Prolog: Memperpanjang Hidup

Negeri Rui, di wilayah Prefektur Pingyang.

Di bawah naungan malam, kediaman keluarga Xu tetap terang benderang oleh cahaya lampu. Keluarga Xu merupakan salah satu keluarga terhormat yang paling berpengaruh di Prefektur Pingyang. Tiga generasi leluhurnya telah mengabdi di istana sebagai jenderal militer. Pada masa kejayaannya, salah satu leluhurnya pernah menduduki jabatan tinggi setara pejabat tingkat tiga, berjasa besar di medan perang, memperoleh kenaikan pangkat dan gelar kebangsawanan yang dianugerahkan langsung oleh kaisar: Marquis Jinyi.

Meskipun Xu Yi, kepala keluarga saat ini, tidak lagi memiliki kekuasaan sebesar Marquis Jinyi di masa lalu, namun di Prefektur Pingyang, ia tetap menjadi tokoh yang amat berpengaruh.

Saat ini, kepala keluarga Xu yang cukup dengan menghentakkan kakinya saja dapat membuat Prefektur Pingyang berguncang, tampak mondar-mandir dengan cemas di luar kediaman, pandangannya sesekali tertuju ke pintu yang terkunci rapat, alisnya berkerut dalam-dalam.

Ia adalah pria paruh baya yang sangat gagah, tubuhnya tegap, dengan alis tegas dan mata tajam. Dapat dibayangkan betapa tampannya ia di masa mudanya. Terlepas dari penampilan, posisinya yang sudah lama berada di puncak membuat kewibawaannya terasa kuat, bahkan tanpa perlu berusaha menonjolkannya.

Tiba-tiba, saat Xu Yi sedang gelisah dan kehilangan konsentrasi, dua anak laki-laki yang lincah entah dari mana muncul, diam-diam berjalan melewati Xu Yi yang sedang melamun, lalu merapatkan telinga ke daun pintu, seolah ingin mendengar sesuatu dari dalam.

Kedua bocah itu berusia sekitar empat atau lima tahun, masa kanak-kanak yang masih polos dan tak takut apa pun!

"Xu Sen, Xu Lin, kalian dua bocah nakal, cepat kemari kepada ayah!" Sadar akan kehadiran kedua putranya, Xu Yi segera memarahi mereka dengan nada gemas, "Ibumu sedang melahirkan, kalau kalian mengganggu dukun beranak, awas saja pantat kalian ayah hajar!"

Mendengar ayahnya marah, kedua bocah itu pun tidak berani berulah lagi, mereka menurut ke sisi Xu Yi, meski mata mereka masih sesekali melirik ke dalam rumah, penuh harap.

"Kakak, menurutmu ibu akan melahirkan adik perempuan atau adik laki-laki?" Salah satu bocah yang lebih muda, tampak tak tahan dengan suasana tegang, diam-diam menarik lengan kakaknya yang lebih tinggi dan berbisik pelan, "Aku ingin adik perempuan, kalau adiknya laki-laki lagi pasti tidak seru!"

Setelah melirik ayahnya yang masih berwajah muram, bocah yang dipanggil kakak pun menjawab hati-hati, "Kurasa adik laki-laki. Lihat saja, dia di perut ibu sampai menendang ibu kesakitan begitu. Anak perempuan tak mungkin sekuat itu!"

Anak yang lebih tua bernama Xu Sen, dan adiknya Xu Lin. Hari itu, ibu mereka sedang mengandung anak ketiga, dan keluarga Xu akan segera menyambut anggota baru.

"Ah!" Xu Yi jelas mendengar pembicaraan kedua anaknya, namun ia memilih diam, hatinya dipenuhi berat dan kecemasan.

"Sepuluh bulan mengandung, barulah bayi lahir dengan sehat. Tapi baru enam bulan lebih, anakku sudah tak sabar ingin melihat dunia. Semoga ibu dan anak selamat..." Pria yang biasanya tampak berwibawa ini kini mengepalkan kedua tinjunya, matanya penuh kekhawatiran yang mudah terbaca siapa saja.

Wajar saja ia begitu tegang. Umumnya, bayi prematur kesehatannya jauh lebih rentan daripada bayi yang lahir cukup bulan, apalagi jika baru enam bulan sudah lahir.

Kendati keluarga Xu memiliki kekayaan melimpah dan mampu menyediakan segala sumber daya untuk merawat bayi, namun kekurangan bawaan yang separah itu tak mudah diatasi oleh manusia.

Dalam kecemasan Xu Yi yang semakin dalam, akhirnya pintu yang terkunci itu perlahan terbuka. Seorang dukun beranak paruh baya, berusia sekitar empat puluh tahun, keluar dari dalam kamar dengan wajah panik, menggendong bayi dalam selimut.

Melihat itu, Xu Yi segera melangkah cepat menghampiri. Dukun beranak tersebut, setelah melihat kepala keluarga Xu, bergegas mendekap bayi dan berlutut di hadapan Xu Yi.

"Tuan, nyonya sudah melahirkan, bayi laki-laki, tapi... tapi..." Sambil menyerahkan bayi itu kepada Xu Yi, dukun beranak semakin menunduk, kata-katanya terhenti, tak berani melanjutkan.

Melihat sikap penuh ketakutan itu, Xu Yi sepertinya sudah dapat menebak. Tubuhnya di balik pakaian indah itu tiba-tiba bergetar, lalu dengan tangan gemetar ia menerima bayi dari dukun beranak itu.

Matanya menatap bayi mungil yang hanya menampakkan dahi kecil dari balik selimut. Mata sang ayah yang biasanya tegas kini mulai basah.

Anak ketiganya, mungkin karena lahir prematur, tubuhnya sangat kecil dan kulitnya berwarna ungu gelap yang aneh.

Sejak digendong keluar hingga diserahkan ke tangan Xu Yi, bayi itu sama sekali tidak mengeluarkan suara. Tubuhnya begitu lemah, bahkan untuk menangis pun tak sanggup.

Tanpa perlu dijelaskan lagi, Xu Yi sudah mengerti, nasib apa yang tengah menanti putranya yang baru lahir itu.

Tangan besarnya bergetar saat membelai tubuh anaknya yang begitu lemah, giginya rapat menahan perasaan.

"Anakku, di mana anakku?"

Suara lemah dari dalam kamar terdengar. Setelah terdiam sesaat, Xu Yi menarik napas berat, lalu melangkah masuk ke dalam rumah sambil menggendong bayi itu.

Xu Sen dan Xu Lin saling berpandangan, lalu segera mengikuti ayah mereka.

Di dalam kamar, di atas ranjang mewah dari kayu cendana, seorang perempuan yang meski wajahnya pucat namun tetap tampak cantik dan anggun, berusaha bangkit dengan susah payah, matanya menatap Xu Yi yang datang mendekat.

Sebagai istri yang telah mendampingi Xu Yi selama belasan tahun, perempuan itu dengan mudah membaca kesedihan dan duka mendalam dari wajah suaminya.

Tubuhnya yang memang sudah lemah pasca melahirkan itu semakin lemas, untung saja pelayan di sisinya sigap menopang.

Air mata perempuan itu hampir tak bisa dibendung, membasahi wajah cantiknya yang meski mulai menua namun tetap menawan.

"Yi, biarkan aku menggendong anak kita."

"Ah..." Xu Yi sendiri sudah tak ingat berapa kali ia menghela napas hari ini. Sebenarnya ia tak ingin menyerahkan bayi itu, takut menambah perih di hati istrinya. Namun menatap mata istrinya yang penuh kepedihan, hatinya pun luluh. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya menyerahkan bayi itu kepada sang istri.

"Anakku, anakku yang malang..." Tanpa perlu Xu Yi menjelaskan, melihat wajah kecil yang hampir seluruhnya berwarna ungu kehitaman, perempuan itu langsung menangis pilu.

Di sampingnya, kedua saudara kecil Xu yang masih belum paham apa yang sedang terjadi, hanya bisa menatap wajah ibu mereka yang tersedu, dan mata mereka pun ikut berair.

Seluruh kediaman keluarga Xu menjadi hening, hanya isak tangis sedih nyonya rumah yang terdengar.

Seluruh pelayan menahan napas, tak seorang pun berani bersuara di saat seperti ini.

Tiba-tiba, cahaya terang membelah langit, sebuah meteor meluncur di angkasa. Hampir seluruh penduduk Prefektur Pingyang merasakan sekejap terang benderang bak siang hari.

Sayangnya, cahaya itu hanya berlangsung sesaat. Ketika semua orang membuka mata dari silau yang menyakitkan, meteor itu sudah lenyap tanpa bekas!

Sebagai gantinya, sebuah biji misterius sebesar mata burung naga tanpa suara melayang di atas kediaman keluarga Xu.

Jika diperhatikan, benda itu lebih mirip biji pohon daripada permata. Seluruh permukaannya berwarna hijau zamrud, diliputi garis-garis alami yang membentuk pola misterius.

Kemunculan biji misterius itu hanya sekejap, lalu menghilang begitu saja tanpa jejak, seolah datang menembus langit, lalu lenyap dalam misteri, tak seorang pun dapat menemukan sisa-sisa keberadaannya.

Tiba-tiba, tangisan bayi yang nyaring menggema dari dalam selimut, bayi lemah yang sedetik lalu nyaris tiada itu, kini menjerit keras seakan ingin memberitahu dunia bahwa ia masih hidup...