Bab 30: Zhuang Qingmei

“Eh, kau ini pencuri kecil benar-benar galak, meski apa yang kau katakan tidak salah, tak bisakah bicara baik-baik? Sedikit pun tak punya tata krama...” Perempuan itu melenggang masuk ke halaman, mengenakan baju hijau dan rok merah yang dipadukan secara mencolok hingga sulit dilihat, tetapi anehnya, saat ia berjalan, tubuhnya tetap anggun penuh pesona, memancarkan seribu gaya menawan. “Laki-laki dan perempuan tidak seharusnya bermalam bersama, itu tak mungkin. Tapi pakaianmu itu, boleh juga kubersihkan, kukeringkan di dekat api, tak terlalu merepotkan...”

Li Ji sedikit ragu, namun akhirnya tetap melangkah ke dalam halaman kecil. Sebenarnya ia enggan, tetapi pakaiannya yang basah dan mengeluarkan bau tak sedap itu sungguh tak layak dipakai keluar menemui orang.

Halaman itu tidak luas, agak berantakan. Sebuah batu giling besar terletak mencolok di tengah, di sampingnya sebuah baskom kayu besar berisi penuh kacang kedelai yang sedang direndam. Melihat sekeliling yang dipenuhi ember, sendok kayu, dan kain kasa yang diletakkan sembarangan, hati Li Ji merasa geli—jangan-jangan perempuan ini pembuat tahu?

“Cepat buka pakaianmu, jangan lamban dan menoleh ke sana sini. Kau ini pencuri kecil, masih berani bilang bukan mau mencuri?” Perempuan itu hatinya sudah luluh, tapi mulutnya tetap tajam.

“Mencuri apa? Barang-barang rongsokan di halamanmu ini, mau kuambil buat bikin tahu?” Li Ji membalas.

“Eh, pencuri kecil ini ternyata tajam juga matanya... Memangnya kenapa kalau bikin tahu? Tahu buatanku terkenal di seluruh Kota Mulut Lembah, bahkan orang-orang dari perguruan juga khusus datang membeli...” Setelah menerima pakaian dari Li Ji, perempuan itu melemparkannya ke baskom kayu dengan ekspresi jijik, lalu pergi mengambil air.

“Tunggu, tunggu, baskom kayu itu bukankah untuk bikin tahu? Kenapa dipakai mencuci pakaianku?” Li Ji tiba-tiba teringat hal itu.

“Omong kosong! Dasar pencuri sialan, aku saja belum mengeluh pakaianmu kotor, malah kau yang rewel soal baskom... Buka matamu lebar-lebar, itu untuk cuci pakaian, yang itu baru untuk bikin tahu... Kalau aku pakai yang satu lagi untuk mencucimu, justru aku yang jijik!” Perempuan itu marah besar, menunjuk Li Ji dengan jarinya, dadanya naik turun, sampai Li Ji jadi pusing melihatnya.

“Baik, baik, tak usah dibahas lagi...” Li Ji mengakui kesalahannya, tapi perempuan ini memang galak, sungguh tak bisa dilawan.

Perempuan itu sangat cekatan, walaupun menurut Li Ji jelas-jelas ia hanya asal-asalan. Pakaian itu segera bersih dan digantung pada tali rumput, di bawahnya tungku bekas merebus susu kedelai pagi tadi yang apinya belum padam sepenuhnya. Tali rumput itu tak terlalu tinggi, sehingga pakaian yang digantung sangat dekat dengan tungku. Li Ji hendak mengingatkan agar perempuan itu berhati-hati jangan sampai pakaiannya terbakar, tapi mengingat mulutnya yang tajam, ia pun mengurungkan niat.

“Hei, apa di sini ada pakaian laki-laki yang bisa kupinjam dulu? Aku masih banyak urusan...” Li Ji berpikir tak mungkin hanya duduk menunggu.

“Huh! Aku ini gadis terhormat, mana ada pakaian laki-laki di rumahku... Kau bermaksud menuduhku tak tahu sopan santun?” Perempuan itu tetap saja ketus.

Li Ji kehabisan kata-kata. Ia sadar, dengan perempuan ini memang tak bisa bicara sopan. “Maksudku, apa di rumahmu ada pakaian peninggalan ayah atau kakakmu... Kau ini, tak bisakah bicara baik-baik?”

“Sudah meninggal semua...” Kali ini perempuan itu tak berkata banyak, tak lama kemudian ia masuk ke rumah lalu keluar membawa jubah pendeta yang sudah sangat lusuh. “Cuma ada ini, mau pakai atau tidak, terserah.”

Li Ji butuh usaha keras untuk mengenakan jubah itu; pemilik sebelumnya pasti bertubuh pendek dan kurus, sehingga di tubuh Li Ji terasa ketat seperti baju dalam.

“Sore nanti aku kembali ambil pakaianku...” kata Li Ji saat melangkah keluar halaman.

Tujuan berikutnya adalah mencari tempat untuk membaca. Ini memang kebiasaannya setiap tiba di tempat baru. Buku adalah sahabat manusia; dari Cixi hingga Shenfang, berkat buku-buku itulah ia dapat memahami dunia ini, jadi tentu saja Kota Mulut Lembah tak akan ia lewatkan. Setelah bertanya pada beberapa penduduk, ia segera menemukan rumah yang katanya memiliki koleksi buku melimpah.

Memang rumah, sebab di Kota Mulut Lembah tak ada toko buku atau perpustakaan. Tidak aneh, di sini pun tak ada ujian pegawai negeri, tentu saja tak ada bisnis buku. Rumah itu berupa bangunan kayu dua lantai, pemiliknya hanya satu orang, seorang duda tua yang sulit ditebak usianya. Lantai satu untuk tempat tinggal, lantai dua untuk menyimpan buku. Meminjam satu buku harus membayar satu tail perak, berapa lama pun dipinjam.

Orang-orang di Kota Mulut Lembah semuanya berhati keras, gumam Li Ji dalam hati, sambil menaiki tangga kayu yang tua dan berderit seolah hendak roboh. Begitu sampai di lantai dua, ia tertegun. Ratusan gulungan kitab memenuhi ruangan, tak satu pun tentang ujian negara atau buku “serius”. Semua membahas ilmu keabadian, jalan pertapaan, kisah naik ke langit dan menjadi dewa. Tentu saja, tak ada kitab rahasia atau teknik khusus. Sebagian besar hanya cerita, biografi, catatan perjalanan para tokoh pertapa—sangat cocok untuk pencari jalan seperti dirinya.

Si kakek tak membolehkan berlama-lama, setelah memilih dengan cermat, Li Ji pun mengambil lima kitab: “Catatan Pendakian Barat”, “Kitab Penuntun Jiwa”, “Petuah Gunung Pan”, “Riwayat Para Dewa”, dan “Kisah Luar Pulau Fanghu”. Semua tentang manusia biasa yang tiba-tiba memperoleh pencerahan dan menjadi pertapa. Ia berkata akan menukar lagi setelah selesai membaca.

Kitab-kitab ini bukan seperti naskah jalan pertapa yang pernah ia gunakan dahulu, yang bisa ditempelkan di dahi dan langsung paham isinya. Kali ini ia harus membaca kata demi kata seperti biasa. Untungnya, jumlah kata di kitab-kitab ini tidak banyak; “Kisah Luar Pulau Fanghu” yang terpanjang pun hanya sembilan puluh ribuan kata, dan “Kitab Penuntun Jiwa” yang terpendek hanya tiga puluh ribu kata. Dengan kecepatan membacanya yang dulu seorang pecandu buku daring, semua itu paling lama hanya setengah hari saja.

Setelah mendapatkan buku, ia tinggal mencari tempat untuk membaca. Kedai teh atau rumah makan jelas tak sanggup ia datangi. Setelah berpikir lama, ia kembali ke halaman kecil itu. Tak ingin masuk dan menghadapi mulut tajam perempuan itu, ia pun duduk di bangku batu di luar pintu, menikmati cahaya hangat akhir musim panas, dan mulai membaca dengan lahap.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba sinar matahari di depannya meredup. Saat ia mengangkat kepala, perempuan itu sudah berdiri di depannya, tersenyum. Dari sudut pandang Li Ji, lekuk tubuhnya benar-benar menonjol. “Ada apa?” Ia selalu merasa senyum perempuan itu ada yang tidak wajar.

“Hmm, Saudara besar... begini, tadi aku dengar kau bilang ingin mencari keluarga untuk menumpang, bukan?”

“Benar, masa kau tiba-tiba jadi baik hati, mau membantu mencarikan tempat?” Li Ji menatap perempuan yang sifatnya berubah drastis itu dengan curiga.

“Bukan, bukan. Sebenarnya, di rumahku memang ada satu kamar tamu, cuma sudah lama tak ditempati, jadi agak lembab... Tapi mengingat Saudara sudah meminta, aku pun bukan orang yang tak tahu perasaan...”

“Aneh benar, kau tak takut soal laki-laki dan perempuan tak semestinya serumah?” tanya Li Ji, heran melihat perubahan sikapnya dalam waktu singkat.

“Aduh, tak usah cerewet! Kau kira rumahku ini penginapan? Mau datang, datang saja, mau pergi, pergi saja? Kalau tak jadi menginap, ambil pakaianmu dan cepat pergi, jangan ganggu aku lagi!” Perempuan itu, yang tadinya bersikap ramah karena beberapa kata Li Ji, seketika kembali ke sifat aslinya, lalu berbalik masuk ke halaman.

Li Ji, tanpa mengerti apa-apa, ikut masuk dan melihat pakaian miliknya telah dipegang perempuan itu. Barulah ia sadar penyebab perubahan sikap perempuan tadi. “Dasar perempuan licik, baru sebentar saja, bajuku yang panjang sudah berubah jadi lengan pendek! Digantung di atas tungku, tapi tidak dijaga, untung aku cepat kembali. Kalau terlambat, pasti sudah jadi singlet!”

“Dasar pencuri sialan, hanya baju compang-camping yang dibuang pun tak ada yang mau, masih saja dipermasalahkan... Sudah terlanjur terbakar, mau apa lagi? Aku sudah mengizinkan kau menumpang, itu sudah sangat baik hati, jangan tak tahu terima kasih!”

Mereka pun berdebat sengit, tak ada yang mau mengalah.

“Sebulan lima puluh tail perak, tak bisa kurang, pencuri kecil! Kau saja pinjam buku dari Si Pincang harus bayar satu tail perak satu buku, masa di tempatku tak mau keluar uang?” teriak perempuan itu.

“Perempuan gila! Kau kira ini rumah penginapan gelap? Kamar tamumu itu saja, tak ada ranjang, tak ada selimut, atap bocor, di sebelahnya ada kandang keledai, dari jauh saja sudah tercium bau kotorannya. Sebulan kuberi kau tiga puluh tail saja aku sudah keberatan, apalagi lima puluh. Kau benar-benar gila uang!”

“Empat puluh lima, tak bisa kurang lagi! Dasar pencuri kecil, benar-benar tak punya jiwa laki-laki, kenapa malah seperti perempuan, hitung-hitungannya sampai segitunya...”

“Tiga puluh lima, tak bisa lebih! Laki-laki kenapa? Harus selalu jadi korban perhitunganmu?”

“Baiklah, tiga puluh lima juga boleh, tapi pencuri kecil harus bangun pagi-pagi untuk mengasih makan Si Bunga...”

“Astaga...”

...