tersenyum penuh arti.

***

Bagi orang awam, praktisi kultivasi adalah sosok yang dingin. Namun, sedingin apa pun seseorang, mereka tetap memiliki satu atau dua sahabat karib. Praktisi memiliki umur yang panjang, mengejar jalan langit, dan melatih diri sendiri, sehingga wajar jika mereka tidak terbiasa dengan basa-basi sosial. Namun, bukan berarti mereka adalah batu tanpa perasaan. Hidup demi jalan, mati demi pasangan; hal semacam itu tidak jarang terjadi di dunia kultivasi.

Lingkaran pergaulan selalu ada di mana-mana, baik karena kesamaan hobi, karakter, asal usul, maupun latar belakang. Bagi praktisi, ada satu dasar utama: tingkat kultivasi yang setara. Kau tidak bisa mengharapkan seorang praktisi tahap Pendirian Yayasan bisa duduk bersama praktisi tahap Inti Emas atau Bayi Jiwa untuk mendiskusikan ajaran mendalam; perbedaan tingkat yang terlalu jauh membuat mereka tidak memiliki bahasa yang sama.

Pertemuan kecil di Paviliun Songhe, Puncak Wenguang, adalah salah satu lingkaran tersebut. Ini adalah forum diskusi teknik yang terdiri dari para praktisi pedang internal tahap Inti Emas yang memiliki pandangan sejalan, baik dari faksi guru-murid maupun yang tidak berfaksi. Lingkaran kecil seperti ini ada banyak sekali di Sekte Pedang Xuanyuan, baik di jalur pedang internal maupun eksternal.

Diskusi kali ini sedikit berbeda dari biasanya karena ada dua praktisi pedang tahap Inti Emas yang ingin mencari murid. Oleh karena itu, mereka sekalian menguji para pendatang baru yang menunjukkan potensi. Mereka yang tahu tentang kabar ini dan menerima undangan adalah yang terbaik di antara para pendatang baru. Tentu saja, rekomendasi dari faksi juga tidak terelakkan. Para pengikut setia faksi keluarga pasti tidak akan mendapatkan undangan, namun beberapa pendatang baru dengan latar belakang khusus menjadi pengecualian, seperti—Nona An Ran.

An Ran berasal dari klan besar, klan yang sangat besar. Namun, ada dua keistimewaan yang membuat An Ran tidak ditolak oleh faksi guru-murid di Sekte Pedang Xuanyuan. Pertama, akar klan An berada di Benua Lin, Laut Timur, yang terpisah jauh dari Wilayah Utara, sehingga tidak ada persaingan langsung di antara keduanya.

Kedua, Kuil Chonghuang yang menaungi klan An memang memiliki status yang sangat transenden di seluruh Dunia Langit Biru. Siapa pun tidak akan mau bermusuhan dengan pembuat obat-obatan, baik faksi guru-murid maupun faksi keluarga, karena keduanya memiliki ketergantungan yang mendasar pada pil obat. Oleh karena itu, tidak ada yang berani menyinggung klan An dengan mudah, bahkan para praktisi pedang internal Xuanyuan yang biasanya keras kepala sekalipun.