Bab Delapan: Pendeta Hukum Berat

Tiga hari kemudian, Li Ji kembali dari Shuangcheng dan mendapati suasana di kota penuh kegelisahan; semua orang membicarakan kejadian itu dengan berbagai rumor. Namun, Li Ji bukanlah orang yang mudah percaya pada hal-hal mistis; pendidikan materialis selama hampir empat puluh tahun di kehidupan sebelumnya telah mengakar kuat dalam dirinya, membuatnya tak pernah menerima kisah-kisah gaib yang tak berwujud. Menurutnya, kejadian ini pasti hanya tipu daya seseorang untuk menakut-nakuti orang lain dan menutupi kebenaran.

Meski demikian, Li Ji tidak gegabah mencari kebenaran sendiri. Ia hidup berprinsip: makan sesuai kemampuan, melakukan hal sesuai kekuatan, dan tidak pernah melakukan sesuatu yang melampaui batas kemampuannya kecuali tak ada pilihan lain. Prinsip inilah yang membuatnya mampu bertahan di dunia asing ini; dunia yang nyata, bukan seperti cerita daring yang penuh kebodohan dan rasa ingin tahu tak terbatas—di mana nyawa pun tak cukup untuk menanggung akibatnya. Begitu pula terhadap orang-orang dan perkara di Cixi; dia punya musuh, juga ada yang diam-diam membenci dan berusaha mencelakai. Namun ia selalu bersabar, pertama untuk mengumpulkan kekuatan, kedua untuk menunggu kesempatan sekali pukul yang memungkinkannya pergi jauh.

Setelah memastikan jalan menuju perkebunan tertutup oleh orang-orang yang dipasangnya, Li Ji pun menikmati waktu luang di rumah untuk berlatih pedang. Satu hal yang membuatnya heran, baik Xu Jihai yang selalu berdiri di atas moral, maupun pejabat Xiao Ziming yang tak pernah menyukai dirinya, serta Wang Dahu yang biasa bertindak semena-mena, semuanya tidak mempersoalkan sikap Li Ji yang acuh tak acuh. Padahal biasanya, sebagai penjaga keamanan kota, ia akan diperintah untuk bertindak habis-habisan. Mungkin mereka merasa urusan ini sudah jauh di luar kemampuanku?

Apakah karena sosok yang disebut "Dao Ye" itu? Li Ji merenung... Sepertinya semua orang di Cixi menaruh kepercayaan penuh pada Dao Ye. Mereka menunggu dengan tenang, mempersiapkan berbagai penyambutan, seolah tengah merayakan hari besar... Rupanya, dibanding penduduk asli dunia ini, aku memang kurang pengetahuan budaya dan sejarah...

Dalam kebingungan, Li Ji segera menuju kantor kota, namun diberitahu bahwa Xu Jihai dan yang lainnya telah pergi ke rumah megah Wang Dahu di barat kota. Ia pun bergegas ke sana. Rupanya, sang Dao Ye juga tahu cara menikmati hidup; di Cixi, kediaman Wang Dahu adalah yang paling luas dan mewah. Ini kali pertama Li Ji masuk ke sana. Karena ada urusan, ia tidak sempat mengagumi keindahan bangunan, langsung menuju ruang tamu kecil dipandu pelayan.

Di dalam ruangan, tujuh atau delapan orang berdiri penuh hormat: Xu Jihai, Xiao Ziming, Wang Dahu, beberapa tokoh desa, dan hanya seorang kakek tua kurus berambut putih yang duduk di kursi besar, mata terpejam, bersila, seolah menjelajah alam lain.

Li Ji memberi salam hormat, "Maafkan saya, baru tahu guru agung telah tiba, semoga tidak mengganggu urusan penting?"

Beberapa orang menatapnya, ada yang ramah, ada yang sinis. Xiao Ziming berkomentar dengan nada sumbang, "Penjaga kota punya muka besar, membiarkan guru menunggu, sedang kau di rumah bermain pedang?"

Li Ji mengabaikannya. Sang Dao Ye tetap diam, tak membuka mata. Xu Jihai segera berkata, "Kami juga baru tiba. Guru agung sudah mengambil keputusan, biar saya jelaskan sedikit?"

"Terima kasih, Pak Xu..." Li Ji melihat semua orang berdiri, jadi ia pun enggan duduk.

"Untuk urusan Cixi, guru agung mendengar dan langsung datang dari Shuangcheng, dua ratus mil dalam semalam, sungguh orang mulia yang penuh belas kasih..."

Setelah memuji berkali-kali, Xu Jihai melanjutkan,

"Sebelum masuk kota, guru agung sudah mengamati rumah angker, mendapat hasil lalu kembali. Guru berkata, aura jahat sedang berubah, tidak bisa ditunda, maka diputuskan besok siang akan melakukan upacara di rumah angker.

Semua alat upacara guru agung adalah benda rahasia, kami orang biasa tidak bisa menyiapkan, guru sudah mempersiapkan sendiri. Hanya ada satu hal: untuk mencegah makhluk jahat melarikan diri, diperlukan empat orang yang gagah berani, masing-masing membawa benda upacara untuk menjaga titik-titik penting... Setelah dipikirkan, penjaga kota harus memimpin urusan ini agar aman..."

Selesai berkata, ia melirik Xiao Ziming tanpa sengaja. Li Ji langsung paham, pasti Xiao Ziming, si tua licik, menambah beban untuk dirinya saat ia tak ada. Belum sempat menjawab, tiba-tiba guru agung di kursi berkata, "Penuh tenaga, baik!"

Li Ji belum berkata apa-apa, sudah tak bisa menolak. Tugas ini memang tak bisa dihindari. Sampai sekarang, ia masih setengah percaya soal makhluk jahat itu; sang Dao Ye pun lebih terlihat seperti penipu ulung. Ia tidak terlalu khawatir, toh Dao Ye ada di depan, ditambah tiga orang lain sebagai penjaga, walaupun benar-benar ada makhluk jahat, ia masih lebih kuat dari para preman yang berhasil kabur, dan pasti bisa menyelamatkan diri.

Sebagai penjaga kota yang dihidupi masyarakat Cixi, saat ada masalah, ia harus bertanggung jawab. Maka ia tidak menolak,

"Jika guru agung memerintahkan, mana mungkin saya menolak. Tapi, tiga orang lainnya siapa saja?"

Xu Jihai menjawab, "Di kota ini, hanya penjaga kota yang tahu siapa yang gagah, lebih baik kau yang merekomendasikan."

Sambil mengumpat dalam hati, Li Ji melirik Xiao Ziming, berniat memilih orang yang dekat dengan si tua licik sebagai balas dendam, tapi setelah dipikir-pikir, ternyata tidak ada satu pun yang punya hubungan dekat dengannya. Akhirnya, ia terpaksa memilih Wang Dahu, yang selalu semena-mena di desa; urusan di perkebunan milik sendiri, tentu harus ada orang dari sana. Maka ia menoleh pada Wang Dahu dan berkata,

"Pemimpin penjaga di rumah Wang Dahu, Shi Dawu, sedang dalam masa puncak, ahli bela diri, berani, cocok sebagai salah satu penjaga."