Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Katak Es Napas Dingin

Wu Xiaoyue melangkah dengan gemulai, berjalan mondar-mandir dengan perasaan gembira yang terpancar jelas di wajahnya. Jelas sekali, Pil Roh Suci telah benar-benar memikat hatinya.

Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Sepasang matanya menatap Xu Mu dengan tatapan yang sulit diartikan, suaranya penuh godaan, "Xu Mu, apakah kau ingin ikut denganku melakukan sesuatu yang besar?"

"Tidak mau, mati pun aku tidak mau!" Xu Mu menggelengkan kepalanya dengan keras seperti mainan kerincingan. Ia tentu tahu apa yang sedang direncanakan wanita itu, dan ia menolak dengan sangat tegas.

Bercanda saja. Seorang jenderal hantu tingkat setengah langkah Dharma telah membuatnya kehilangan satu lengan, sedangkan makhluk di dalam kolam sedingin es itu adalah makhluk tingkat Dharma yang sesungguhnya. Meskipun belum melewati kesengsaraan Dharma, ia sudah memiliki sebagian besar kekuatan tingkat Dharma. Xu Mu masih cukup tahu diri; pergi merebut Rumput Jiwa Es bersama Wu Xiaoyue sama saja dengan mencari mati. Rumput Jiwa Es memang berharga, tetapi ia harus tetap hidup untuk bisa menikmatinya.

"Benar-benar tidak mau?" Wu Xiaoyue sudah menduga reaksi Xu Mu. Senyum di matanya semakin lebar, meski lebih terlihat penuh niat jahat.

"Nona, hanya dengan kita berdua, kita bahkan tidak akan bertahan tiga detik di bawah serangan monster di kolam sedingin es itu. Itu sama saja dengan bunuh diri!" Meski terkejut dengan keberanian Wu Xiaoyue yang nekat, Xu Mu tetap teguh pada pendiriannya. Walaupun hidup dan mati sudah ada yang mengatur, tindakan bunuh diri seperti ini adalah hal yang tidak akan pernah ia lakukan.

"Hmm, aku tahu apa yang kau takutkan. Bukankah hanya tingkat semu Dharma?" Wu Xiaoyue yang tampak percaya diri mengubah nada bicaranya, memancarkan keyakinan mutlak. "Jika ia sudah melewati kesengsaraan Dharma, aku pasti akan segera berbalik pergi dan tidak akan memprovokasinya. Sayangnya, ia masih kurang satu langkah terakhir."

Lidah merah mudanya menjilat bibir yang halus. Mata Wu Xiaoyue kini berbinar. "Ini benar-benar kesempatan emas yang diberikan langit."

"Meski kurang satu langkah, dia tetaplah tingkat Dharma!" Xu Mu sudah memutuskan. Jika Wu Xiaoyue bersikeras pergi ke kolam sedingin es untuk merebut Rumput Jiwa Es, ia lebih memilih merelakan teknik spiritual tingkat tinggi daripada harus mengikuti wanita iblis ini menuju kematian.

Namun, kalimat Wu Xiaoyue berikutnya membuat pendiriannya yang baru saja terbentuk goyah.

"Bagaimana jika kukatakan, aku bisa menyegel kekuatannya hingga ke tingkat Sembilan Alam Pengendalian Qi!" Dengan kilatan cahaya di matanya, Wu Xiaoyue mengucapkan kalimat yang mencengangkan.

Jantung Xu Mu berdegup kencang. Ia selalu tidak bisa membaca kekuatan Wu Xiaoyue dan tidak tahu seberapa besar kemampuan gadis misterius ini. Namun, menyegel keberadaan setingkat semu Dharma terasa sangat tidak masuk akal, atau lebih tepatnya sulit dipercaya. Itu adalah makhluk yang hanya berjarak satu petir kesengsaraan dari tingkat Dharma yang sesungguhnya. Tidak mungkin ada orang yang percaya begitu saja saat Wu Xiaoyue mengucapkannya dengan begitu santai.

"Kau sedang bermimpi!" Setelah mempertimbangkan sejenak, Xu Mu memutuskan untuk memancing kejujuran Wu Xiaoyue.

"Percaya atau tidak, terserah padamu!" Nada ragu Xu Mu tampaknya memancing kemarahan Wu Xiaoyue. Ia berpura-pura marah dan berkata, "Sudah kukatakan dengan jelas, jika kau tidak ikut denganku, aku akan mencari orang lain. Aku yakin banyak orang yang bersedia bertaruh demi Pil Roh Suci. Saat itu terjadi, jangan salahkan aku jika tidak membagimu sedikit pun!"

Seketika, Xu Mu terdiam dan tenggelam dalam pemikiran mendalam. Mendengar perkataan Wu Xiaoyue, sepertinya ia tidak sedang bercanda, dan ia juga tidak mungkin mempertaruhkan nyawanya sendiri demi lelucon. Jika ia benar-benar punya cara untuk menyegel kultivasi makhluk mengerikan itu ke tingkat Sembilan Alam Pengendalian Qi, maka rencana ini tidak mustahil dilakukan. Menghadapi tingkat semu Dharma, Xu Mu tidak punya pilihan selain lari. Menghadapi tingkat setengah langkah Dharma, ia masih bisa bertahan sejenak. Namun, jika lawannya hanya tingkat Sembilan Alam Pengendalian Qi, ia memiliki keyakinan besar untuk merebut Rumput Jiwa Es!

Alasan mengapa pil tingkat tinggi sangat berharga adalah karena tanaman obat yang digunakan untuk meraciknya sangat langka. Bahkan jika ada alkemis yang mampu meraciknya, mereka tidak akan bisa bekerja tanpa bahan. Sementara itu, Pil Roh Suci, pil yang mampu melawan takdir, jauh lebih berharga daripada pil tingkat tinggi lainnya. Penyebab utamanya adalah punahnya Rumput Jiwa Es. Kini, Rumput Jiwa Es ada di depan mata, dan Pil Roh Suci pun hampir berada dalam genggaman. Ditambah dengan nada bicara Wu Xiaoyue yang meyakinkan, Xu Mu akhirnya mengertakkan gigi setelah berpikir panjang.

"Seberapa yakin kau bisa menyegel monster itu?"

"Jika ia sudah melewati kesengsaraan Dharma, aku hanya punya peluang tiga puluh persen. Tapi untuk saat ini!" Wu Xiaoyue memberikan isyarat dengan tenang, "Sembilan puluh persen!"

"Baik! Kita lakukan!" Setelah berkali-kali mengalami hidup dan mati, Xu Mu bukan lagi orang yang ragu-ragu. Terlebih lagi, dengan peluang keberhasilan sembilan puluh persen, kesempatan aksi ini sangatlah besar. Demi Rumput Jiwa Es, Xu Mu bertekad untuk mengambil risiko gila ini!

"Punya nyali! Kalau begitu, mari kita bahas rencana spesifiknya." Mendengar jawaban pasti Xu Mu, Wu Xiaoyue tersenyum lebar seperti rubah kecil yang rencananya berhasil, memperlihatkan dua gigi taring yang lucu.

...

Malam sunyi senyap. Tanpa sengatan terik matahari, dalam radius sepuluh mil dari kolam sedingin es, udara terasa sedingin musim dingin. Sehelai rumput dengan kilau transparan dan sedikit warna biru muda tumbuh subur di tepi kolam, sama sekali tidak terpengaruh oleh hawa dingin.

Sejak menyerang dan memukul mundur Xu Mu dan Wu Xiaoyue, kolam sedingin es itu tenang tanpa riak. Namun saat ini, tiba-tiba muncul gelembung dalam jumlah besar. Sepasang pilar cahaya kuning terpancar dari dalam kolam, seperti anak panah yang menembus kegelapan malam. Itu adalah sepasang pupil monster, sebesar lentera rumah, dengan tatapan dingin dan kejam yang mengabaikan kehidupan.

"Guk!" Monster itu mengeluarkan suara katak saat menatap bulan purnama yang cerah di langit. Kemudian, ia merangkak keluar dari air dengan perlahan. Ia berhenti tepat di samping Rumput Jiwa Es.

Jika diperhatikan dengan saksama, monster ini ternyata adalah seekor katak raksasa seukuran rumah warga. Tingginya kira-kira sepuluh tombak! Benjolan-benjolan padat menutupi permukaan tubuhnya yang hitam legam. Seiring dengan napasnya, benjolan-benjolan mengerikan itu mengecil dan membesar, seolah-olah mereka juga sedang mengatur napas.

Lima ratus tombak dari kolam sedingin es, Xu Mu dan Wu Xiaoyue bersembunyi dengan tiarap di lubang yang digali secara manual. Pakaian mereka diolesi dengan cairan tumbuhan untuk mengaburkan aroma. Mereka hanya menyisakan sepasang mata untuk mengamati setiap gerak-gerik monster tersebut.

"Menjijikkan sekali!" Saat melihat benjolan yang menutupi seluruh tubuh monster itu, Wu Xiaoyue menunjukkan ekspresi ingin muntah. Bagi seorang gadis, benjolan-benjolan yang tampak seolah akan meledak kapan saja itu memang terlalu memuakkan.

"Pelankan suaramu, kalau terdengar, tamatlah kita!" Mendengar keluhan Wu Xiaoyue, Xu Mu segera menarik lengan bajunya dengan tegang sambil melirik katak tersebut, takut monster itu mendengarnya.

"Tenang saja, dengan teknik penyembunyian napas yang kuberikan padamu, bahkan jika kita bicara dalam jarak tiga ratus tombak, ia tidak akan menyadari keberadaan kita." Wu Xiaoyue memutar matanya dengan meremehkan, "Apa kau tahu monster jenis apa ini?"

Selama berhari-hari bersama, meskipun Wu Xiaoyue enggan mengakuinya, Xu Mu memang lebih berpengalaman darinya. Terutama mengenai monster dan tanaman obat, hampir semua monster yang mereka temui bisa disebut namanya oleh Xu Mu. Sambil menyeka keringat dingin di dahinya karena takut oleh ulah Wu Xiaoyue, Xu Mu merasa heran dengan gadis ini. Menghadapi monster tingkat semu Dharma, ia masih bisa bertingkah santai. Apakah ia tidak takut mati? Sekali rencana gagal, nyawa mereka bisa terancam kapan saja.

Sambil berpikir, Xu Mu menjawab pertanyaan Wu Xiaoyue: "Ini adalah Katak Es Napas Dingin! Monster yang sangat umum!"

"Katak Es Napas Dingin biasa, saat dewasa hanya seukuran batu giling dan memiliki kekuatan setingkat tujuh Alam Pengendalian Qi. Katak ini pantas menjadi makhluk tingkat Dharma, ukurannya saja sudah sebesar rumah."

"Bicara kosong, umur monster jauh lebih panjang dari kultivator! Entah sudah berapa lama makhluk ini hidup." Mata indah Wu Xiaoyue menyapu tubuh monster yang seperti gunung daging itu, ia berspekulasi: "Pasti karena keberadaan Rumput Jiwa Es ia bisa mencapai tingkat ini. Di samping rumput itu, ia menyerap sari pati bulan dan terkontaminasi oleh kekuatan obat tanaman tersebut. Aneh jika ia tidak menembus ke tingkat Dharma."

"Ya, Rumput Jiwa Es yang mampu meracik Pil Roh Suci bahkan bisa meningkatkan kualitas akar spiritual kultivator. Bagi monster, tentu saja ada manfaat yang tak terlukiskan." Xu Mu mengangguk, setuju dengan tebakan Wu Xiaoyue.

"Jangan bahas yang tidak penting! Ayo jalankan rencananya!"

"Saat ia sedang menyerap sari pati bulan, kau harus keluar lebih dulu untuk menarik perhatiannya dan memberiku waktu tiga detik!" Begitu menyebut Rumput Jiwa Es, Wu Xiaoyue tidak bisa duduk diam. Ia mengepalkan tinjunya dengan semangat, "Waktu tiga detik, kau seharusnya bisa bertahan, kan!"

Xu Mu menjilat bibirnya yang kering dan mengangguk tegas, "Tidak masalah!" Karena sudah memutuskan untuk melakukan aksi besar ini bersama Wu Xiaoyue, ia sudah siap menghadapi Katak Es Napas Dingin. Jangankan tiga detik, sepuluh detik pun harus ia tahan.

"Kwak!" Sekali lagi suara katak terdengar. Pupil dingin monster itu menyapu Rumput Jiwa Es, lalu embusan napas keluar dari lubang hidungnya. Ia menyapu aroma obat Rumput Jiwa Es dan menyedotnya kembali ke dalam perutnya. Setelah melakukan itu, ia menghadap bulan di langit dan mulai menyerap sari pati bulan.

Radius puluhan mil di sekitar kolam adalah wilayah kekuasaan Katak Es Napas Dingin ini. Ia sama sekali tidak khawatir akan ada monster lain yang berani mengganggu latihannya. Adapun dua manusia di siang hari tadi, sudah ia lupakan. Dengan umur yang entah sudah berapa lama, Xu Mu dan Wu Xiaoyue hanyalah keberadaan kecil yang tidak layak ia pedulikan. Oleh karena itu, ia tetap melakukan rutinitasnya, memantapkan kultivasi tingkat Dharma yang baru saja ia capai untuk menyambut petir kesengsaraan Dharma yang akan datang!

"Sekarang!"

Sebuah geraman rendah terdengar dari kegelapan. Xu Mu yang diselimuti energi spiritual biru melesat dari tempat persembunyian bersama Wu Xiaoyue, langsung menyerang ke arah Katak Es Napas Dingin. Kecepatan Wu Xiaoyue ternyata bisa mengimbangi Xu Mu yang sedang menggunakan Teknik Menunggang Angin. Ujung kakinya yang tampak santai melangkah di atas kehampaan, bagaikan capung yang menyentuh air, gerakannya elegan dan gesit. Wu Xiaoyue ternyata bisa melakukan sesuatu yang mirip dengan kemampuan terbang para ahli tingkat Dharma.

Tentu saja, ini bukan terbang yang sebenarnya. Terbang yang asli adalah mampu menjelajahi langit tanpa bantuan pijakan apa pun. Sementara dia, masih membutuhkan pijakan di ruang hampa. Namun, ini tetap saja mencengangkan. Ini adalah pertama kalinya Xu Mu melihat teknik gerakan yang aneh seperti itu. Pantas saja dulu di luar Kota Yizhou, ia tidak bisa melepaskan diri darinya.

Saat ini, Xu Mu tidak punya waktu untuk berpikir panjang karena Katak Es Napas Dingin yang sedang menyerap sari pati bulan sudah melirik mereka dengan dingin. Ia telah menemukan mereka! Tepat saat mereka berada tiga ratus tombak dari monster itu!

Ini sedikit lebih cepat dari rencana mereka, tapi tidak masalah!

"Raung!" Kekuatan Dharma Semesta meledak dalam teriakan Xu Mu! Cahaya lima warna yang cemerlang menyelimuti seluruh tubuhnya. Aura kekuatannya melonjak hingga ke puncak tingkat sembilan Alam Pengendalian Qi! Menghadapi tatapan Katak Es Napas Dingin, ia justru maju, kecepatannya melesat hingga batas maksimal!

"Wus!" Sebuah kilatan cahaya lima warna melesat menembus langit malam. Seketika, Xu Mu meninggalkan Wu Xiaoyue yang tadi berjalan bersamanya jauh di belakang. Inilah rencana Xu Mu untuk menghadapi Katak Es Napas Dingin secara langsung. Ia harus berada di depan Wu Xiaoyue untuk memberinya cukup waktu!

Melihat punggung yang perlahan menjauh, di belakang sana, mata Wu Xiaoyue memancarkan cahaya bagaikan bintang. Mata yang tadinya seperti air itu kini seolah dilewati oleh ribuan bintang jatuh! Aneh dan misterius!

Sebagai monster tingkat Dharma, sudah lama sekali Katak Es Napas Dingin tidak mendapatkan provokasi. Terlebih lagi, lawannya kali ini adalah semut yang tadi siang berhasil melarikan diri darinya. Memiliki kecerdasan yang setara dengan manusia, ia langsung diliputi kemarahan yang meluap-luap.

"Guk!"

Mulut katak itu terbuka lebar, menyedot napas dalam-dalam ke dalam perutnya. Kemudian, di bawah tatapan terkejut Xu Mu, tubuh Katak Es Napas Dingin membesar dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Saat Xu Mu sampai di jarak seratus tombak dari monster itu, ukurannya sudah bertambah hampir dua kali lipat! Ia benar-benar telah menjadi gunung daging, perutnya yang bulat entah sudah menyerap berapa banyak udara!

Xu Mu bersiap siaga sepenuhnya, siap menghindari serangan badai dari monster itu, namun kecepatannya tidak berkurang sedikit pun. Ia tidak boleh mundur, bahkan berhenti pun tidak boleh, karena Wu Xiaoyue ada di belakangnya. Sekali ia terekspos, rencana ini akan gagal total.

"Boom!" Akhirnya, energi yang dikumpulkan Katak Es Napas Dingin mencapai puncaknya! Hembusan napas keluar dari mulutnya, dengan target langsung ke arah Xu Mu. Apa yang disemburkan dari mulutnya bukanlah udara biasa. Aliran udara yang mengamuk bagaikan angin puyuh naga, di mana pun ia lewat, tanah terkikis hingga membentuk parit yang dalam! Baik tanah, bebatuan, maupun tanaman di sepanjang jalan, semuanya terkoyak menjadi debu!

Lebih dari itu, parit dalam yang tercipta kini tertutup oleh es kristal yang berkilau! Pusaran angin ini tidak hanya memiliki kekuatan robek yang mengerikan, tetapi juga mengandung hawa dingin unik milik monster tersebut. Bagi Xu Mu, sekali terkena, itu akan menjadi mimpi buruk. Karena ia sama sekali tidak mungkin bisa menahan serangan penuh dari monster tingkat semu Dharma!

Sebelum hawa dingin itu tiba, rasa dingin yang ekstrem sudah menerjang wajahnya, rambut hitam Xu Mu bahkan tertutup lapisan es! Meski begitu, matanya tetap tenang luar biasa, "Tiga detik, aku hanya perlu bertahan tiga detik!"

Kaki kanannya menghentak!

"Teknik Menunggang Angin!" Tubuh Xu Mu bergeser puluhan tombak ke samping tepat sebelum hawa dingin itu tiba! Ia berhasil menghindari jangkauan serangan angin puyuh naga tersebut! Teknik Menunggang Angin miliknya semakin mahir, setidaknya sudah mencapai enam puluh persen kematangan.