Bab Tiga Puluh Lima: Mengejar Angin, Menyatu dengan Bayangan! Cambuk Bayangan!

Meskipun Xu Mu awalnya setuju untuk membantu merawat kebun obat di Paviliun Alkimia karena ancaman dan iming-iming Elder Park, hadiah lima puluh poin kontribusi setiap bulan benar-benar sangat menggiurkan. Selain itu, kebun obat milik Elder Park dilengkapi dengan formasi pengumpul aura, sehingga konsentrasi energi spiritual di sana jauh lebih tinggi dibandingkan dunia luar.

Mengurus kebun obat tidaklah merepotkan, Xu Mu memiliki banyak waktu untuk berlatih di dalamnya, manfaat yang ia dapatkan pun jelas terasa. Ia memperoleh poin kontribusi sekaligus meningkatkan kekuatan spiritualnya. Saat berlatih di antara tanaman obat yang dijaga Elder Park, Xu Mu juga menemukan sifat baru dari akar pohon pelangi miliknya. Pohon pelangi tidak hanya mampu menyuburkan tanaman obat dan mempercepat pertumbuhannya, tetapi tanaman obat langka itu juga membalas dengan menyebarkan energi spiritual khas mereka ke tubuh Xu Mu setiap hari, membantu proses latihannya.

Aura spiritual di tempat itu memang lebih pekat daripada di luar, ditambah dukungan tanaman obat serta kecepatan berlatih yang tidak kalah dari akar spiritual terbaik, membuat kemajuan Xu Mu sangat cepat. Dalam waktu setengah bulan, kekuatan spiritual Xu Mu telah mencapai puncak tingkat keempat kendali aura. Ia kembali tercengang akan akar spiritual tingkat misterius miliknya yang benar-benar layak disebut terbaik; pohon pelangi miliknya membuat ia merasakan kecepatan berlatih yang melesat seperti angin.

Selama setengah bulan itu, selain berlatih, Xu Mu juga menghabiskan banyak waktu berburu binatang buas, dan kemajuan teknik tubuh darahnya sangat memuaskan. Kini, darah binatang buas tingkat kedua kendali aura sudah tidak lagi berguna, hanya binatang buas tingkat ketiga ke atas yang ia buru.

Siang itu, setelah membersihkan gulma dan menyiram sumber air spiritual di kebun obat, Xu Mu berjalan santai keluar dari Paviliun Alkimia dengan tangan di punggung.

"Xu Mu, mau keluar lagi ya!"
"Xu Mu, aku benar-benar iri padamu, hidupmu begitu santai setiap hari!"
"Xu Mu, kalau di belakang gunung kau menemukan tanaman obat, jangan lupa jual ke aku! Aku pasti beri harga yang pantas!"

Sepanjang jalan, banyak murid Paviliun Alkimia yang menyapa Xu Mu dengan ramah. Xu Mu membalas setiap salam dengan anggukan. Selama setengah bulan ini, hampir setiap hari ia berada di Paviliun Alkimia, para murid pun perlahan menerima kehadirannya.

Setelah itu, Xu Mu berjalan melewati pintu, di bawah tatapan tersenyum petugas, lalu menuju belakang gunung. Dari kebun obat ke belakang gunung, inilah rutinitas dua titik yang dijalani Xu Mu setiap hari.

Di belakang gunung, terdengar raungan marah; seekor serigala angin tingkat kedua kendali aura menerkam Xu Mu dengan cakar tajam mengarah ke lehernya. Xu Mu tetap tenang, menghadapi serigala yang hampir mendekat, ia malah maju satu langkah tanpa tergesa. Darahnya mendidih, tinju dilayangkan dengan langkah pecah setengah.

Selama pertarungan, Xu Mu tidak menggunakan sedikit pun energi spiritual, hanya murni kekuatan fisik. Tinju bertemu cakar, tangan Xu Mu terkena beberapa goresan darah, tetapi tidak melukai dagingnya, hanya menggores kulit. Sebaliknya, serigala angin terpental jauh oleh pukulan Xu Mu, cakarnya yang terkena tinju langsung hancur, tulangnya diperkirakan remuk.

Dalam satu serangan, hasilnya langsung terlihat. Serigala angin terluka parah, insting binatang buas membuatnya sadar ia bukan tandingan Xu Mu, lalu berusaha kabur dengan tiga cakar yang masih utuh.

Walau empat cakar serigala tidak terluka, ia tetap tak akan bisa mengalahkan Xu Mu, apalagi sekarang satu cakarnya telah hancur. Xu Mu menggerakkan pikirannya, kilatan pedang melintas, kepala serigala angin terpisah dari tubuhnya dan terlempar tinggi.

Setelah itu, ia memanggil pedang terbangnya dengan ringan, lalu menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan.

Sejak memperoleh pedang terbang, Xu Mu belum benar-benar melatihnya, kalau tidak ia bisa menyimpannya di lautan energi dalam tubuh, sehingga saat bertarung bisa langsung dipanggil keluar, sangat praktis. Tapi pedang terbang itu milik Li Ze, ia pun hanya berusaha menyembunyikan, tak berani melatihnya. Jika seseorang mengetahui, urusan pembunuhan Li Ze bisa terbongkar dan ia akan celaka.

Setelah membunuh serigala angin, Xu Mu melihat sekilas luka di tinjunya yang berlumuran darah, lalu tersenyum tanpa peduli.

"Bagus, sudah mampu mengandalkan kekuatan fisik untuk menghadapi binatang buas tingkat dua kendali aura, makin dekat dengan standar berlatih teknik perwujudan ruang dan waktu!"

Ia menggerakkan pikirannya, teknik penyembuhan spiritual bekerja, luka-luka akibat cakar serigala langsung sembuh. Xu Mu bahkan tidak memandang mayat serigala angin, lalu berjalan tenang dengan tangan di belakang. Target hari ini adalah binatang buas tingkat empat kendali aura terakhir di belakang gunung: Si Pemakan Logam.

Selain monyet ular hitam, satu binatang buas tingkat empat lain juga sudah dibunuh tiga hari lalu. Si Pemakan Logam adalah yang terakhir dari tiga penguasa binatang buas di belakang gunung, sekaligus yang terkuat, dikabarkan sudah hampir naik ke tingkat lima kendali aura. Hanya ahli tingkat lima yang bisa mengalahkannya.

Tetapi Xu Mu ingin mencoba. Wilayah Si Pemakan Logam terletak di bawah sebuah bukit rendah, dikabarkan ia memakan berbagai mineral logam, dan di bawah bukit itu terdapat tambang besi favoritnya.

Baru saja memasuki wilayahnya, secercah cahaya emas melesat dari tanah, langsung mengarah ke Xu Mu.
"Begitu waspada!" Xu Mu langsung mundur cepat. Namun cahaya emas itu semakin mendekat, tak menunjukkan tanda mundur, malah semakin cepat.

"Hmph!" Sepasang mata Xu Mu memancarkan sinar tajam, pengalaman bertarungnya kini sangat kaya, ia menggeram dingin. Dua batang akar merambat keluar dari tanah, seperti ular, langsung membelit bayangan binatang emas itu.

Bayangan emas berhenti, memperlihatkan wujudnya: seekor binatang buas mirip trenggiling, tubuhnya berkilau emas, seluruh tubuhnya seolah terbuat dari emas. Inilah Si Pemakan Logam.

Namun sesuatu yang tak terduga terjadi: teknik akar pohon milik Xu Mu hanya mampu menahan Si Pemakan Logam sesaat sebelum ia merobeknya. Rupanya teknik itu malah membuatnya marah, sepasang cakar emasnya menyerang Xu Mu dengan ganas.

"Sudah menembus tingkat lima!" Xu Mu yang yakin pada kekuatan teknik akarnya sangat terkejut; ia tahu tekniknya tak bisa dengan mudah dirobohkan oleh binatang buas di bawah tingkat lima kendali aura. Tapi memang wajar, Si Pemakan Logam sudah hampir menembus tingkat lima, ditambah makan besi untuk membantu latihan, menembus tingkat lima hanya soal waktu.

Xu Mu pun dibuat tak siap, menghadapi binatang buas setengah tingkat lima mungkin masih bisa bertarung, tetapi yang benar-benar tingkat lima, ia hanya bisa kabur. Namun Si Pemakan Logam begitu cepat, Xu Mu pun belum tentu bisa lolos.

Tak bisa kabur, hanya bisa maju menghadapi.

"Bang!" Pedang terbang melesat, Xu Mu mengendalikan pedang dalam duel frontal dengan Si Pemakan Logam. Pedang terbang dan Si Pemakan Logam bertarung sengit, pedang menebas tubuhnya hanya menghasilkan suara benturan logam, tak mampu menembus pertahanannya. Sebaliknya, setiap kali pedang terkena cakarnya, pedang terpental jauh.

Untung saja kualitas pedang terbang cukup baik, meski tak bisa menembus pertahanan Si Pemakan Logam, ia pun tak bisa menghancurkan pedang itu.

Dalam pertarungan, Xu Mu diam-diam menggerakkan teknik akar pohon; dua akar muncul tanpa suara, kali ini kekuatan pohon pelangi langsung memperkuat akar. Akar yang membesar langsung membelit tubuh Si Pemakan Logam dengan kuat.

"Bunuh!" Bahkan Si Pemakan Logam tak bisa lepas dari akar yang diperkuat pohon pelangi dalam waktu singkat, Xu Mu pun mengambil kesempatan menyerang.

Pedang terbang berkilat, langsung menebas mata Si Pemakan Logam. Namun Xu Mu kecewa, pedang hanya meninggalkan goresan tipis di kelopak matanya. Pertahanan Si Pemakan Logam benar-benar luar biasa.

Serangan itu tak membuahkan hasil, malah membuat Si Pemakan Logam semakin ganas, cakarnya yang tajam seperti pedang merobek akar. Jika ahli lain datang, pasti akan merasa putus asa, pertahanan saja tak bisa ditembus, bagaimana bisa membunuhnya?

Tapi Xu Mu berbeda, menyadari serangan kejutan gagal, ia langsung menggertakkan gigi, membuat keputusan. Ia membalik tangan, sebuah cambuk hijau muncul di tangannya—satu-satunya alat sihir dari kantong tulang milik Zhou Yi, bernama Cambuk Bayangan.

Terdapat batu giok yang memuat cara mengendalikan dan melatih cambuk itu; meski begitu, Xu Mu butuh sebulan untuk melatih dan menguasainya, kini telah disimpan di lautan energi dalam tubuh, menjadi alat sihir sejati miliknya.

Hari ini adalah pertama kali ia gunakan untuk bertarung.

Memegang Cambuk Bayangan, Xu Mu mengalirkan seluruh energi spiritual ke alat itu, hingga setengah energinya terkuras, cambuk akhirnya penuh. Aroma binatang buas yang mengerikan mengalir dari cambuk, seolah seekor monster sedang bangkit.

"Kejar angin, bayangan! Cambuk Bayangan!" Xu Mu berteriak, mengayunkan cambuk.

"Boom!" Cambuk yang semula hanya sepanjang dua meter, tiba-tiba membesar hingga mencapai dua puluh meter. Di atas cambuk, muncul bayangan ular raksasa bersisik merah gelap.

Ular raksasa mengangkat kepala dan meraung, lalu cambuk menghantam Si Pemakan Logam yang baru saja lepas dari akar.

Si Pemakan Logam menengadah, begitu melihat bayangan ular itu, ia langsung gemetar, mata binatangnya memancarkan ketakutan. Rupanya ia sangat takut pada aroma ular itu, tak mampu melawan sedikit pun.

Dalam keputusasaan Si Pemakan Logam, Cambuk Bayangan menghantamnya!

"Boom!" Tanah bergetar, debu beterbangan, kekuatan besar menggema di seluruh belakang gunung.

Tanah terbelah, muncul jurang sepanjang hampir enam puluh meter akibat cambuk. Setelah itu, Cambuk Bayangan kembali ke ukuran dua meter, digenggam Xu Mu.

Xu Mu butuh waktu cukup lama untuk kembali sadar dari kedahsyatan Cambuk Bayangan, matanya menatap jurang mengerikan itu. Ia menelan ludah dengan susah payah, meski tahu cambuk itu hebat, tak menyangka sekuat ini. Bahkan ahli tingkat enam pun pasti akan dibuat tak berdaya oleh cambuk ini!

Xu Mu pun mencari, akhirnya menemukan tubuh Si Pemakan Logam di dalam jurang. Namun kali ini, tubuhnya sudah hancur berkeping-keping akibat kekuatan Cambuk Bayangan…