Bab 33: Di Antara Hidup dan Mati

"Kakak terlalu merendah, menurutku kakak jelas memiliki kekuatan sihir yang luar biasa. Di Sekte Bulan Sabit, pasti juga termasuk talenta unggulan..." Li Ji memuji dengan halus.

Fayuan menggeleng, "Kau bukan orang dari jalur Tao, jadi tak tahu seluk-beluknya. Di antara para kultivator, jika bicara soal memperpanjang umur dan menguasai sihir, tetap harus mencapai tahap Pondasi. Aku sendiri berbakat biasa saja, tujuh belas tahun masuk jalur Tao baru mencapai pertengahan tahap Pembukaan Cahaya. Seumur hidup ini, membangun Pondasi mungkin hanya impian. Jangan bicara talenta, aku hanyalah orang biasa..."

"Pembukaan Cahaya? Itu apa?"

"Heh, tak apa kuceritakan padamu. Di jalan kultivasi ada banyak tahap, tiap kenaikan tahap kekuatan akan melonjak. Anak-anak Tao yang baru berhasil merasakan aura dan masuk ke sekte, itu disebut tahap Sinar Giok. Selanjutnya urutannya adalah Pembukaan Cahaya, Membangun Pondasi, Penyatuan, Gerakan Hati, Inti Emas, Kesunyian Roh, dan terakhir Bayi Primordial. Leluhur kita di sekte ini adalah kultivator Inti Emas. Para tetua pun ada yang di tahap Penyatuan dan Gerakan Hati. Kekuatannya, di sekitar negara Zhou, sekte kita tetap salah satu yang terkuat..."

Li Ji terdiam. Ia tak tahu seberapa kuat Sekte Bulan Sabit, tapi meski kuat, tetap saja ada yang datang menantang. Jelas penyerang itu pun tak lemah, bahkan mungkin lebih kuat. Perseteruan antar sekte tak ada sangkut paut dengannya. Dengan keadaannya sekarang, mungkin bahkan tak layak disebut pion pengorbanan.

"Sebenarnya jadi kultivator tak seindah yang dibayangkan orang awam, apalagi seperti kami yang belum membangun Pondasi, tidak tinggi tidak rendah, sekadar kultivator kecil. Kau, meski tak bisa merasakan aura dan masuk ke Tao, setidaknya di dunia fana masih bisa berusaha sendiri, hidup enam puluh tujuh puluh tahun masih mungkin. Tapi seperti aku, umur pun tak jauh beda, dan malah tak bisa kembali menikmati dunia fana..."

"Tidak bisa kembali ke dunia fana? Mengapa begitu?" Li Ji baru pertama kali mendengar hal itu.

"Kau tak tahu, begitu manusia masuk ke jalur Tao, aura spiritual masuk ke tubuh dan latihan akan mengubah fisik. Proses ini tak bisa dibalik. Pilihannya hanya terus berlatih di tanah suci, karena begitu keluar tanpa pasokan aura spiritual, tubuh tak lagi mendapat asupan, akibatnya bisa fatal—bahkan umur bisa lebih pendek dari manusia biasa..." Wajah Fayuan dipenuhi kegetiran.

"Tapi bukankah ada beberapa pendeta yang tinggal di kota-kota besar? Mereka tak takut?" Li Ji bertanya tentang tokoh-tokoh seperti Chongfa, Dewi Awan, dan Kepala Kuil Bulan.

"Itu lain lagi, pertama mereka semua sudah di atas tahap Pondasi, tubuhnya sudah kuat. Kedua, mereka dikirim resmi oleh sekte untuk bertugas di dunia fana, jadi kebutuhan latihan hariannya dijamin sekte lewat batu roh dan benda-benda spiritual. Seperti kami, kultivator kecil, mana punya modal seperti itu?"

Li Ji akhirnya paham. Pantas selama perjalanan ribuan li, ia jarang melihat jejak kultivator. Rupanya ada batasan seperti itu; mereka semua bersembunyi di tanah suci. Angan-angannya dulu, belajar ilmu Tao lalu keluar dan berkuasa, jelas mustahil. Kedua orang itu sama-sama murung, semakin mabuk, hingga akhirnya Li Ji roboh tak sadarkan diri.

——————————————————————————

"Kau ini bocah nakal, licik dan pemalas, bahkan untuk angkat air pun banyak alasan, pantas saja tak bisa merasakan aura, apalagi belajar Tao..."

Di tengah omelan Ny. Tahu, Li Ji memanggul dua ember besar, mengikuti di belakangnya keluar kota menuju sungai. Untuk membuat tahu, air sangat dibutuhkan. Di Desa Gukou tak ada sumur, jadi semua air diambil dari Sungai Yudai. Biasanya yang mengantar air adalah kuli desa, Wang Dazhuang, tiga kali sehari. Kemarin Wang Dazhuang sakit mendadak, Ny. Tahu tak ada pilihan selain memaksa Li Ji menggantikannya.

Tempat mengambil air pun ada aturannya. Ny. Tahu sangat cerewet soal kebersihan. Ia tak suka air di dekat sungai yang biasa dipakai cuci baju atau beras. Jadi Wang Dazhuang selalu mengambil di mata air yang jauh. Li Ji belum tahu jalan, jadi kali ini harus dipandu.

"Kau ini perempuan cerewet, ambil air di mana pun sama saja, harus jalan sejauh ini. Toh bukan kau yang angkat air, yang repot aku..." Li Ji mengeluh.

"Dasar bocah kurang ajar, mulutnya saja tua, hati-hati nanti kukoyak bibirmu..." Ny. Tahu sangat tak puas pada sikap Li Ji.

"Kau boleh bilang aku bocah nakal dan tante, tapi aku tak boleh bilang aku ini anak lelaki?" Li Ji membalas.

"Bocah nakal..."

"Perempuan gila..."

Setelah berjalan sekitar seperempat jam, mereka tiba di mata air. "Aku tak lihat bedanya tempat ini dengan Sungai Yudai. Kuperingatkan, selama airnya mengalir, pasti bersih, tak perlu repot-repot seperti ini..." Membayangkan harus bolak-balik tiga kali, Li Ji sudah pusing.

"Diam! Soal air mengalir atau tidak, aku tak peduli. Yang kutahu, di Sungai Yudai selain untuk cuci baju dan beras, orang juga cuci ember jamban. Kalau tahu dibuat dari air itu, kau mau makan? Aku tak mau!"

Mata air itu terletak di tempat terpencil yang terlindung angin. Airnya jernih mengalir ke sungai, bahkan tampak sedikit bersinar. Li Ji yang kesal, bergerak kasar saat mengisi ember. Ny. Tahu pun masih tak puas, "Isi lebih penuh lagi, kalau makan rakus, giliran kerja lemah tak berdaya..."

"Berisik! Kau tahu apa? Diisi penuh pun, nanti tumpah di jalan, ujung-ujungnya cuma setengah ember..."

"Kau tak bisa bawa air tanpa tumpah? Tak berguna! Lihat Wang Dazhuang, airnya selalu penuh!" Ny. Tahu mencibir.

"Dia tiap hari bawa air, tentu saja bisa. Aku ini baru pertama, mana mungkin langsung mahir?" Perempuan ini benar-benar menyebalkan. Li Ji yang jengkel, melihat sepotong bambu mencuat di permukaan air, tanpa pikir panjang ia tarik. Tiba-tiba dari bawah bambu keluar gelembung besar, lalu seseorang meloncat keluar dari air...

Li Ji terkejut, spontan mencabut pedang. Ny. Tahu masih saja berteriak, "Bocah nakal, apa yang kau lakukan? Kenapa malah muncul seseorang?" Li Ji mundur beberapa langkah, menatap tajam, "Diam! Orang ini bersembunyi di air, siapa tahu asal-usulnya... Aku mana bisa pakai sihir, mana mungkin menyulap orang?"

Orang itu pemuda bertubuh sedang, berpakaian hitam seperti pendeta, wajahnya bengis dengan sorot mata buas. Anehnya, meski keluar dari air, tubuhnya kering kerontang.

"Ah, dia pasti murid Sekte Pingdu..." bisik Ny. Tahu, yang memang penduduk asli tanah suci, pengetahuannya soal sekte Tao dan masalah Sekte Bulan Sabit jauh lebih luas dari Li Ji.

"Ngaco, jelas-jelas orang sedang cari ikan, kenapa pula kau kaitkan dengan Sekte Pingdu... Saudara, maaf tadi tanpa sengaja aku menarik bambumu, benar-benar minta maaf. Tak apa, kan?" Sambil bicara, Li Ji tersenyum ramah dan melangkah mendekat.

Sejak datang ke dunia ini, yang paling dibanggakan Li Ji adalah kemampuannya menilai keadaan dengan tenang. Jelas-jelas, ada pendeta asing sembunyi di mata air, pasti bukan urusan baik. Perkataan Ny. Tahu juga tak asal, sebab saat dia menyebut nama Pingdu, Li Ji merasa jelas hawa membunuh dari si pendeta. Ditambah masalah yang dikatakan Fayuan tentang gangguan di Sekte Bulan Sabit akhir-akhir ini, sudah pasti pendeta dari Pingdu ini berniat membunuh saksi. Manusia biasa di hadapan kultivator, lari pun tak ada gunanya, hanya bisa hadapi langsung. Bagi Li Ji, pada siapa pun yang berniat membunuhnya, hanya ada satu jawaban...

"Hehehe, benar sekali, aku memang sedang cari ikan. Tak kusangka, benar-benar berjodoh dengan adik kecil ini..." Pendeta berjubah hitam itu tertawa kering, lalu maju mendekati Li Ji.

Ia adalah murid tahap Pembukaan Cahaya dari Sekte Pingdu. Ia menyusup ke tanah suci Sekte Bulan Sabit dengan tugas tertentu. Karena mahir ilmu air, ia bersembunyi di mata air terpencil. Bagi seorang kultivator, berlama-lama di air bukan masalah. Namun ia tak tahu kenapa dua orang ini datang ke sini. Demi berjaga-jaga, ia menggigit batang bambu, tapi justru itu yang membuatnya ketahuan. Kedua orang ini harus ia bunuh, hanya manusia biasa, membunuhnya sangat mudah. Namun tugas dari sekte belum selesai, jika ia sembarangan menggunakan ilmu sihir, formasi pelindung Sekte Bulan Sabit pasti akan mendeteksi, dan kemungkinan lolos pun kecil. Untungnya, lawan hanya manusia, ia tak perlu pakai sihir, cukup cara biasa. Melihat Li Ji malah mendekat, justru sesuai keinginannya. Siapa pun bisa lihat Li Ji berniat tak baik, tapi bagi seorang kultivator, jubahnya sudah diberi formasi pelindung, tak takut senjata dunia fana. Bunuh laki-lakinya, perempuan itu tinggal urusan kecil.