Bab 31: Tetangga Si Kembang

Akhirnya, Li Ji berhasil menemukan tempat bernaung di Kota Mulut Lembah. Ia memiliki dua kekasih serumah: satu gadis tangguh bernama Zhuang Qingmei, pemilik warung tahu, dan satu lagi seekor keledai betina pendiam bernama Bunga Kecil, yang hanya terpisah dinding dengannya. Ini adalah pengalaman menumpang yang aneh; seharusnya, asal mau mengeluarkan uang, mencari penginapan bukan hal sulit dan pasti mendapat kamar yang lebih baik dari kamar tamu di warung tahu. Namun, ia tetap memilih tinggal di sana, meski alasannya pun tak jelas baginya. Mungkin karena halaman berwarna kuning cerah itu begitu unik, atau karena pemilik warung tahu benar-benar menarik perhatian?

Kegiatan latihannya pun menjadi teratur. Saat matahari terbit dan terbenam—waktu di mana energi langit dan bumi paling aktif—Li Ji tetap bermeditasi di gua tebing batu selama setengah jam untuk merasakan energi dan berkomunikasi dengan alam. Selebihnya, ia tetap berlatih pedang di pagi hari, mengatur napas dan energi dalam, serta berlatih jurus Pedang Enam Arah. Sore harinya diisi dengan membaca buku, dan jika ia sedang berminat, kadang ia pergi ke tebing batu untuk bermeditasi lagi—semuanya tergantung suasana hati.

Hari ini hari ke-15 Li Ji di Tanah Keberuntungan. Dari para pengurus muda, ia mendengar sudah ada dua murid muda yang berhasil merasakan energi dan diterima masuk ke Gerbang Bulan Sabit. Sementara itu, sudah ada tujuh belas murid yang keluar karena berbagai alasan. Angka ini pasti akan terus bertambah seiring waktu, terutama mereka yang akhirnya harus menyerah. Dua keberhasilan itu menjadi suntikan semangat bagi semuanya; setiap orang jadi makin giat berusaha. Bahkan warung makan di kota mulai melayani pesanan antar karena para murid terlalu sibuk untuk keluar makan. Ini dunia yang benar-benar gila.

Menurut Li Ji, metode merasakan energi di tebing batu Gerbang Bulan Sabit lebih mirip serangan bertubi-tubi: para murid dipaksa bermeditasi melampaui batas tubuh hingga berada di ambang kesadaran, berharap ada secercah pencerahan yang muncul tiba-tiba. Bagi sekte, ini cara bagus untuk meningkatkan peluang para murid, tetapi bagi individu, belum tentu efektif—setidaknya Li Ji tidak setuju dengan cara itu.

“Tahu lembutnya enak, tapi terlalu manis... Pernah terpikir buat ganti rasa, misalnya yang asin?” Siang itu Li Ji makan di warung tahu, membeli roti isi daging, sementara warung tahu menyediakan bubur tahu segar.

“Dasar pencuri, sudah makan gratis masih juga cerewet. Kalau nggak suka, tinggalkan saja, makan di luar sana!” Zhuang Qingmei, pemilik warung, tidak senang dengan kritik Li Ji.

“Perempuan gila...” Li Ji menghabiskan suapan terakhir bubur tahu, lalu meletakkan mangkuk di meja dan bangkit. “Malam ini aku mau bermeditasi, jadi nggak pulang tidur.”

“Pemalas, dengan kebiasaan santai dan rakus begitu, seumur hidup di sini pun, jangan harap bisa mendapat pencerahan!” Zhuang Qingmei mencibir.

Sore harinya, ia kembali ke rumah Li Pincang memilih buku, lalu malamnya pergi ke tebing untuk bermeditasi. Keberhasilan beberapa orang lain memberinya tekanan tersendiri, meski ia tak pernah mengakuinya.

Semalaman bermeditasi tanpa hasil, sesuatu yang sudah ia perkirakan, jadi Li Ji tidak terlalu memikirkannya. Namun, saat berlatih pedang keesokan harinya, ia mendapat pencerahan baru: mengalirkan kekuatan magis untuk merasakan energi ternyata tidak efektif, lalu bagaimana jika kekuatan itu digunakan pada jurus pedang dalam yang lama? Keduanya sama-sama melewati titik pinggang, secara teori seharusnya bisa.

Hasilnya mengejutkan: kekuatan magis memang kualitasnya jauh lebih tinggi daripada tenaga dalam. Menggunakan kekuatan magis untuk menggerakkan pedang, kekuatan serangannya berlipat dua atau tiga kali lipat, mampu menembus batu besar dengan mudah. Hubungannya dengan Pedang Berat Tanpa Mata pun jadi semakin erat... Hanya saja, penggunaan kekuatan magis menguras energi cukup banyak, sedangkan itu bukan miliknya sendiri, melainkan pemberian biksu, jadi jika habis, ia tak bisa mengisi ulang.

Bagaimanapun juga, penemuan ini adalah kabar baik yang jarang ia dapatkan sejak tiba di Tanah Keberuntungan. Menjelang siang, dengan suasana hati yang baik, ia memutuskan memperbaiki menu makan siang. Setelah berkeliling ke beberapa warung dan toko kelontong, Li Ji kembali ke halaman warung tahu membawa banyak bumbu.

Zhuang Qingmei sedang menumis sayuran hijau, beras sedang dimasak di wajan besi, dan tentu saja bubur tahu sudah siap seperti biasa. Li Ji malas berbicara dengannya, mengambil dua mangkuk besar, mengisinya dengan bubur tahu, lalu mulai menambahkan bumbu: daun ketumbar, irisan daun bawang, bawang putih, cabai hijau yang sudah dicuci dan dicincang, kecap asin, garam, acar, minyak cabai merah, dan kacang kedelai goreng semuanya dimasukkan. Minyak cabai dan kacang goreng itu beli siap pakai di warung, sangat sederhana. Jadilah semangkuk bubur tahu ala Sichuan klasik dari dunia sebelumnya.

Zhuang Qingmei baru selesai menumis dan ketika melihat Li Ji mengutak-atik bubur tahu, ia marah, “Dasar bocah terkutuk, sudah makan gratis, malah merusak makanan. Tidak tahu kalau bubur tahu itu aku giling sendiri sejak subuh? Kalau tidak suka masakanku, jangan harap bisa makan lagi nanti!”

“Tahu itu digiling Bunga Kecil, apa urusannya denganmu?” Setelah berkata begitu, ia tak menghiraukannya dan langsung mengambil nasi, menyendok bubur tahu, dan menyantapnya lahap. Harus diakui, bubur tahu yang dibuat dengan air Sungai Sabuk Giok itu, dipadu bumbu, rasanya memang luar biasa.

Zhuang Qingmei kesal, melemparkan spatula dan hendak masuk kamar untuk tidur, tapi akhirnya merasa tak enak. Ia pun mengambil semangkuk besar nasi dan makan dengan sayur. Ia memang tipe perempuan hemat, tak suka membuang-buang makanan. Melihat semangkuk bubur tahu penuh warna itu, ia jadi tergoda. Melihat Li Ji makan lahap tanpa pura-pura, ia pun ragu-ragu menyendok satu suap, dan setelah itu, ia tak berhenti mengunyah.

Sekejap saja, semangkuk nasi dan bubur tahu habis disantap Li Ji, namun ia masih belum kenyang. Ia menoleh, Zhuang Qingmei pun makan dengan lahap, bahkan lebih cepat darinya, kini menatap kosong ke arahnya, ingin meminta lagi tapi malu-malu. Sudahlah, masa iya mau terus ngambek? Ia pun mengambil dua mangkuk besar lagi dan berkata, “Hari ini aku sedang baik hati, aku ajari kau sekali... Aku hanya akan demonstrasikan sekali, bisa tidaknya kau belajar, terserah.”

Sayur tumis tak tersentuh, sepanci nasi habis ludes, dan sepanci besar bubur tahu juga nyaris habis. Li Ji melirik perempuan itu dengan bangga, perutnya membuncit saat keluar rumah, dan di belakangnya terdengar suara Zhuang Qingmei menggerutu lirih, “Sombong amat? Ilmu Tao malah malas-malasan, sukanya utak-atik makanan tak berguna... Kau ke sini cari pencerahan atau jadi juru masak?”

Memang, perempuan dan orang kecil sulit dipuaskan, pepatah lama sungguh benar. Li Ji kembali ke rumah Li Pincang. Setelah sekian lama bersama, ia tahu Zhuang Qingmei bukan orang jahat—mulutnya tajam tapi hatinya lembut. Walaupun masakannya sederhana, anehnya ia merasa lebih nyaman makan di sana daripada di kedai besar. Yah, beberapa hari lagi ia akan membantu memperbaiki batu gilingan besarnya, masa menggiling kedelai saja harus memakai satu orang dan satu keledai, sungguh pemborosan.

Hari-hari berlalu perlahan, waktu terasa seperti pedang tajam yang tergantung di atas kepala para murid. Sebulan pun berlalu, lima murid lagi berhasil merasakan energi, sementara lebih dari lima puluh lainnya harus keluar karena alasan kesehatan. Meski Li Ji belum menemukan cara merasakan energi, secara mental tak ada yang lebih baik darinya. Dua hari lalu, ia kembali menghabiskan sepuluh tael emas untuk menerima aliran kekuatan magis, tapi kali ini hanya cukup untuk dua puluh hari. Fa Yuan tidak ikut membantu kali ini, entah kenapa.

Tebing dan gua batu kini tak lagi ramai sejak puluhan murid keluar, meski dua lantai pertama tetap penuh. Banyak murid kini tampak seperti bukan manusia lagi: mata sayu, wajah letih, tetapi semangat pantang menyerah mereka membuat Li Ji malu sendiri. Ia pun tak bisa menasihati mereka; mungkin memang anak-anak seusia itu punya kepekaan lebih soal energi, namun dalam pengalaman hidup, keteguhan hati, tak ada yang bisa menyaingi Li Ji yang telah hidup dua kali. Setiap orang punya jalan dan keberuntungannya sendiri, tak ada yang benar-benar bisa membantu satu sama lain.