Bab Empat Puluh: Kerangka yang Mandi dalam Angin (Bagian Satu)

“Mengingat jumlah peserta murid luar yang mendaftar sangat banyak kali ini, maka Dewan Tetua Murid Dalam memutuskan untuk memajukan waktu pertandingan utama menjadi tiga hari lebih awal!”

“Putaran pertama, adalah babak penyisihan. Seratus orang dibagi dalam satu kelompok dan bertarung di Arena Giok Putih, saling beradu hingga hanya tersisa sepuluh orang di atas panggung. Hanya sepuluh orang inilah yang berhak melaju ke babak berikutnya.”

“Dalam pertarungan, tidak boleh menyerang hingga mematikan lawan, cukup sampai batas kemampuan saja! Jika ada pertarungan mematikan, aku sendiri akan turun tangan menghentikannya.”

“Berikut akan aku umumkan peserta babak pertama!”

Aturan babak penyisihan dijelaskan dengan cepat, lalu pendeta gemuk itu menenggak keras dari kendi arak yang tergantung di pinggangnya, kemudian mengeluarkan sebuah keping batu giok dan melemparkannya ke udara!

Sebuah tabir cahaya memancar dari batu giok itu, dengan jelas menampilkan seratus nama peserta di dalamnya.

Xu Mu, yang sedang berbincang dengan Zitan, tiba-tiba menajamkan matanya. Di bawah sorotan cahaya dari batu giok, ia melihat namanya sendiri tercantum di sana.

“Sungguh keberuntungan,” Xu Mu tersenyum tipis dengan sikap acuh tak acuh.

Ia tak tahu, harus gembira atau justru tertawa getir karena langsung mendapat giliran di pertandingan pertama.

“Semoga beruntung!” Zitan juga melihat nama Xu Mu, mengangguk ringan padanya dan berkata dengan nada tenang, “Inilah saatnya para saudara murid luar melihat kekuatanmu yang sesungguhnya, Kakak Xu!”

“Terima kasih atas doanya!” Xu Mu tersenyum, kedua tangannya santai di sisi tubuh, lalu melangkah perlahan menuju arena.

Di kerumunan, Du Tao si Macan Ganas yang menduduki peringkat sembilan terkuat murid luar, menatap Xu Mu dengan tatapan gelap penuh dendam. Ia lalu menepuk bahu seorang teman kurus di sampingnya, mengangkat dagu ke arah Xu Mu, “Mu Feng, singkirkan dia untukku.”

“Hehe, jika benar dia cuma di tingkat empat, ini urusan kecil!” Pemuda kurus bernama Mu Feng itu tertawa sinis, lalu melangkah menuju arena. Kebetulan namanya juga tercantum di babak ini. Ia menganggap ini sebagai balas budi untuk Du Tao.

Bagi Mu Feng, menyingkirkan satu murid tingkat empat sebagai balas jasa pada salah satu dari sepuluh besar murid luar, sungguh menguntungkan.

“Wah, si Xu Mu itu sudah naik ke atas!” Di belakang, Tian Xiaonian menunjuk punggung Xu Mu sambil berteriak.

“Apa yang perlu diributkan? Dari angkatan kita, hanya Kakak Xu dan Adik Zitan yang berhak ikut pertandingan besar murid luar.” Lei Ming memelototi Tian Xiaonian, lalu menatap tegang ke arena.

Xu Mu pernah berjasa padanya, Lei Ming sangat peduli apakah Xu Mu lolos babak penyisihan.

“Seharusnya bisa lolos. Empat bulan lalu, Xu Mu sudah mencapai tingkat tiga dan mengalahkan Sun Kun. Sekarang melihat auranya, kurasa ia sudah setara dengan Adik Zitan, bahkan mungkin sudah tingkat empat!” Ning Zhiyuan menganalisis tenang.

Sayangnya, ia masih meremehkan Xu Mu. Dua bulan lalu, Xu Mu telah menembus tingkat lima!

Namun, Xu Mu sengaja menahan aura tingkat limanya, hanya menampilkan kekuatan tingkat empat, agar tidak terlalu mencolok.

Ia sangat paham pentingnya menyembunyikan kemampuan.

Tak lama, seratus murid yang namanya tercatat di batu giok sudah berkumpul.

“Mulai!” Suara tegas Ketua Han menggelegar, lalu bersama dua saudara seperguruannya, mereka lenyap dari arena dalam sekejap.

“Hentak!” Hampir bersamaan dengan suara sang ketua, seorang murid langsung melancarkan serangan spiritual pada orang di sampingnya.

Arena Giok Putih pun langsung gempar.

Cahaya sihir beterbangan di mana-mana, seratus murid bertarung bebas dalam kekacauan.

Xu Mu tidak menyerang lebih dahulu, ia mengandalkan kekuatan fisik dan terus menghindar di tengah kekacauan. Hanya ketika sudah tidak ada jalan keluar, barulah ia melawan.

Penantang pertamanya adalah seorang murid lelaki yang menggunakan gelang emas sebagai alat sihir.

Sejak awal, ia terus mengejar Xu Mu, bersikeras tidak mau berhenti sebelum Xu Mu jatuh dari arena.

Xu Mu pun terpaksa meladeni pertempuran itu.

Murid itu berada di tingkat empat, di antara murid luar, ini hanya termasuk kelas menengah ke atas.

Namun alat sihirnya sangat dikuasai, jelas ia datang dengan persiapan matang.

“Trang!” Dengan kekuatan fisik dan tambahan energi spiritual, Xu Mu menepiskan gelang emas yang melayang ke arahnya.

Memanfaatkan celah, ia mendekat dan, di tengah keterkejutan lawannya, langsung melayangkan tendangan.

“Buk!” Dengan kekuatan dahsyat, lawan itu terlempar ke udara dan jatuh ke tengah kerumunan, menghilang dari pandangan.

Tiga bulan terakhir, Xu Mu tak hanya mengalami peningkatan tingkat, namun latihan tubuhnya dengan Metode Penempaan Tubuh Pengisap Darah tak pernah ia tinggalkan. Kini tubuhnya sudah setara dengan standar untuk menggunakan Teknik Manifestasi, bahkan sebanding dengan tubuh binatang tingkat tiga.

Kekuatan fisik yang mengerikan, dipadu energi spiritual, membuat murid tingkat empat bukan tandingan, sekali tendang langsung terlempar.

“Murid ini menarik, ternyata ia penempuh jalan penempaan tubuh! Jalan itu sangat berat dan membosankan!” Di samping arena, ada panggung khusus bagi Ketua Han dan dua pendampingnya.

Melihat Xu Mu menendang lawan hingga terlempar, mata Ketua Han berbinar, merasa sangat tertarik.

Pendeta gemuk menyipitkan mata, langsung mengenali Xu Mu sebagai murid yang sangat disukai oleh Pendeta Changming.

Ia pun tertawa misterius, “Hehe, memang menarik. Anak ini baru masuk angkatan sebelumnya, sekarang sudah tingkat empat! Progresnya tak kalah cepat dari Zitan!”

“Benarkah ia hanya tingkat empat? Zhu, coba periksa lagi!” Ketua Han tersenyum penuh makna.

Pendeta gemuk menyipitkan mata, seolah paham sesuatu, menatap Xu Mu yang lincah menghindar di antara kerumunan, lalu wajahnya berubah aneh dan bergumam, “Dasar bocah, hampir saja aku tertipu. Tingkat lima...”

Sekejap, pendeta gemuk tampak sangat terkejut.

Ia tahu betul, menembus tingkat lima dalam waktu sesingkat itu adalah luar biasa. Xu Mu bahkan melampaui Zitan yang memiliki akar spiritual terbaik, padahal Xu Mu hanya memiliki akar spiritual menengah.

Jangan-jangan, seperti yang dikatakan Changming, dia akan menjadi monster kedua setelah Changming sendiri!

“Ini benar-benar jenius. Kalau bukan karena pertandingan besar kali ini, mungkin dia akan terus menyembunyikan diri!” Mata Ketua Han berkilat, semakin tertarik dengan jalannya pertandingan.

“Changming...” Di sampingnya, seorang biarawati cantik yang sejak tadi mendengarkan percakapan mereka, matanya bersinar tajam lalu berbisik pelan, menyebut nama Changming, matanya berkilat penuh makna.

Di arena, Mu Feng si kurus dengan tangan yang menyerupai tulang belulang, sekali serang langsung membuat seorang murid luar muntah darah dan terkapar.

Kemudian matanya mulai mencari Xu Mu di tengah kerumunan.

Ia sudah berjanji pada Du Tao, dan siap menunaikannya. Kalau tidak, bila Xu Mu bertahan sampai akhir, ia akan sulit memberi penjelasan pada Du Tao yang terkenal pendendam.

Mendadak, pandangan Mu Feng menemukan Xu Mu yang sedang menghindar, sudut bibirnya menampilkan kejam.

Xu Mu sendiri agak kesal. Awalnya ia ingin menghemat tenaga, tapi dalam kericuhan itu, semua murid sudah gelap mata, siapa pun yang dekat pasti langsung diserang!

Setelah beberapa saat menghindar, Xu Mu memutuskan untuk tidak lari lagi dan langsung terjun ke dalam pertarungan.

Kalau sudah tidak bisa menghindar, bertarung saja, biar mereka kapok dan tidak berani mendekat lagi!

“Hentak!” Xu Mu meledakkan energi spiritualnya, tapi tetap mengendalikan kekuatan setara tingkat empat, dipadu kekuatan fisik. Selama tidak berhadapan dengan murid tingkat lima, tak ada yang mampu menandinginya.

Bagaimanapun, murid tingkat lima jumlahnya hanya segelintir dari seratus orang itu, Xu Mu pun tidak seapes itu sampai harus langsung bertemu mereka.

Xu Mu mulai melancarkan serangan balik, kedua tangannya bagai badai. Siapa pun yang mendekat dalam jarak tiga depa langsung diserang tanpa ampun.

Tak ada yang sanggup bertahan lebih dari tiga hitungan di bawah serangannya.

Dalam Metode Penempaan Tubuh Pengisap Darah, tercatat banyak teknik pertempuran jarak dekat. Meski Xu Mu tak pernah berlatih khusus, ia mengingat semua gerakannya.

Kini ia langsung mempraktikkannya di medan tempur.

“Buk!” Satu tamparan ke belakang kepala membuat seorang murid pingsan di tempat. Xu Mu bertindak cepat, membuat tiga belas orang langsung tumbang sebelum sempat mengeluarkan jurus.

Murid lain yang melihatnya jadi ketakutan, buru-buru menghindari area sekitar Xu Mu.

Dalam radius tiga depa, tak ada lagi yang berani mendekat. Terciptalah zona terlarang sekitar Xu Mu.

Ternyata, hanya menghindar tidak berguna, perlu menakuti lawan.

“Gila, Adik Xu benar-benar ganas!”

“Adik Xu, benar-benar luar biasa!” Lei Ming dan Tian Xiaonian begitu bersemangat melihat Xu Mu mengamuk, mereka mengacungkan tinju dan berteriak menyemangati.

Hanya Ning Zhiyuan dan Hao Ye yang tampak kecewa. Mereka berdua memiliki akar spiritual unggul, namun masih tertahan di puncak tingkat dua.

Sementara Xu Mu yang hanya bermodalkan akar menengah sudah mencapai tingkat empat, mereka bahkan tak berhak ikut pertandingan besar dan cuma bisa menonton, sedangkan Xu Mu sudah membuat gebrakan di arena.

Di bawah arena, Zitan tetap tenang. Ia pernah bertarung bersama Xu Mu.

Kendali Xu Mu dalam pertempuran sangat presisi. Dulu, hanya dengan satu jurus sulur tanaman, ia beberapa kali berperan penting dalam membunuh Rubah Api.

Ia yakin, Xu Mu pasti sudah menguasai teknik lain, hanya saja belum mau mengeluarkannya sekarang.

Di atas panggung, Xu Mu baru saja menghela napas lega, mengira tak ada lagi yang akan mengganggunya.

Tiba-tiba, sosok kurus menerjang dari belakang dengan cepat.

Disusul sebuah tangan kurus sekering tulang, menampar punggungnya.

“Hm!” Xu Mu mendengus dingin, langsung berbalik membalas serangan, kedua telapak tangan bertemu dalam benturan keras.

“Hentak!”

Energi spiritual bergetar, sosok kurus itu tak menyangka tubuh Xu Mu begitu kuat. Walau ia sudah memakai energi tingkat lima untuk menekan Xu Mu yang hanya menampilkan kekuatan tingkat empat, keunggulan itu diimbangi oleh tubuh Xu Mu yang penuh tenaga dan darah.

Akibat kekuatan dahsyat dari telapak tangan Xu Mu, ia terpaksa mundur tiga langkah. Mu Feng menatap Xu Mu dengan tajam, lalu tersenyum dingin, “Ternyata kau penempuh jalan fisik!”

Xu Mu pun mundur tiga langkah, menatap sosok kurus di depannya dengan dahi berkerut.

“Tingkat lima?!”