Bab 125: Sumber Daya Satu

Bertahanlah sedikit lagi, umpat Taois Hanli dalam hati, bertanya-tanya mengapa rekan-rekannya belum juga muncul untuk menengahi. Ia sadar kemampuannya mulai menipis; jika tidak segera mencari jalan keluar, ia akan menanggung malu hari ini. Maka, ia berteriak lantang, melancarkan jurus naga meliuk, berputar di udara sembari memancarkan sinar pedang yang menyilaukan.

Ia tampak begitu gagah, namun Li Ji, yang indra keenamnya baru saja terbentuk, melihat dengan jelas bahwa pria itu diam-diam menelan pil pemulih energi di tengah putarannya.

"Masih bisa berbuat curang seperti itu?" Li Ji terpaku tak percaya. Sebagai seorang pendekar pedang sejati, tindakan itu sungguh memalukan dan tidak tahu malu.

Para penonton di sekitar hanya asyik menyaksikan pertunjukan tanpa menyadari bahwa Taois Hanli sebenarnya sudah berada di ambang kehabisan tenaga. Ini bukan sepenuhnya salah mereka, karena Hanli sangat lihai berpura-pura, sementara Li Ji sengaja tidak membalas, malah berlagak seolah dirinya yang akan segera kalah.

Namun, tidak semua orang bisa ditipu. Dua orang pembudidaya perlahan mendekat dari kejauhan. Orang-orang di sekitar segera memberi hormat saat melihat mereka, menandakan posisi mereka yang tinggi.

"Memalukan sekali, Saudara Hanbing. Orang-orang di bawah itu benar-benar bodoh, dipermainkan orang lain tapi tidak sadar. Entah apa yang mereka pelajari selama bertahun-tahun ini." Yang berbicara adalah Hanxing, sosok unggulan di antara para pembudidaya di bawah tingkat Jindan dari faksi keluarga. Di sampingnya, Taois Hanbing, seorang pertapa penyendiri, dikenal bersama Hanxing dan Hanjiang dari faksi guru-murid sebagai "Tiga Jenius Xuanyuan". Meski belum genap seratus tahun, ketiganya sudah mencapai puncak tingkat Xindong dan digadang-gadang sebagai kandidat terkuat untuk menembus tingkat Jindan. Nama besar dan ilmu pedang mereka telah tersohor di Wilayah Utara selama puluhan tahun.

"Pemuda yang menarik," gumam Taois Hanbing yang berpakaian hitam, wajahnya kaku dan tatapannya tajam.

"Mengandalkan usia dan kekuasaan untuk menindas orang lain. Masih untuk apa kalian berdiam di sini? Cepat pergi!" seru Taois Hanxing kepada para pembudidaya dari faksi keluarga. Ia hendak melepaskan pedang terbangnya untuk memisahkan keduanya, namun tiba-tiba bahunya ditekan oleh Hanbing, membuat serangannya urung terjadi.

"Apa maksud Saudara Hanbing? Apakah hendak mencampuri urusan antara faksi keluarga dan faksi guru-murid?" Hanxing menahan amarah. Sebagai pihak netral, Hanbing selalu diperebutkan oleh kedua faksi dan kekuatannya setara dengannya. Jika orang lain yang berani ikut campur, ia pasti sudah membalasnya.

"Saudara Hanxing, tenanglah. Biarkan aku saja yang menengahi." Hanbing tahu betul bahwa Li Ji sedang mempermainkan Hanli dan ia juga tahu tabiat Hanxing. Jika Hanxing turun tangan, meski pertarungan akan berhenti, Li Ji pasti akan menderita luka parah yang memakan waktu berbulan-bulan untuk sembuh. Hanbing adalah orang yang lurus dan tidak tega melihat bakat muda diperlakukan seperti itu.

"Jika Saudara ingin melindunginya, silakan," jawab Hanxing. Ia tidak takut pada Hanbing, namun ia sedang memiliki masalah di dunia kecil lain yang membutuhkan bantuan orang kuat. Karena tidak bisa meminta bantuan Hanjiang, ia harus menjaga hubungan dengan Hanbing. Demi tujuan itu, masalah kecil ini bisa dikesampingkan.

Taois Hanbing tersenyum tipis. Dengan satu gerakan tatapan, pedang terbangnya yang berkilauan menyambar secepat kilat, memisahkan pertarungan keduanya, lalu melayang di udara seolah memperingatkan mereka. "Faksi keluarga dan faksi guru-murid bukanlah satu-satunya pilihan. Masih ada jalan ketiga, seperti diriku. Cabang ilmu pedang dalam kita ini kekurangan orang, masa depan sungguh mengkhawatirkan. Jika ada bibit unggul, kita sebagai senior harus lebih bijaksana."

Li Ji, yang sedang berpura-pura meladeni sandiwara panjang Hanli, terkejut dengan datangnya pedang yang dingin dan menusuk itu. Ketika ia menoleh ke arah Hanbing, kedua pria itu sudah berjalan jauh. Bahkan para penonton dari faksi keluarga pun segera membubarkan diri.

Taois Hanli tampaknya menerima pesan rahasia dan bersiap pergi. Namun sebelum beranjak, ia sempat berteriak, "Jika bukan karena campur tangan senior tadi, hari ini kau pasti sudah babak belur! Jangan biarkan aku melihatmu lagi di Arena Pedang, atau kalau tidak..."

Li Ji menatap punggung pendekar pedang yang angkuh itu seperti melihat orang bodoh. Dengan suara pelan namun pasti terdengar oleh lawannya, ia berkata, "Apakah pil tadi enak rasanya?"

Langkah Taois Hanli terhuyung sejenak, lalu ia mempercepat langkahnya dan pergi dengan terburu-buru, meninggalkan Li Ji yang tertawa terbahak-bahak.

Karena energi spiritualnya sudah terkuras lebih dari separuh, Li Ji tidak lagi meladeni orang yang menantangnya. Ia memilih memulihkan diri sembari mengamati pertarungan orang lain.

Bagi seorang pendekar pedang, pengalaman bertarung di dunia nyata adalah kunci. Setelah dua pertarungan tadi, ia merasa kecepatan pedangnya meningkat sedikit. Sayangnya, aturan sekte melarang keluar untuk bertarung hidup-mati, dan Li Ji sendiri tidak berniat mencari mati sebelum ilmu pedangnya benar-benar matang.

Alasan lain Li Ji ingin mengasah kemampuan secepat mungkin adalah masalah sumber daya. Sederhananya, ia hampir kehabisan batu roh.

Ia bukanlah orang kaya dan tidak memiliki keterampilan sampingan untuk mencari uang. Jika bukan karena "Formasi Penarik Roh" temuannya yang sangat efisien, ia tidak mungkin bisa bertahan sampai hari ini.

Sejak mulai berkultivasi, ia hanya pernah kaya tiga kali: saat mencuri batu roh di Sekte Bulan Baru, saat menjarah sisa-sisa ledakan di Gunung Naga, dan saat menerima hadiah masuk ke faksi pedang dalam Xuanyuan. Namun, seiring meningkatnya tingkat kultivasi, konsumsi energinya semakin besar. Saat ini, formasi penarik rohnya mencapai seribu kali lipat intensitas energi, sebuah angka yang mengerikan. Terlebih lagi, teknik *Pemisahan Jiwa* yang ia pelajari juga membutuhkan energi tingkat tinggi. Semuanya bermuara pada satu hal: batu roh.

Li Ji tidak pernah berpikir untuk belajar meracik obat, membuat jimat, atau menempa senjata. Baginya, "memelihara pedang dengan pedang" adalah jalan hidupnya, dan di dalam Sekte Pedang Xuanyuan, kesempatan untuk itu memang tersedia.