Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Pemahaman Awal tentang Ilmu Alkimia (Bagian Pertama)

Mengikuti langkah Wu Xiaoyue yang berbelok-belok, Xu Mu akhirnya berhenti di depan satu-satunya penginapan di Pasar Roh.

"Nyonya, siapkan satu kamar terbaik untukku!" Suara jernih Wu Xiaoyue terdengar, sementara jari telunjuknya yang putih bersih mengetuk-ngetuk permukaan meja.

Suara itu menarik perhatian para kultivator yang sedang berbincang dan minum di dalam penginapan. Namun, saat melihat Xu Mu yang hanya berada di tingkat keenam serta merasakan fluktuasi energi spiritual Wu Xiaoyue yang lemah, mereka segera membuang muka dengan perasaan tidak tertarik. Di Pasar Roh, kultivator seperti mereka tak terhitung jumlahnya, sehingga tidak ada alasan bagi orang lain untuk memberikan perhatian berlebih.

Hanya pemilik penginapan paruh baya yang sedari tadi bermalas-malasan di balik meja yang langsung berdiri tegak saat mendengar seruan tersebut. Dengan mata yang menyipit hingga hampir tertutup, ia menatap Wu Xiaoyue sambil tersenyum lebar, "Rekan kultivator, kamar biasa harganya satu batu roh per hari, sedangkan kamar terbaik tiga batu roh per hari."

"Perampokan!" Xu Mu tersentak kaget mendengar harga tersebut. Ia tidak tahu berapa nilai satu batu roh jika dikonversi ke mata uang dunia fana, tetapi tiga batu roh untuk sekadar kamar terbaik rasanya sudah cukup untuk membeli seluruh bangunan penginapan. Di Pasar Roh, harga itu hanyalah biaya sewa sehari. Bahkan dengan kekayaannya sendiri, Xu Mu merasa sedang diperas.

"Tidak usah kembali!" Wu Xiaoyue melambaikan tangan dengan santai seolah sudah tahu harganya. Belasan batu roh diletakkan di depan pria paruh baya itu—sekitar lima belas atau enam belas butir. Melihat batu-batu roh tersebut, senyum di wajah sang pemilik penginapan menjadi semakin ramah. Ia segera menyimpan batu-batu itu dan berjalan memimpin di depan untuk menunjukkan jalan.

"Boros sekali!" gumam Xu Mu. Baru saja ia hendak mengikuti, Wu Xiaoyue menoleh dan menatapnya tajam.

"Untuk apa kau mengikutiku? Mau mengambil keuntungan dariku? Pergi sana, sewa kamarmu sendiri!"

"Eh!" Xu Mu seketika mematung. Ia baru teringat bahwa Wu Xiaoyue hanya membayar untuk satu kamar. Wajahnya memerah, lalu ia mencoba beralasan, "Bukankah aku ini melindungimu?"

"Adik kecil! Ini adalah Pasar Roh, tidak ada yang berani membuat keributan di sini," sela pemilik penginapan yang merasa terhibur dengan ekspresi canggung Xu Mu. Ia mengira Xu Mu adalah pengagum Wu Xiaoyue, sehingga ia menjelaskan, "Bahkan seorang kultivator tingkat Tubuh Dharma pun harus berpikir dua kali jika ingin berbuat onar di sini!"

"Dengar itu? Pasar Roh sangat aman, carilah penginapan sendiri dan menetaplah di sana!" Wu Xiaoyue melambaikan tangan dengan wajah jijik, lalu berbalik pergi. Suaranya yang ringan terdengar di telinga Xu Mu, "Aku akan melakukan kultivasi tertutup selama tiga hari. Kau bebas selama tiga hari ini, berjalan-jalanlah sesukamu. Jangan mencari masalah dengan orang lain, atau aku pun tak bisa melindungimu!"

Setelah berkata demikian, sosok Wu Xiaoyue menghilang di balik sudut penginapan bersama sang pemilik. Xu Mu tertinggal di tempat dengan perasaan canggung.

"Bahkan eksistensi tingkat Tubuh Dharma pun tidak berani membuat keributan di sini. Pasar Roh ini benar-benar tidak sederhana!" Xu Mu mengusap hidungnya untuk menutupi rasa malu. Awalnya ia mengira Pasar Roh hanyalah tempat bagi para kultivator untuk berkumpul dan bertransaksi sesuai kebutuhan. Tampaknya, tempat ini jauh lebih rumit dari dugaannya. Pasti ada kekuatan besar di balik layar yang mengendalikan tempat ini sehingga mampu menekan para kultivator tingkat tinggi.

Meskipun merasa aman dari gangguan, Xu Mu kini bingung harus ke mana karena ia tidak mengenal seluk-beluk pasar ini. "Jadi... apa yang harus kulakukan sekarang?"

Sebenarnya, ia bisa saja melakukan apa yang dilakukan Wu Xiaoyue: menyewa kamar dan berdiam diri selama tiga hari. Namun, datang ke tempat seramai ini dan hanya mengurung diri di kamar rasanya sia-sia. Memikirkan hal itu, Xu Mu melangkah keluar dari penginapan.

"Jalan-jalan saja, siapa tahu ada sesuatu yang kubutuhkan!"

Kekayaan Xu Mu saat ini tidak sedikit. Meski masih jauh di bawah Wu Xiaoyue, di antara para kultivator di pasar ini, ia termasuk golongan yang cukup berada. Sambil berkacak pinggang, ia berjalan santai di antara para kultivator, matanya terus memindai stan-stan yang ada.

Dua bulan membaca buku di kebun obat Tetua Pu akhirnya membuahkan hasil. Sebagai salah satu dari tiga tetua di Paviliun Alkimia Sekte Guiyuan, koleksi buku Tetua Pu tidak hanya mencakup tanaman obat, tetapi juga monster dan berbagai benda langka. Itulah sebabnya Xu Mu selalu bisa menyebutkan nama monster yang ia temui, bahkan mampu mengenali Rumput Es Jiwa dalam sekali pandang. Dalam hal ini, bahkan Wu Xiaoyue pun harus mengakui kemampuannya. Lagipula, tidak banyak kultivator di dunia kultivasi yang sabar membaca buku-buku yang dianggap tidak berguna untuk latihan... setidaknya, kultivator tingkat Pengendali Qi belum memiliki waktu luang sebanyak itu.

"Rumput Tongming, bahan utama Pil Pelindung Nadi, sepuluh batu roh per tangkai? Mahal sekali!"

"Ini pasti tempurung Kura-kura Batu Hitam, bisa digunakan untuk menempa senjata roh tingkat menengah, delapan puluh batu roh? Hmm, cukup masuk akal..."

"Teknik spiritual elemen api? Tingkat menengah. Jika aku tidak memiliki Sembilan Aksara Pembakar Surga, mungkin aku sudah membelinya!"

Xu Mu terus berjalan dan sesekali berhenti untuk menilai harga bahan dan pil yang dijual para kultivator. Jika ada barang yang tidak ia kenali, ia tidak segan bertanya. Para penjual biasanya menjelaskan dengan sabar.

Setelah berkeliling selama satu jam, Xu Mu masih belum menemukan barang yang membuatnya tertarik. Mengenai senjata, ia sudah memiliki Cambuk Bayangan dan Lonceng Hunduan—satu untuk menyerang dan satu untuk bertahan, keduanya adalah senjata roh tingkat atas. Meskipun ada banyak senjata di Pasar Roh, senjata tingkat atas tidaklah mudah didapatkan. Lagipula, sebagian besar kultivator di sini hanya berada di tingkat Pengendali Qi, bahkan yang sudah mencapai tahap akhir pun bisa dihitung jari. Jika pun mereka memilikinya, mereka kemungkinan besar tidak akan menjualnya.

"Pil Pemulih Qi, lima puluh batu roh per butir!"

Tiba-tiba, sebuah seruan terdengar, membuat mata Xu Mu berbinar. Meski Pil Pemulih Qi bukanlah obat yang mewah, nilainya sangat tinggi. Terutama dalam pertarungan sengit di mana energi spiritual kedua belah pihak hampir habis, satu butir pil ini bisa membalikkan keadaan.

Xu Mu menoleh ke arah sumber suara. Penjualnya adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh satu atau dua puluh dua tahun. Di stannya terdapat belasan botol pil; bukan hanya Pil Pemulih Qi, tetapi juga berbagai jenis pil dengan kegunaan lain.

Xu Mu melangkah mendekat, berjongkok dengan antusias, dan mulai memeriksa satu per satu. "Rekan, pil mana yang kau cari?" tanya pemuda itu dengan ramah, layaknya pedagang di dunia fana. "Pil Pemulih Qi, Salep Pembeku Darah, Parfum Pemikat Jiwa, semuanya ada di sini!"

Xu Mu membuka setiap botol dan mencium aromanya. Ia menyadari bahwa aroma pil-pil ini jauh lebih pekat dibandingkan pil yang bisa ditukar dengan poin kontribusi di Paviliun Kongming Sekte Guiyuan. Itu berarti khasiat obat ini jauh lebih kuat daripada yang diracik oleh para murid magang di Paviliun Alkimia. Rasa penasaran muncul di benaknya, sehingga ia bertanya, "Apakah semua pil ini kau sendiri yang meraciknya?"