Bab Delapan Puluh Satu: Burung Iblis Bi Fang (Bagian Satu)

Di kedalaman paling dingin dan gelap dari Makam Kembalinya Kekosongan, tak ada secercah cahaya pun yang bisa menembus. Bahkan cahaya fosfor dari tulang belulang di permukaan tak mampu menerangi tempat ini sedikit pun. Udara di sini begitu kental, seolah berubah menjadi tinta hitam, atmosfer yang menyesakkan ini cukup membuat siapa pun sulit bernapas. Dari kejauhan, tempat gelap ini tampak seperti binatang buas yang siap menerkam mangsanya, menimbulkan rasa takut yang muncul dari dalam jiwa setiap makhluk hidup.

Pada saat letusan gunung berapi, cahaya dan api membanjiri setengah wilayah Makam Kembalinya Kekosongan. Namun, hanya di sudut ini, cahaya api itu lenyap tanpa jejak, ditelan oleh kegelapan pekat yang tak bersuara. Pada saat yang sama, sepasang mata yang membawa kebingungan dan wibawa perlahan terbuka di kedalaman yang menyerupai jurang ini. Itu adalah sepasang mata manusia, tetapi memancarkan keganasan yang tak mungkin dimiliki oleh manusia mana pun. Sesekali, tampak secercah kejernihan, menandakan bahwa pemilik mata itu belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya.

“Sudah dibuka lagi rupanya! Entah kali ini, keberhasilan bisa tercapai atau tidak!” Suara pelan itu bergema di jurang kegelapan. Setelah itu, sepasang mata itu kembali terpejam, kedalaman jurang pun kembali sunyi.

Lima ribu tahun yang lalu, di masa paling kacau dalam sejarah wilayah Cang Rui, itulah salah satu periode paling gemilang sepanjang sejarahnya. Pada masa itu juga, Sang Penguasa Api Surgawi, pendiri Sekte Asal Kembali, bangkit dengan penuh legenda. Tak terhitung jenius bermunculan kala itu, para luar biasa saling bersaing, mengguncang seluruh wilayah Cang Rui. Meski banyak jenius dilahirkan, hanya ada satu yang terkuat—dan nama Sang Penguasa Api Surgawi menjadi yang paling bersinar. Siapa pun lawannya, betapapun jeniusnya, jika beradu dengan Sang Penguasa Api Surgawi, nasibnya hanya satu: kalah!

Seolah-olah para pemuda berbakat masa itu hadir hanya untuk menegaskan keperkasaan Sang Penguasa Api Surgawi. Ia melibas para kuat dari segala penjuru dengan kekuatan tak terkalahkan dan akhirnya, seribu tahun kemudian, berdiri di puncak dunia Cang Rui. Ia mendirikan sekte nomor satu kala itu, Sekte Asal Kembali. Saat itu, yang disebut tiga sekte tertinggi, atau tujuh keluarga besar, semuanya bungkam. Karena pada masa itu, hanya ada satu sekte tertinggi—Sekte Asal Kembali. Sekte itulah penguasa sejati di era itu, pemilik wilayah Cang Rui.

Namun, waktu berlalu, empat ribu tahun telah terlewati, masa yang amat panjang. Cukup lama untuk membuat sekte tertinggi terdegradasi menjadi sekte kelas dua. Kini, mungkin hanya dalam catatan kuno bisa ditemukan pengaruh Sekte Asal Kembali di masa lalu.

Tentu saja, kejatuhan Sang Penguasa Api Surgawi adalah penyebab utama merosotnya Sekte Asal Kembali. Tak seorang pun bisa menahan laju waktu, sehebat apapun seseorang, akhirnya akan menjadi segenggam tanah. Namun, warisan Sang Penguasa Api Surgawi masih ada. Selama warisan itu diwarisi, bukan mustahil akan lahir Sang Penguasa Api Surgawi kedua. Itulah alasan mengapa Pendeta Cahaya Abadi begitu gigih. Sekte Asal Kembali telah tertidur terlalu lama, hingga para kultivator di Cang Rui hanya mengenal tiga sekte besar dan tujuh keluarga utama.

Di sebuah ruang hampa, berdiri sebuah istana yang dilalap api menyala-nyala, mengapung di tengahnya. Gaya arsitekturnya kuno, bahan bangunannya hanya batu gunung biasa, namun bentuk istananya jelas merupakan gaya bangunan empat ribu tahun silam. Entah karena keunikan ruang ini, atau karena api yang terus membakar istana itu, waktu seolah tak meninggalkan sedikit pun jejak pada dinding-dindingnya. Istana itu sangat besar. Bahkan gedung terbesar di luar Sekte Asal Kembali, Aula Alkimia, tak sampai sepertiganya.

Di depan bangunan sederhana namun memancarkan aura luar biasa itu, berdiri sebuah altar tak jauh dari pintu istana. Jika dibandingkan dengan besarnya istana, altar ini tampak biasa saja. Namun di atas altar itu, membara api aneh yang membuat siapa pun tak bisa mengalihkan pandangan. Itulah api roh berwarna hitam. Sekali melihatnya, perasaan jahat dan malapetaka langsung merayap dari lubuk hati, seperti dewa wabah yang membawa bencana tak terlukiskan bagi dunia manusia.

Altar itu, pada pandangan pertama, tampak seperti tempat pemujaan atau memohon perlindungan. Namun di sini, justru lebih menyerupai sebuah segel, menyegel api hitam di tengah altar. Setiap kali api roh hitam itu bergerak ke tepi altar, ingin menerobos keluar, seluruh altar memancarkan cahaya putih susu yang suci, menghalangi gerakan api hitam itu. Api roh hitam tampak sangat menghindari kekuatan putih itu, menjauh seperti menghindari ular berbisa. Begitu cahaya itu menyapu api hitam, terdengarlah suara letupan aneh, mirip rintihan penuh kesakitan, sangat janggal.

Di tengah altar, terbaring seorang pemuda yang kehilangan kesadaran. Wajahnya tampan, kulitnya putih bersih, penampilannya gagah. Namun satu kekurangannya: lengan kanannya buntung, terputus rapi di pundaknya. Dari luka itu, tulang-tulang yang remuk masih terlihat jelas, pemandangan yang begitu mengerikan.

Bukan hanya lengannya, seluruh tubuh pemuda itu dipenuhi retakan halus, darah merah segar mengalir perlahan, membasahi seluruh pakaiannya hingga berwarna merah darah. Keadaannya sangat buruk, bahkan bisa dikatakan amat kritis, napasnya yang tersengal-sengal menandakan bahwa ia berada di ambang hidup dan mati. Tubuhnya yang nyaris hancur bisa saja mati kapan pun.

Xu Mu sangat lelah, ia merasa seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis. Sensasi satu-satunya yang bisa ia rasakan hanyalah rasa sakit. Sakit yang tiada henti, menyebar ke seluruh tubuh, menyiksa batinnya. Darah yang terus mengalir dari dalam tubuhnya membuat kesadarannya semakin kabur. Dalam keadaan setengah sadar, ia merasa seolah kembali ke masa lalu, saat masih menjadi manusia biasa, terbaring lemah di ranjang sakit, berjuang melawan maut. Berkali-kali berada di ujung kematian, namun ia selalu bertahan keras kepala, tak pernah menyerah pada detik terakhir.

Jika bukan karena kekuatan hidup luar biasa dari jurus keabadian yang ia latih, yang terus memperbaiki lukanya dan menahan cedera mautnya, mungkin ia sudah lama mati. Selain itu, sejak kecil bertarung di tepi maut telah menempa tekad baja Xu Mu. Keinginannya untuk hidup begitu kuat, bahkan telah melampaui batas kehidupan manusia normal. Setiap kali Xu Mu merasa dirinya akan benar-benar mati, setiap kali napas terakhirnya hampir terputus, ada kekuatan misterius yang mengalir dari dalam dirinya, menahan hidupnya agar tak padam. Seolah tak membiarkannya mati begitu saja. Di antara hidup dan mati, Xu Mu terus bersikeras bertahan.

Dalam kondisi setengah sadar, Xu Mu sama sekali tak menyadari keberadaan api hitam jahat yang membara di atas altar. Api-api itu tampak dikendalikan oleh suatu kesadaran, tak menyerang Xu Mu yang berada di tengah altar, bahkan memberikan ruang kosong selebar tiga meter di sekelilingnya. Di luar area itu, api roh hitam bergerak perlahan mengelilinginya, seolah memiliki kehidupan sendiri.

Pada saat yang sama, terdengar tawa jahat nan panjang bergema di udara. “Keh keh keh!”