Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Menelan Kodok Es Nafas Dingin

Semakin mahir Xu Mu menguasai Seni Api Keserakahan, semakin mudah pula ia menggunakannya. Bahkan dengan satu tangan membentuk segel, ia tetap mampu melakukannya tanpa kesulitan.

Kali ini, dibandingkan saat menghadapi Kalajengking Darah Giok, waktu yang dibutuhkan Xu Mu untuk membentuk segel telah berkurang seperlima penuh.

Kekuatannya sama sekali tidak berkurang, malah jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Ketika gerakan segel terakhir dari Seni Api Keserakahan selesai dibentuk—

“Bum!”

Di dalam lautan qi dantiannya, Api Sembilan Neraka mendadak meledakkan nyala api biru gelap yang tak berujung, lalu menyapu keluar.

Di dasar Kolam Dingin, Kodok Es Napas Dingin yang sedang tertidur tiba-tiba membuka satu-satunya mata kanannya. Tatapannya dipenuhi kebingungan.

Namun, beberapa saat kemudian, kebingungan itu berubah menjadi rasa sakit yang luar biasa.

“Waa!”

Mulutnya menganga, dan Kodok Es Napas Dingin mengeluarkan raungan memilukan yang mengguncang air kolam yang membeku itu.

Tubuhnya yang menyerupai gunung daging meronta-ronta dengan liar, lalu menghantam batu raksasa di dasar kolam.

Batu yang ukurannya tak kalah besar dari tubuhnya itu langsung hancur berkeping-keping.

Kodok Es Napas Dingin mulai menggeliat dan berguling-guling dengan panik di dalam air, mengaduk seluruh Kolam Dingin hingga ombaknya bergulung-gulung.

Namun, perbuatannya sama sekali tidak mampu meredakan rasa sakit.

Perutnya mengembung dengan kecepatan yang dapat dilihat mata, seolah-olah ada sesuatu yang hendak menerobos keluar dari dalam tubuhnya.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, tubuh Kodok Es Napas Dingin telah membengkak menjadi bola raksasa berbentuk bulat.

Dan kekuatan yang membuatnya mengembang itu masih terus berlanjut.

Perutnya yang sangat besar membuatnya nyaris tak mampu bergerak sedikit pun.

Ancaman kematian membuat sepasang mata buas Kodok Es Napas Dingin, yang biasanya congkak dan tak terkalahkan, memancarkan ketakutan yang jarang terlihat.

Seandainya perutnya tidak memiliki kelenturan luar biasa, tubuhnya mungkin sudah lama meledak dan binasa di bawah tekanan kekuatan itu.

Namun, jika keadaan ini terus berlangsung, sekuat apa pun tubuh Kodok Es Napas Dingin, pada akhirnya tetap akan mencapai batasnya.

Begitu mengembang hingga titik kritis, ia tetap akan mati di bawah kekuatan aneh tersebut.

Maka, berkat kecerdasannya yang tak kalah dari manusia, Kodok Es Napas Dingin mengambil keputusan yang sangat bijaksana. Ia membuka mulutnya yang lebar.

Ia hendak memuntahkan kekuatan tak dikenal di dalam perutnya melalui mulut.

“Bum!”

Sesaat setelah mulutnya terbuka, nyala api transparan menyembur keluar dengan tak sabar.

Itu adalah nyala api aneh yang seolah memiliki kehidupan. Di tengah panasnya yang membakar, tersimpan suhu yang amat dingin.

Begitu bersentuhan dengan air kolam, aliran air dalam radius beberapa zhang langsung membeku menjadi bongkahan es yang kokoh.

Kemudian api itu berbalik menggulung dan langsung menyelimuti seluruh tubuh Kodok Es Napas Dingin.

Dalam sekejap, tubuh Kodok Es Napas Dingin tertutup sepenuhnya oleh nyala api transparan.

Api Keserakahan meresap ke segala celah, laksana air raksa.

Bahkan melalui luka-luka di tubuh Kodok Es Napas Dingin, api itu menerobos dengan ganas ke dalam tubuhnya.

Kodok itu hendak meronta, tetapi keempat kakinya mendadak tak bertenaga. Seolah-olah sebagian besar kekuatannya telah lenyap tanpa disadari.

Selain itu, nyala api tersebut begitu kental, menyerupai rawa berlumpur, sehingga Kodok Es Napas Dingin merasa seakan-akan telah terperosok ke dalamnya dan tak mampu membebaskan diri.

Seandainya sejak awal Kodok Es Napas Dingin dikepung oleh Api Keserakahan, dengan kekuatan setara Ranah Tubuh Dharma Semu, seharusnya tidak sulit baginya untuk menerobos belenggu nyala api transparan itu.

Sayangnya, Api Keserakahan telah lama membara di dalam perutnya dan menelan sebagian besar kesadarannya.

Kini, bukan hanya keempat kakinya yang tak bertenaga, kesadarannya pun mulai mengabur. Cahaya di hadapannya perlahan ditelan kegelapan.

Ia tak lagi mampu mendengar sedikit pun suara dari dunia ini.

Perlahan-lahan, kekuatan perlawanan Kodok Es Napas Dingin semakin melemah. Tubuh besarnya mengapung diam di tengah Kolam Dingin, seolah-olah sedang tertidur, terbelenggu oleh Api Keserakahan.

Di luar nyala api, lapisan-lapisan es terus terbentuk di permukaan air. Tubuhnya yang sebesar rumah membeku menjadi patung es yang tampak hidup.

Di antara dingin dan panas yang ekstrem, raut Kodok Es Napas Dingin tampak begitu damai. Kini, ia sudah tidak merasakan sedikit pun rasa sakit.

Sebab, seluruh kesadarannya telah ditelan sepenuhnya.

Di dalam perut Kodok Es Napas Dingin, kekuatan yang sebelumnya menekan dari segala arah lenyap sepenuhnya bersamaan dengan tertidurnya tubuh aslinya.

Xu Mu perlahan mengembuskan napas. Lengan kirinya yang sejak tadi membentuk segel pun perlahan diturunkan.

Dengan wajah penuh rasa lega, ia berkata, “Nyaris saja. Kalau bukan karena aku melepaskan Api Keserakahan di dalam perutnya, belum tentu aku mampu membereskan makhluk ini.”

Memang, meskipun Api Keserakahan merupakan salah satu dari Sembilan Aksara Pembakar Langit, ia bukanlah seni gaib yang berfokus pada serangan langsung.

Sebaliknya, sifatnya lebih menyerupai serangan terhadap kesadaran spiritual.

Jangankan menghadapi siluman di Ranah Tubuh Dharma Semu, bahkan melawan makhluk di ambang Ranah Tubuh Dharma pun Xu Mu belum tentu mampu mengalahkannya dalam satu serangan.

Bagaimanapun juga, kekuatannya saat ini baru berada di tingkat kedelapan Ranah Pengendalian Qi.

Untungnya, sebelumnya Kodok Es Napas Dingin telah diliputi amarah.

Tindakannya menelan Xu Mu bulat-bulat semata-mata dilakukan untuk melampiaskan kemarahan.

Hal itulah yang memberi Xu Mu kesempatan untuk menjadikan Seni Api Keserakahan sebagai serangan penentu.

Tentu saja, luka parah yang telah diderita Kodok Es Napas Dingin sebelumnya juga menjadi salah satu penyebab utamanya.

Jika Kodok Es Napas Dingin berada dalam kondisi puncak, sekalipun Xu Mu menggunakan Api Keserakahan di dalam perutnya, ia memperkirakan hasilnya tidak akan sedemikian efektif.

Dengan satu niat, Api Sembilan Neraka yang menyelimuti tubuh Kodok Es Napas Dingin surut kembali ke dalam tubuh Xu Mu seperti air pasang.

Wajah Xu Mu telah dipenuhi kegembiraan. Ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat sambil bergumam, “Aku benar-benar kaya! Ini adalah siluman di Ranah Tubuh Dharma Semu, belum lagi Rumput Jiwa Es. Salah satu dari keduanya saja nilainya sudah entah berapa kali lipat dibandingkan seluruh batu roh milikku.”

Awalnya, sesuai rencana Xu Mu dan Wu Xiaoyue, mereka hendak memanfaatkan waktu ketika Kodok Es Napas Dingin terperangkap dalam segel untuk segera melukainya parah. Jika dapat membunuhnya, tentu itu yang terbaik. Namun, jika tidak mampu membunuhnya dalam satu serangan, mereka akan mengambil Rumput Jiwa Es lalu melarikan diri.

Siapa sangka, rencana itu mengalami begitu banyak perubahan.

Wu Xiaoyue yang sungguh tak dapat diandalkan itu jelas-jelas mengatakan bahwa segelnya akan bertahan selama sepuluh tarikan napas.

Namun, kenyataannya, ia hanya mampu menyegel Kodok Es Napas Dingin selama tiga tarikan napas.

Bukan hanya Xu Mu nyaris kehilangan nyawa, ia bahkan ditelan bulat-bulat oleh siluman menjijikkan itu.

“Selamat dari bencana besar, pasti akan mendapat keberuntungan besar!”

Begitu memikirkan nilai Kodok Es Napas Dingin dan Rumput Jiwa Es, senyum di wajah Xu Mu hampir tak dapat ditutup.

Ia menggerakkan kakinya dan hendak memanjat keluar dari perut Kodok Es Napas Dingin untuk mengumpulkan hasil jarahannya.

Namun, tepat pada saat itu, perubahan mendadak terjadi.

Pohon Roh Lima Warna yang telah terbangun dan mengapung di dalam lautan qi-nya tiba-tiba memancarkan cahaya spiritual yang menjulang ke langit.

Pohon roh yang tampak seperti arang itu sekali lagi menerobos keluar dari dantiannya tanpa dapat dikendalikan.

Hati Xu Mu menegang. Pertanda buruk yang sudah dikenalnya kembali menyelimuti pikirannya.

“Ya ampun, ini siluman di Ranah Tubuh Dharma!”

Dengan erangan tak berdaya, Xu Mu merasa hatinya meneteskan darah.

“Desir!”

Pohon Roh Lima Warna sama sekali tidak berhenti hanya karena raungan Xu Mu.

Ia berubah menjadi seberkas cahaya dan menerobos perut Kodok Es Napas Dingin.

Pada saat itu, cahaya warna-warni menerangi seluruh Kolam Dingin.

Sebuah pohon hangus setinggi hampir delapan zhang muncul dari udara kosong. Akar-akarnya yang tak terhitung dan rapat langsung menancap ke dahi Kodok Es Napas Dingin.

“Sudahlah. Ini hanya siluman di Ranah Tubuh Dharma Semu. Aku masih punya Rumput Jiwa Es, bukan?”

Xu Mu sudah mengetahui akhir yang akan terjadi. Sambil merasakan jantungnya berdenyut nyeri, ia berusaha menghibur dirinya sendiri.

Ketika menampakkan wujud aslinya, Pohon Roh Lima Warna hanya setinggi sekitar delapan zhang, sementara Kodok Es Napas Dingin hampir mencapai belasan zhang.

Namun, pohon itu berakar di dahi siluman yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar darinya, dan pemandangan tersebut sama sekali tidak terlihat janggal.

Dengan kekuatan yang tak terbendung, pohon itu merampas seluruh kultivasi serta sari daging dan darah Kodok Es Napas Dingin.

Tubuh siluman yang menyerupai gunung daging itu menyusut dengan cepat di depan mata, kehilangan seluruh kekuatannya dan menjadi kering kerontang.

Belum sampai waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, siluman di Ranah Tubuh Dharma yang agung itu hanya menyisakan tubuh berbalut kulit dan tulang.

Seluruh esensi Kodok Es Napas Dingin ternyata telah ditelan sepenuhnya oleh Pohon Roh Lima Warna.

Bagi pohon itu, manfaat yang diperolehnya tentu tak perlu diragukan lagi.

“Krek!”

Pada batang hitam Pohon Roh Lima Warna, retakan yang muncul ketika pohon itu terbangun akhirnya terbuka sepenuhnya.

Lapisan hitam itu mengelupas seperti pakaian, lalu jatuh dari batang pohon.

Di baliknya tampak kulit pohon baru yang segar dan dipenuhi vitalitas.

Namun, semua itu belum berakhir. Tunas-tunas muda dan segar mulai bermunculan dari cabang-cabang Pohon Roh Lima Warna yang masih hangus, saling berlomba menembus keluar.

Kehidupan yang begitu subur berputar di sekeliling Pohon Roh Lima Warna, menyapu habis kondisi layu dan sekarat yang sebelumnya menyelimutinya.

Meskipun keindahannya masih belum mampu menandingi masa jayanya, Pohon Roh Lima Warna telah berhasil keluar dari keadaan paling sulit.

Tidak lama lagi, sebuah Pohon Roh Lima Warna yang terlahir kembali setelah bencana akan kembali mekar di dunia.

“Ah, kalau kau terus begini, bagaimana mungkin aku sanggup memberimu makan?”

Sosok Xu Mu yang compang-camping merangkak keluar dari mulut Kodok Es Napas Dingin.

Ia bahkan belum sempat merapikan pakaiannya ketika mengangkat kepala dan memandang cahaya menyilaukan yang dipancarkan Pohon Roh Lima Warna dari atas kepala bangkai siluman tersebut.

Hatinya memang dipenuhi kegembiraan, tetapi ekspresinya justru tampak antara ingin tertawa dan menangis.

Jika dihitung-hitung, siluman yang telah ditelan oleh Pohon Roh Lima Warna bukanlah makhluk biasa.

Semuanya merupakan spesies langka atau siluman berharga dari Ranah Tubuh Dharma.

Mulai dari Rubah Roh Salju, Kalajengking Darah Giok, hingga Kodok Es Napas Dingin saat ini.

Tak satu pun dari mereka yang tidak bernilai setara harta karun.

Jika Pohon Roh Lima Warna memulihkan dirinya dengan cara seperti ini, mungkin ia masih harus menelan dua atau tiga siluman langka atau siluman dari Ranah Tubuh Dharma sebelum dapat kembali ke kondisi puncak.

Ketika Xu Mu sedang pusing memikirkan masa depan pohon roh yang seperti lubang tanpa dasar itu, Pohon Roh Lima Warna yang sudah “kenyang dan puas” menggoyangkan tubuhnya, lalu kembali menyusut hingga sebesar telapak tangan.

Membawa seberkas cahaya, ia menyusup ke dalam tubuh Xu Mu.

Sesaat sebelumnya, Xu Mu masih kalang kabut mengkhawatirkan “nafsu makan” Pohon Roh Lima Warna.

Namun, pada saat berikutnya, ia segera memejamkan mata.

Menurut kebiasaan sebelumnya, setelah menelan seekor siluman, Pohon Roh Lima Warna akan menyisakan sekitar sepersepuluh hingga seperdua belas kekuatannya.

Namun kali ini berbeda dari dua kesempatan sebelumnya.

Rubah Roh Salju dan Kalajengking Darah Giok memang merupakan makhluk asing dengan garis keturunan langka, tetapi kultivasi mereka hanya berada di Ranah Pengendalian Qi.

Kali ini, yang ditelan Pohon Roh Lima Warna adalah siluman sejati dari Ranah Tubuh Dharma.

“Guruh!”

Energi spiritual menyembur seperti letusan gunung berapi.

Rambut hitam Xu Mu terangkat oleh gejolak energi spiritual hingga berdiri helai demi helai.

Air di dalam Kolam Dingin pun terdorong oleh kekuatan yang mengamuk, menimbulkan gelombang besar berlapis-lapis.

Arus air berputar liar, membentuk pusaran yang berpusat pada Xu Mu.

Energi spiritual yang mengamuk mengalir melalui seluruh anggota tubuh dan tulangnya. Bahkan meridian Xu Mu yang telah ditempa oleh sambaran petir kesengsaraan pun merasakan tekanan dan pembengkakan samar.

Karena itu, ia tidak berani bersikap ceroboh. Ia segera menahan napas dan memusatkan pikiran, lalu duduk di dalam air Kolam Dingin yang menusuk tulang, memasuki keadaan kultivasi yang mendalam.

Di satu sisi, ia berusaha keras mengarahkan energi spiritual yang berlarian liar di dalam tubuhnya agar mengalir melalui jalur-jalur energi sesuai Kitab Panjang Umur.

Ia memurnikan energi spiritual yang mengamuk itu dan mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri.

Di sisi lain, Xu Mu tak henti-hentinya mengagumi betapa mengerikannya esensi seekor siluman dari Ranah Tubuh Dharma.

Meskipun Pohon Roh Lima Warna telah menelan sembilan puluh persen kekuatannya, sepuluh persen yang tersisa masih begitu melimpah.

Seandainya meridian Xu Mu tidak jauh lebih kuat daripada para kultivator di tingkat yang sama, mungkin meridiannya sudah terluka akibat arus energi spiritual yang mengamuk ke segala arah.

Proses memurnikan energi spiritual ini berlangsung sangat lama.

Bagaimanapun juga, yang sedang ia serap adalah sepersepuluh dari seluruh kultivasi seumur hidup seekor siluman agung dari Ranah Tubuh Dharma.