Bab Seratus Enam Belas: Pedang Roh Api Merah

Yang membuat Xu Mu terkejut adalah, begitu ia memasuki Kota Yizhou, ia sudah dapat bertemu dengan sesama praktisi. Apalagi keempat wanita itu memiliki tingkat kemampuan yang tidak rendah.

Sekilas pandang pada keempatnya, Xu Mu dapat melihat dengan jelas tingkat kekuatan mereka. Di antara mereka, gadis berbaju putih itu memimpin, mencapai puncak langit tingkat enam dalam pengendalian Qi. Tiga lainnya berada pada tingkat lima pengendalian Qi.

Gadis berbaju putih itu tampak berusia sekitar delapan belas tahun. Jika berada di pintu luar Sekte Guiyuan, dia memiliki kemampuan yang bisa bersaing dengan sepuluh pendekar terkuat pintu luar. Dengan bakat luar biasa, posisi gadis itu di dalam sektenya pasti tidak rendah.

Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan Xu Mu. Setelah sekilas memandang keempatnya, ia mengalihkan pandangannya ke luar jendela, ke jalanan kota yang ramai.

Di luar, matahari sudah terbenam di barat, malam mulai menyelimuti Kota Yizhou. Namun, jumlah pejalan kaki tidak berkurang, malah semakin ramai dan gaduh. Di kedua sisi jalan, toko-toko menggantungkan lentera yang terang benderang.

Mungkin karena iklim di sini, siang hari terlalu panas, dan hanya malam hari hawa yang panas itu mulai mereda, sehingga banyak orang biasa yang tidak ingin berjalan di bawah terik matahari memilih keluar pada senja hari.

Maka dari itu, malam di Kota Yizhou justru lebih meriah dibanding siang hari.

“Pemuda itu, usianya sebanding dengan sepupu Mu, dan tingkat kemampuannya tidak kalah dari sepupu Mu. Bakatnya sangat luar biasa,” kata seorang wanita berpakaian hitam yang sedikit lebih tua dari keempat wanita itu, sambil melirik Xu Mu dan kemudian menoleh kepada adik-adiknya untuk berbicara.

“Apakah dia jenius dari Pintu Bintang Berkumpul?” tanya wanita itu.

“Bukan!” Gadis berbaju putih menggelengkan kepala, tangannya yang putih bersih mengambil secangkir teh di depannya dan meminumnya pelan.

Dia adalah sepupu Mu yang disebutkan wanita berpakaian hitam itu.

“Para murid Pintu Bintang Berkumpul berbeda dengan aliran perguruan kita dalam dunia kultivasi. Apapun jenis akar spiritual mereka, mereka selalu mengutamakan jurus bintang sebagai fokus latihan, memanfaatkan kekuatan bintang di langit malam untuk membantu kultivasi.”

“Setiap murid yang berhasil sedikit dalam jurus bintang akan memiliki cahaya bintang yang mengelilingi tubuhnya hingga debu pun tidak bisa mendekat.”

“Tapi aku melihat dia tampak kotor, pakaiannya penuh debu, sepertinya hanya seorang pejalan kaki yang kebetulan melewati sini.”

Mendengar analisis sepupu Mu yang begitu lugas, tiga wanita lainnya mengangguk setuju.

Seorang murid wanita yang kecil tubuhnya berpikir sejenak lalu menambahkan dengan suara pelan, “Mungkin dia adalah murid jenius dari suatu perguruan yang sedang berlatih di luar.”

“Tepat sekali!” sepupu Mu mengangguk, matanya yang cerah kembali menatap Xu Mu.

Namun kali ini, ia melihat lengan Xu Mu yang putus dan menghela napas pelan.

“Sayang sekali, dengan bakat seperti itu, tapi kehilangan satu lengan. Hanya pil roh bertahan hidup tingkat tinggi yang bisa menyembuhkannya. Pil roh tingkat atas seperti itu bukan sesuatu yang bisa diinginkan oleh murid tingkat pengendalian Qi seperti kita.”

Telinga Xu Mu sedikit bergerak, ia mendengar percakapan keempat wanita itu tanpa terlewat satu kata pun. Wajahnya yang menghadap ke jendela berubah menjadi sangat serius.

Gadis berbaju putih itu sungguh luar biasa, hanya dengan satu pandangan sudah bisa menebak kebenaran yang hampir tepat.

Dunia kultivasi memang penuh dengan orang-orang luar biasa, dan Xu Mu harus lebih berhati-hati.

Setelah sekitar satu cangkir teh berlalu, hidangan yang dipesan Xu Mu sudah lengkap. Dengan pelayanan ramah dari pelayan, Xu Mu mulai mencicipi satu per satu.

Sudah lama ia tidak menikmati masakan dunia fana, sehingga ia sangat puas.

Namun, kedua telinganya tetap waspada dengan gerak-gerik keempat wanita itu.

Ia masih baru dalam pengalaman hidup, mendengar lebih banyak cerita tidak pernah merugikan.

Bagi keempat wanita itu, kehadiran Xu Mu hanya menarik perhatian sesaat saja. Setelah sedikit berdiskusi, mereka mulai membicarakan beberapa rumor di dunia kultivasi.

Wanita berpakaian hitam yang lebih tua berkata, “Aku dengar dari salah satu dari tujuh keluarga kultivasi besar wilayah Cangrui, keluarga Nangong, ada jenius luar biasa yang selama bertahun-tahun disimpan rahasia, Nangong Ling, yang lahir tahun lalu. Dia terlahir dengan akar spiritual tingkat misterius, Pedang Api Merah!”

“Itu adalah akar spiritual legendaris milik generasi pertama kepala keluarga Nangong yang pernah menguasai seluruh wilayah Cangrui. Tidak kusangka di generasi Nangong Ling, akar itu kembali muncul. Apakah ini pertanda keluarga Nangong akan kembali berjaya dan mendominasi tujuh keluarga besar?”

Gadis berbaju putih yang disebut sepupu Mu menggelengkan kepala halus dan menjawab dengan suara lembut, “Kakak Zhao, Pedang Api Merah memang akar spiritual luar biasa, akar tingkat bumi yang tidak muncul, tapi di antara akar tingkat misterius, itu tergolong yang terbaik.”

“Tapi jangan remehkan enam keluarga kultivasi besar lainnya. Untuk bisa mempertahankan posisi sebagai tujuh keluarga terbaik selama ribuan tahun, masing-masing memiliki fondasi yang sangat kuat.”

“Jika Pedang Api Merah tumbuh sempurna, kekuatannya tak tertandingi, tapi itu harus mencapai tingkat keluarga generasi pertama Nangong untuk melepaskan seluruh potensi.”

“Nangong Ling butuh setidaknya seratus tahun untuk mencapai tahap itu! Soal nanti, siapa yang tahu?”

Suara gadis berbaju putih itu, halus seperti lonceng perak, menolak dugaan wanita berpakaian hitam.

Jelas, dari keempat wanita itu, sepupu Mu yang memiliki tingkat tertinggi memimpin.

Setelah ia mengemukakan pendapatnya, tiga wanita lain mengangguk setuju dengan penuh keyakinan.

“Tujuh keluarga kultivasi besar keluarga Nangong?” Xu Mu memegang segelas anggur terkenal dari Rumah Minum Zui Xian Lou, menyesap perlahan sambil mencerna berita itu.

Ia belum pernah mendengar tentang Pedang Api Merah, tapi dari tutur kata mereka, sepertinya akar spiritual itu pernah dimiliki oleh generasi pertama kepala keluarga Nangong.

Di antara akar tingkat misterius, itu termasuk akar terbaik.

Selain itu, dari namanya, Xu Mu memperkirakan Pedang Api Merah adalah atribut api.

Namun, dalam sejarah panjang wilayah Cangrui, tidak ada yang bisa menandingi Nenek Moyang Api Pembakar Langit.

Betapapun hebatnya generasi pertama kepala keluarga Nangong, mungkin sulit dibandingkan dengan Nenek Moyang Api Pembakar Langit.

“Aku juga memiliki Sembilan Huruf Api Pembakar, yang bisa mengendalikan api dunia, dan mampu mengurangi tiga puluh persen kekuatan Pedang Api Merah,” ucap Xu Mu, rasa anggurnya meledak di lidah dengan aroma pedas yang menggoda. Matanya berkilat, jelas ia sangat memperhatikan Pedang Api Merah.

“Nangong Ling, aku ingat namanya.”

Bagaimanapun juga, selain Zitan, ini adalah satu-satunya kabar tentang akar tingkat misterius yang ia dengar dari orang lain.

Setiap jenius yang terlahir dengan akar tingkat misterius tidak boleh dianggap remeh.

Apalagi orang itu berasal dari salah satu dari tujuh keluarga kultivasi besar, keluarga Nangong.

Gadis berbaju putih, meski sangat cerdas, tidak mungkin menyangka Xu Mu yang berada di tingkat pengendalian Qi memiliki pendengaran sepeka itu hingga dapat menyimpan pembicaraan mereka tanpa terlewat satu kata.

Ia tanpa sadar berkata kepada kakak dan adik seperguruannya, “Entah bagaimana seratus tahun ke depan, tapi sekarang Nangong Ling adalah bintang muda terkemuka di wilayah Cangrui.”

“Pada usia delapan belas tahun, dia telah menembus setengah langkah ke tingkat tubuh hukum, dan dengan jurus yang cocok untuk Pedang Api Merah, Jurus Pedang Merah Langit.”

“Dia hampir tak terkalahkan di tingkat tubuh hukum, sangat sedikit yang bisa menandinginya di kalangan muda.”

Untuk pertama kalinya, gadis berbaju putih memuji seseorang, dan orang itu seumuran dengannya. Ketiga wanita lainnya menunjukkan kilau takjub di mata mereka.

Gadis kecil yang sebelumnya berbicara dengan nada kagum berkata, “Jadi, Nangong Ling adalah yang nomor satu di antara kita? Aku sangat ingin melihat tampilan aslinya.”

“Nomor satu? Tidak sepenuhnya begitu, sedikit yang bisa mengalahkannya tidak berarti tidak ada yang bisa,” sepupu Mu tersenyum tanpa daya melihat kekaguman gadis itu dan melanjutkan, “Jangan lupa, di atas tujuh keluarga kultivasi besar, ada tiga tempat suci yang luar biasa.”

“Mereka selalu rendah hati, tapi bukan berarti murid-murid mereka gagal. Itu adalah tiga tempat suci utama wilayah Cangrui. Murid-murid mereka pasti luar biasa.”

Mendengar sebutan tiga tempat suci, ekspresi sepupu Mu berubah serius, dan tiga wanita lain tampak ketakutan.

Keberadaan mereka sudah lama tidak turun ke dunia fana, tapi sesekali murid-murid tempat suci itu muncul di wilayah Cangrui, mereka adalah para jenius luar biasa.

Sulit membayangkan betapa dalamnya fondasi mereka.

“Tiga tempat suci!” mata Xu Mu sedikit menyipit.

Nama tiga tempat suci dan tujuh keluarga kultivasi besar sudah lama ia dengar.

Selain tujuh keluarga kultivasi besar yang ia kenal, ia sama sekali tidak tahu nama tiga tempat suci itu.

Kini, mendengar gadis berbaju putih menyebutnya, tampaknya dia hanya tahu keberadaan mereka, tanpa mengetahui nama-nama spesifik.

“Sepupu Mu, mari kita tidak bahas tiga tempat suci itu,” kata wanita berpakaian hitam dengan senyum canggung. “Di luar tiga tempat suci itu, Nangong Ling dianggap tak terkalahkan, kan?”

Tak disangka, sepupu Mu kembali menggeleng, seolah ada rahasia yang sulit diungkap, ia hanya menjawab setengah hati, “Tidak begitu.”

Setelah jeda singkat, gadis berbaju putih tiba-tiba mengulurkan jari kelingking yang hijau segar, menunjuk ke arah selatan.

“Ada sesuatu yang sepupu Mu tidak bisa katakan. Tapi aku bisa bilang, di Pintu Bintang Berkumpul ini, ada seseorang yang memiliki potensi untuk menandingi Nangong Ling.”

Pintu Bintang Berkumpul, seperti Sekte Guiyuan, hanyalah sekte kelas dua, mungkin berada di urutan atas di antara banyak sekte, tapi dibandingkan dengan tujuh keluarga besar yang sangat besar, mereka seperti semut bertemu gajah.

Jika kalimat itu keluar dari mulut orang lain, tiga kakak sepupu Mu mungkin akan mengejek, tapi dari mulut sepupu Mu, mereka malah terlihat merenung.

Tiba-tiba, seorang wanita muda yang wajahnya sangat pucat, dengan suara ragu-ragu berkata, “Sepupu Mu, apakah yang kau maksud adalah putri ketua Pintu Bintang Berkumpul saat ini, Liuyue Kelima?”

“Ya, benar, dia adalah salah satu dari tiga wanita tercantik di wilayah Timur, Liuyue Kelima.”

Mendengar nama Liuyue Kelima, gadis kecil dan kakak sepupu Zhao saling bertukar pandang dengan ekspresi terkejut tak tersembunyikan.

Nama Liuyue Kelima bahkan lebih terkenal daripada Nangong Ling di wilayah Timur.

Bukan karena bakat atau tingkat kultivasi yang luar biasa, tapi hampir seluruh kultivator di wilayah Timur mengenalnya.

Dia adalah salah satu dari tiga wanita tercantik di wilayah Timur, dengan kecantikan dan aura yang luar biasa.

Senyum dan kerutan di wajahnya telah membuat banyak pria tampan terpesona.

Seorang wanita cantik sempurna seperti itu sudah merupakan anugerah dari langit.

Siapa sangka, menurut sepupu Mu, dia memiliki potensi yang tidak kalah dengan Nangong Ling.

“Apakah dia juga terlahir dengan akar spiritual tingkat misterius?” kakak sepupu Zhao bertanya dengan tatapan bingung.

Kapan akar spiritual tingkat misterius yang sangat langka ini menjadi sesuatu yang umum?

“Akar spiritual tingkat misterius saja, bahkan di tempat suci dianggap langka, mana mungkin ada banyak akar spiritual sempurna seperti itu?” tawa kecil lepas dari sepupu Mu saat mendengar pertanyaan itu. Ia menggelengkan kepala tanpa bicara panjang, seakan ada rahasia yang sulit diungkap.

“Rahasia Liuyue Kelima hanya tersebar di kalangan kultivator tingkat tubuh hukum. Kalian hanya perlu tahu dia memiliki potensi yang tak kalah dengan Nangong Ling, sisanya aku tidak bisa jelaskan.”

Semakin sepupu Mu enggan bicara, semakin tiga kakak sepupunya percaya dan menampakkan wajah penuh kekesalan.

“Betapa tidak adilnya dunia, Liuyue Kelima sudah cantik luar biasa, tapi ternyata juga memiliki bakat luar biasa.”

Sepertinya sepupu Mu sudah menduga reaksi mereka, ia tersenyum tanpa suara.

Bahkan dirinya pun, setelah mendengar berita ini dari gurunya, merasa sedikit iri.

Sebagai wanita, Liuyue Kelima lahir dengan kecantikan yang membuat semua wanita di dunia kultivasi iri, ditambah bakat yang luar biasa.

Tiba-tiba, sepupu Mu memutar matanya dan wajahnya menampilkan senyum penuh makna. Dengan santai ia berkata, “Oh iya, aku lupa memberi tahu kalian kabar lain.”

“Pada tahun kelahiran Nangong Ling, kepala keluarga generasi sekarang sudah melamar ke Pintu Bintang Berkumpul, dan mereka sepakat akan mengadakan upacara pernikahan satu tahun kemudian, mengundang sekte-sekte besar di wilayah Timur.”

“Kalau dihitung, bulan depan Liuyue Kelima akan menikah.”

“Apa?!” “Nangong Ling dan Liuyue Kelima?” “Meski aku iri, tapi memang mereka pasangan yang sangat serasi.”

Ketiga kakak sepupu Mu hampir kehilangan kata-kata.

Mendengar semua ini, Xu Mu hanya tersenyum tipis.

“Keluarga Nangong adalah salah satu dari tujuh keluarga besar, Nangong Ling sendiri luar biasa jenius. Selain itu, pernikahan ini diusulkan langsung oleh kepala keluarga Nangong.”

“Dari tiga hal ini, tak ada alasan bagi Pintu Bintang Berkumpul untuk menolak. Apalagi mendapat dukungan dari keluarga Nangong sangat menguntungkan bagi Pintu Bintang Berkumpul.”

“Betapapun cantiknya Liuyue Kelima dan betapa luar biasanya bakatnya, dari sudut pandang kepentingan sekte, dia harus patuh.”

Ini bukan karena Xu Mu sombong, ia memang lahir dari keluarga bangsawan dunia fana.

Untuk pernikahan yang menguntungkan keluarga atau sekte, ia sudah sangat terbiasa dan tak menganggapnya aneh.

Dari nada sepupu Mu, Nangong Ling dan Liuyue Kelima memang cocok.

Apapun keinginan Liuyue Kelima, dia tidak punya hak menolak pernikahan ini.

“Ternyata, ketika bicara soal kepentingan, dunia kultivasi dan dunia fana sama saja,” pikir Xu Mu dalam hati sambil mengambil selembar sayur hijau di piring dan memakannya.

“Sudahlah, sampai di sini saja. Kita sudah berbicara terlalu banyak hal yang tidak berhubungan dengan misi kita. Lebih baik beristirahat, besok kita harus melanjutkan perjalanan.”

Kata-kata itu mengakhiri pembicaraan. Sepupu Mu menatap ketiga rekannya dengan serius dan suaranya menjadi pelan.

“Tinggal dua bulan lagi perjalanan kita akan sampai di Sekte Qingmang. Harta ini adalah titipan pribadi guru kita, jangan sampai lalai sedikit pun.”

Ketiga rekannya cepat mengangguk dan diam. Jelas mereka memiliki misi penting dalam perjalanan ini.

“Sekte Qingmang!” kata Xu Mu dalam hati, sebelumnya ia merasa bosan, tapi tiba-tiba berhenti menggerakkan sumpitnya.

Mata Xu Mu memancarkan kejutan, tanpa sadar tatapannya tertuju pada empat wanita itu.

Ternyata mereka memiliki tujuan yang sama dengannya.

Sayangnya, murid tingkat pengendalian Qi tidak bisa berkomunikasi lewat pikiran, sehingga empat wanita itu tidak pernah menduga suara mereka yang hampir seperti bisikan itu terdengar oleh Xu Mu.

Guru sepupu Mu pasti seorang praktisi tingkat tubuh hukum, dan harta yang diserahkan langsung kepadanya pasti bukan barang biasa.

Untungnya, Xu Mu tidak berniat jahat. Kalau bertemu orang dengan niat buruk, mungkin perjalanan mereka bisa berbahaya.

Dalam dunia kultivasi, pembunuhan dan perampasan harta bukanlah hal yang jarang terjadi.