Bab 54 Kota Xuanyuan

Li Ji melangkah masuk ke Kota Xuanyuan dengan perasaan seperti sedang berziarah. Bangunan di sini seluruhnya terbuat dari batu biru besar yang dipahat, menyerupai gunung batu tempat kota ini bersandar, memancarkan kesan tajam dan dingin seolah dipotong oleh pedang dan kapak. Keras, kokoh, berat, dan mendalam—itulah kesan Li Ji terhadap kota ini.

Kota Xuanyuan adalah kota besar, tentu saja tak dapat dibandingkan dengan Kota Gerbang Bulan Sabit yang baru berdiri lima ratus tahun di mulut lembah. Kota ini berpenduduk puluhan ribu jiwa, dan seluruh warga memiliki keterkaitan dengan Sekte Pedang Xuanyuan, baik langsung maupun tidak langsung. Tata letak kota sederhana, dibangun mengikuti kontur gunung dan melingkar. Segala jenis toko tersedia, tak berbeda jauh dengan kota biasa, hanya saja di sini terdapat banyak toko yang menjual perlengkapan ilmu Tao.

Di jalanan, banyak pejalan kaki yang memiliki kemampuan spiritual, termasuk banyak penyendiri. Namun semua berjalan tertib; dengan reputasi sebagai kota ahli pedang, tak ada yang berani membuat keributan di sini.

Pelajaran pertama yang didapat Li Ji di kota ini adalah tentang makan. Rumah makan yang dipilihnya hanyalah tempat kecil yang tidak menonjol, karena ia memang tidak datang ke sini untuk menikmati hidup. Seperti kebiasaannya, ia meminta pelayan untuk menghidangkan beberapa menu andalan. Namun, hanya empat piring hidangan sederhana, saat membayar ternyata ia diminta sepuluh tael emas.

“Kalian ini merampok uang orang, ya? Aku sudah menjelajah banyak tempat, tak pernah lihat rumah makan semahal ini. Apa kalian sengaja menipu orang luar?” Li Ji menahan emosi, tapi tetap tidak rela diperlakukan seperti itu.

Pelayan hanya tertawa kecil, melirik Li Ji dari sudut mata, “Tamu pasti baru tiba di kota, ya? Mungkin belum tahu aturan di Kota Xuanyuan. Kami berdagang jujur, tak menipu siapa pun. Kalau berani mematok harga seenaknya, pasti akan ditegur oleh pengurus kota. Jadi tak seperti yang Anda tuduhkan.”

“Bagaimana maksudnya?” Li Ji yang baru tiba harus bertanya lebih jelas.

“Kota Xuanyuan tidak melarang orang luar masuk, satu-satunya di utara yang seperti itu. Tapi coba pikir, kalau tidak ada pembatas, bagaimana mungkin penduduknya hanya puluhan ribu? Bisa jadi ratusan ribu, jutaan orang pun tak tertahan. Karena itu, biaya hidup sengaja dibuat sangat tinggi. Sepuluh tael emas ini, toko kami hanya mendapat satu tael, sembilan tael lainnya harus disetor ke pengurus kota.”

Li Ji terdiam. Ia kira Kota Gerbang Bulan Sabit sudah cukup serakah, namun dibandingkan Xuanyuan, ternyata masih jauh berbeda.

“Bukan hanya makan, semua pengeluaran di sini juga mahal. Kalau tamu tidak percaya, nanti coba cari penginapan, pasti tahu ucapan saya benar,” pelayan berkata dengan bangga.

“Jadi, setahun di Xuanyuan, seribu dua ribu tael emas pun tidak cukup? Siapa yang mampu tinggal di sini…” Li Ji mengeluh dalam hati. Di dalam cincin miliknya, seluruh tabungan hanya enam atau tujuh ribu tael emas, ia pikir itu sudah banyak, tapi di Xuanyuan ternyata tak berarti apa-apa.

“Memang sengaja dibuat agar kalian tak mampu makan dan tinggal di sini. Coba saja, dengan uang sebanyak itu di dunia fana, bisa hidup bahagia seumur hidup. Tapi malah datang ke Xuanyuan mencari masalah, siapa yang salah? Tentu, kalau punya batu spiritual juga bisa, satu batu tingkat rendah cukup untuk makan ini,” pelayan menjelaskan.

“Kalau beli atau sewa rumah bagaimana? Ada jalurnya?” Li Ji mengabaikan soal batu spiritual, tak mungkin ia menghabiskan batu yang didapat dengan susah payah dari Gerbang Bulan Sabit untuk urusan sehari-hari.

Pelayan tersenyum licik, “Tentu bisa, dan bahkan murah. Tapi, syaratnya, tamu harus punya rekomendasi dari dewan ahli Sekte Pedang Xuanyuan, atau jaminan dari warga asli kota. Tamu punya salah satunya?”

Makan siang itu membuat Li Ji cemas dan tak ingin berlama-lama dengan pelayan cerewet itu. Ia segera mencari tempat tinggal yang layak, mencoba beberapa penginapan, ternyata benar seperti kata pelayan, semuanya sangat mahal. Akhirnya ia memilih penginapan termurah, hanya sebuah kamar kecil, tapi tetap harus membayar delapan tael emas semalam.

Malam harinya, Li Ji mengeluarkan seluruh barang dari cincin miliknya dan menghitung aset dengan teliti. Total ada enam ribu empat ratus lebih tael emas, perak tak dihitung karena di sini mungkin lebih rendah dari tembaga di dunia fana. Batu spiritual terlihat banyak, ada 11 batu tingkat terbaik, 89 batu tingkat tinggi, 314 batu tingkat sedang, dan 112 batu tingkat rendah, meski sebagian besar batu itu sudah pernah dipakai sehingga nilainya menurun.

Takdir tak pernah benar-benar menutup jalan untuk manusia. Li Ji menenangkan hati dan memutuskan besok akan mencari pekerjaan agar bisa menetap sementara. Sudah sampai di tempat ini, tak ada alasan untuk menyerah. Harga di Kota Xuanyuan memang terasa tak masuk akal, tapi setelah dipikir-pikir, mungkin memang harus begitu. Kalau tidak, bisa-bisa ekspansi kota ini malah membebani sekte pedang terhebat itu.

Syarat utama bergabung dengan Sekte Pedang Xuanyuan adalah bisa membangun fondasi sebelum usia tiga puluh. Itulah tujuan Li Ji datang ke sini; ia harus menemukan tempat yang sesuai, membangun formasi yang kini masih sebatas teori, baru saat itu ia bisa meraih puncak.

Malam itu, untuk pertama kalinya dalam setengah tahun, Li Ji mencoba menjalankan Kitab Pemandangan Dalam Huangting. Seperti yang ia duga, meski kepadatan aura spiritual di Xuanyuan dua kali lipat dari tempat suci di Gunung Zhongtiao, latihan tetap tidak banyak berkembang. Adapun Jurus Pengaliran Aura Bulan Baru, ia bahkan tak mencoba. Sampai di titik ini, hanya ada satu jalan: mempelajari kitab Huangting yang paling sulit, atau kembali ke dunia fana dan hidup bebas. Berlatih jurus pengaliran aura yang setengah-setengah, menjadi petapa biasa, lalu untuk apa datang ke Xuanyuan? Di perjalanan, ia bisa saja bergabung dengan sekte kecil.

Sepuluh hari berikutnya, Li Ji keluar pagi dan pulang malam, menjelajahi seluruh sudut Kota Xuanyuan untuk mencari pekerjaan yang bisa memberinya tempat dan penghasilan. Sayangnya, kota ini tak kekurangan orang seperti dirinya—kuat tapi tak punya kemampuan sihir—dan tak ada warga asli yang mau menerima pendatang tanpa potensi spiritual. Rupanya itu sudah jadi kesepakatan warga Xuanyuan.

Justru hal itu membangkitkan semangat Li Ji. Ia berkata dalam hati, “Tak mungkin, dengan tangan, kaki, dan otak, aku pasti bisa bertahan di sini.”

Li Ji terus mencari tanpa putus asa, menghemat makan dan minum sebisa mungkin. Sulit dibayangkan, sejak menyeberang ke dunia ini, meski penuh rintangan, ia tak pernah harus memikirkan makanan dan tempat tinggal. Kini, ia bahkan memperhitungkan harga makanan termurah, dan kalau bukan karena larangan tidur di jalan oleh Kota Xuanyuan, ia sudah ingin bermalam di pinggir jalan.

Perubahan datang satu setengah bulan setelah Li Ji tiba di Xuanyuan. Hari itu ia bangun lebih pagi dari biasanya, karena sulit tidur memikirkan masalahnya. Hampir seluruh kota sudah ia jelajahi, maka ia memutuskan naik ke tempat tertinggi di Kota Xuanyuan untuk mencari peluang. Sebelumnya ia tak ke sana karena bangunan di puncak gunung sangat sedikit, daerahnya luas, dingin, dan angin bertiup kencang.

Kali ini, ia malah menemukan banyak kereta besar beroda empat dengan tangki, dan Li Ji tahu dari pengalamannya bahwa kereta itu digunakan untuk mengumpulkan limbah kota. Sebuah kota harus tetap bersih, dan dunia ini tidak memiliki sistem saluran air. Sebagian besar penghuni Xuanyuan adalah manusia biasa, bukan petapa yang bisa hidup tanpa makan dan minum, sehingga tekanan limbah cukup besar. Setiap pagi, ketika hari baru mulai terang, kereta besar itu mengangkut limbah dari ember kayu di depan rumah-rumah. Itulah yang diketahui Li Ji, tapi ia belum tahu apa tujuan kereta-kereta itu dikumpulkan di puncak kota.