Bab Empat Puluh Enam: Xu Mu dan Du Tao

Pertarungan satu lawan satu di atas arena ternyata sangat menguras waktu. Ketika jumlah peserta dari dua ratus orang telah terseleksi menjadi sekitar lima puluh, empat hari pun telah berlalu. Kenyataannya, kekhawatiran para tetua dalam memang benar; kompetisi luar diadakan tiga hari lebih awal, jika tidak, entah berapa lama lagi baru akan selesai.

Hari itu, meski biasanya wilayah luar selalu bersuhu sejuk sepanjang tahun, tiba-tiba mentari bersinar terik di langit, hawa panas menyelimuti arena batu giok putih. Formasi pelindung Sekte Guiyuan hanya mencegah serangan dari luar, namun sama sekali tak peduli pada perubahan cuaca.

Tak terkecuali, sepuluh pendekar terkuat di luar pun masuk dalam lima puluh peserta yang tersisa. Xu Mu dan Zitan juga berhasil melewati babak-babak sebelumnya tanpa rintangan berarti, turut menduduki posisi di antara mereka. Keduanya merupakan satu-satunya murid yang baru bergabung tahun ini.

Namun menghadapi pertarungan selanjutnya, semua orang merasa sangat tegang. Sebab kelima puluh dua orang yang tersisa, akan dibagi menjadi dua puluh enam pasang untuk bertarung. Sepuluh pendekar terkuat akan ditempatkan pada sepuluh dari dua puluh enam kelompok itu. Artinya, kemungkinan bertemu dengan salah satu dari mereka hampir setengahnya.

Sepuluh pendekar terkuat di luar, tak satu pun yang mudah dihadapi. Bahkan murid yang paling percaya diri pun akan gentar jika bertemu mereka.

Di bawah arena batu giok putih, Xu Mu duduk bersila di bawah terik matahari. Zitan juga duduk anggun di hadapannya. Dengan teknik penyembuhan roh, Xu Mu mengalirkan kekuatan hidup yang pekat dari kedua telapak tangannya ke tubuh Zitan, berulang kali menata ulang jalur energi di bahu gadis itu.

Cedera Zitan sebelumnya sangat parah; meski tulang dan daging telah pulih, jalur energinya masih rusak. Xu Mu tak tenang, seperti yang selalu ia katakan, setiap hari ia akan menyempatkan waktu menata jalur energi Zitan.

Mungkin karena cuaca terlalu panas, saat Xu Mu memusatkan perhatian menata energi Zitan, sinar matahari yang membakar tubuhnya membuat keringat membasahi hampir seluruh pakaiannya. Sebenarnya, seorang kultivator dapat melindungi tubuhnya dengan energi sehingga hawa panas dan dingin tak berarti apa-apa. Namun, seluruh perhatiannya tercurah untuk Zitan, tak lagi peduli dengan suhu tubuhnya.

Maka tak heran ia mandi keringat, sementara Zitan merasa sejuk luar biasa. Teknik penyembuhan roh membawa aliran kehidupan segar, setiap kali melewati tubuh Zitan, selalu memberikan rasa nyaman.

“Aku sudah bilang, aku baik-baik saja!” Zitan menoleh, matanya yang indah menyapu wajah Xu Mu yang penuh keringat, lalu berkata lembut, “Sudah cukup.”

Tubuh Zitan mengeluarkan aroma harum yang tipis. Saat Xu Mu menggunakan teknik penyembuhan, selalu ada aroma samar yang menguar di hidungnya. Xu Mu sangat menyukai aroma itu, ia menghirupnya dalam-dalam beberapa kali, lalu tersenyum, “Tak apa, sebentar lagi selesai!”

Tak lama kemudian, ia menghentikan teknik penyembuhan. Xu Mu memastikan tak ada sisa cedera, barulah ia perlahan menarik kembali energinya dari tubuh Zitan.

Saat keduanya berdiri dari tanah, sebuah batu giok dilemparkan ke udara oleh pendeta gemuk di atas panggung.

“Selanjutnya, saya umumkan dua puluh enam pasang peserta berikutnya!” Suara pendeta gemuk menggema di arena, dan nama kelima puluh dua murid luar muncul dari cahaya batu giok.

Xu Mu menyipitkan mata, segera menemukan namanya dan lawan di layar cahaya itu.

‘Xu Mu melawan Du Tao’

“Wah, kebetulan sekali!” Di belakang, Lei Ming sepertinya juga melihat nama lawan Xu Mu, matanya membelalak tak percaya.

Tian Xiaonian bahkan sampai menutup matanya, seolah tak sanggup melihat, dan berteriak, “Sial, benar-benar sial, musuh besar bertemu di jalan sempit!”

Sebelumnya, Xu Mu memang menantang Du Tao di arena, membuat semua orang bersemangat. Namun benar-benar berhadapan dengan pendekar nomor sembilan luar, baik Lei Ming maupun Tian Xiaonian tak yakin Xu Mu bisa menang.

Itu kan Du Tao, sang Macan Perkasa peringkat sembilan, yang menonjol dari tiga ribu lebih murid luar karena kekuatannya—bobot prestasinya sangat tinggi. Tak ada yang percaya Xu Mu benar-benar bisa menaklukkan Du Tao.

Bahkan Zitan, alisnya pun berkerut halus. Meski ia sangat yakin pada kemampuan Xu Mu, tapi Du Tao tetaplah Du Tao. Terlepas dari sifatnya, kekuatannya memang menakutkan.

“Kalau... kau tak sanggup, menyerahlah saja. Kita kan baru saja masuk, masih banyak waktu!” Setelah berpikir sejenak, Zitan akhirnya menggigit bibir dan menyatakan pendiriannya pada Xu Mu. Meski mungkin akan mengecilkan hati Xu Mu, setidaknya itu lebih baik daripada dipermalukan Du Tao di depan umum.

Dengan sifat pendendam Du Tao, jika Xu Mu kalah, pasti ia akan dipermalukan habis-habisan. Xu Mu tak menjawab saran Zitan, hanya menatap layar di langit, lalu menarik napas dalam-dalam dan menjilat bibirnya yang kering karena panas. Mungkin karena keringat, bibirnya terasa sedikit asin.

Setelah beberapa saat, Xu Mu menoleh pada Zitan dan tersenyum cerah, “Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Nada bicaranya ringan, tapi Zitan dapat melihat kesungguhan dalam matanya. Ia tak mengiyakan saran Zitan.

Zitan menatap lama wajah tegas Xu Mu, akhirnya mengangguk pelan. Ia tahu, apapun yang ia katakan sekarang, tak akan mengubah keputusan Xu Mu. Seperti dulu di Pegunungan Zixia, saat Xu Mu berdiri di antara dirinya dan rubah putih, sifatnya yang tampak santai itu bisa menjadi keras kepala yang tak tergoyahkan.

“Bocah sialan! Segalanya sudah ditulis takdir, langit pun membantuku!” Di antara semua orang, yang paling bersemangat tentu saja Du Tao. Kedua tinjunya dikepal kuat hingga terdengar suara persendian beradu. Matanya yang penuh semangat menatap Xu Mu dan Zitan, memancarkan kebuasan.

Ia ingin mematahkan semua tulang bocah itu, agar semua orang tahu akibat meremehkannya. Setelah itu, ia ingin Zitan melihat sendiri, siapa lelaki yang benar-benar kuat.

Sementara itu, pendeta gemuk yang mengumumkan daftar pertarungan, memicingkan matanya menatap layar. Ia mengamati satu per satu nama di daftar, lalu mendadak menyadari ada sedikit perubahan dari daftar urutan pertarungan yang sebelumnya mereka sepakati bertiga.

Ia jelas ingat, lawan Xu Mu bukanlah Du Tao, melainkan seorang murid lain tingkat kelima, jika tidak salah bernama Huai Bin.

Sinar curiga melintas di matanya, ia pun menoleh pada Pemimpin Han yang santai di samping, lalu berkata dengan nada aneh, “Saudara ketua, rasanya daftar pertarungan kali ini agak aneh... Apa kau mengubahnya?”

“Hehehe, Saudara Zhu, apa inti dari kompetisi luar? Justru ketidakpastian! Kita harus benar-benar memahami kekuatan semua murid.” Pemimpin Han tak menyangkal, bahkan dengan mata tajamnya yang seolah menembus hati orang, ia melirik Xu Mu di bawah sana sambil tersenyum tipis, “Anak itu suka menyembunyikan kekuatannya, jadi biar saja dia keluarkan semua kemampuannya. Bukankah dia dan Du Tao memang punya masalah? Sekalian saja aku penuhi keinginan mereka.”

“Aku setuju dengan ketua, aku juga ingin tahu, siapa yang lebih hebat, Xu Mu atau Zitan!” Pendeta wanita bermarga Jiang yang memikat itu juga menyahut, lalu menatap Zitan dan Xu Mu dengan penuh makna. Keputusan ketua itu ia dukung sepenuhnya.

Zitan jelas sudah ia tentukan jadi muridnya, sedangkan Xu Mu muncul sebagai kuda hitam. Mereka masuk bersamaan, ia penasaran siapa yang lebih unggul.

Melihat ketua dan Jiang sudah sepakat, pendeta gemuk akhirnya menyerah juga. Ia mengambil kendi arak di pinggangnya, meneguknya hingga tenggorokannya terasa panas, sambil bergumam, “Sudahlah, terserah saja. Xu Mu pasti lolos ke dalam kali ini. Kalau sampai kalah dari Du Tao dan gagal masuk dalam, nanti biar saja Saudara Zhangming yang cari masalah sama kalian...”

Di bawah, Xu Mu tak tahu sama sekali bahwa lawannya kali ini adalah hasil rekayasa, diam-diam urutan pertarungan telah diubah.

Saat itu, hatinya sangat tenang. Du Tao, pendekar peringkat sembilan luar, dengan akar roh Macan Penghancur Kegelapan, kekuatan tingkat enam. Ia kuat, dijuluki Macan Perkasa Du Tao.

Sedangkan Xu Mu sendiri, meski kekuatan aslinya hanya tingkat lima, ia punya Cambuk Bayangan dan ilmu rahasia Fajar Semesta. Kalau bertarung mati-matian, belum tentu siapa yang menang.

Sejak ia berani menantang Du Tao di arena, tentu ia punya keyakinan sendiri. Tak ada yang bisa menghalanginya masuk dalam. Termasuk Du Tao!

Pikiran itu membuat cahaya tajam muncul di mata Xu Mu. Pandangannya yang menusuk menatap Du Tao yang juga sedang menatapnya dari seberang arena, seolah sudah bersiap saling beradu.

Namun para murid luar lain tak tahu kekuatan sejati Xu Mu. Begitu melihat namanya berhadapan dengan Du Tao di layar, mereka saling memandang kaget dan menyayangkan.

Dengan kekuatan yang sudah ditunjukkan Xu Mu, di antara murid tingkat lima hampir tak ada tandingan, seharusnya ia dengan mudah masuk dalam. Tapi jika harus melawan Du Tao...

Kuda hitam yang muncul tiba-tiba ini, sepertinya akan terhenti di sini.

“Sayang sekali, susah payah muncul lagi seorang jenius yang bisa masuk dalam! Eh, malah tumbang di sini.”

“Sungguh malang, memang sudah takdir, mau bagaimana lagi, tunggu saja kompetisi luar berikutnya.”

“Berikutnya? Dengan potensi yang ia tunjukkan, kemungkinan besar pada kompetisi luar selanjutnya, Xu Mu sudah mampu menembus tiga besar sepuluh pendekar terkuat luar. Saat itu, kita masuk dalam, malah dapat lawan berat lagi.”

…

Tentu saja, Xu Mu bukanlah yang paling apes. Ia hanya melawan Du Tao peringkat sembilan. Masih ada sembilan orang lagi yang harus bertarung dengan sembilan pendekar terkuat luar lainnya.

Terutama peserta yang harus berhadapan dengan Li dan Yuè Dú, wajah kedua murid ini langsung pucat, seolah semangatnya lenyap.

Zitan memang tak harus melawan sepuluh terkuat, tapi lawannya adalah murid tingkat lima puncak. Dari lima puluh murid luar yang tersisa, tak ada satu pun yang lemah.

“Pertandingan pertama, Wan Lang melawan Wu Li!”
“Pertandingan kedua, Huai Bin melawan Duanmu Rong!”
...
“Pertandingan kelima, Xu Mu melawan Du Tao!”
“Sekarang, dua peserta pertandingan pertama silakan naik ke panggung!”

Di atas panggung, pendeta gemuk mengambil batu giok, suaranya yang mengandung kekuatan menggemakan nama-nama itu ke seluruh arena batu giok putih.