Bab 29 Kera Ular Hitam

Di lereng belakang gunung, dua murid laki-laki dari kelompok luar dengan hati-hati melindungi seorang gadis berwajah cantik, berjalan di atas jalan setapak. Salah satu dari murid laki-laki itu bertubuh kurus, sementara yang satunya lagi kekar, keduanya memiliki kekuatan sekitar tingkat ketiga Pengendalian Qi, dan yang berbadan kekar bahkan sudah berada di puncak tingkat ketiga.

Sementara gadis itu, usianya sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, hanya berada di tingkat kedua, namun memiliki wajah manis dan pesona yang menawan.

"Kakak Wang, Kakak Li, bukankah kalian terlalu berhati-hati?" Melihat kedua temannya begitu tegang, gadis itu memandang mereka dengan sedikit rasa tidak berdaya, merasa mereka terlalu membesar-besarkan keadaan.

Murid yang bertubuh kurus mendengar nada keberatan dalam suara gadis itu, segera menoleh dan menjelaskan, "Adik Kecil Ke, jangan kira lereng belakang gunung ini benar-benar aman. Lereng ini terhubung dengan Pegunungan Cahaya Ungu, banyak binatang buas yang sering berkeliaran di sini."

"Benar, demi melatih kami para murid luar, sekte memang sengaja tidak mengusir binatang buas dari lereng belakang. Saat kita berjalan di sini, kapan saja kita bisa diserang, jadi tetaplah waspada," tambah murid berbadan kekar, takut dianggap remeh oleh gadis itu.

"Aku dan Li sering mengambil tugas membasmi binatang buas di lereng belakang untuk Paviliun Ruang Kosong, kami tahu betul bahayanya. Percayalah pada kami, kau tidak akan salah."

"Baiklah," gadis yang dipanggil Adik Kecil Ke itu akhirnya mengangguk pasrah pada penjelasan mereka.

Gadis itu bernama Zheng Ke, baru setahun bergabung, dikirim langsung oleh keluarganya ke Sekte Kembalinya Asal untuk berlatih tanpa melalui seleksi masuk, dan kini kekuatannya baru di tingkat kedua.

Kemarin, ia menerima tugas dari Paviliun Ruang Kosong untuk memburu Kura-kura Baja Hitam di lereng belakang, seekor binatang buas tingkat ketiga. Dengan kemampuannya, mustahil ia bisa mengalahkannya sendiri, sehingga meminta bantuan dua pengejarnya, Kakak Wang dan Kakak Li.

Keduanya tentu saja tak ingin melewatkan kesempatan menunjukkan perhatian mereka pada Zheng Ke, tanpa berpikir panjang langsung setuju. Lagipula, dengan kekuatan mereka jika digabung, mengalahkan binatang buas tingkat tiga hanyalah perkara mudah.

Sambil mengawal Zheng Ke, kedua pemuda itu terus membanggakan pengalaman mereka dalam menjalankan tugas-tugas sebelumnya.

Tiba-tiba, suara raungan binatang buas yang penuh amarah menggema hingga mengguncang hutan, membuat burung dan hewan lain kabur berhamburan.

Wajah Wang dan Li langsung berubah seketika. Aura tekanan samar itu bisa dirasakan dengan jelas, menandakan bahwa binatang buas yang mengaum itu pasti lebih kuat dari mereka.

Sudah pasti, itu binatang buas tingkat empat.

Dengan kekuatan mereka, menghadapi tingkat tiga masih bisa diatasi, namun jika melawan tingkat empat, jelas tak akan mampu.

"Adik Kecil Ke, kita harus pergi, itu binatang buas tingkat empat!" seru Li yang kekuatannya sedikit lebih rendah, wajahnya menegang, mundur selangkah tanpa sadar.

Zheng Ke, yang kekuatannya paling rendah, tidak bisa merasakan bahaya dari suara itu. Melihat kedua kakak seperguruannya begitu tegang, ia mengernyitkan alis indahnya.

"Dari suaranya, sepertinya masih cukup jauh, tak perlu terlalu cemas!"

"Adik Kecil Ke, kau belum tahu, binatang buas tingkat empat sangat cepat. Kalau mereka melihat kita, tak mungkin kita bisa kabur!" Wang yang paling kuat segera mendesak dengan nada serius.

"Saat ini, yang terbaik adalah kita sembunyi dulu, menghindari binatang buas itu adalah pilihan terbaik."

Segera, mereka berdua berdiri di sisi kanan dan kiri Zheng Ke, memberi isyarat untuk mundur dan mencari tempat bersembunyi.

Zheng Ke, yang menyadari kegentingan dari ekspresi kedua kakaknya, akhirnya menurut dan mengangguk.

Namun, baru saja mereka bertiga hendak berbalik, bayangan hitam melesat dari hutan sebelah.

Ternyata seekor kera, seluruh tubuhnya berwarna hitam, tinggi sekitar satu setengah meter, dengan seberkas bulu putih sebesar telapak tangan di dada.

"Itu Kera Ular Hitam!" Kakak Wang segera mengenali binatang itu, berseru kaget dengan wajah pucat.

Di lereng belakang ini, ada tiga binatang buas terkuat, semuanya berada di tingkat empat, dan Kera Ular Hitam adalah salah satunya.

Karena lereng belakang hanya digunakan sekte untuk melatih murid-muridnya, tingkat binatang buas di sini dikontrol ketat, tak boleh melebihi tingkat lima. Tingkat empat sudah yang paling tinggi.

Biasanya, selama tidak mengganggu wilayah mereka, ketiga binatang itu tidak akan berkeliaran sembarangan.

Tak disangka, hari ini mereka begitu sial, baru saja masuk, langsung berpapasan dengan Kera Ular Hitam!

Wajah Li juga langsung memucat, menyadari betapa berbahayanya binatang itu.

"Adik Kecil Ke, itu Kera Ular Hitam, kita harus lari!"

Walau tubuhnya tak terlalu besar, tingkatannya sangat tinggi, hidup di alam liar, memangsa binatang buas lain, ganas dan haus darah.

Zheng Ke belum pernah bertemu binatang buas sekuat itu. Begitu melihatnya, wajahnya langsung pucat, tubuhnya seakan kehilangan tenaga.

Saat Wang dan Li bingung dan cemas, tiba-tiba muncul seorang pemuda di belakang Kera Ular Hitam.

Pemuda itu dengan gesit membentuk simbol jurus, dari tanah muncul sulur tanaman yang langsung membelit Kera Ular Hitam.

Kera Ular Hitam meraung marah, aura buasnya menggelegak, dan dalam beberapa detik berhasil merobek sulur itu.

Setelah lepas, bukannya kabur, Kera Ular Hitam malah menerjang ke arah pemuda itu.

Pemuda itu adalah Xu Mu. Ia sudah lama bertarung dengan Kera Ular Hitam, keduanya sama-sama sulit mengalahkan satu sama lain.

Sebagai kera buas, Kera Ular Hitam cukup cerdas, tahu Xu Mu bukan lawan mudah. Setelah bertarung lama, ia mulai mencoba melarikan diri.

Namun Xu Mu sangat cepat, Kera Ular Hitam tak pernah bisa lolos.

Keduanya bertarung sambil bergerak.

Kera Ular Hitam lari, Xu Mu mengejar. Jika kera itu berbalik menyerang, Xu Mu mundur, memanfaatkan kemampuan pemulihan luar biasa dari Pohon Roh Lima Warna, sehingga energinya terus terisi.

Xu Mu ingin menguras habis tenaga Kera Ular Hitam dengan keunggulannya ini.

Tak disangka, saat pengejaran sampai ke sini, mereka bertemu tiga saudara seperguruan.

Sebenarnya, Xu Mu sudah menyadari keberadaan Zheng Ke dan dua lainnya, tapi karena sibuk menghadapi Kera Ular Hitam, ia tak sempat menyapa.

"Ada yang sedang berburu Kera Ular Hitam!" seru Wang dengan wajah terkejut.

Bisa bertarung dengan Kera Ular Hitam, minimal harus murid tingkat empat, yang pasti terkenal di kalangan murid luar.

Namun, pemuda itu sama sekali asing dan terlihat sangat muda.

"Aku belum pernah melihat adik ini," ujar Li penuh rasa penasaran.

Satu-satunya yang mengenali Xu Mu adalah Zheng Ke. Melihat pemuda itu bertarung gagah berani, matanya berbinar.

Ia mengenal Xu Mu dari peristiwa pertarungan di Paviliun Ruang Kosong melawan Sun Kun, ketika Xu Mu baru menampakkan bakatnya di tingkat tiga, namun sudah mampu mengalahkan murid senior Sun Kun.

Kini baru sebulan lebih sedikit, Xu Mu sudah mencapai tingkat empat dan mampu bertarung seimbang dengan Kera Ular Hitam.

Padahal ia baru setengah tahun menjadi murid! Kecepatannya melebihi legenda tentang Zitan, jenius seratus tahun sekali di Sekte Kembalinya Asal, yang sampai sekarang pun belum menembus tingkat empat.

Menyadari hal itu, mata Zheng Ke semakin berbinar. Seorang pemuda tampan dan berbakat seperti itu, mana mungkin ada gadis muda yang tak terpikat?

Saat mereka bertiga sibuk memperhatikan pertarungan, Kera Ular Hitam yang tak kunjung bisa mengalahkan Xu Mu semakin murka, meraung-raung marah.

Tiba-tiba, matanya yang penuh kelihaian melirik Zheng Ke dan kedua temannya, tampak kilatan kejam di dalamnya.

Kakinya menjejak tanah, seolah hendak menyerang Xu Mu agar pemuda itu terpaksa menghindar.

Namun, gerakan Xu Mu terhenti sejenak, ternyata Kera Ular Hitam berpura-pura hendak menyerang dirinya, padahal sasarannya Zheng Ke dan dua lainnya.

Tak bisa mengalahkan Xu Mu, tapi tiga orang itu tentu bukan masalah.

Kera Ular Hitam sudah bisa menilai kekuatan mereka, yakin bisa membunuh ketiganya.

Xu Mu baru menyadari tipu daya itu, wajahnya tampak kesal karena merasa dibodohi oleh seekor binatang.

"Makhluk keji!" serunya lantang, segera memaksimalkan kecepatannya untuk menolong.

Kera Ular Hitam bisa menilai kekuatan Zheng Ke dan dua lainnya, Xu Mu pun segera melihat mereka hanya di tingkat dua dan tiga, jelas bukan lawan.

Wang dan Li juga terkecoh. Melihat Kera Ular Hitam tiba-tiba berbalik dan menerkam, mereka hanya bisa menggertakkan gigi.

Mereka tak bisa mundur karena ada Zheng Ke di belakang.

Akhirnya mereka mengerahkan seluruh tenaga, meluncurkan jurus terbaik untuk mencoba mengusir Kera Ular Hitam.

“Bumm!” “Bumm!” Dua jurus, satu merah dan satu putih, meluncur ke arah Kera Ular Hitam.

Namun binatang itu sama sekali tidak gentar, kedua telapak tangan berbulu hitamnya memancarkan aura buas, langsung menghancurkan kedua jurus itu.

Serangan itu hanya meninggalkan dua luka kecil di telapaknya.

Alih-alih menahan, rasa sakit itu malah semakin membangkitkan keganasannya.

Mata binatang itu memerah, tubuhnya meloncat dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap sudah berada di atas ketiganya, hanya lima kaki di udara.

Sebentar lagi, Kera Ular Hitam akan menyerang mereka.

Jika seorang kultivator dihadapkan langsung oleh binatang buas sekuat itu, apalagi kekuatan mereka jauh di bawah, itu bagaikan mimpi buruk.

Begitu Kera Ular Hitam menyerbu, kematian sudah di depan mata.

Dilindungi Wang dan Li, Zheng Ke merasakan hawa maut menerjang, membuat tubuhnya lemas hingga terjatuh duduk di tanah.

Jika Wang dan Li tidak membuang waktu dengan jurus, tapi langsung memanggil manifestasi perlindungan, mungkin mereka masih bisa menahan sejenak.

Sayang, mereka sudah terlambat untuk itu. Dalam waktu singkat, bahkan memunculkan perlindungan pun tak sempat.

Ketiganya ketakutan, tahu jika Kera Ular Hitam jatuh ke hadapan mereka, kematian tak terelakkan.

“Tetap di tempat!” Pada detik-detik kritis, Xu Mu akhirnya tiba.

Tanpa ragu, ia langsung mengerahkan teknik Penyambung Kayu sepenuhnya.

Dua sulur tanaman menyembul dari tanah, satu membelit tubuh bagian atas, satu lagi menyasar ekor dan bagian bawah Kera Ular Hitam.

Binatang itu sulit dikalahkan karena kekuatannya luar biasa dan ekornya yang unik.

Dinamakan Kera Ular Hitam karena ekornya bukan ekor kera biasa, melainkan berbentuk kepala ular besar.

Sebelumnya, teknik sulur Xu Mu selalu gagal karena ekor itu dapat dengan mudah membelit dan menggigit hingga sulur terputus.

Kali ini, Xu Mu mengambil kesempatan saat perhatian Kera Ular Hitam teralihkan pada Zheng Ke dan dua lainnya, langsung membelit tubuh dan ekornya.

“Ciiit!”

Kembali terbelit oleh jurus menyebalkan itu, Kera Ular Hitam mengamuk, tubuhnya tertahan oleh sulur, tak mampu mendekat.

Ia berusaha keras untuk melepaskan diri, namun setelah lama bertarung dan kelelahan, kini tenaga dan aurnya sudah menurun, ia tak mampu lagi meronta sekuat sebelumnya.

Di matanya yang cerdas, tampak kepanikan, menyadari hidupnya benar-benar terancam.

Menghadapi ancaman maut, Kera Ular Hitam mengerahkan semua kekuatan, mengeluarkan kabut hitam dari tubuhnya.

Dalam sekejap, tubuhnya membesar hingga hampir dua meter. Sulur pun mulai retak dan hampir putus, pertanda transformasinya masih belum selesai.

Binatang buas di tingkat tertentu selalu memiliki jurus rahasia penyelamat, dan kabut hitam itu adalah kartu andalan Kera Ular Hitam.

Namun, di dalam Dantian Xu Mu, Pohon Roh Lima Warna berkilau terang, ia sama sekali tak memberi kesempatan.

Xu Mu segera menyalurkan kekuatan pohon itu ke sulur tanaman.

Sulur yang hampir putus mendadak membesar dua kali lipat, kembali membelit Kera Ular Hitam dengan kuat.

Pada saat bersamaan, sebuah pedang terbang melesat, langsung menebas ekor Kera Ular Hitam.

Dengan tubuh membesar, ekor binatang itu pun makin besar, tapi tetap saja terpotong dengan satu tebasan.

Itu bukan pedang terbang biasa, melainkan senjata pusaka milik Li Ze, jelas kekuatannya jauh melebihi pedang biasa.

Selain itu, saat Kera Ular Hitam menggunakan jurus terlarangnya, meski tampak kuat, sebenarnya saat itulah ia paling lemah.

Ekor ular yang selama ini menjadi andalannya, kini terputus seketika.

Pertarungan antara Xu Mu dan Kera Ular Hitam tampak lambat, namun sebenarnya semua terjadi dalam hitungan detik.

Zheng Ke dan dua lainnya bahkan belum sempat bereaksi, ekor Kera Ular Hitam sudah terlepas dan jatuh di hadapan mereka.

Mereka sangat terkejut. Kera Ular Hitam adalah salah satu dari tiga penguasa paling menakutkan di lereng belakang, namanya sudah terkenal.

Bahkan murid tingkat empat pun belum tentu mampu mengalahkannya seorang diri.

Kini, pemuda yang terlihat muda itu mampu menebas ekornya dengan satu tebasan.

Sebagai andalan Kera Ular Hitam, begitu ekornya terpenggal, kekuatannya langsung menurun drastis.

Menyadari itu, pandangan mereka pada Xu Mu berubah dari kaget menjadi hormat.

Di dunia para kultivator, kekuatan adalah segalanya. Seseorang yang mampu memotong ekor Kera Ular Hitam, pantas mendapat penghormatan, tak peduli sudah berapa lama ia menjadi murid.

Zheng Ke yang sebelumnya ketakutan kini menatap Xu Mu dengan penuh kekaguman dan kekaguman yang membara.