Bab Lima Puluh Enam: Bertemu Lagi dengan Cahaya Abadi

Tempat ini adalah tanah yang tandus. Di atas permukaan bumi, selain batu-batu yang tajam dan terjal, tidak ada satu pun tumbuh-tumbuhan hijau, bahkan tidak ada tanda-tanda kehidupan sedikit pun. Kayu-kayu lapuk yang tersebar di sana-sini telah membusuk menjadi sisa-sisa belaka, mengeluarkan bau pengap khas kayu mati yang sangat memuakkan. Bahkan udara di sekitarnya pun dipenuhi aroma pembusukan yang pekat, kabut racun yang keruh melingkupi tanah ini, hingga sinar matahari pun tak mampu menembus wilayah ini.

Dingin yang menusuk hingga ke tulang, seandainya manusia biasa datang ke tempat ini, pasti akan terserang hawa dingin dan jatuh sakit parah. Pembusukan, kegelapan, dan kematian menjadi satu-satunya nuansa di sini. Seolah-olah terpisah dari dunia, terlupakan oleh semesta.

Di tempat yang bahkan tikus pun enggan berdiam, berdiri seorang lelaki mengenakan jubah jalan Yin Yang. Lelaki ini berdiri dengan tangan di belakang, tampak berusia paruh baya, kulitnya putih tanpa janggut, wajahnya biasa saja, namun sorot matanya yang terbuka dan tertutup memancarkan kewibawaan yang menakutkan. Ekspresinya selalu tenang, seolah-olah seorang dewa yang jauh dari dunia fana.

Tiba-tiba, tanah yang sunyi ini diterpa angin dingin yang menusuk, sebuah labu raksasa jatuh dari langit, mengangkat batu-batu dan barang-barang busuk dalam jumlah besar.

"Sudah sampai, turunlah!" Suara biksu gendut terdengar dari atas labu itu.

Kemudian, dari labu raksasa itu, satu per satu melompat turun lebih dari dua puluh pria dan wanita. Xu Mu menjadi orang terakhir yang melompat turun dari alat sihir labu, ketika kakinya menyentuh tanah, belum sempat menikmati lingkungan sekitar, ia sudah dibuat mual oleh udara busuk yang memenuhi sekelilingnya.

Bau ini jauh lebih memuakkan dari bau menyengat rubah, bahkan bau busuk yang keluar saat pembersihan tubuh dan pengusiran kotoran dalam latihan pun tak ada apa-apanya dibandingkan bau busuk pembusukan ini. Para murid lainnya juga tak jauh berbeda, bahkan beberapa murid perempuan langsung pucat dan membungkuk muntah.

Di sisi lain, Kepala Sekte Han dan dua orang lainnya juga turun dari labu. Biksu gendut menggerakkan tangannya, labu raksasa sepanjang tiga puluh meter mengecil dengan cepat dan masuk ke dalam genggamannya, lalu kembali digantung di pinggang. Ia menoleh, melihat keadaan para murid, lalu menepuk kepalanya sendiri dan tertawa,

"Aku lupa memberitahu kalian, kabut racun di sini mengandung racun mayat. Menghirup satu dua kali mungkin tak apa, tapi kalau terlalu banyak, racunnya akan masuk ke tubuh dan kalian akan keracunan."

"Pantas saja busuknya luar biasa!"

"Racun mayat? Astaga, berapa banyak orang mati di sini!"

"Bau kematian benar-benar menyiksa, seluruh organ dalamku terasa berkontraksi!"

Mendengar peringatan biksu gendut, para murid langsung berubah wajah, segera menggerakkan kekuatan spiritual untuk melindungi diri, menjaga agar kabut racun tak masuk ke tubuh mereka. Xu Mu pun terpaksa melakukan hal yang sama.

Tak ada pilihan, meski kekuatan spiritual di tubuhnya cukup untuk menetralisir sedikit racun mayat dalam kabut ini, Xu Mu tetap saja tak tahan dengan bau busuknya. Menghirup beberapa kali, ia merasa lidahnya dipenuhi rasa busuk, seolah-olah sedang memakan daging busuk, sangat menjijikkan.

Setelah semuanya selesai, Xu Mu baru merasa sedikit lebih baik, lalu mulai mengamati lingkungan sekitar. Tak lama kemudian, matanya dipenuhi kebingungan, apakah tempat tandus tanpa satu pun tumbuhan ini benar-benar merupakan tempat latihan rahasia mereka?

Meski udara di sini terasa dingin menyengat, namun dingin itu belum cukup untuk melukai para petapa. Ketika Xu Mu masih bingung, tiba-tiba ada aliran udara tipis, setipis rambut, jauh lebih dingin daripada udara sekitar, menyapu lehernya dengan lembut.

Rambut di kulit lehernya langsung berdiri. Aliran udara itu membuat Xu Mu menggigil. Sejak mulai berlatih, sudah lama ia tak merasakan dingin seperti ini. Tempat ini memang penuh keanehan.

Tiba-tiba, Xu Mu melihat ke tengah wilayah ini, di sana berdiri satu sosok manusia. Sekilas saja, ia langsung mengenali sosok Chang Ming. Ia bergumam pelan, "Mengapa Paman Chang Ming ada di sini!"

Pada saat yang sama, Kepala Sekte Han dan dua orang lainnya sudah berjalan menuju Chang Ming yang berdiri di tengah dengan tangan di belakang. Kepala Sekte Han selalu tampil dengan keanggunan yang luar biasa, tersenyum ramah menyambut Chang Ming.

"Paman Chang Ming, lama menunggu!"

"Saudara Kepala Sekte, tidak perlu berlebihan, waktu sekejap bagi kita yang hidup berabad-abad tak ada artinya!" Chang Ming menganggukkan kepala pada Kepala Sekte Han, lalu memandang biksu gendut dan biksu perempuan bermarga Jiang.

Khusus saat melirik biksu perempuan bermarga Jiang, mata Chang Ming tampak berhenti sedikit lebih lama.

"Saudara Zhu, Saudari Jiang, kalian juga datang!"

"Hehe, mau tidak mau harus datang. Kepala Sekte menganggap aku makin gendut, jadi memberiku tugas untuk mengurus sedikit masalah!" Mata biksu gendut yang tertawa hanya menyisakan garis sempit, ia memandang Kepala Sekte Han dengan sedikit mengeluh.

"Aku datang demi cendana ungu!" Biksu perempuan yang cantik tampak menghindar, seperti enggan berbicara terlalu banyak dengan Chang Ming, hanya menjawab sekilas lalu diam.

Kepala Sekte Han melihat ada ketidakwajaran antara biksu perempuan bermarga Jiang dan Chang Ming, ia segera mengalihkan pembicaraan ke hal yang lebih penting, sambil tersenyum bertanya, "Paman Chang Ming, berapa lama lagi makam Xu akan terbuka?"

Chang Ming menengadah ke langit yang diselimuti kabut racun, lalu menjawab, "Setengah hari lagi, tepat pada tengah malam, di saat aura Yin paling berat!"

"Tidak masalah, kita sudah menunggu tiga tahun untuk pembukaan ini, menunggu sebentar lagi pun tak apa. Paman Chang Ming, bolehkah kita bicara sebentar?" Meski Kepala Sekte Han bertanya dengan nada seolah meminta persetujuan, langkahnya sudah bergeser ke samping, menunjukkan sikap tegas seolah ada hal penting yang ingin ia bicarakan dengan Chang Ming.

Chang Ming melirik punggung Kepala Sekte Han, lalu mengikuti. Biksu gendut dan biksu perempuan bermarga Jiang pun ditinggalkan.

Sampai di pinggir wilayah ini, Kepala Sekte Han melambaikan tangan, menciptakan penghalang tak terlihat yang menutup segala suara dari luar. Kemudian ia berbalik, menatap Chang Ming dengan tajam.

"Paman Chang Ming, aku yakin kau sudah mendengar tentang penampilan Xu Mu di kompetisi luar gerbang!"

"Sudah dengar, ia tidak mengecewakan, bahkan melebihi harapanku!" Membicarakan Xu Mu, Chang Ming akhirnya menunjukkan sedikit senyum tipis. Ia bahkan mengabaikan tatapan Kepala Sekte Han yang sedikit marah.

"Kalau kau sudah dengar, aku akan bicara langsung. Anak berbakat seperti itu, kenapa kau memberinya teknik Latihan Kehidupan Abadi?" Melihat Chang Ming tersenyum, Kepala Sekte Han menunjukkan kemarahan yang jarang terlihat, "Kau akan menghancurkan seorang jenius, kau tahu itu?"

"Aku tidak setuju, jenius memang seharusnya menempuh jalan yang tidak biasa!" Chang Ming tidak peduli pada kemarahan Kepala Sekte Han, ia berkata dengan tenang, "Mengikuti aturan, itu hanya untuk orang biasa."

"Jangan gunakan standarmu untuk menilai murid lain. Kau tahu risikonya. Mereka yang berlatih Teknik Kehidupan Abadi, jika tidak mendapatkan teknik lanjutan tingkat tubuh hukum, selamanya tidak akan bisa menembus ke tingkat tubuh hukum. Kau telah menghancurkan seorang pemuda jenius yang berpeluang mencapai tingkat itu!"

Saat ia berbicara dengan emosi, suara Kepala Sekte Han meninggi. Sebagai pemimpin Sekte Guiyuan, ia sangat memahami pentingnya murid yang berpotensi mencapai tingkat tubuh hukum, dan tahu betul apa artinya memiliki satu lagi petapa kuat bagi sekte.

Melihat harapan Xu Mu untuk menembus tingkat tubuh hukum pupus oleh keputusan Chang Ming, ia tak bisa tidak marah. Itu adalah tanggung jawabnya sebagai Kepala Sekte.

Chang Ming tetap tenang tanpa menunjukkan emosi sedikit pun, lalu menjawab,

"Teknik lanjutan Kehidupan Abadi itu ada di makam Xu, ucapanmu tidak benar, Saudara Han!"

"Apakah kau gila, membiarkan Xu Mu mengambil teknik itu di tempat ini? Ia bisa mati di dalam sana! Kita menyuruh mereka berlatih di makam Xu bukan untuk mengirim mereka ke kematian!"

Kepala Sekte Han dikenal sebagai ahli strategi, selalu tampak percaya diri dan mengendalikan segalanya. Di seluruh Sekte Guiyuan, barangkali hanya Chang Ming yang bisa membuatnya marah.

"Aku tidak gila, teknik itu sudah terlalu lama tertidur di makam Xu, saatnya ia melihat cahaya matahari!" Mata Chang Ming yang tenang kini memancarkan semangat membara, ia menatap Kepala Sekte Han dengan tajam.