Bab Kedua: Melintasi Formasi Kabut

"Orang-orang yang namanya telah dihapus dari daftar batu giok, segera mundur. Akan ada murid sekte kami yang memandu kalian agar tidak tersesat di tengah kabut tebal!"

Dengan satu lambaian tangan dari salah satu murid Sekte Kembali ke Asal, kabut di sekeliling bergejolak, lalu perlahan muncul belasan murid pria dan wanita mengenakan jubah hitam-putih khas sekte itu. Mereka memberi isyarat kepada orang-orang yang namanya telah disebut agar mengikuti mereka.

"Aku tidak rela!" Seorang gadis muda berbaju hijau yang baru saja dicoret dari daftar, tak mampu menahan nasib buruk yang menimpanya, langsung duduk terjatuh sambil menangis sedih. Namun, tangisannya itu tak bisa mengubah kenyataan.

Perlu diketahui, ia bukan satu-satunya yang merasa enggan menerima nasib. Semua yang datang untuk mengikuti seleksi masuk Sekte Kembali ke Asal, adalah mereka yang sejak awal telah diperkirakan memiliki bakat dalam menempuh jalan kultivasi, serta membawa harapan besar dari para sesepuh keluarga. Siapa sangka, sebelum menjalani tes berikutnya, mereka sudah tersingkir.

Namun, seberapa pun besar ketidakrelaan mereka, pada akhirnya hanya bisa pergi dengan hati suram.

Di tengah kerumunan, Xu Mu menghela napas pelan tanpa berkata apa pun. Hanya dengan kontak singkat ini, ia sudah merasakan betapa dinginnya hati Sekte Kembali ke Asal, atau lebih tepatnya, betapa kerasnya jalan menuju keabadian.

Hukum rimba berlaku: yang kuat bertahan, yang lemah tersingkir. Entah di dunia fana atau di sini, semuanya sama saja.

Para murid Sekte Kembali ke Asal sangat cekatan dalam bertindak. Dalam waktu setengah dupa, 439 orang yang namanya telah dihapus dari daftar batu giok sudah dibawa pergi.

Menatap kerumunan peserta seleksi yang kini jauh menyusut, murid Sekte Kembali ke Asal yang bertugas membacakan nama, tersenyum tipis lalu berkata lembut, "Selamat, kalian berhak mengikuti seleksi resmi masuk Sekte Kembali ke Asal."

Setelah itu, raut wajahnya kembali serius. Ia berseru dengan suara lantang, "Sesuai aturan seleksi murid Sekte Kembali ke Asal dari generasi ke generasi, seleksi kali ini akan dilakukan di dalam formasi kabut di hadapan kalian. Semua yang hadir, tanpa memandang gender, masuklah ke dalam formasi!"

Kata "masuk formasi" diucapkannya dengan suara tegas. Begitu suara itu berakhir, kabut tebal yang sejak tadi menyelimuti para peserta seleksi tiba-tiba terbelah oleh tangan tak kasatmata, menyingkap delapan jalan bebas kabut yang tampak jelas di sekeliling semua orang.

"Tahap pertama seleksi, masuk ke dalam formasi. Ada delapan pintu masuk, semua bisa digunakan. Hanya mereka yang berhasil masuk, yang boleh mengikuti tes berikutnya!"

"Waktu masuk formasi hanya satu dupa. Setelah itu, bagi yang belum berhasil masuk, akan kehilangan hak mengikuti seleksi."

"Mulailah, waktu kalian tidak banyak!"

Begitu kalimat terakhir diucapkan, para tokoh utama Sekte Kembali ke Asal yang dipimpin oleh Pendeta Cahaya Abadi, hilang dari pandangan dalam kabut. Tiga orang itu lenyap seolah ditelan alam.

Menghadapi delapan pintu masuk formasi kabut, semua orang saling berpandangan ragu. Namun suasana tenang itu hanya berlangsung sekejap, lalu mereka mulai bertindak terburu-buru. Bagaimanapun, waktu mereka hanya satu dupa. Gagal masuk berarti gugur!

Sementara yang lain bergerak dengan cemas, Xu Mu malah tetap diam, justru dengan penuh minat mengamati delapan jalan masuk itu satu per satu.

"Dari nada bicara kakak senior Sekte Kembali ke Asal tadi, sepertinya delapan pintu itu semua bisa dimasuki. Namun kalau dipikir lagi, pasti tidak sesederhana itu!"

Bersamaan dengan pikirannya, tatapan Xu Mu terhenti pada seorang pemuda yang paling dulu berlari ke arah pintu masuk di timur. Pemuda itu memiliki sorot mata tajam penuh siasat, berumur sekitar delapan belas tahun, dan wajahnya tampak cerdas luar biasa.

Gerakannya cepat, menjadi yang pertama tiba di pintu masuk timur lalu mengangkat kaki hendak melangkah. Namun kakinya terhenti di udara, tak juga menapak.

Ketika Xu Mu masih bertanya-tanya, tubuh pemuda itu seolah dihantam kekuatan aneh, hingga terpental sejauh lebih dari satu tombak!

"Aduh!"

Ia jatuh terjerembab dan meringis kesakitan.

Orang pertama yang mencoba, justru berakhir tragis!

Pada saat yang sama, beberapa pemuda dan gadis lain yang sudah hendak melangkah masuk, terkejut dan buru-buru menarik kembali kaki mereka, menatap penuh waspada pada pemuda yang bangkit dengan susah payah itu.

Jelas, mereka semua menjadi gentar.

"Hmph!" Saat itu pula, terdengar dengusan dingin di depan pintu masuk yang baru saja memantulkan tubuh pemuda tadi. Seorang pemuda berambut merah mengenakan jubah ungu, dengan wajah sombong, melirik sekilas pada pemuda yang terjatuh.

Lalu, ia melangkah masuk ke dalam pintu itu dengan langkah lebar.

Kejadian mengejutkan pun terjadi—ia sama sekali tak terhalang, dengan mudah masuk ke dalam formasi kabut hingga sosoknya lenyap di balik kabut.

"Sombong sekali! Aku, Tian Xiaonian, akan ingat kau!" Sambil mengomel dan membersihkan debu dari tubuhnya, pemuda yang mengaku bernama Tian Xiaonian itu tampak geram dengan ejekan si pemuda berjubah ungu sebelum pergi.

Namun, meski menggerutu, ia tak menyerah. Ia pun segera menuju pintu berikutnya. Kalau satu tidak bisa, masih ada tujuh lainnya. Ia tak percaya tak ada satu pun yang bisa dimasuki.

Setelah ada satu orang yang berhasil, semua peserta yang lain menjadi semakin tidak sabar, saling berlomba melangkah ke pintu pilihan masing-masing. Sebagian besar malah terpental jatuh, tapi ada juga yang berhasil masuk ke dalam formasi dengan wajah penuh semangat.

Setelah mengamati cukup lama, Xu Mu mengusap hidungnya dan mulai bergerak. Jika ia terus diam hingga waktu habis, ia pun akan tereliminasi.

Dengan langkah tenang, ia berjalan ke depan salah satu pintu di sudut barat daya. Namun bukannya langsung masuk, ia justru lebih dulu mengulurkan tangan kurusnya, menelusuri pintu itu dengan hati-hati.

Dari pengamatannya, pintu yang lain sudah ada yang berhasil ditembus, tapi entah mengapa, hanya pintu ini yang belum pernah berhasil dimasuki siapa pun.

Xu Mu hanya ingin memastikan, jangan-jangan pintu ini memang mustahil dilewati.

Selain itu, ia punya dugaan, mungkin jika satu pintu sudah dimasuki terlalu banyak orang, akan ada batasan jumlah. Atau, setiap pintu hanya menerima beberapa orang saja untuk lolos menjadi murid Sekte Kembali ke Asal. Jika benar begitu, memilih pintu yang sepi bisa memperbesar peluang berhasil.

Hasilnya di luar dugaan, tangan Xu Mu berhasil masuk tanpa hambatan kekuatan misterius.

"Sepertinya aman, coba saja!" Setelah berpikir sejenak, Xu Mu menggigit bibir, lalu mengangkat kaki kiri dan perlahan melangkah masuk.

Dengan penuh waspada, kakinya meluncur mulus tanpa hambatan.

"Benar-benar bisa!" Matanya berbinar dan ia langsung menjejakkan kaki di tanah kokoh di dalam pintu itu.

Sekilas, ia merasa semuanya tampak begitu mudah.

Tanpa berpikir lebih jauh, Xu Mu menata hatinya dan melangkah masuk ke dalam lorong itu.

Setiap gerakan Xu Mu diperhatikan jelas oleh Tian Xiaonian. Sampai Xu Mu menghilang dalam kabut, Tian Xiaonian pun bergegas menuju pintu yang sama.

...

Akhirnya, waktu satu dupa pun habis. Hanya separuh dari peserta yang berhasil masuk ke delapan pintu itu. Sisanya, meski sudah mencoba semua pintu, tetap gagal, dan terpaksa pulang dengan kecewa.

Tentu saja, Xu Mu tak mengetahuinya lagi.

Begitu Xu Mu menembus formasi kabut, pandangannya langsung tertutup kabut begitu tebal hingga tangan pun tak terlihat. Satu-satunya yang dapat ia lihat hanyalah kabut.

Lama kelamaan, Xu Mu sudah tak bisa membedakan arah mata angin, bahkan tak tahu lagi dari mana ia datang. Ia bahkan mulai curiga, jangan-jangan ia hanya berputar di tempat.

Setelah cukup lama, akhirnya Xu Mu harus menerima kenyataan bahwa matanya sama sekali tak berguna di dalam formasi kabut ini.

Manusia terbiasa mengandalkan penglihatan untuk memahami lingkungan. Tanpa sadar, ketergantungan pada indera ini sudah mendarah daging. Ketika seseorang berada di tempat sunyi tanpa suara, tanpa bisa mendengar maupun melihat apa pun, seiring waktu hampir semua orang akan merasa gelisah, bahkan takut.

Xu Mu pun tak terkecuali. Bagaimanapun, ia hanyalah remaja berusia enam belas tahun.

Namun, kegelisahan itu segera ditekan dengan keras oleh Xu Mu. Ia memaksa pikirannya tetap jernih, berupaya mengingat setiap kata yang pernah diucapkan para murid Sekte Kembali ke Asal.

Ia menimbang arti setiap kata.

"Ini hanya seleksi masuk Sekte Kembali ke Asal!"

"Tempat ini adalah sebuah formasi!"

"Apa yang sebenarnya diuji dalam seleksi ini?"

"Apakah yang diuji adalah kemampuan keluar dari formasi kabut, atau hal lain?"

Xu Mu pun menghentikan langkahnya, menenangkan diri, dan mulai berpikir.

Di tempat lain dalam formasi kabut, seorang gadis muda berjubah sederhana dengan wajah cantik, berusia sekitar lima belas tahun, tampak sangat pucat. Dalam kondisi tanpa penglihatan maupun pendengaran, matanya resah meneliti kabut di sekeliling, tubuhnya berputar-putar gelisah seolah waspada atau takut sesuatu tiba-tiba muncul dari balik kabut.

Ia sudah berada di dalam formasi kabut selama setengah jam. Bagi seorang gadis, bertahan di ruang mati dan sunyi selama itu sudah sangat luar biasa.

Mentalnya sudah di ujung kehancuran.

...

Di sisi lain, seorang pemuda bertubuh besar berlari panik di tengah kabut tanpa ujung. Ia tak tahu sudah berapa lama ia berlari, tapi ia tak berani berhenti. Ia tak ingin terjebak di dunia tanpa apa pun ini.

Yang ia dapatkan di sini hanyalah ketakutan.

...

Pemuda berambut merah berjubah ungu mengernyitkan dahi. Ia adalah orang pertama yang masuk ke dalam formasi kabut, namun sekarang pun ia merasa kebingungan.

Tatapannya tertuju pada tangan yang menggenggam erat sebongkah batu runcing.

...

"Uwaaa! Keluarkan aku! Keluarkan aku! Aku ingin pulang!" Seorang anak laki-laki yang jelas baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, terduduk di tengah formasi kabut, wajah polosnya memerah karena menangis terlalu lama. Tapi yang terdengar di telinganya hanya suara tangisnya sendiri.

Semakin lama, suaranya makin kecil, hingga akhirnya ia pingsan karena kelelahan fisik dan mental.

...

Ketika sang anak pingsan, seorang murid Sekte Kembali ke Asal berbusana khas tiba-tiba muncul tanpa suara di depannya, lalu membawanya keluar dari formasi kabut.

...

"Ini adalah formasi para dewa, aku hanyalah manusia fana, mustahil bisa memecahkannya. Artinya, aku memang tak mungkin bisa keluar. Jadi, apa sebenarnya yang diuji di sini?" Xu Mu duduk bersila di tanah. Karena sadar tak bisa keluar, ia memutuskan berhenti berjalan dan menenangkan diri, berpikir langkah apa yang harus diambil.

"Ujian! Ujian!"

Kata itu terus ia ulangi dalam gumaman, membuatnya tenggelam dalam perenungan.

"Ingat, pertama kali murid Sekte Kembali ke Asal muncul, mereka langsung mencoret 439 orang!"

"Alasannya, karena 439 orang itu selama menunggu tampak tidak sabar!"

"Saat itu murid sekte berkata, 'Jalan menuju keabadian adalah merebut rahasia langit dan bumi, melawan hukum alam, berteman dengan kesendirian. Bila hati mudah goyah, bagaimana mungkin bisa menempuh jalan abadi?'"

"Jalan keabadian adalah merebut rahasia langit dan bumi, melawan hukum alam, berteman dengan kesendirian. Bila hati mudah goyah, bagaimana bisa menempuh jalan abadi!"

"Hati!" Mata Xu Mu mendadak bersinar cerah, pikirannya langsung tercerahkan!

"Jangan-jangan yang diuji dalam formasi kabut ini adalah kestabilan hati para peserta!"

Formasi kabut telah berlangsung satu jam. Di tempat seperti ini, kelima pancaindra manusia hampir tak berguna. Dunia seolah lenyap, yang tersisa hanya diri sendiri dan kabut yang tak tembus pandang.

Ketika semua indra lenyap, yang tersisa hanyalah emosi. Semakin lama, perasaan bingung, tegang, gelisah, bahkan ketakutan akan hal yang tak diketahui, akan semakin menguat.

Manusia biasa yang terlalu lama di sini pasti akan kehilangan akal, Xu Mu pun tak meragukannya sama sekali.

Tampaknya Sekte Kembali ke Asal memang ingin menguji hati para calon murid di lingkungan yang bisa membuat orang gila.

Setelah berpikir sampai di sini, Xu Mu sudah yakin lima puluh persen, meski belum sepenuhnya pasti. Dengan keyakinan itu, ia pun mencoba menutup mata.

Toh, tak ada yang bisa dilihat.

Karena tubuhnya lemah, Xu Mu sejak kecil tak bisa bermain seperti anak-anak lain. Ia lebih sering melamun, atau sekadar diam tenang.

Hatinya bening, pikirannya jernih.

Keheningan melahirkan kebijaksanaan, kebijaksanaan melahirkan kecerdasan.

Kekuatan hatinya sama sekali tak bisa diukur dengan ukuran biasa.

Tak butuh waktu lama, Xu Mu pun masuk ke dalam keadaan batin yang hening seperti biasanya. Emosi negatif seperti takut dan panik sirna sepenuhnya.

Begitu Xu Mu masuk ke dalam kondisi serba hening itu, formasi kabut seolah merespons, kabut di sekeliling berangsur-angsur surut.

Sinar matahari hangat menembus tanpa halangan, mengenai wajah Xu Mu yang tampak pucat sakit.

Namun Xu Mu tak menyadari, seolah tak merasakan kehangatan di wajahnya.

"Swish!" Sebuah batu giok kuno tiba-tiba melesat dari udara, mengeluarkan suara tajam menembus angin, langsung mengarah ke Xu Mu.

Jika Xu Mu tak bergerak, batu giok itu pasti menghantam keningnya, dan dengan tubuhnya yang rapuh, ia pasti terluka.

Namun, keajaiban terjadi. Tepat sebelum batu giok itu mengenai kening Xu Mu, benda itu tiba-tiba berhenti, lalu perlahan jatuh ke telapak tangannya yang terbuka.

Tiba-tiba merasakan sejuk di tangan, Xu Mu membuka mata dengan bingung.

Yang tampak di depan matanya adalah dunia yang cerah, tanpa sedikit pun kabut.

"Sepertinya dugaanku benar!" Sebuah senyum cerah merekah di wajah Xu Mu, ia bergumam sendiri.

"Eh?" Barulah ia sadar batu giok dingin di tangannya muncul entah dari mana.

Dengan tatapan bingung, Xu Mu perlahan mengangkat batu giok itu ke depan mata. Di permukaannya terukir tiga aksara kuno yang terasa penuh wibawa.

"Rahasia Keabadian!"