Bab Tiga: Mantra Kehidupan Abadi

Di pusat formasi Kabut Berliku, sebuah cermin tembaga bulat berdiameter lima kaki berdiri melayang di udara, memantulkan wajah-wajah semua orang yang memasuki formasi itu. Setiap gerak-gerik mereka diawasi tanpa tersisa oleh cermin tembaga tersebut.

Akhirnya, kilatan di permukaan cermin berhenti, terpaku pada sosok seorang pemuda yang berpakaian seperti seorang sarjana. Wajah pemuda itu tampan meski tampak sedikit pucat, menandakan kurangnya darah. Saat ini ia duduk bersila, memegang sebilah batu giok yang sedang ia amati dengan rasa penasaran.

Di hadapan cermin berdiri Pendeta Cahaya Abadi bersama dua murid lain dari Sekte Asal Mula, menatap tenang ke arah sosok dalam cermin.

"Pu Yuan!" Terdengar suara dingin dari Pendeta Cahaya Abadi. Ia menoleh ke belakang, melirik murid Sekte Asal Mula berwajah kekanak-kanakan.

Murid yang dipanggil Pu Yuan itu segera membungkuk hormat, menjawab, "Hadir, Guru!"

"Bawa adikmu itu keluar dari formasi Kabut Berliku." Dengan senyum tipis di sudut bibir, Pendeta Cahaya Abadi kembali menatap cermin, memperhatikan pemuda di dalamnya dengan penuh minat.

"Baik!"

Setelah Pu Yuan pergi, murid lain yang lebih tua dari Sekte Asal Mula menatap penuh rasa ingin tahu ke arah pemuda dalam cermin, kegelisahan di hatinya semakin menjadi.

Pemuda itu, baru saja berhasil mencapai keadaan batin yang sunyi dan bening. Bahkan di antara murid luar Sekte Asal Mula, hanya segelintir yang mampu sampai pada tahap itu.

Jika murid Sekte Asal Mula saja sudah jarang yang bisa, apalagi pemuda ini yang hanyalah manusia biasa, seseorang yang selama hidupnya bergulat di dunia fana yang penuh kegelisahan dan sulit menjaga ketenangan hati.

Ujian formasi Kabut Berliku memang lebih menekankan pada keteguhan hati. Siapa pun yang mampu bertahan dua jam di dalamnya dianggap lulus. Namun, pemuda ini hanya memerlukan satu jam untuk melewati ujian.

"Pantas saja Paman Guru Cahaya Abadi secara pribadi memilihkan jurus untuknya!" Murid Sekte Asal Mula itu memandang penuh iri pada sosok Pendeta Cahaya Abadi yang tetap tenang di depannya.

Sementara itu, Xu Mu, yang tengah asyik memegang dan mengamati batu giok yang tiba-tiba muncul itu, sepertinya merasakan sesuatu lalu mendongak.

Ia melihat seorang murid Sekte Asal Mula berwajah kekanak-kanakan, sebaya dengannya, berjalan mendekat dengan senyum ramah.

Xu Mu mengenali orang itu, salah satu dari dua orang yang ia lihat di luar formasi Kabut Berliku tadi, hanya saja keduanya memang belum bicara sepatah kata pun.

"Adik, selamat ya, kau berhasil melewati ujian!" Pu Yuan tampak ramah dan santai, berjalan mendekat sambil berkata dengan nada ceria, "Ayo ikut aku, aku akan membawamu keluar dari formasi."

Jika Xu Mu masih belum paham maksud ucapan murid itu, maka ia benar-benar bodoh. Ia segera berdiri, membalas dengan rendah hati, "Terima kasih, Kakak Senior!"

Pu Yuan mengangguk sambil tersenyum, lalu berbalik jalan di depan, diikuti Xu Mu yang tak berani tertinggal.

"Kakak Senior, ada hal yang ingin saya tanyakan, semoga Kakak tidak keberatan membimbing saya!" Xu Mu, yang jarang punya kesempatan berbicara langsung dengan murid Sekte Asal Mula, tentu tak mau melewatkan kesempatan ini.

"Kau pasti ingin tahu tentang batu giok di tanganmu itu, kan?" Seolah sudah menebak isi hati Xu Mu, Pu Yuan melirik batu giok yang digenggam erat oleh Xu Mu, matanya menyiratkan sedikit kelicikan.

"Kakak memang sangat cerdas!" Xu Mu, meski jarang berinteraksi dengan orang lain, tak mau menahan rasa penasarannya, akhirnya memberanikan diri bertanya.

"Itu adalah jurus latihan!" Pu Yuan sendiri sebenarnya sangat suka berbicara. Selama mengikuti Pendeta Cahaya Abadi dan kakak seniornya, ia tak punya kesempatan berbicara, jadi saat melihat Xu Mu tampak ingin tahu, ia pun merasa ingin memamerkan pengetahuannya.

"Jadi ini adalah jurus latihan?" Meski sudah menduga, mendapat konfirmasi dari Pu Yuan tetap membuat Xu Mu tak percaya. Tak disangka, benda yang diidam-idamkan banyak orang justru didapatkannya dengan mudah.

"Benar, bahkan ini dipilihkan sendiri oleh Paman Guru untukmu!" Saat menyebut nama Pendeta Cahaya Abadi, wajah Pu Yuan tampak kagum, apalagi ketika melihat jurus Panjang Umur di tangan Xu Mu, ia bahkan lebih iri.

"Jurus di Sekte Asal Mula ada ribuan, umumnya dibagi berdasarkan lima unsur: logam, kayu, air, api, dan tanah!"

"Jurus Panjang Umur ini termasuk jurus berunsur kayu, dan dipilihkan langsung oleh Paman Guru, pasti sangat cocok untukmu!"

"Paman Guru yang memilihkannya?" Mendengar itu, Xu Mu langsung teringat pada sosok pendeta paruh baya yang selalu tampak tenang dan belum pernah berkata sepatah kata pun.

Jika benar ia yang memilihkannya, tentu jurus Panjang Umur ini pasti sangat hebat!

Seolah bisa menebak isi hati Xu Mu, Pu Yuan menyeringai dan melanjutkan, "Hebat atau tidak aku tidak tahu, tapi adik, dalam latihan, yang terpenting bukan seberapa kuat jurusnya, melainkan seberapa cocok dengan dirimu."

"Jurus sehebat apa pun, kalau tidak cocok, hanya akan membuang waktu. Tapi kalau jurus itu cocok denganmu, perkembanganmu bisa sangat pesat. Bagi dirimu, jurus semacam itu adalah yang terbaik!"

"Karena jurus Panjang Umur ini dipilihkan sendiri oleh Paman Guru, kau tak perlu ragu, ini pasti yang paling cocok untukmu."

"Aku benar-benar iri padamu, adik! Aku dulu bahkan tak beruntung dipilihkan langsung oleh para tetua. Kalau saja begitu, latihanku pasti sudah lebih maju!"

...

Sambil mendengarkan ocehan Pu Yuan, keraguan Xu Mu justru semakin besar. Seorang tetua sekte memilihkan jurus khusus untuknya, entah alasannya apa, tapi jasa ini harus ia ingat baik-baik.

Hanya dari nada iri murid Sekte Asal Mula itu saja, sudah bisa dibayangkan bahwa memperoleh jurus yang cocok sejak awal perjalanan latihan adalah kesempatan langka yang sulit diperoleh.

Dengan pikiran yang bercampur aduk, Xu Mu mengikuti Pu Yuan berkelok-kelok keluar formasi Kabut Berliku, hingga akhirnya mereka sampai di sebidang tanah lapang.

Di sekeliling mereka sudah tak ada sedikit pun kabut. Tiba-tiba Xu Mu merasakan sesuatu, lalu menoleh ke belakang.

Sebuah batu nisan hijau berdiri kokoh, tingginya lebih dari tiga puluh meter, dengan tiga huruf kuno yang besar dan berwibawa terukir di permukaannya.

Sekte Asal Mula!

Batu nisan itu memancarkan aura waktu, menebarkan tekanan tak kasat mata yang membuat Xu Mu, yang baru pertama kali melihatnya, merasa jantungnya berdebar hebat, bahkan hampir saja ingin berlutut dan menyembah.

Jadi inilah gerbang gunung Sekte Asal Mula!

Menyadari keterkejutan Xu Mu, Pu Yuan tersenyum, menepuk bahunya, menenangkan, "Jangan gugup, dulu waktu aku masuk sekte juga hampir berlutut!"

"Terima kasih atas peringatannya, Kakak Senior!" Xu Mu menenangkan diri dan menahan rasa penasaran, lalu bertanya, "Kakak Senior, kenapa hanya ada batu nisan, tapi tidak ada gerbang gunungnya?"

"Hehe, nanti juga kau tahu!" Pu Yuan tampaknya masih ada urusan lain. Setelah membawa Xu Mu ke sana, ia melambaikan tangan lalu berbalik pergi.

"Tunggu di sini sebentar, aku akan segera kembali! Jangan berkeliaran!"

Begitu suara Pu Yuan menghilang, sosoknya juga sudah lenyap di balik kabut tebal.

Xu Mu tidak punya pilihan selain menunggu di tempat. Karena bosan, ia pun mulai memainkan batu giok berisi jurus Panjang Umur itu.

"Sepertinya aku lupa menanyakan satu hal penting, bagaimana cara membaca isi batu giok ini..."

Setengah jam berlalu, kabut di depan kembali bergejolak, sepertinya ada orang lain yang keluar dari formasi Kabut Berliku.

Yang memimpin adalah murid Sekte Asal Mula yang tadi di luar Pegunungan Cahaya Ungu menyingkirkan peserta yang tidak memenuhi syarat.

Di belakangnya berjalan seorang laki-laki dan seorang perempuan. Xu Mu mengenali keduanya sebagai peserta seleksi yang juga berada di luar pegunungan tadi.

Laki-lakinya berusia sekitar delapan belas tahun, wajahnya biasa saja tapi selalu tersenyum tipis, dengan mata tajam yang seolah bisa menembus hati orang.

Perempuannya mengenakan gaun tipis, berusia tujuh belas tahun, parasnya sangat cantik namun sorot matanya begitu dingin, benar-benar seperti wanita es.

Saat Xu Mu mengamati keduanya, mereka pun menatap balik ke arahnya, jelas mereka juga terkejut melihat Xu Mu keluar lebih awal dari formasi.

"Salam hormat untuk Kakak Senior!" Meski hanya sekilas memandang, Xu Mu tetap bersikap sopan dan segera memberi hormat.

"Ya." Kakak senior itu hanya mengangguk pelan sebagai balasan, jelas tidak seramah Pu Yuan. Setelah mengantar mereka, ia pun pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

"Saya Ning Zhiyuan, boleh tahu bagaimana saya harus memanggil Anda?" Begitu kakak senior itu pergi, pemuda yang selalu tersenyum itu langsung menyapa.

"Saya Xu Mu, salam kenal, Kakak Ning Zhiyuan!" Xu Mu menjaga sopan santun yang diajarkan sejak kecil. Apalagi, mereka yang keluar lebih awal pasti bukan orang sembarangan, kemungkinan sudah lolos seleksi, jadi ia tidak boleh lengah.

Setelah saling berkenalan, Xu Mu dan Ning Zhiyuan memandang ke arah perempuan cantik itu. Namun, karena tampaknya tidak mudah didekati, mereka memilih tidak bertanya apa pun.

Kalau sampai kena sikap dingin, pasti akan memalukan.

"Zitan." Meski tampak dingin, gadis itu cukup cerdas. Tanpa menunggu ditanya, ia sudah menebak maksud dua orang itu dan langsung memperkenalkan diri dengan nada dingin.

Suaranya jernih, tapi tetap terdengar sangat dingin, jelas ia tak ingin banyak bicara.

Karena gadis itu sudah menyatakan sikap, Xu Mu dan Ning Zhiyuan pun tak berani mengganggu lebih jauh, mereka melanjutkan obrolan akrab di antara mereka.

"Jadi, ternyata nenek moyang Kakak Ning dulu juga murid luar Sekte Asal Mula, sungguh saya kurang hormat!" Dari percakapan itu, Xu Mu baru tahu bahwa leluhur Ning Zhiyuan dahulu adalah murid sekte, tapi karena usia tua dan tak bisa lagi berkembang, akhirnya turun gunung kembali ke dunia fana.

Ning Zhiyuan kini sudah generasi ketiga, karena punya bakat tinggi, ia dikirim keluarganya mengikuti seleksi masuk sekte.

Keluarga seperti ini memang punya hubungan erat dengan sekte, sehingga keturunan terbaiknya pasti dikirim ke Sekte Asal Mula untuk berlatih.

Sementara Xu Mu dan Ning Zhiyuan berbincang, orang-orang mulai keluar dari formasi Kabut Berliku satu per satu, tapi jumlahnya hanya delapan puluh atau sembilan puluh orang.

Padahal sebelumnya yang menunggu di luar Pegunungan Cahaya Ungu ada seribu sampai dua ribu orang, yang dinilai punya potensi latihan.

Jumlah yang tersisa bahkan tidak sampai sepersepuluhnya.

Tentu saja, mereka yang lolos sangat gembira dan bersemangat.

Saat Pendeta Cahaya Abadi bersama Pu Yuan dan seorang murid lain keluar terakhir dari formasi, jumlah peserta tetap tak sampai seratus, tepatnya sembilan puluh lima orang.

Untuk pertama kalinya, Pendeta Cahaya Abadi berbicara di hadapan semua orang, tapi kalimat pertamanya hampir saja membuat semua orang terdiam.

"Bagus, jumlahnya lebih banyak dari perkiraanku!" Ia menyapu seluruh peserta dengan pandangan tenang, lalu berkata, "Selamat, kalian sembilan puluh lima orang kini resmi menjadi murid Sekte Asal Mula."

"Li Qing, Pu Yuan, lakukan pengujian bakat untuk adik-adikmu!"

"Siap, Paman Guru!"

Li Qing dan Pu Yuan maju ke depan, masing-masing memegang tempurung kura-kura bertuliskan simbol khusus, lalu berdiri di hadapan kerumunan.

Li Qing berseru, "Kalian semua sudah dinilai punya bakat latihan di dunia fana. Bakat latihan, atau akar roh, meski dikelompokkan, tetap ada tingkatannya. Selanjutnya, setiap orang yang namanya kami sebut silakan maju untuk diuji akarnya!"

"Akar roh!" Xu Mu membatin, dari nada suara tampaknya mereka sudah resmi menjadi murid sekte, tak akan ada kejutan lagi.

Ujian akar roh memang langkah wajib bagi murid baru.

Semoga akarku tidak terlalu rendah, pikirnya. Kalau sampai buruk, bisa-bisa memalukan. Bukankah jurusku dipilihkan langsung oleh Pendeta Cahaya Abadi? Jangan sampai mengecewakan.

"Xiao Ling, maju!" Seorang gadis yang tampak tegang melangkah ke depan, berdiri gugup di hadapan Li Qing.

"Letakkan kedua telapak tangan di tempurung, pejamkan mata dan tenangkan diri!"

Mengikuti instruksi Li Qing, saat Xiao Ling meletakkan tangan di tempurung, cahaya biru pucat memancar dari permukaan tempurung.

"Akar roh air tingkat rendah." Setelah melihat tempurung, Li Qing mencatat hasilnya di batu giok lain.

"Selanjutnya, Wang Yang!"

...

Satu per satu murid maju untuk diuji, kebanyakan mendapat hasil akar roh tingkat rendah, kadang-kadang ada yang tingkat menengah, membuat iri yang lain. Di antaranya, Tian Xiaonian, pemuda yang sempat diejek di depan formasi, ternyata mendapat akar roh logam tingkat menengah.

Xu Mu pun baru sadar bahwa Tian Xiaonian juga lolos, bahkan si pemuda berambut merah yang dulu mengejeknya juga tampak di sana.

Dua orang itu benar-benar seperti musuh yang tak bisa terhindar.

Setelah Tian Xiaonian dinyatakan punya akar roh menengah, wajah si rambut merah tampak kurang senang, jelas ia merasa telah menyinggung orang yang ternyata cukup berbakat.

"Hehe!" Tian Xiaonian pun menyadari kehadiran si rambut merah, dan sengaja menyeringai mengejek.

Saat Tian Xiaonian masih berbangga diri, tiba-tiba kerumunan kembali heboh.

Sebuah cahaya yang belum pernah ada sebelumnya memancar dari tempurung di tangan Pu Yuan.

"Ning Zhiyuan, akar roh tanah tingkat tinggi!"

Itu adalah Ning Zhiyuan, pemuda yang sempat berbincang dengan Xu Mu.

"Akhirnya ada akar roh tingkat tinggi!"

"Beruntung sekali dia!"

...

Semua orang memandang Ning Zhiyuan penuh iri dan dengki, bahkan Li Qing yang menguji pun tersenyum ramah, "Selamat, adik Ning Zhiyuan, jalanmu dalam berlatih pasti mulus!"

"Terima kasih, Kakak Senior! Terima kasih!" Tapi Ning Zhiyuan sendiri tampak sangat tenang, hanya tersenyum tipis, jelas ia sudah tahu sejak awal. Toh leluhurnya pernah jadi murid sekte, tentu punya cara untuk mengetahuinya lebih dulu.

Jika masih ada yang tetap tenang setelah Ning Zhiyuan dinyatakan punya akar roh tingkat tinggi, hanya ada tiga orang: Xu Mu, Pendeta Cahaya Abadi, dan Zitan.

Pendeta Cahaya Abadi bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, tetap tampak tenang. Sebagai tetua sekte, tentu sudah biasa melihat murid berbakat.

Zitan juga demikian, dari awal hingga akhir tetap berwajah dingin.

Xu Mu sendiri hanya mengusap hidung, sifatnya memang selalu tenang menghadapi apa pun.

Justru karena ketenangan itulah Pendeta Cahaya Abadi tertarik padanya dan memilihkan jurus secara pribadi, bahkan Ning Zhiyuan saja tidak mendapat kehormatan seperti itu.

"Xu Mu!"

Kini giliran Pu Yuan memanggil nama Xu Mu. Ia pun segera menenangkan diri dan melangkah ke depan, berdiri di hadapan tempurung kura-kura.