Bab Delapan Puluh Dua: Burung Jahat Bipang (Bagian Tengah)

Ruang tempat Istana Api berada.

Hanya istana dan altar yang mengambang di dalamnya.

Hening tanpa suara, seolah waktu pun berhenti mengalir.

Xu Mu terbaring diam di tengah altar, di dalam tubuhnya kehidupan dan kematian saling bertarung.

Wajahnya yang tampan, pucat seperti kertas, sesekali alisnya berkerut menahan sakit, memperlihatkan betapa menderitanya ia saat ini.

Waktu pun berlalu, tujuh hari telah lewat.

Di luar sana, di dalam Makam Kembalinya Kehampaan, belasan murid yang tersisa tidak menghentikan penjelajahan mereka di tanah kematian ini hanya karena Xu Mu menghilang.

Di sebuah sudut terpencil di Makam Kembalinya Kehampaan, dipenuhi tulang belulang, berdirilah sebuah gundukan tanah sederhana yang baru saja dibuat. Tanah yang baru digali dari bumi masih segar menguarkan aroma lumpur.

Itu adalah makam baru yang baru saja ditimbun.

Di depan gundukan itu, sebuah nisan kasar berdiri sunyi menusuk ke tanah.

Seorang pemuda yang memanggul tombak berdiri di hadapan makam baru itu, menatap dalam pada tulisan di nisan.

Wajahnya datar tanpa ekspresi, hanya sesekali kepalan tangannya yang erat mengungkapkan bahwa hatinya sedang tidak tenang.

Tanah Warisan Raja Petir.

Gunung yang memancarkan aura pembantaian ini, hari itu tiba-tiba disambar petir, cahaya kilat menembus langit hingga ke awan.

Di balik awan hitam tebal, kilat dan guntur menerangi bumi yang gelap.

Sosok seorang gadis luar biasa muncul di atas gunung Warisan Raja Petir, diiringi kilat yang menari di tubuhnya yang indah. Rambut panjangnya yang bersih dan halus bergerak sendiri tanpa angin, menambah pesonanya yang tiada tara, bagaikan dewi dari langit.

Bersamaan dengan kemunculan gadis cantik itu, bayangan lain dengan cepat melesat dari bawah gunung yang diselimuti kegelapan, meloncat ke puncak dan dalam beberapa lompatan telah tiba di hadapan gadis itu.

Tak sampai sepuluh langkah di belakangnya, ia berhenti.

"Akhirnya kau keluar juga, aku sudah menunggumu selama tujuh hari penuh!"

Suara serak keluar dari tenggorokan Duanmu Rong yang kaku, matanya yang tanpa ekspresi menatap tajam tubuh Zitan, dipenuhi niat membunuh dan kegilaan.

Tujuh hari lalu, setelah bertarung dengan Xu Mu, Duanmu Rong kalah dengan memalukan.

Sejak saat itu, kebenciannya pada Xu Mu dan Zitan telah membara hingga tak bisa lagi terkendali.

Tak disangka, didorong oleh dendam, Duanmu Rong kembali lagi. Ia menunggu Zitan di kaki Gunung Raja Petir selama tujuh hari, dan akhirnya hari ini, Zitan keluar dari pertapaannya.

Ia ingin membasuh aib hari itu dengan darah Zitan.

Saat itu, wajah cantik Zitan tetap tenang, di kedalaman matanya sesekali kilat menyala begitu ia menutup mata.

Ia berbalik perlahan, memandang Duanmu Rong yang penuh amarah, dan berkata datar, "Ayo, pertarungan kita hari ini tak terelakkan lagi."

"Kelihatannya setelah mendapatkan warisan Raja Petir, kekuatanmu memang meningkat, tapi kau tetap saja bukan lawanku!"

Aura darah yang merah bagai darah menyelimuti rambut Duanmu Rong, di ujung bibirnya tersungging senyum kejam.

"Sayang sekali, ini bukan Arena Batu Giok, tak ada tetua dari Sekte Asal Kembali yang bisa menyelamatkanmu, juga tak ada pahlawan pelindung yang akan menolongmu. Hari ini kau pasti akan binasa!"

"Boom!" Es berdarah dan kilat ungu meledak bersamaan di puncak Gunung Warisan Raja Petir.

Ledakan kekuatan spiritual sangat dahsyat menggetarkan.

Sayangnya, pertarungan ini tanpa saksi.

...

Waktu berlalu seperti kuda lari di celah, sepuluh hari telah lewat.

Di ruang abadi ini, di atas altar di depan istana.

Sepuluh hari penuh penderitaan, berkali-kali di ambang maut, akhirnya Xu Mu bertahan, kelopak matanya bergetar pelan, lalu terbuka perlahan.

Bersamaan dengan kebangkitannya, asap hitam pekat keluar dari tubuhnya.

Itu adalah aura hitam legam seperti tinta.

Begitu keluar dari tubuh, asap itu mengepul ke udara, berubah menjadi berbagai bentuk aneh yang sulit ditebak.

Kadang berbentuk cakar mencengkeram, kadang seperti binatang buas, hingga akhirnya menjadi wajah hantu yang mengerikan, menatap Xu Mu dengan murka.

Asap hitam ini adalah energi jahat yang dimasukkan ke dalam tubuh Xu Mu oleh hantu pangkat perwira di bawah gunung berapi itu.

Di dalam tubuhnya, aura jahat itu bagai belatung, berkali-kali hampir merenggut nyawanya.

Cedera Xu Mu, selain lengan yang putus, kebanyakan hanyalah luka luar yang seharusnya bisa sembuh dengan kemampuan penyembuhannya dari Jurus Kehidupan Abadi.

Sebenarnya ia bisa pulih, mustahil nyawanya dalam bahaya.

Penyebab ia hampir mati adalah aura jahat ini.

Hantu pangkat perwira itu memang pantas disebut setengah langkah menuju Tingkat Dewa, konon tak terkalahkan di bawah level Dewa.

Kalau bukan karena Xu Mu berlatih Jurus Kehidupan Abadi yang memberinya vitalitas luar biasa dan masih punya sisa energi misterius dalam tubuhnya yang menahan napas, ia pasti sudah mati direnggut aura jahat ini.

Memikirkan itu, kilatan membunuh muncul di mata Xu Mu, ia menatap aura jahat yang mengancam di depannya, lalu berbisik, "Setelah lepas dari kendali pemilikmu, kau tak lebih dari rumput liar tanpa akar."

Baru saja ia selesai bicara, matanya pun berpendar biru gelap.

Api Sembilan Dunia pun menyala tiba-tiba di udara, kobaran api yang ganas langsung melahap wajah hantu yang dibentuk aura jahat itu.

"Auuu!"

Dibakar Api Sembilan Dunia, wajah hantu itu seperti mengalami luka mematikan, menjerit pilu.

Aura jahat itu pun terus berubah bentuk, berusaha lepas dari kobaran api.

Namun Api Sembilan Dunia seperti pemburu yang menemukan mangsa lama, tak mau lepas, mengejar tanpa henti.

Api dingin itu terus membakar aura jahat tersebut.

Suara jeritannya makin lama makin pelan, hingga akhirnya hilang sama sekali, tak mampu melawan.

Akhirnya terbakar habis, hanya menyisakan sebutir mutiara hitam sebesar mata naga.

Mutiara itu hitam pekat seperti tangisan arwah, memancarkan hawa dingin, permukaannya sangat mengilap, penuh dengan kekuatan misterius.

Belum sempat Xu Mu mengamatinya, mutiara hitam itu langsung diserap kembali oleh Api Sembilan Dunia ke dalam tubuh Xu Mu.

Ia tahu pasti, mutiara hitam ini adalah inti dari aura jahat itu, kekuatan dingin yang terkandung di dalamnya sangat besar.

Lagipula, aura ini adalah dasar kekuatan hantu pangkat perwira, mana mungkin bisa diremehkan.

Tapi Api Sembilan Dunia seolah paham, langsung membungkus mutiara itu, sama sekali tak ingin melepaskannya, lalu menyeretnya masuk ke lautan energi dalam tubuh Xu Mu.

Seolah hendak perlahan-lahan memurnikan dan menguatkan dirinya sendiri!

"Akar roh api ini, mirip sekali dengan Pohon Roh Pelangi!" Xu Mu hanya bisa tersenyum getir, menggelengkan kepala.

Namun, senyum itu segera menghilang.

Xu Mu seolah teringat sesuatu, buru-buru menunduk memandang lengan kanannya.

Di sana, tempat di mana lengannya seharusnya tumbuh, kini kosong melompong.

Tubuh kanannya pun terasa hampa dan ringan karena lengan kanannya telah hilang.

Lengannya terputus.

Bagi seorang pemuda delapan belas tahun, kehilangan satu lengan adalah pukulan besar.

Karena kehilangan lengan berarti menjadi cacat.

Di usia emas seperti Xu Mu kini, cacat sama saja dengan setengah nyawanya hilang.

Jika ia pemuda biasa, pasti sudah tak sanggup menahan emosi, bahkan bisa gila, sebab itu berarti kehilangan lengan selamanya.

Di dunia ini, orang cacat dan normal tetap saja berbeda.

Walau tanpa hinaan dari sekitar, mereka akan merasa rendah diri dan malu.

Namun Xu Mu hanya mengerutkan dahi, tak menunjukkan keputusasaan.

Ia bukan pemuda biasa, melainkan seorang kultivator.

Selama di luar sekte, Xu Mu hampir membaca seluruh koleksi buku di kebun obat Penatua Park.

Banyak di antaranya membahas ramuan dan pil roh.

Di dunia fana, menumbuhkan lengan baru hanyalah mimpi.

Namun, di dunia kultivasi, ada pil kelas atas bernama Pil Roh Kehidupan Balik yang bisa menumbuhkan anggota tubuh yang hilang.

Meskipun pil itu tidak tersedia di Paviliun Hampa, tapi ia cukup akrab dengan Penatua Park.

Sebagai salah satu dari tiga penatua utama Paviliun Alkimia, seharusnya tak sulit baginya membuatkan satu pil itu untuk Xu Mu.

Kalaupun harus mengganti biaya ramuan, Xu Mu punya banyak batu roh, di kantong penyimpanan emas masih ada lebih dari tujuh ratus batu roh.

Itu hampir cukup untuk membeli Pil Roh Kehidupan Balik, kalau kurang pun pasti tak jauh.

Jadi, lengan yang terputus baginya bukan masalah tanpa solusi.

Hanya saja, banyaknya batu roh yang harus ia keluarkan pasti membuatnya sakit hati, tapi demi lengannya, berapa pun harus dibayar.

"Sudahlah, hanya lengan yang hilang, nyawa masih ada. Batu roh itu hanya benda duniawi."

Memikirkan itu, dahi Xu Mu akhirnya mengendur.

Namun, pada saat itu juga, ekspresinya berubah kaku.

Setelah masalah aura jahat dan lengannya selesai, ia baru sempat memperhatikan lingkungan sekitarnya.

Dari sudut matanya, ia melihat kobaran api hitam yang mengelilinginya.

Xu Mu kembali terkejut.

Ia ternyata berada di atas altar, dan di altar itu pula ada api hitam aneh yang terus menyala.

Melihat api itu bergerak ke sana ke mari seolah punya nyawa, bulu kuduk Xu Mu meremang.

Api apa ini, kenapa seperti hidup?

Selain itu, begitu melihatnya, Xu Mu langsung merasakan hawa jahat dan firasat buruk yang kuat.

Seperti kutukan, membuat bulu kuduknya berdiri.

Belum sempat ia mengamati lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara tawa dingin yang membuat merinding.

"Kekeke!"

Tawa itu sangat mendadak, bergetar dalam benak Xu Mu.

Nada suara penuh kejahatan dan keganasan, membuat kesadarannya terguncang, hampir pingsan di tempat.

Baru saja mengusir aura jahat dari tubuhnya, Xu Mu masih sangat lemah. Suara itu membuatnya hampir jatuh.

Tubuhnya benar-benar bergetar hebat, wajahnya semakin pucat, ia hampir terjatuh, namun tetap memaksakan diri untuk waspada, memandang sekeliling dengan gigi terkatup.

Dengan suara berat ia bertanya, "Siapa kau? Jangan sembunyi-sembunyi!"

Begitu suara Xu Mu jatuh.

Adegan berikutnya yang terjadi di atas altar benar-benar mengguncang seluruh pemahaman Xu Mu tentang dunia kultivasi yang ia kenal selama setahun lebih ini.

Kobaran api hitam yang bertebaran di sekitar seolah mendapat panggilan, mulai bergerak dan berkumpul.

Tak lama kemudian.

Seekor binatang aneh tiba-tiba terbentuk tak sampai tiga meter dari Xu Mu.

Itu adalah burung aneh, wujudnya seperti bangau, bulunya hijau bersinar seperti sutra.

Tak seperti binatang buas lainnya yang besar, burung ini hanya setinggi enam kaki. Paruh putihnya panjang dan tajam seperti pisau.

Mata burung itu sangat manusiawi, menatap Xu Mu dengan pandangan menggoda, seolah tersenyum.

Ya, Xu Mu merasa burung itu tersenyum padanya, namun senyum itu bukan ramah, melainkan penuh harapan, haus darah, kegilaan, dan kebengisan.

Kalau saja Xu Mu tidak melihat matanya, ia takkan percaya makhluk seperti burung bisa menunjukkan begitu banyak emosi.

Benar-benar di luar nalar.

Ada keanehan di balik segala yang tak wajar. Burung ini, sekalipun hanya terbentuk dari api, suara tawanya barusan hampir membuat Xu Mu pingsan. Ini berarti kekuatannya dalam, setidaknya setara hantu pangkat perwira di kaki gunung berapi.

Memikirkan itu, Xu Mu walau sangat waspada, tetap memberanikan diri bertanya, "Siapa kau?"

"Gunung melahirkan Burung Matahari, air melahirkan Makhluk Tak Berwujud, kayu melahirkan Bi Fang, sumur melahirkan Domba Kuburan. Aku adalah Bi Fang!" Burung aneh itu berbicara dengan suara manusia, dingin dan tegas.