Bab Dua Puluh Dua: Konspirasi

Suara itu baru saja mereda ketika seekor siluet binatang berwarna putih salju perlahan muncul dari belakang ketiga orang Xu Mu. Itu adalah seekor rubah bermantel seputih salju, ekornya yang anggun dan mulia melambai perlahan di belakangnya, keindahannya sungguh tiada tara.

Namun, saat ini, sang rubah putih menatap mereka dengan sepasang mata merah membara yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang memesona, penuh dengan hasrat membunuh yang haus darah, mengunci Xu Mu dan rekan-rekannya tanpa ampun.

Tatapan rubah putih itu kemudian beralih ke dalam lubang, tepat pada jasad rubah roh api yang sudah membeku, dan aura pembunuh yang terpancar dari matanya seketika mencapai puncaknya.

“Ru… rubah roh salju!” Qian Gang, yang sebelumnya tidak sedikit pun gentar saat bertarung dengan rubah roh api, kini suaranya bergetar saat melihat rubah putih itu.

Wajahnya seketika pucat pasi, tampak benar-benar putus asa. Begitu pula dengan Zitan, wajah cantiknya berubah putih seperti kapas, tubuhnya gemetar halus, jelas ia pun tahu betapa berbahayanya makhluk di hadapan mereka.

Xu Mu sendiri meski tidak tahu apa makna dari nama ‘rubah roh salju’ yang diteriakkan Qian Gang, tapi melihat Zitan yang biasanya tenang kini tampak sangat tak berdaya, hatinya pun bergetar tanpa bisa dijelaskan.

Jelas, rubah roh salju ini sangatlah berbahaya, kekejamannya melampaui batas, kalau tidak, Zitan tidak akan sampai kehilangan kendali seperti ini.

“Sial!”

Keadaan mereka memang sangat gawat. Zitan dan Qian Gang telah menguras seluruh energi spiritualnya demi mengalahkan rubah roh api, sekarang mereka benar-benar tak berdaya seperti kambing yang menanti disembelih.

Xu Mu sendiri pun hanya berbekal kekuatan tingkat tiga pengendalian qi, menghadapi rubah roh api saja dia harus menyembunyikan kemampuannya. Kini berhadapan dengan rubah roh salju, peluang hidupnya pun sangat tipis.

Andai saja Kakak Li Ze ada di sini...

Benar! Li Ze! Baru saja Xu Mu masih memikirkan keberadaan Li Ze, kini berbagai pikiran berkelebat di benaknya.

Hilangnya Li Ze secara tiba-tiba dan kemunculan rubah roh salju yang begitu tepat waktu, jika semua ini dirangkai, Xu Mu langsung menyadari sesuatu, pikirannya seolah diterangi cahaya.

Ternyata, Li Ze sudah mengetahui keberadaan rubah roh salju sejak awal. Ia bukan hilang, melainkan sengaja melarikan diri lebih dulu, tujuannya untuk menghindari makhluk mematikan itu.

Sepanjang perjalanan, Li Ze sama sekali tidak pernah menyebutkan tentang rubah roh salju. Kini, dengan menghilang secara tiba-tiba dan meninggalkan Xu Mu bertiga di sini tanpa perlindungan, jelas ada satu tujuan: mereka dijadikan umpan untuk menarik perhatian rubah roh salju.

Apalagi dengan adanya jasad rubah roh api di sini, melihat reaksi rubah roh salju yang begitu kalap, kemungkinan besar karena mereka telah membunuh pasangan sang rubah.

Dua rubah itu sangat mungkin adalah sepasang kekasih.

Dengan begitu, semuanya menjadi jelas. Mereka telah dikhianati Li Ze, sejak awal misi ini hanyalah sebuah jebakan.

Tujuan akhir mereka hanyalah untuk menahan amarah rubah roh salju.

“Li Ze!” Amarah yang belum pernah dirasakan sebelumnya membuncah dalam hati Xu Mu, ia hampir menggeretakkan gigi saat menyebut nama Li Ze.

Apa yang bisa Xu Mu pikirkan, Zitan yang cerdas pun langsung menyadari semuanya.

Keduanya saling menatap, dan dalam mata masing-masing tampak amarah yang meluap-luap.

“Lari!” Satu kata, diteriakkan serempak oleh Xu Mu dan Zitan.

Xu Mu menarik pergelangan tangan putih Zitan, mengerahkan seluruh sisa kekuatan spiritualnya, berlari ke arah Qian Gang yang paling dekat dengan rubah roh salju.

Karena Zitan dan Qian Gang kehabisan energi, mustahil mereka bisa melarikan diri dari cengkeraman rubah itu sendiri.

Karena itulah, Xu Mu secara naluriah ingin membawa mereka pergi bersama.

Sayangnya, Xu Mu melupakan satu hal: kekuatan rubah roh salju.

Bahkan Li Ze, yang berada di puncak tingkat lima pengendalian qi, tak berani menghadapi rubah roh salju secara langsung.

Bahkan jika Xu Mu melarikan diri sendirian, belum tentu bisa lolos dari kejaran rubah itu, apalagi membawa dua orang yang sudah tidak berdaya.

Ini benar-benar situasi tanpa jalan keluar, tak ada harapan, kematian sudah di depan mata.

Zitan sepertinya paham apa yang akan Xu Mu lakukan, ia hanya tersenyum pahit tanpa berkata apa-apa, karena ia tahu apapun yang dikatakannya tak akan mengubah akhir yang telah menanti.

Saat Xu Mu nekat berlari ke arah Qian Gang untuk menariknya kabur, Qian Gang yang dicekam rasa takut malah melakukan tindakan tolol.

“Kakak Li Ze, tolong aku!” Ia bahkan memanggil nama Li Ze.

Jelas, Qian Gang hanya membuang-buang waktu dan justru menarik perhatian rubah roh salju.

“Aow!” Yang menjawabnya hanyalah serangan mematikan dari rubah roh salju.

Dalam sekejap, rubah roh salju lenyap dari tempat semula.

Ketika muncul kembali, ia sudah berada di belakang Qian Gang.

“Bugh!” Darah muncrat ke udara, kepala Qian Gang lenyap, tubuh tanpa kepala jatuh terhempas ke tanah.

“Kakak Qian Gang!” Air mata penuh penyesalan menggenang di mata Xu Mu, kenangan saat pertama kali bertemu Qian Gang berputar di benaknya.

"Kau bisa menggunakan teknik penyembuhan?"

"Adik Xu benar-benar jenius, teknik penyembuhanmu bukan hanya menyembuhkan luka, tapi juga membuatku merasa segar bugar!"

"Eh, kali ini aku harus merepotkan adik Xu lagi..."

...

Pria yang lugas itu, telah memberinya buku teknik serangan pertama, sepanjang perjalanan ke Pegunungan Cahaya Ungu, selalu menjaga dan memperhatikan dirinya.

Kini, dalam sekejap, Qian Gang tewas terpenggal.

“Arrghhh!!!” Darah mengalir menutupi pandangan Xu Mu yang semula jernih, ia mendongak dan menjerit pilu.

“Duar!” Energi spiritualnya meledak, meski hampir kehilangan kendali, Xu Mu tetap mengambil keputusan rasional, ia menarik Zitan dan berbalik lari.

Nyawanya sendiri tak jadi soal, yang terpenting adalah membawa Adik Zitan pergi dengan selamat.

Adik Zitan bahkan datang ke sini karena dirinya, hal itu sangat disadari Xu Mu.

Kekuatan dari teknik Pohon Roh Pelangi mengalir di kedua kakinya, kecepatannya meningkat hingga batas tertinggi.

Namun, perbedaan kekuatan yang begitu besar membuat upayanya melarikan diri menjadi sia-sia.

Tatapan dingin rubah roh salju hanya sekilas memandang Xu Mu, gelombang kekuatan batin yang tak kasat mata langsung menghantam Xu Mu.

Rubah roh salju, juga dikenal sebagai rubah putih, adalah bangsawan di antara bangsa rubah monster. Di antara ribuan bahkan jutaan rubah di dunia kultivasi, hanya sesekali lahir seekor rubah putih.

Konon, rubah putih memiliki darah rubah raja berekor sembilan. Jika beruntung, ia bahkan bisa kembali ke asal dan menampakkan keagungan rubah raja berekor sembilan.

Rubah raja berekor sembilan adalah makhluk legendaris yang kekuatannya setara dengan binatang abadi, sembilan nyawa tak mati.

Meski memiliki teknik sihir yang dahsyat, yang paling mengerikan dari rubah raja berekor sembilan adalah kekuatan batinnya. Dalam catatan kuno dunia kultivasi, rubah raja berekor sembilan dikatakan mampu membunuh makhluk abadi hanya dengan sekali niat.

Walau dunia kultivasi telah lama tak mendengar kabar tentang makhluk abadi, seberapa kuat mereka pun tak ada yang tahu. Mungkin membunuh makhluk abadi hanya sebuah sanjungan, tapi hal itu menegaskan luar biasanya kekuatan batin rubah raja berekor sembilan.

Rubah putih yang memiliki darah rubah raja berekor sembilan, serangan kekuatan batinnya bisa membunuh tanpa bentuk.

“Duar!” Xu Mu hanya merasakan bagian belakang kepalanya seperti dihantam palu besi, darah menetes dari tujuh lubang di wajahnya, rasa pusing hebat menyerang.

“Tidak, aku tidak boleh pingsan, aku harus tetap hidup!” Dalam hati ia meraung, kekuatan tekadnya menopang tubuhnya, ia menggigit lidahnya sendiri.

Lidahnya berdarah, rasa sakit yang menusuk membuat Xu Mu bisa menahan pusing itu.

Namun, serangan batin dari rubah putih belum selesai, tadi hanya menembus bagian kepala Xu Mu, serangan sebenarnya baru saja dimulai.

Xu Mu merasa seolah ada seratus ribu jarum menusuk-nyusuk otaknya, kepalanya hampir meledak karena serangan kekuatan batin yang aneh itu.

“Sraa!” Di dalam dantian, pohon roh pelangi akhirnya bereaksi, daun-daun lima warnanya bergerak halus, cahaya pelangi mengalir di seluruh tubuh Xu Mu.

Saat cahaya itu melewati kepalanya, cahaya pelangi yang tampak lembut itu menyapu serangan kekuatan batin rubah putih seperti menyapu debu.

Namun meski demikian, Xu Mu tetap lemas dan langsung berlutut.

Rasa sakit seperti ditusuk ribuan jarum barusan tak mungkin bisa ditahan manusia biasa, Xu Mu pun tak punya tenaga lagi untuk melarikan diri.

Di sisi lain, sebagian kecil serangan kekuatan batin rubah putih yang tersapu cahaya pelangi mengenai Zitan, hanya sebagian kecil, bahkan kurang dari seperlima dari serangan ke Xu Mu.

Hanya saja bagi Zitan yang sudah sangat lemah, itu cukup untuk menimbulkan luka serius.

“Adik Zitan!” Darah panas mengalir di sudut bibir Xu Mu, pandangan matanya yang dipenuhi darah sempat menangkap sosok Zitan yang terjatuh di sampingnya.

Menahan sakit di jiwanya, perlahan Xu Mu membungkuk dan mengangkat Zitan dengan lembut.

Meski hanya terkena seperlima serangan batin rubah putih, bagi Zitan yang sudah sangat lemah, itu sudah sangat fatal.

"Pergilah, kalau kau bawa aku, kita berdua pasti mati!" Dengan mata yang lelah, Zitan menatap Xu Mu yang sudah berdarah di tujuh lubangnya namun masih khawatir padanya, dan tersenyum tipis.

Senyuman indah itu, menawan siapa pun, namun Xu Mu kini tak punya waktu untuk menikmatinya.

Dengan kepala keras, Xu Mu menatap mata Zitan dan berkata tegas, “Kalau pergi, kita pergi bersama. Kalau mati, kita mati bersama!”

Senyum Zitan berubah menjadi getir, ia tahu tak ada lagi harapan untuk hidup, tak ada ‘pergi bersama’, hanya ada ‘mati bersama’.

Tatapan penuh pembunuhan dari rubah putih menatap heran pada Xu Mu yang berlutut. Serangannya tadi seharusnya bisa membunuh manusia lemah di depannya dengan mudah, tapi mengapa ia masih hidup?

Tapi tak jadi soal. Jika serangan batin gagal, tinggal penggal saja kepalanya, tetap mati.

Dengan niat itu, rubah putih melesat, jarak antara dia dan Xu Mu seketika lenyap. Dalam hitungan detik, rubah putih sudah berdiri di belakang Xu Mu.

Namun ia tidak langsung menyerang, matanya yang seperti binatang pemangsa menatap seperti kucing yang sedang mempermainkan tikus.

Xu Mu membelakangi rubah putih, memeluk Zitan.

Karena itu, Zitan yang pertama kali melihat rubah putih mendekat, hendak memperingatkan Xu Mu, tapi sepertinya Xu Mu sudah menyadarinya.

Dengan lembut Xu Mu meletakkan Zitan di tanah, berdiri, lalu berbalik menatap rubah putih dengan dingin.

“Jangan biarkan aku selamat, kalau tidak, suatu hari nanti kau pasti mati di tanganku.” Dengan pandangan yang tenang menatap mata buas rubah putih, Xu Mu berkata datar, tanpa sedikit pun terlihat ada niat membunuh, namun jelas dia sangat serius.

Zitan yang terkena dampak serangan batin, berusaha keras agar tidak pingsan. Percakapannya tadi dengan Xu Mu sudah batas kemampuannya, kini akhirnya ia tak sanggup lagi dan pingsan.

Sebelum pingsan, pemandangan terakhir yang ia lihat adalah Xu Mu berdiri di depannya, menatap rubah putih.

"Apakah semuanya akan berakhir di sini?"