Bab Tujuh: Akar Roh Beruang Iblis yang Murka

Tiga hari kemudian, di kaki Gunung Ziwu, sembilan puluh lima murid baru telah berkumpul di sini. Hari ini adalah hari mereka resmi memasuki lingkup luar sekte.

Dipimpin oleh Paman Senior Pu Yuan dan Li Qing, dua kakak senior dari Sekte Guiyuan yang bertanggung jawab menyeleksi murid baru, rombongan itu dengan megah melangkah masuk ke dataran cekung tempat kediaman murid luar.

Daerah itu berupa cekungan yang dikelilingi pegunungan di keempat sisinya. Delapan puncak menjulang tinggi menutupi seluruh lembah, membentuk penghalang alam yang kokoh. Satu-satunya jalan masuk ke lembah ini hanyalah melalui sebuah ngarai.

Namanya, Ngarai Jejak Pedang. Konon katanya, nama itu didapatkan dari seorang leluhur kuat Sekte Guiyuan yang membelah gunung dengan satu tebasan pedang, memaksa lembah ini terbuka.

“Di lingkup luar Sekte Guiyuan, persaingan sangatlah ketat. Dalam waktu tiga tahun, jika murid baru tidak bisa menembus tingkat ketiga Alam Pengendalian Qi, mereka akan dipaksa keluar dari lingkup luar. Pilihannya hanya menjadi pelayan sekte, atau diusir sepenuhnya dari Sekte Guiyuan!”

Di lorong sempit Ngarai Jejak Pedang, Pu Yuan yang dikenal berwatak baik mulai menjelaskan berbagai aturan di lingkup luar kepada para murid.

“Di lingkup luar, kalau kalian ingin mendapatkan batu roh untuk berlatih, kalian harus mengambil tugas yang diberikan sekte di Paviliun Kongming. Selesaikan tugasnya, kumpulkan poin kontribusi. Satu poin kontribusi bisa ditukar dengan satu batu roh.”

“Tentu saja, poin kontribusi tak hanya untuk menukar batu roh. Jika poin kalian cukup banyak, kalian bahkan bisa menukar pil penambah kekuatan spiritual atau senjata spiritual yang tak kalah hebat! Semua itu nanti akan kalian pahami seiring waktu.”

Sepanjang perjalanan, Pu Yuan amat perhatian pada para murid baru, tak henti membagikan pengalaman dan nasihat.

Akhirnya mereka keluar dari Ngarai Jejak Pedang.

Tampak sebuah dataran luas, dikelilingi delapan puncak menjulang hingga menembus awan, dengan kabut tipis berbaur di udara. Sesekali, sekawanan bangau terbang dari balik puncak, suara mereka nyaring memecah keheningan.

Begitu menginjakkan kaki di daerah itu, semua orang merasakan tubuh mereka begitu nyaman. Konsentrasi aura spiritual di sini jauh lebih pekat dibandingkan Gunung Ziwu; bahkan udara di sini membuat hati terasa lapang.

Di antara kerumunan itu, Xu Mu menarik napas dalam-dalam, membiarkan kesegaran itu berputar di dalam dada sebelum perlahan ia hembuskan keluar.

“Tempat ini sungguh luar biasa!”

Bukan hanya Xu Mu, semua orang merasakan pori-pori mereka seolah-olah ikut bernapas dan menari kegirangan.

Lingkup luar sekte ini memang seperti tempat latihan surgawi, bagai negeri para dewa di dunia manusia.

“Sampai di sini tugas kami. Di lingkup luar ada banyak rumah kosong peninggalan para pendahulu Sekte Guiyuan, kalian bebas memilih tempat tinggal sendiri.” Setelah mereka sampai, tugas Pu Yuan dan Li Qing pun selesai. Mereka mengangguk pada para murid, lalu pamit pergi.

“Saudara Xu, bagaimana kalau kita bersama-sama mencari tempat tinggal?” Begitu kedua paman senior itu pergi, Xu Mu yang hendak berlalu segera ditahan oleh Tian Xiaonian.

Melihat ekspresi penuh harap Tian Xiaonian, Xu Mu seketika merasa pening. Susah payah keluar dari Gunung Ziwu, apa ia harus kembali dibuat repot oleh pemuda ini?

Saat Xu Mu memikirkan cara menolak Tian Xiaonian, seorang pemuda berambut merah di samping mereka mencibir, suaranya sinis, “Saudara Tian, kamu tidak sadar betapa menyebalkannya dirimu? Saudara Xu ingin fokus berlatih, kau malah terus mengganggunya.”

Pemuda berambut merah itu adalah Lei Ming, yang dulu di luar Formasi Kabut pernah mengejek Tian Xiaonian. Setelah Tian Xiaonian diketahui memiliki akar spiritual logam menengah dan Lei Ming sendiri memiliki akar spiritual api menengah, keduanya jadi sering berseteru, saling menyindir setiap saat.

“Wah, burung gagak yang tadi makan kotoran mulai berceloteh lagi, baunya menyengat sekali!” Tian Xiaonian langsung mengangkat alis, tak mau kalah, balas menyindir dengan suara melengking.

“Kamu bilang siapa yang makan kotoran?!” Lei Ming memang mudah naik darah. Begitu dipancing Tian Xiaonian, ia langsung marah dan matanya membelalak bulat.

“Siapa yang merasa, ya dia! Apa mau bertarung? Ayo saja, Saudara Tian tak akan mundur. Sama-sama baru Alam Pengendalian Qi tingkat satu, siapa takut!” Tian Xiaonian pun naik darah. Dua pasang mata saling melotot, seolah siap bertarung kapan saja!

“Berisik!” Zitan mengernyitkan alis, jelas ia sangat terganggu dengan keributan itu. Ia hanya meninggalkan satu kalimat datar lalu pergi begitu saja.

Ning Zhiyuan hanya tersenyum, juga tidak berniat melerai, bersama Hao Ye berdiri di samping, tampak tertarik dengan apa yang akan terjadi.

Setelah mencapai Alam Pengendalian Qi tingkat satu, para murid sudah bisa melatih sebagian teknik spiritual dasar. Ning Zhiyuan jelas ingin tahu teknik apa yang dikuasai Tian Xiaonian dan Lei Ming.

Melihat dua orang itu akan saling baku hantam, Xu Mu pun mengusap pelipisnya, merasa pusing. Ia berkata pelan, “Sudahlah, jangan ribut! Saudara Tian, lebih baik kita cari tempat tinggal masing-masing saja. Persaingan di lingkup luar sangat ketat, aku harus lebih giat berlatih. Maaf, aku tak bisa menemanimu.”

“Saudara Lei Ming, sebaiknya kamu juga segera cari tempat tinggal, jangan buang waktu!”

Selesai berkata, Xu Mu menggelengkan kepala dan berbalik pergi.

Dengan Xu Mu dan Zitan yang lebih dulu meninggalkan kerumunan, sembilan puluh lima murid baru pun segera berpisah, mencari tempat tinggal mereka sendiri. Tian Xiaonian dan Lei Ming saling melotot, lalu melangkah ke arah yang berlawanan.

Beberapa saat kemudian, Xu Mu memilih sebuah rumah bambu tua yang terpencil di depan hutan bambu sebagai tempat tinggalnya. Ia sangat menyukai suara gemerisik bambu diterpa angin.

Rumah bambu itu tampak sudah lama tak berpenghuni, penuh daun bambu busuk dan debu. Xu Mu membersihkan rumah itu cukup lama, hingga akhirnya tampak seperti baru. Bagaimanapun, ia akan tinggal di situ cukup lama.

Setelah merapikan semuanya, Xu Mu menutup pintu perlahan, menyampirkan kedua tangan di belakang punggung, lalu berjalan menuju Paviliun Kongming seperti yang disebutkan oleh Kakak Senior Pu Yuan.

Untuk mempertahankan laju latihannya saat ini, batu roh menjadi sumber daya yang tak bisa diabaikan. Setelah masuk lingkup luar, sekte tak lagi menyediakan batu roh. Satu-satunya cara mendapatkannya hanyalah melalui Paviliun Kongming.

Paviliun Kongming terletak di lereng Gunung Zhenshan, salah satu dari delapan puncak. Inilah satu-satunya tempat bagi murid luar untuk mengumpulkan batu roh, lalu menukar ramuan atau senjata spiritual. Maka tak heran, tempat ini menjadi pusat keramaian di lingkup luar.

Mungkin karena luasnya lingkup luar, sepanjang jalan Xu Mu nyaris tak bertemu murid lain. Sampai-sampai ia bertanya-tanya, benarkah ada lebih dari tiga ribu murid seperti rumor yang beredar?

Namun, begitu mendekati Paviliun Kongming, ia langsung melihat kerumunan murid luar. Mereka sama sekali tak merasa aneh melihat wajah baru seperti Xu Mu.

Sebab, murid yang diterima Sekte Guiyuan tak hanya berasal dari rakyat biasa, lebih banyak lagi yang dipilih dari keluarga-keluarga kultivator yang menjadi pengikut sekte. Keturunan keluarga seperti itu, peluang memiliki bakat spiritual jauh lebih tinggi daripada manusia biasa.

Jadi, kemunculan wajah baru sudah menjadi pemandangan biasa bagi para murid luar.

Paviliun Kongming terdiri dari tiga lantai: bawah, tengah, dan atas. Lantai bawah berisi tugas-tugas sederhana, semisal menjaga kebun ramuan untuk seorang tetua sekte, mencabuti rumput liar, atau membantu Paviliun Penempaan membuat besi hitam. Tugas-tugas itu umumnya hanya memerlukan tenaga, nyaris tanpa bahaya.

Tentu saja, poin kontribusi yang didapat pun tak banyak, rata-rata hanya tiga hingga lima poin.

Lantai tengah sedikit lebih sulit, seperti memburu binatang buas yang muncul di belakang gunung, atau mencari ramuan langka yang sangat dibutuhkan Paviliun Ramuan. Poin kontribusinya sekitar sepuluh.

Lantai atas adalah yang paling berbahaya. Biasanya berisi tugas memburu para kultivator sesat yang muncul di antara negara Rui dan beberapa negara lain, yang kerap melukai rakyat biasa. Tugas seperti itu akan dipasang di lantai atas Paviliun Kongming untuk diburu para murid.

Setiap penjahat semacam itu adalah pembunuh berdarah dingin, amat berbahaya. Sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang. Tapi imbalan poin kontribusinya di atas lima puluh—sangat menggiurkan.

Sekte Guiyuan membagi tugas di Paviliun Kongming menjadi tiga tingkat, tentu dengan alasan yang jelas. Sebab, tugas-tugas sekte bertujuan mengasah para murid. Bila tugas berbahaya dicampur dengan tugas ringan, murid-murid berkemampuan rendah bisa saja mengambil tugas yang di luar kemampuan mereka, berakhir dengan kematian sia-sia.

Dengan kultivasinya yang baru sampai tingkat dua Alam Pengendalian Qi, Xu Mu jelas hanya bisa melihat-lihat tugas di lantai bawah.

Lantai bawah Paviliun Kongming dijaga oleh seorang murid dalam berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, bertubuh kurus, mengenakan jubah Yin-Yang—tanda bagi murid dalam, sesuatu yang tidak boleh dipakai murid luar.

Ia duduk malas di kursi, matanya terkadang hanya menyipit, memperhatikan para murid luar yang datang mengambil tugas.

Saat matanya yang menyipit sekilas melirik Xu Mu yang baru masuk, ia terdiam sejenak. Jelas, Xu Mu adalah wajah baru.

“Baru turun dari Gunung Ziwu?”

Suara tajam keluar dari mulut murid dalam itu, akhirnya ia membuka mata.

“Benar, Kakak Senior. Hari ini baru saja masuk lingkup luar dari Gunung Ziwu.”

Karena usia kultivator tidak bisa ditebak dari penampilan luar—bisa jadi ia sudah berumur empat puluh atau lima puluh tahun, Xu Mu tak berani ceroboh, ia menjawab dengan sopan.

Sebenarnya, ia merasa suara kakak senior itu sangat tidak enak didengar…

“Hmm, daftar tugas ada di atas meja sana, silakan lihat sendiri. Kalau ada yang tak paham, tanya saja. Oh ya, aku bermarga Wu!” Sikap hormat Xu Mu tampaknya membuat murid dalam bermarga Wu itu merasa puas. Ia mengangguk, lalu kembali memejamkan mata dengan malas.

Sebagai murid dalam, andai bukan karena perintah sekte, ia pun malas mengurusi para murid luar ini.

Xu Mu mengangguk, lalu mendekat ke sisi meja, mengambil satu buku tugas dan mulai membacanya.

Dari sudut matanya, Xu Mu melihat ada puluhan buku tugas di atas meja—betapa banyaknya tugas yang harus diselesaikan!

Setelah membuka belasan buku, membaca lebih dari seratus tugas, Xu Mu mulai merasa pusing. Kebanyakan tugas itu butuh waktu lama, bersifat ringan tapi menyita waktu, sehingga hampir tidak ada waktu untuk berlatih.

Ia pun meletakkan buku yang sedang dipegang, lalu mengambil buku lain.

“Eh?”

Pandangan Xu Mu tiba-tiba terpaku pada salah satu tugas yang tercatat di buku itu.

'Mencari seorang murid yang menguasai teknik penyembuhan spiritual, untuk membantu murid dalam bernama Qian Gang yang tengah berlatih teknik tanah di Formasi Batu, mengobati luka-lukanya. Karena teknik yang dipelajari Qian Gang sangatlah ganas, ia sering terluka. Maka diperlukan murid yang menguasai teknik penyembuhan, berjaga selama lima hari penuh!'

'Setelah lima hari, bisa mengambil sepuluh poin kontribusi di Paviliun Kongming!'

Tugas ini hadiahnya sangat besar, sepuluh poin kontribusi, hampir setara dengan tugas lantai tengah yang imbalannya kecil.

Dan teknik penyembuhan yang diminta, kebetulan adalah teknik yang dikuasai Xu Mu.

Atau lebih tepatnya... teknik penyembuhan adalah satu-satunya teknik spiritual yang bisa dipraktikkan Xu Mu dari kitab keabadian miliknya!

Dari tiga bab Kitab Keabadian, bab pertama tentang menjaga kekuatan dasar, hanya mencatat satu teknik, yaitu Teknik Penyembuhan Spiritual!

Dengan mengalirkan kekuatan kayu miliknya, Xu Mu bisa menyembuhkan luka siapapun!

Hal ini sering membuat Xu Mu merasa sebal. Bahkan Tian Xiaonian saja, dari teknik yang ia pelajari, sudah bisa menguasai teknik serangan yang cukup kuat. Dari sembilan puluh lima murid baru, mungkin hanya Xu Mu seorang yang mempelajari teknik tipe pendukung seperti ini.

Andai murid luar lain tahu isi hati Xu Mu, mereka pasti lebih heran lagi. Umumnya, teknik penyembuhan adalah teknik tingkat menengah, hanya bisa dipelajari setelah mencapai tingkat lima atau enam Alam Pengendalian Qi.

Tapi Xu Mu yang baru di tingkat dua sudah bisa mempelajarinya, ia sendiri malah merasa kurang beruntung.

Itulah juga sebabnya tugas ini belum ada yang mengambil. Biasanya, murid yang bisa teknik penyembuhan sudah di atas tingkat lima, dan mereka pasti lebih memilih tugas di lantai tengah yang hadiahnya jauh lebih besar. Siapa yang mau ambil tugas lantai bawah seperti ini?

Saat Xu Mu sibuk memilih tugas di Paviliun Kongming, di kaki Gunung Zhenshan, seorang murid luar senior menampar seorang pemuda berambut merah hingga terpental lebih dari tiga meter. Pemuda itu jatuh keras ke tanah.

Perbedaan kekuatan mereka begitu jauh, hingga pemuda yang terjatuh itu, meski berkali-kali mencoba bangkit, tetap tak mampu berdiri karena luka yang parah.

Itu adalah Lei Ming, yang kini tampak sangat kacau. Tamparan murid luar senior tadi meninggalkan luka mengerikan di dadanya, mirip bekas cakar beruang, jelas bukan luka yang dibuat manusia.

“Anak baru berambut merah itu, berani-beraninya menantang Sun Kun. Dia itu murid lama, hampir menembus tingkat empat Alam Pengendalian Qi, akar spiritualnya adalah akar Beruang Ganas, terkenal akan kekuatan luar biasa!”

“Benar, kali ini biar dia kapok. Murid tingkat empat saja malas cari masalah dengan Sun Kun, dia ini memang nekat tak tahu diri!”

“Itu juga aturan sekte. Persaingan antar murid tak boleh menyebabkan cacat atau kematian. Kalau di luar sekte, satu tamparan Sun Kun pasti sudah mengantar nyawanya!”

...

Di sekitar, para murid luar yang menonton hanya menunjuk-nunjuk Lei Ming, sementara pandangan mereka pada Sun Kun penuh rasa takut.

Semua orang tahu, di tingkat tiga Alam Pengendalian Qi, seorang kultivator bisa membangkitkan bentuk sejati akar spiritual mereka! Setelah bangkit, setiap kali mengalirkan kekuatan spiritual, akar itu akan memberikan tambahan khusus.

Seperti Sun Kun, awalnya ia hanya punya akar tanah, tapi setelah mencapai tingkat tiga, ia membangkitkan akar Beruang Ganas—binatang buas yang terkenal akan kekuatan di antara unsur tanah.

Meski ia masih di tingkat tiga, dengan tambahan kekuatan dari akar Beruang Ganas, tenaganya tak kalah dari murid tingkat empat.

Di dunia Pohon Penembus Langit, segala sesuatu memiliki spiritualitas. Seorang kultivator yang membangkitkan akar spiritualnya bisa memperoleh bentuk apapun di dunia ini.

Bisa jadi setangkai rumput, bisa jadi sebatang pohon. Segalanya mungkin.