Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Perputaran Bintang dan Pergeseran Waktu

"Boom!"

Serangan Katak Es Napas Dingin meleset, pusaran angin berbentuk naga itu akhirnya menghantam gunung megah yang berada beberapa ratus tombak jauhnya. Guncangan hebat meruntuhkan bebatuan yang tak terhitung jumlahnya dari puncak gunung tersebut.

Xu Mu seolah tuli terhadap kondisi di belakangnya. Memanfaatkan celah tersebut, ia kembali melesat cepat dan memperpendek jarak dengan sang katak hingga tersisa lima puluh tombak!

Tepat saat itu, Xu Mu terpaksa menghentikan langkahnya karena serangan kedua dari Katak Es Napas Dingin telah datang. Setelah serangannya meleset, monster yang tampak seperti gunung daging itu tampak murka. Dengan penuh emosi, ia menghantamkan kaki depannya yang penuh benjolan ke tanah dengan keras!

"Gemuruh!"

Riak tak kasatmata menjalar dari titik hantaman sang katak menuju kolam es di sampingnya. Seluruh kolam itu meledak seketika. Air yang terpercik membubung tinggi hingga ribuan tombak ke angkasa. Setelah itu, Katak Es Napas Dingin melakukan sebuah tindakan yang membuat jantung Xu Mu berdegup kencang.

Ia mendongakkan kepalanya ke langit dan menyemburkan napas dingin yang sangat besar, membekukan air kolam yang berjatuhan seperti hujan di udara menjadi ribuan duri es setajam jarum baja!

"Apakah ini kekuatan ranah Tubuh Dharma?" gumam Xu Mu pelan sambil menengadah ke langit.

Duri-duri es yang rapat bagaikan hujan itu kini meluncur turun ke bumi dengan kilau tajam yang menusuk tulang. Area seluas beberapa mil kini berada dalam jangkauan serangan tersebut. Mustahil bagi Xu Mu untuk menghindar seperti sebelumnya; tempat ini tidak lagi memiliki celah untuk meloloskan diri.

Pada saat itu, Xu Mu benar-benar merasakan kesenjangan besar antara ranah semu Tubuh Dharma dan ranah setengah langkah Tubuh Dharma. Jenderal Hantu yang ia temui di Makam Guixu jauh tertinggal dibandingkan dengan Katak Es Napas Dingin ini. Namun, situasi saat ini tidak memberinya waktu untuk berpikir panjang. Duri-duri es yang sangat tajam dan bercampur dengan energi iblis dari napas sang katak telah menyentuh permukaan tanah.

"Ding!" "Ding!" "Ding!"...

Duri-duri es yang menutupi ruang seluas beberapa mil itu menyerang segala sesuatu di atas bumi tanpa pandang bulu. Bebatuan, pepohonan, bahkan serangga yang hidup di celah batu, semuanya hancur dan berlubang akibat serangan dahsyat tersebut.

Xu Mu yang tidak punya tempat untuk berlari hanya sempat merangkai sebuah segel. Sepuluh tanaman merambat yang kokoh menjalar dari bawah kakinya, melilit tubuhnya dalam beberapa lapisan yang rapat. Tanaman merambat itu menyerupai kepompong sutra, dan ia berada di dalamnya!

Tepat setelah Xu Mu menyelesaikan segelnya, duri-duri es di areanya pun tiba.

"Puchi!" "Puchi!" "Puchi!"...

Suara dentuman tumpul terdengar silih berganti pada batang-batang tanaman merambat yang terbentuk dari energi spiritual tersebut. Siapa sangka, meski serangannya mencakup area seluas itu, setiap duri es tetap mempertahankan kekuatannya hingga mampu menembus tanaman merambat milik Xu Mu! Padahal, dalam kondisi menggunakan teknik *Faxiang Qiankun*, kekuatannya kini setara dengan pembudidaya puncak ranah Pengendali Qi tingkat sembilan.

Puncak dari ranah Pengendali Qi!

Teknik *Yihua Jie-mu* miliknya bahkan tidak mampu menahan satu pun duri es itu! Dalam sekejap, kepompong tanaman merambat Xu Mu telah penuh dengan lubang. Duri-duri es menembus masuk tanpa ampun, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Sesaat kemudian, hujan berhenti dan duri-duri pun tak lagi turun.

Kecuali di area seluas tiga mil di sekitar kolam es yang dipenuhi duri-duri es, suasana di tempat itu mendadak sunyi senyap. Bahkan seekor nyamuk pun tak mungkin bisa bertahan di bawah hujan duri yang begitu padat.

"Puh!" Dengan dengusan dingin dari hidungnya, mata sang katak yang sebesar lentera menatap remeh ke arah kepompong tanaman merambat yang berjarak kurang dari lima puluh tombak darinya. Baru saja, setidaknya seribu duri es telah menembus kepompong itu. Dengan kelemahan manusia itu, mustahil ia bisa selamat dari serangan dahsyatnya.

Usai berpikir demikian, sang katak membuka mulutnya lebar-lebar dan menjulurkan lidah merah muda yang tebal, lalu menjilat kedua matanya dengan malas. Setelah itu, ia mulai berbalik dengan lambat. Hari ini ia tidak berniat berlatih lagi; semut kecil ini telah merusak suasana hatinya. Lebih baik ia kembali ke kolam es untuk tidur. Soal latihan, itu bisa dibicarakan besok. Lagipula, ia memiliki usia yang sangat panjang untuk disia-siakan!

Namun, saat ia baru saja berbalik dan belum sempat melangkah, gerakan sang katak tiba-tiba terhenti. Sepasang mata binatang buas yang memancarkan cahaya mengerikan itu seolah merasakan sesuatu. Ia menoleh dan melirik tajam ke arah kepompong tanaman merambat tersebut.

Tiba-tiba! Tanaman merambat itu hancur, berubah menjadi titik-titik energi spiritual yang lenyap di udara. Sesosok tubuh manusia muncul. Permukaan tubuh sosok itu dipenuhi duri es yang sangat rapat, menutupi setiap inci kulitnya. Jika dilihat dari jauh, ia tampak seperti landak manusia. Bahkan duri pada tubuh landak tidak sepadat itu.

Seharusnya, manusia ini sudah pasti tewas. Ada kilatan kesombongan di mata binatang itu. Ia menarik pandangannya dan hendak melanjutkan langkah!

"Krak!"

Tiba-tiba, sebuah potongan besar cangkang duri es yang menutupi bagian kepala sosok manusia itu jatuh!

Sepasang mata yang tajam dan jernih terlihat. Pemilik mata tersebut menatap gunung daging di hadapannya dengan tatapan yang tenang bagai air danau. Bersamaan dengan jatuhnya lapisan duri pertama, duri-duri es yang menutupi tubuh Xu Mu pecah seperti keramik yang hancur, lalu berjatuhan satu per satu!

Akhirnya, seluruh tubuhnya muncul di depan mata sang katak dalam keadaan utuh tanpa cedera. Pandangan beralih ke bawah kaki Xu Mu; di antara tumpukan duri yang berserakan, terlihat helai-helai daun kering yang terselip di sana. Duri es itu memang menembus tanaman merambatnya, tetapi sisa kekuatannya tidak mampu menembus dedaunan kering tersebut!

"Nona, aku sudah bertahan setidaknya selama sepuluh tarikan napas! Jika kau tidak segera bertindak, kita benar-benar akan mati!" Xu Mu menggoyangkan lehernya yang kaku karena beku, lalu tersenyum tipis ke arah sang katak, memperlihatkan deretan gigi putihnya yang rapi.

Suaranya yang ringan melayang di udara. Seolah merespons kata-kata Xu Mu, sesosok tubuh anggun muncul dari ketiadaan tepat di belakang gunung daging Katak Es Napas Dingin!

"Dou! Zhuan! Xing! Yi!"

Suara yang agung dan khidmat, layaknya sebuah nyanyian, terucap dari bibir cantik Wu Xiaoyue. Seiring dengan jatuhnya empat kata tersebut, cahaya yang sangat menyilaukan memancar dari matanya, langsung menyelimuti sang katak yang tidak siap!

Pada saat yang sama, dari langit berbintang yang luas, dua pilar cahaya bintang jatuh secara bersamaan, mengurung Wu Xiaoyue dan sang katak di dalam pilar cahaya tersebut!

"Memanggil kekuatan bintang! Teknik apa ini? Ataukah ini sebuah formasi?" Xu Mu, yang bahkan tidak menunjukkan emosi sedikit pun saat menghadapi monster tingkat sembilan ranah semu Tubuh Dharma, kini hanya bisa ternganga.

Menggunakan kekuatan manusia untuk memanggil kekuatan langit dan bumi adalah hal yang sudah melampaui batas ranah Pengendali Qi. Matahari, bulan, dan bintang adalah manifestasi dari kekuatan alam semesta. Pantas saja Wu Xiaoyue begitu yakin bisa menyegel kekuatan sang katak hingga ke tingkat sembilan Pengendali Qi. Ternyata ia menggunakan kekuatan bintang!

Saat Xu Mu masih terpaku, perubahan terjadi di lapangan! Wu Xiaoyue dan sang katak yang berada di dalam dua pilar cahaya bintang itu memancarkan cahaya yang menyilaukan mata, bahkan dalam waktu singkat saat Xu Mu melamun.

Ketika cahaya itu menghilang, posisi Wu Xiaoyue dan Katak Es Napas Dingin telah tertukar.