Bab Lima Puluh: Senyuman Kejam Itu

Di tengah sorak-sorai yang memusatkan perhatian banyak orang, wajah Xu Mu tetap tenang. Setelah Biksu Gemuk mengumumkan kemenangannya, Xu Mu akhirnya menampakkan sedikit senyum, lalu melepaskan belitan erat sulur tanaman yang menahan Du Tao. Tanpa melirik sedikit pun ke arah Du Tao, Xu Mu berbalik, melangkah perlahan menuruni arena dengan langkah yang agak goyah, meninggalkan Du Tao yang hanya bisa menatap dengan raut penuh kekecewaan.

Itu adalah pertarungan sengit. Xu Mu telah mengeluarkan hampir seluruh kemampuannya. Meski luka-lukanya sudah banyak membaik berkat kekuatan hidup yang dibawa oleh daun yang tersisa, rasa sakitnya masih terasa jelas di setiap syarafnya. Apalagi, energi spiritual dalam tubuhnya hampir habis. Kekuatan yang ia rampas dari Du Tao pun bukan miliknya sendiri, sehingga tak bisa bertahan lama dalam tubuhnya.

Dalam kelelahan, yang paling ia butuhkan hanyalah istirahat. Saat turun dari arena, Xu Mu tersenyum hangat. Orang pertama yang ia cari adalah Zitan. Namun ketika ia berdiri di hadapan Zitan, hendak berbagi rasa bahagia atas kemenangannya, Zitan hanya menampilkan ekspresi yang sangat datar.

"Selamat!" Ia hanya melirik sekilas pada Xu Mu, menyatukan bibirnya yang indah, lalu mengucapkan dua kata itu dengan nada datar, tanpa menambah sepatah kata lagi.

Xu Mu sedikit terkejut, tidak tahu harus berbuat apa menghadapi perubahan sikap Zitan yang mendadak dingin. Ia masih sangat jelas mengingat perhatian yang pernah ditunjukkan Zitan padanya. Namun kini, tiba-tiba sikapnya berubah seperti membalikkan telapak tangan...

Benar saja, hati wanita memang tak bisa ditebak!

Sambil menahan sakit dari luka-lukanya, Xu Mu menarik napas dalam-dalam dan hanya bisa tersenyum pahit. Ia lalu berjalan sendiri menuju sudut, duduk di sana dalam diam.

Baru saja duduk bersila, sebelum sempat mengeluarkan batu spiritual untuk memulihkan tenaga, dua sahabat kocaknya, Tian Xiaonian dan Lei Ming, sudah mendekat dengan wajah penuh senyum dan tampak ingin mengambil hati.

"Berhenti!" Dengan satu gerakan tangan, Xu Mu langsung merasa kepalanya hampir meledak. Dulu hanya Tian Xiaonian, sekarang ditambah Lei Ming, benar-benar membuatnya pusing. Tak perlu menebak, Xu Mu sudah tahu apa yang ingin mereka katakan. Ada jagoan baru peringkat sembilan di hadapan mereka, dan mereka pasti akan mengajak begadang sambil ngobrol panjang, sekadar mengekspresikan kegembiraan mereka.

Xu Mu benar-benar tak sanggup menghadapi itu sekarang. Dalam sekejap, ia mendapat ide dan berkata, "Aku sedang sangat lemah sekarang. Bisakah kalian menjagaku sementara aku memulihkan diri?"

"Tenang saja, Saudara Xu Mu! Beristirahatlah dengan tenang. Aku dan Lei Ming akan menjagamu. Siapa pun yang berani mengganggumu, harus melewati mayat kami dulu!" Ucapan Xu Mu langsung memicu rasa tanggung jawab yang besar dalam diri Tian Xiaonian. Ia menepuk dadanya keras-keras dengan ekspresi siap berkorban demi sahabat.

"Saudara Xu Mu, jangan khawatir, aku juga pasti akan melindungimu!" Lei Ming, pemuda yang lurus hati, semenjak akrab dengan Tian Xiaonian, sudah ikut-ikutan terbawa. Kini ia mengepalkan kedua tangan, waspada memandangi para murid lain yang melirik ke arah Xu Mu dengan rasa ingin tahu.

"Bodoh benar dua orang ini!" Hampir semua murid luar yang melihat adegan itu memunculkan pikiran yang sama dalam hati.

Xu Mu pun merasa canggung melihat tatapan penuh cemooh di sekelilingnya. Ia memilih tak memikirkan hal itu lebih jauh, mengeluarkan batu spiritual dan mulai duduk bersila menyerap energi. Meski ia punya lima butir pil pemulih tenaga, Xu Mu jelas tak rela menghabiskan pil yang bernilai lima puluh poin kontribusi per butir itu. Pil semacam itu hanya pantas ditelan di saat benar-benar genting, agar nilainya terbayar setimpal.

Sementara itu, Zitan yang tadi tampak dingin, kini saat Xu Mu memejamkan mata, diam-diam menatap ke arahnya. Pandangannya menyapu luka-luka di tubuh Xu Mu, dan di kedalaman matanya terselip kekhawatiran. Jelas, ia tidak sedingin yang ia tunjukkan. Ia hanya tidak ingin menunjukkan perasaan di depan ‘lawan’ yang juga meniti jalan yang sama.

Pertarungan Xu Mu melawan Du Tao bisa dibilang yang paling menarik sekaligus paling brutal dalam seleksi murid luar kali ini. Arena Batu Giok Putih bahkan bergemuruh. Sebagai pemenang, Xu Mu pun terluka parah, apalagi Du Tao yang kalah. Dari luka-lukanya, setidaknya perlu waktu setengah tahun untuk bisa berjalan kembali.

Setelah menyaksikan pertarungan sekelas jamuan besar, para penonton kini hanya disuguhi duel-duel biasa. Meski masih ada sepuluh jagoan murid luar, lawan-lawan mereka jelas bukan sekelas Xu Mu. Pertarungan pun berakhir tanpa ada yang benar-benar mengeluarkan kemampuan, membuat para murid luar jadi kurang bersemangat.

Pertarungan Zitan melawan salah satu murid peringkat puncak tahap kelima juga sebenarnya menarik. Namun begitu Zitan mengeluarkan wujud petir naga kuno, pertarungan langsung berakhir sepihak tanpa ketegangan.

Akhirnya, dari lima puluh dua peserta dan dua puluh enam laga, terpilih dua puluh enam pemenang. Selanjutnya, dua puluh enam murid ini akan dibagi menjadi tiga belas pasang untuk bertarung lagi di atas arena. Tiga belas pemenang akan langsung masuk ke dalam, sementara tiga belas yang kalah akan memperebutkan tujuh tempat tersisa melalui sistem gugur, sehingga genap dua puluh orang diterima sebagai murid dalam.

Kali ini, sepuluh jagoan luar, termasuk Xu Mu, tidak akan diatur terpisah. Artinya, mereka sangat mungkin bertemu dengan sesama jagoan di pertandingan selanjutnya—bahkan mungkin bertemu Li atau Yuedu.

Inilah saat paling mendebarkan dalam seleksi murid luar. Sebagai juri, Biksu Gemuk tak ingin Kepala Sekte Han kembali mengubah urutan peserta diam-diam. Maka kali ini, ia langsung menggunakan undian untuk menentukan lawan secara acak. Dua puluh enam batang undian, bertandakan angka satu sampai dua puluh enam. Satu melawan dua, tiga melawan empat, dan seterusnya hingga dua puluh lima melawan dua puluh enam.

Dua puluh enam orang itu pun naik ke arena Batu Giok Putih untuk mengambil undian. Xu Mu dan Zitan tentu termasuk di dalamnya. Dengan tubuh penuh luka, Xu Mu mengikuti yang lain dan mengambil satu batang undian dari tabung bambu di tangan Biksu Gemuk.

"Empat!" Xu Mu melirik angka di batang undiannya dan bergumam pelan. Angka itu terasa kurang beruntung. Ia lalu melirik ke arah Zitan.

Zitan seolah mengerti maksud Xu Mu, dengan lembut membalikkan batang undian dan memperlihatkan angka di depannya. "Enam belas!"

Syukurlah, Xu Mu dan Zitan tidak akan saling berhadapan di arena nanti.

"Tunjukkan angka undian kalian!" Biksu Gemuk yang perutnya menonjol karena terlalu banyak makan, tersenyum lebar seperti Buddha Maitreya.

Yang paling dikhawatirkan Xu Mu adalah bertemu Li atau Yuedu. Maka saat Biksu Gemuk meminta semua peserta menunjukkan angka, ia langsung mencari tahu angka yang didapat Li dan Yuedu—dua pria terkuat di antara murid luar.

Untungnya, Li mendapat angka dua dan Yuedu mendapat sembilan belas. Zitan dan dirinya tidak akan berjumpa dengan mereka.

Tiba-tiba, tatapan Xu Mu tertuju pada seorang perempuan berwajah biasa namun berkarakter seperti pembunuh. Danmu Rong, nomor lima belas!

Ternyata lawan Zitan berikutnya adalah Danmu Rong—perempuan peringkat ketiga di antara para jagoan luar.

Kalau sebelum melawan Du Tao, Xu Mu belum punya gambaran seberapa hebat para jagoan itu, sekarang ia tahu jelas. Seorang perempuan yang enam peringkat di atas Du Tao, betapa hebat kekuatannya?

Xu Mu benar-benar tidak yakin Zitan bisa menang. Zitan pun menyadari angka yang tertulis di batang undian Danmu Rong. Alisnya berkerut halus. Ia merasa tekanan, tapi tak berniat menyerah.

Sementara itu, tatapan Danmu Rong pun beralih ke arah Zitan. Melihat angka di batang undian Zitan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum dingin yang membuat bulu kuduk berdiri.