Bab Empat Puluh Lima: Saingan dalam Cinta?

Sebenarnya tujuan akhir Xu Mu masuk ke dalam lingkaran inti adalah agar bisa menjadi murid langsung Pendeta Changming. Bagaimanapun juga, ketika ia baru saja diterima di sekte, Pendeta Changming sendiri yang memilihkan metode kultivasi untuknya, padahal Xu Mu hanyalah seorang murid dengan akar spiritual tingkat menengah. Selain itu, beliau juga kerap memberi dorongan dan perhatian khusus padanya.

Jika bukan karena "Jurus Kehidupan Abadi" sangat cocok dengan dirinya, meskipun ia bisa mencapai keadaan meditasi yang mendalam, kemampuan Xu Mu saat ini pasti takkan setinggi ini. Karena itulah ia telah memutuskan, harus menjadi murid Pendeta Changming.

Tanpa sang pendeta, bisa jadi Xu Mu memang tak akan mampu menahan godaan dari Tetua Park dan menerima tawaran untuk menjadi muridnya. Lagi pula, alkemis di dunia persilatan sungguh sangat didambakan; berbagai pil ajaib berasal dari tangan mereka. Jika menguasai teknik alkimia, kelak tak perlu lagi khawatir kekurangan batu roh untuk belanja.

Akhirnya, rencana Tetua Park pun gagal total. Tak peduli seberapa pandainya ia membujuk, Xu Mu tetap bersikeras menolak menjadi muridnya. Tetua Park pun hanya bisa menghela napas kecewa dan pergi. Awalnya ia berpikir bisa memanfaatkan kesempatan sebelum akar spiritual Xu Mu yang langka terungkap, untuk merekrutnya menjadi murid. Siapa sangka, anak licik ini begitu cerdik dan tidak mudah ditipu.

Keesokan harinya, kompetisi besar murid luar tetap berlangsung dengan sangat meriah. Setelah babak penyisihan, kini tiba saatnya pertarungan satu lawan satu di atas panggung. Dari lebih dari dua ratus murid luar yang tersisa, mereka akan berduel satu lawan satu hingga tersisa dua puluh murid terbaik yang berhak masuk ke lingkaran inti.

Bisa dibayangkan, betapa beratnya tempaan yang harus dilalui seorang murid inti untuk bisa menonjol dari ribuan murid luar.

Xu Mu sudah berada di arena batu giok putih sejak pagi, tapi ia tidak melihat bayangan Ning Zhiyuan maupun Hao Ye. Tampaknya, seperti kata Zitan, kedua orang itu sedang mengurung diri dalam pelatihan tertutup.

Lawan Xu Mu pada pertarungan pertama adalah seorang murid dengan tingkat keempat pengendalian qi, namun kemenangannya sangat mudah dan bahkan ia tidak terlalu serius.

Zitan kurang beruntung, ia harus melawan seorang murid senior yang telah lama berada di tingkat kelima pengendalian qi. Kekuatan murid ini bahkan lebih tinggi satu tingkat dari Mu Feng. Keduanya bertarung sengit selama satu jam, pertarungan begitu intens hingga langit terasa berputar. Akhirnya, Zitan memanfaatkan keunggulan akar spiritual naga petir purbanya untuk menang tipis dengan satu jurus. Namun, ia juga terluka cukup parah, bahu kanannya terkena senjata sihir lawan hingga wajah cantiknya tampak sangat pucat.

Di bawah panggung, Xu Mu memusatkan kekuatan teknik penyembuhan spiritual ke kedua tangannya, menutup mata dan mulai menstabilkan luka Zitan. Tak lama kemudian, alisnya berkerut.

Dalam serangan penuh lawan tadi, tulang belikat di bahu Zitan bahkan hampir hancur. Xu Mu sangat memahami pertahanan petir akar naga purba milik Zitan, sehingga ia tahu betapa kuatnya serangan itu. Namun, ekspresi Zitan tetap tenang, seolah-olah luka parah di pundaknya bukanlah sesuatu yang berarti baginya.

Hanya kerutan di keningnya sesekali yang membocorkan perasaannya. Padahal ia hanya seorang perempuan, tapi memiliki keteguhan yang bahkan jarang dimiliki kaum pria. Melihat Zitan yang berusaha tetap tenang, hati Xu Mu terasa sesak tanpa sebab. Sebenarnya apa yang membuat gadis secantik dan secerdas ini harus menjadi begitu kuat?

"Sakit sekali, ya?" Xu Mu mengerahkan teknik penyembuhan spiritual sekuat tenaga, mengalirkan energi kehidupan yang hangat ke luka Zitan, lalu berkata lembut, "Sebentar lagi juga sembuh, tahan sebentar lagi, ya!"

"Lukanya parah sekali? Bisa mengganggu pertarungan berikutnya?" Zitan sudah pernah melihat kehebatan teknik penyembuhan Xu Mu, biasanya sangat cepat. Tapi kali ini, Xu Mu butuh waktu lama dan belum juga berhasil menyembuhkan semuanya. Dengan kecerdasannya, Zitan sepertinya sudah bisa menebak sesuatu.

"Tidak apa-apa, tidak akan mengganggu!" Padahal Zitan sendiri sudah terluka separah ini, tapi masih memikirkan pertandingan berikutnya. Xu Mu merasa haru dan buru-buru menghiburnya.

Teknik penyembuhan spiritual memang sangat mudah untuk luka luar, tapi untuk menyembuhkan tulang yang retak, butuh waktu lebih lama dan menguras banyak energi. Bahkan di dunia fana, luka tulang dan otot biasanya butuh waktu seratus hari untuk sembuh. Walaupun teknik Xu Mu sangat ampuh, tetap saja memerlukan banyak tenaga dalam.

Terlebih lagi, kali ini luka Zitan sangat parah, tulang belikatnya hampir hancur. Meski Xu Mu kini sudah berada di tingkat kelima pengendalian qi, setelah proses penyembuhan, keringat bercucuran di wajahnya dan sebagian besar kekuatannya terkuras habis.

"Terima kasih," ucap Zitan pelan. Ia menatap langsung ke wajah lelah Xu Mu dengan mata sebening air musim gugur, sambil merasakan bahu dan tangan kanannya yang mulai pulih. "Aku berutang budi lagi padamu."

"Itu cuma hal kecil!" Xu Mu buru-buru menyeka keringat di dahinya dan tersenyum cerah, memperlihatkan deretan gigi putih yang rapi.

"Aduh, dua orang ini..." Di belakang, Tian Xiaonian yang sejak tadi diam saja saat Xu Mu mengobati Zitan, menggelengkan kepala karena pusing melihat percakapan biasa antara keduanya. Jelas-jelas Xu Mu menyukai Zitan, tapi kenapa tidak mau mengatakannya? Sudah susah payah mengobati luka Zitan, padahal ini kesempatan bagus untuk mendekatkan hubungan. Xu Mu malah cuma tersenyum seperti orang bodoh.

Segera saja nyatakan cinta, pegang tangannya, itu langkah pertama! Lihat betapa bahagianya dia hanya karena ucapan terima kasih dari Zitan, sungguh tidak punya harapan, pasti seumur hidup jadi jomblo! Otak babi seperti ini, sampai dunia kiamat pun tak bakal dapat pasangan.

Bukan hanya Tian Xiaonian yang cemas, Lei Ming juga hanya bisa menghela napas panjang. Saat mereka berdua hanya bisa menonton tanpa bisa berbuat apa-apa, tiba-tiba muncul sosok yang membawa busur dan anak panah.

Wuli, dengan senyum licik, melangkah mendekat. Melihat Zitan yang tampak lemah, di matanya sekilas melintas niat membunuh yang sulit dimengerti.

"Adik Zitan, kau baik-baik saja?" Dengan mata eksotisnya, Wuli melirik Xu Mu yang sedang mengobati Zitan, lalu berbicara tanpa menunjukkan emosi apapun.

"Tulang belikatnya hancur, tapi beruntung segera diobati, tulangnya sudah kembali ke tempat semula," Xu Mu mendengar nada perhatian Wuli pada Zitan, meski mereka tidak akrab, ia tetap menjawab dengan tenang, "Aku akan mengatur aliran energi setiap satu jam, seharusnya tidak akan ada masalah."

"Terima kasih, berarti aku berutang budi padamu," jawab Wuli sambil mengangguk. Memang benar seperti rumor yang beredar, sifat Wuli sulit ditebak. Setelah menanyakan kondisi Zitan, ia segera berbalik dan pergi.

"Sepertinya Kakak Wuli cukup perhatian padamu," ucap Xu Mu sambil tersenyum menggoda pada Zitan.

"Lalu kenapa? Kau mau aku berterima kasih dengan menyerahkan diri padanya?" balas Zitan santai, bahkan menatap Xu Mu dengan sorot mata penuh tawa.

"Hehe, cuma bercanda kok!" Xu Mu mengusap hidungnya dengan canggung, tak menyangka bahwa Zitan yang biasanya dingin bisa juga begitu galak, membuatnya sedikit gugup.

Tiba-tiba, dari sisi lain arena batu giok putih, terdengar teriakan marah.

"Wuli, kau benar-benar keterlaluan!"

Xu Mu menoleh ke arah suara itu. Ia melihat seorang murid luar telah tertembus empat anak panah di keempat anggota tubuhnya, tertancap mati-matian di tanah. Sementara itu, Wuli berdiri tak jauh, memegang busur dengan senyum licik.

Yang berteriak adalah rekan dari murid yang terluka itu. Sekejap, Xu Mu menajamkan pandangan. Murid yang dilukai Wuli tadi adalah lawan Zitan di babak sebelumnya, seorang murid tingkat lima pengendalian qi yang dikalahkan Zitan. Karena pertarungan dengan Zitan, ia sudah terluka parah, kini menghadapi Wuli yang merupakan petarung ketujuh terkuat di luar, tentu tak mampu melawan.

"Wuli, aku tidak pernah mengganggumu, kan?" tanya murid yang tertembus anak panah itu dengan tatapan penuh dendam.

"Kau memang tidak, tapi aku saja yang tidak suka melihatmu!" Benar saja, seperti kabar yang beredar, Wuli memang aneh dan sombong. Ia tersenyum dingin, lalu berkata dengan nada penuh ancaman, "Jangan sampai aku melihatmu di luar sekte, kalau tidak, anak panah berikutnya akan menancap di tenggorokanmu!"

"Saudara itu bahkan lebih parah lukanya dariku, Wuli benar-benar keterlaluan, tega menyakiti murid yang sudah terluka parah!" Zitan pun melirik ke arah itu bersama Xu Mu, namun di wajahnya tak tampak sedikitpun rasa puas karena dendam terbalas, hanya ada ekspresi jijik.

"Kami bertarung secara adil dan terbuka. Wuli tiba-tiba ikut campur, menindas yang lemah, itu bukanlah sikap ksatria!" Xu Mu terdiam. Sebenarnya, apa yang dikatakan Zitan memang masuk akal. Sekalipun murid itu tidak terluka, tetap saja tidak akan bisa melawan Wuli. Sikap Wuli memang terkesan menindas yang lemah. Namun, Wuli melakukan itu demi membela Zitan. Hanya saja, ia tidak tahu bahwa Zitan sangat membenci orang yang suka menindas.

Seperti saat Lei Ming terluka karena Sun Kun, Zitan langsung membalas dendam setelah kekuatannya meningkat, itu sudah cukup membuktikan karakternya.

Tak jauh di belakang, Tian Xiaonian punya pendapat lain. Ia menelan ludah dengan susah payah, melirik Wuli, lalu menatap Xu Mu dan Zitan. Saingan Xu Mu kali ini benar-benar berbahaya. Jika Xu Mu harus berhadapan dengannya, pasti bukan hal yang baik. Ia benar-benar merasa cemas untuk Xu Mu.