Bab 138: Pertapa Bintang Dingin

Turnamen kecil Sekte Pedang Xuanyuan telah dimulai dan tidak pernah berhenti sejak saat itu. Sebenarnya, hal ini wajar saja. Secara ketat, seorang kultivator tidak lagi bisa dianggap sebagai manusia biasa, tentu saja standar dunia fana tidak bisa digunakan untuk mengukur mereka, seperti perbedaan siang dan malam, istirahat, makan, dan sebagainya.

Masuk ke Alam Serangga untuk berduel, keluar untuk menunggu, menunggu giliran di bawah sinar matahari, masuk lagi ke Alam Serangga... tidak ada yang merasa ada yang aneh. Selama ribuan tahun, segalanya berjalan seperti ini. Tidak ada istilah berhenti di sini untuk hari ini, beristirahat, lalu melanjutkannya besok. Turnamen kecil ini terdiri dari sembilan putaran, yang berarti setiap pendekar pedang harus melalui sembilan duel sebelum akhirnya dinilai. Dulu ada yang kurang beruntung, terus-menerus bertemu lawan kuat. Terlihat tidak adil, namun Sekte Pedang Xuanyuan menegaskan: keberuntungan adalah bagian dari kekuatan. Jika di turnamen sekte saja sudah terus bertemu lawan kuat, maka saat benar-benar keluar dari gunung, kematian akan menjemput dengan cepat.

Dalam duel antar pendekar pedang batin, tidak selalu berakhir damai tanpa cedera. Duel paling sengit sering terjadi antara kelompok guru-murid dan kelompok keluarga. Duel di Alam Serangga yang melibatkan kedua faksi ini selalu berakhir lambat; kedua belah pihak mengeluarkan semua kartu as mereka dan melakukan segala cara.

Li Ji termasuk pihak yang tidak berfaksi, namun ia sedikit lebih dekat dengan kelompok guru-murid dan memiliki hubungan yang kurang baik dengan kelompok keluarga. Namun, karena ia belum memilih kubu, tidak ada yang sengaja memaksanya. Bagaimanapun, ia hanyalah pendatang baru biasa dan tidak menunjukkan bakat luar biasa seperti Wu Xixing.

Di Teras Ganlu, saat bertemu Han Ya, keduanya tidak menyinggung soal turnamen. Berbicara banyak tidak ada gunanya dan hanya merusak suasana hati. Han Ya memberi tahu Li Ji bahwa delegasi Kerajaan Han telah meninggalkan Xuanyuan setengah bulan lalu untuk kembali ke negara mereka. Karena Li Ji saat itu sedang berkultivasi tertutup, Putri Xi merasa sangat menyesal. Li Ji tidak berkomentar apa pun. Terhadap putri Kerajaan Han ini, ia selalu merasa wanita itu tidak sesederhana kelihatannya. Jika bukan karena ia benar-benar membutuhkan urat naga tanah, ia tidak ingin berurusan dengan masalah yang tak terkendali seperti ini.

"Butuh jimat? Aku masih punya banyak, macam-macam, terutama jimat pertahanan." Belum selesai bicara, Han Ya sudah mulai menawarkan dagangannya.

"Tidak mampu membeli. Aku ini pendatang baru, tidak mengejar peringkat, untuk apa membuang-buang uang? Saudara, kau seharusnya menjual barang-barang ini kepada para keturunan keluarga itu..." Li Ji menolak tanpa ragu. Bukan hanya karena masalah batu roh, yang lebih penting adalah ini menyangkut hati Tao. Apakah ingin menjadi pendekar pedang sejati, atau pendekar pedang arus utama yang mengandalkan segala hal, ia punya penilaian sendiri. Ia tidak berniat terlalu bergantung pada kekuatan eksternal, seperti jimat. Jika sudah terbiasa menggunakannya, saat bahaya datang, hal pertama yang terpikirkan adalah jimat, bukan pedang. Bagi Li Ji, itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi.

Di Sekte Pedang Xuanyuan, sebagian besar pendekar pedang menggunakan jimat dan alat sihir, hanya tingkat ketergantungannya yang berbeda. Jalur pedang luar sudah terang-terangan menggunakan kekuatan eksternal ini, namun jalur pedang batin relatif lebih baik. Meski begitu, jimat pada dasarnya adalah barang wajib di dalam cincin penyimpanan setiap pendekar pedang batin.

Seperti lawan pertama yang ditemui Li Ji, Taois Chongdong, pertahanannya saat diserang jarak dekat sepenuhnya mengandalkan jimat. Ini adalah hal yang menyedihkan. Setiap profesi memiliki kelemahan masing-masing; kelemahan pendekar pedang dan praktisi sihir adalah ketidakcocokan dalam pertarungan jarak dekat. Oleh karena itu, di dunia kultivasi ada pepatah: pendekar pedang mengalahkan praktisi sihir, praktisi sihir mengalahkan praktisi fisik, dan praktisi fisik mengalahkan pendekar pedang. Ada benarnya juga, setidaknya begitulah cara Taois Chongdong dikalahkan oleh Li Ji dalam jarak dekat.

Pertahanan seorang pendekar pedang adalah masalah yang merepotkan. Tidak seperti praktisi sihir yang memiliki segudang teknik, alat sihir, dan jimat untuk menjadikan diri mereka seperti benteng berjalan, metode pendekar pedang relatif lebih monoton. Namun justru karena tunggal, kekuatan serangannya menjadi lebih murni dan dahsyat. Oleh karena itu, pendekar pedang membutuhkan teknik pelarian. Teknik pelarian yang baik adalah metode pertahanan utama; tidak berhenti, menyerang lalu pergi, kemudian menyiapkan beberapa jimat pertahanan di cincin penyimpanan sebagai cadangan.

Pendekar pedang paling murni adalah mereka dari zaman kuno. Mereka tidak memedulikan jimat atau alat sihir. Yang mereka andalkan hanyalah pil pedang yang menyatu dengan nyawa. Prinsip mereka adalah: begitu aku bergerak, kau tidak akan punya kesempatan untuk membalas. Ini adalah sebuah keyakinan dan semangat. Sayangnya, orang yang masih memiliki keyakinan seperti itu kini sudah sangat jarang.

Li Ji berharap dirinya adalah orang seperti itu.

Tidak ada yang akan terus beruntung, terutama Li Ji, orang biasa yang tidak memiliki aura tokoh utama. Duel ketiganya adalah duel yang ditakdirkan untuk gagal, karena lawannya bernama Han Xing, pendekar terkuat di Xuanyuan di bawah tingkat Inti Emas, salah satu dari Tiga Jenius Xuanyuan, pemimpin generasi kelompok keluarga yang telah mencapai puncak tahap Hati Berdebar.

Tidak ada yang merasa senang di atas penderitaan orang lain, apalagi mencemooh. Perilaku dangkal seperti itu tidak akan muncul di antara para elit jalur pedang batin Xuanyuan. Dingin adalah nada utamanya, mengurus urusan sendiri adalah aturan perilaku setiap orang; tidak ada yang begitu bosan sampai mau mencemaskan orang lain.

Begitu Li Ji memasuki Alam Serangga, ia segera bersiap melaksanakan empat prinsip Alam Serangga: cabut pedang, gunakan teknik pelarian, merunduk, dan menyusuri tepi.

Namun, ia segera menghentikan semua tindakannya karena orang itu, Taois Han Xing yang angkuh, berdiri dengan sombong di udara setinggi sepuluh tombak. Matanya sedikit tertutup, seolah berkata: jangan mencariku, aku di sini.

Orang ini memang pemimpin dari generasi marga Han. Baik sikap, aura, maupun kekuatannya tidak bercela, membuat orang yang mentalnya tidak stabil hampir ingin bersujud. Namun, itu sama sekali tidak berlaku bagi Li Ji.

Buang semua pikiran kecil, bertarunglah dengan segenap tenaga. Itulah pemikiran Li Ji. Seorang pendekar pedang harus memiliki harga diri seorang pendekar pedang.

Teknik pelarian emas diaktifkan penuh, melesat miring dengan kecepatan tinggi. Baru menempuh jarak seratus tombak, dua pedang terbang dari depan dan belakang menyerang dari kiri dan kanan. Setelah dua tahun lebih berlatih, frekuensi serangan pedang tertinggi Li Ji kini mendekati tiga pedang dalam satu tarikan napas.

Preambulum serangan pedang Taois Han Xing adalah suara lengkingan. Harus diakui, di antara semua saudara seperguruan yang ditemui Li Ji, teknik awal Han Xing adalah yang paling efektif. Suara lengkingan seperti naga itu adalah serangan gelombang suara. Beruntung Li Ji memiliki jiwa yang kuat dan setiap hari melatihnya dengan teknik pemecah jiwa, sehingga ia bisa mempertahankan kesadarannya agar tidak segera runtuh.

"Hah?" Taois Han Xing sedikit terkejut. Lengkingan ini memiliki asal-usul yang hebat, yaitu "Lengkingan Naga Langit" dari Sekte Taiyi, sebuah teknik serangan suara yang sangat langka. Di antara murid tingkat rendah jalur pedang batin, selain beberapa pendekar pedang senior, jarang ada pendatang baru di tahap fondasi yang bisa tetap tenang di bawah lengkingannya, apalagi masih bisa terus menggerakkan pedang terbang untuk menyerang.

"Jika begitu, terimalah serangan terkuatku."

Ia masih mengingat Li Ji. Ingatan para kultivator sangat baik. Meskipun ia tidak pernah sengaja menargetkan siapa pun, karena sudah bertemu, tentu ia harus memberikan pelajaran yang mendalam. Taois Han Xing selalu bertindak kejam. Karena lengkingan naganya tidak efektif, ia segera mengeluarkan jurus pedang terbang andalannya—Sembilan Bintang Berantai. Dengan prinsip membunuh ayam menggunakan pisau jagal, ia bertekad untuk menjatuhkan pendatang baru kecil ini dalam sekali serang dan meninggalkan ketakutan serta trauma permanen di benaknya.